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中原盛夏,大漠灼灼。
沙尘的浪头托着日落,
恶风的巨手,一层层地剥着沙漠的壳。
沙丘起伏耸立,佯装巨齿,
盛宴是误入此处的外来之客。
“赵将军,前方可是一处村寨?”
李晓春一行人的马匹已经换成了骆驼,在这条件恶劣的大漠当中,叫马匹负重赶路,到底是有些为难了。
赵中郎抿了抿干裂的唇瓣。
“是个城池。”他开口,干燥的热浪钻进口中,卷走他为数不多的水分。
“大漠不比中原,土木巨石,难寻。”
李晓春沉默,远处的城池过于简陋了,还不及庄子的围墙。
穿过一大片尘土之地,此时入目已出现绿色,有人在此修建城池,不足为奇。
“我们在此歇息吧。”李晓春道,自从出了伊吾城,环境的恶劣已经麻木了她的神经。
昨日在野外露宿,他们安营扎寨,入睡后她竟在不远处听见了狼嚎。
好在营地篝火彻夜未熄,镇住了那些不怀好意的生物。
赵中郎派人前去交涉。
不大会儿,交涉的士兵回归:“将军,守门的只是一恶面老翁,说他们城主被高昌国王邀请过去吃宴了,如今城内不接待外来者。”
“小的以银钱利诱,那老翁不理人的。”
赵中郎看向李晓春,此次出行皆由晓春做主。
“城内防御几何?”
“小的没敢进入查探,在外头瞧了瞧,有三处暗桩。”
李晓春心下大定,这番情况,与庄主所言几乎一模一样。
高昌王麴文泰有反心,而高昌又在西域与大唐的交通扼要之处,恐怕会为难来往两地的行商之人。
李晓春取出随身携带的布袋,交给士兵:“将此物放在城外,定要保证自身安全。”
说罢,李晓春扭头对赵中郎道:“便在此处,安营扎寨。”
一众人动作麻利迅速,这块地儿比之前沙漠地域要好了不少,至少能看见绿色植物,土质更加硬实。
留下看守的侍卫后,李晓春带着赵中郎几人进入营帐。
“赵中郎,之后要多番注意了。”李晓春:“我便唤你阿兄。”
“阿妹。”赵中郎同样叫道。
之前大家便说过这些,佩戴的兵器,轻铠,都是按照商户侍卫的装扮来做,上面甚至还有磨损的痕迹。
李晓春又道:“若是城中有士兵前来,我等不可反抗。”
他们此次带来的人手太少,整个商队才二十多个人,与人家一个城池的兵力对上,无异于蚂蚁撼大象。
“吾晓得!”赵中郎颔首,手心里汗珠将将冒出,便被炎热的空气蒸干。
卡尔城口处。
派出的斥候双手举起,表示自己并无恶意。
“老丈!我家郎君有东西要呈上。”
斥候大喊,双手高举,拿着布袋子:“我们是走私商,我没有兵器!”
那老翁正在城门口处搭木棚子,闻言,抬起眼皮望向来人。
斥候慢慢靠近,然后在距离五米远的地方停下,弯腰将手中的布袋放在地上,期间视线一直不敢离开老翁。
汗珠从发间冒出,滚落到额角处便干涸,斥候呼吸渐轻。
眼前的老翁长相着实可怖,右耳撕裂了一半,嘴角处皮肤外翻与脸颊粘连在一起,右眼皮子好像被火烧化了,只留下一个小拇指大的孔洞,里面是泛白的眼珠子。
斥候放下布袋,缓缓向后退去,直到走出弓弩的射击范围时,才敢转身奔跑。
“呼……”
“格老子滴,吓死个人。”斥候回到营帐,一屁股坐在地上,大口呼吸。
李晓春走来,给斥候递水:“如何?”
“李主事。”斥候站起身来,朝中郎将行了个军礼:“那老翁没说什么,我瞧清楚他的样貌了。”
“一半如太爷,一半如恶鬼。”
“以后不要行礼,叫我郎君。”赵中郎害怕手下行礼习惯了,暴露身份。
“是!”
斥候又道:“那老翁听得懂大唐官话,我瞧着不像高昌人。”
李晓春和赵中郎对视了一眼。
“阿兄,此次,我们得合计一下有多少汉人流落在高昌……”
大业末年,群雄割据,内陆战乱不断,百姓民不聊生。
于是许多汉民逃往突厥,等到颉利失败后,又有部分人继续逃往高昌。
此次出行,李晓春还有一个任务,便是探查汉人都分布在哪些地方。
庄主说了,以后有机会要把汉人接回家。
“就怕已经不剩几个了。”赵中郎叹息。
“总要有人留下的,他们舍不得杀光。”李晓春垂眸,庄主说过,汉人聪明,男子会耕种,会建房子。
女子会织布,皮肤也细腻,没有体味,长得好看。
域外蛮夷抓了汉人回去,是舍不得杀的。
李晓春眼神冰冷,她家茵妹心善,胸怀宽广,总说平民百姓都过得苦,可同化,但她不这么认为。
蛮夷哪里有好的?
若她有机会……
再抬头,眼神就变得平和了,与平常那般。
之前与庄主讨论西域的时候,说了许多的针对蛮夷的法子,有温柔的,亦有狠毒的。
若他们识相一些,不要惹了庄主生气,那她便按照庄主说的,慢慢同化。
赵中郎忽然觉着一阵冷风拂过,来回看了看。
周围的人还是那般燥热,豪无所觉。
赵中郎扶额,瞧他热的,都出现幻觉了!
大唐来的走私商丢下了一个布袋子,城门口处暗中观察的士兵开始骚动起来。
想去瞧一瞧。
但会不会有陷阱?
老翁看了眼那个布袋子,上头没发话,他不敢去捡,不然要挨打。
躲在暗处的一个高昌士兵捡了一块从墙上掉下来的土坷垃,比划两下,瞄准,用力甩出。
然后砸在了老翁身上。
“老鬼,拿过来!拿过来。”他一边比划,一边无声喊道。
老翁被砸了脑袋,发丝上又多了些泥土。
他不在意,只是按照士兵的吩咐出去拿了布袋子,然后向士兵藏身的地方走去。
“娘的,你就不能藏一藏身子?这么下儿,谁不晓得是我拿了东西?”高昌士兵抢过布袋,又推了一把老翁:“赶紧地滚回去。”
老翁弓腰俯身,转身离开。
走之前扭头瞧了一眼,就见那士兵露出鬣狗一样的表情。