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“公子爷，咱们的确相见无期。”熊清泉挥手示意：“在下是外堂管事，只负责厅以外院与内的杂务，院门以外，用不看在下管了。好走。”
蹄声得得，沿小径急驰。可是远出里外，路已经看不见了。
轻雾漫漫，天地一片混沌，阳光已经失去活力变得惨白，抬头但见灰蒙蒙一片死色。
是烟，不是雾，错不了，也许是附近那些庄稼汉，在焚烧杂草腐物，大量的浓烟因为没有风无法吹散，沉积在树林内无法消失，呛得人和马都受不了，几乎到了对面难分面目的程度。
烟是会呛死人的，假使吸入太多的话。他想赶快离开浓烟笼罩的地方，所以策马飞驰，这一来，他受得了，马可受不了啦！
马同样受不了浓烟的熏呛，猛地一声狂嘶，发起疯来冲入路右的树丛，几乎把他掀落马下。
跳下来拉住了不安的坐骑，突然发现用腰巾掩住口鼻，固然可以减少一些浓烟入肺，
却嗅到另一种极特殊的异味，似香非香，三重腰巾也滤不尽这种气息。
“砰！”健马突然倒地，口吐白沫一阵抽搐。
江星一怔之下，感到头脑一阵昏眩，也呛得实在受不了。
在腰巾上撒了一泡尿，顾不了肮脏，重新掩住口鼻，昏眩感消减了些。
他眼前一片灰暗，定下神回到路上，向前探索了十余步，这才发现有点不妙。
假使坐骑晚片刻遭殃，连他也要遭殃了，是一座大型陷坑，宽与路相等，长约丈余，翻板上面布了土，并不精巧，但用来陷在烟中奔驰的人马，威力就惊人了，必定人倒马陷，万无幸理。
“天杀的！”江星心中咒骂：“他们在那儿弄来这许多焚烧时，可发如此巨量浓烟的东西。比迷毒雾更霸道可怕，这些杂碎真正是不惜工本呢。”
迷香毒雾都有迹可循有药可解，可这种猛烈焚烧所发的浓烟可没有解药，唯一可自救的方法是赶快离开，或者盼望老天爷帮忙来上一阵风把烟吹散。
烟通常此空气轻，可是没有风，伏在低处更危险，浓烟在树林草丛中聚积不散，支持不了多久的。路上危险，可能还有更可怕的机关埋伏。
除了用尿浸腰巾掩口鼻之外，江星哪怕是来自高科技的地球，他也毫无办法，愈走动需要空气愈多，他不能用轻功狂奔，那会死得更快。可惜哈托尔和小老鼠都不在……定下心神，江星运动战神不败神功护着要害处，刺激着心神保持清明，凭本能向东北摸索而行，当然无法分辨方向，他只能凭本能，像个瞎子一样徐徐在树木草丛间摸索，尽量减少浪费体力，以最缓慢的吐纳术减少空气的需求量，希望能穿越这浓烟大阵。
天地万物，最简单，最低级的东西，往往也是最致命的东西……浓烟就是例子，可以大量使用，不像迷香毒雾只能控制极小的空间。
江星记得女人所说，漳河在东北十里外。
江星不相信浓烟会散布在十里范围，有河就可能有风，有风他就死不了。
胜利永远属于临危镇静的人，假使江星漫无目标地乱奔乱窜，决难支持片刻。
当江星现烟已经逐渐淡薄时，昏眩恶心感也正加快地减弱，重生的喜悦令他鼓舞，定下心神一步步向烟的稀薄处走去，原已沉重的双脚，也变得有活力了。
在刚脱离烟阵范围丈余时，“噗”，江星嗅到了新鲜空气，看到清晰的景色，极其绷紧地心神再也坚持不住，昏倒了。
同一期间，二十里外跑马岭的九伏岗村。
这座小村原来有五六十户人家，这两年有些家破了，有些逃入小墨山当强盗去了。
有些……总之，剩下的只有三十户左右，而且都是一些老弱人丁，靠原本已不足的粮食，加上一些野菜杂粮苟延残喘，等待死亡的来临。
村西史家，本来是大户兼粮绅，农户缴不出粮，粮绅也跟看倒霉，史大爷一急就上了吊，田地因欠粮而充了公，一家子受不了饥寒，在一个月黑风高的夜间，突然全部失了踪，生死下落不明。
唯一留下来的人，是长工头子龚日期。这位龚工头在史家受雇七八年，粗粗壮壮的一个老实单身汉，农暇期间，会冒着大雪到府城找朋友混一段时日，谁也不知道他到底在府城混些什么，反正他的日子过得不好也不坏。
一座大农庄，目前就由他一个人看管，其实也没有什么好管的，村子里的人几乎把他给忘了，龚日期本来就是一个平时不受人注意的人。
当这位粗粗壮壮，长了一张朴实面孔的长工头儿，发现后院天井里出现两个穿劲装佩剑的美丽大闺女时，朴实的面孔出现奇异的阴森表情。
“你们是怎么进来的？”龚日期沉着地问，本能地紧了紧土青色布袄的腰带。
“从上面。”东方玉兰指指屋顶。如果是农夫，一定误会是从天上下来的仙女。
“你们是……”
“我们花了一个多时辰，辗转打听追查，好不容易才找到你这里。这附近的人，都知道你叫龚日期，我们要找的人叫龚阳，难怪找不到。”
“你们找龚阳有何贵干？”
“阁下是龚阳吗？”
“是又如何，不是又如何？”
“如果阁下是阴差龚阳，那就对了，我们要找你。”
“为何？”
“阁下该知道我们的来意。”
“正相反，我一点也不知道，也不知道你们到底是不是从天上下来的仙女……”
“我叫小兰，她叫小凤，自在公子的侍女。现在，你知道我们的来意了吧？”东方玉兰一面说，一面接近至八尺内：“你是阴差，阴司的事你知道，当然也知道阳世各种事故的结果，所以应该知道。”
“所谓阴差，只是欺骗愚夫愚妇的把戏，你能相信？”阴差龚阳一听是自在公子的侍女，自然心中有数：“不过，你们找错了人。”
“阁下否认是阴差龚阳？”
“我不否认。问题是，阴阳二煞的行事与我无关，我与她们只是道上的朋友，甚至算不上同道。她们学的是障眼法，和一些必须藉工具才能使用的小邪术。而我，却是以修炼来作法的正宗道术。
碰上稍高明人，她们就会作法自毙，而我不会，她们得太远。
不要来找我，小丫头，你们不够份量，我对小鱼小虾毫无兴趣，你们走吧！”
“不是你派人把我家公子约来了吗？”
“不是我约的，所以找说你们找错了人。”
“那阁下知道是谁约的了。”“知道，但我不想多管闲事。”
“我请求你说。”
“呵呵，别做梦了。”“我已经无所抉择，你非说不可。”
“哼！你想……”
“抱歉，我们准备强迫你说。”
“大胆！小丫头，找上我，你们本来已经死了一大半，再敢对我无礼，你们死定了。
嘿嘿，但我不屑杀你们，以免有损我的道基，我要把你们送给需要你们的人。你们，好好听清了……”
接着，龚阳念出一串奇怪的咒语，一双手发神经似的轻轻挥舞，眼中放射出奇异的光芒，
喃喃的咒语声听不出字音，配合双手的有节拍舞动，绵绵不绝如缕。
西门小宫主猛地晃动脑袋，蓦地一声清叱，伸手拔剑。
“……急急如律令……呔！”阴差龚阳也突然提高嗓音，双手分向两人一指。
西门小宫主浑身一震，拔出一半的剑重滑回鞘内，眼珠子一番，眼中的煞气消失，变得呆滞茫然。
东方玉兰更糟，摇摇晃晃像是喝醉了酒，不知天光地黑。
不久，一辆独轮小车出了毛冈口村，推上至监利县的官道，车夫是易了装的阴差龚阳。廿余里外是邺镇，车夫似乎并不急于赶路，独轮小车，又名“鸡公车”，一个木轮两个手把，全靠人推，承载力有限，木制结构事实上也不可能走得很快，龚阳也是有血有肉的人，不是真正的阴差。
江星从空茫死寂中清醒，看到了苍茫的暮色。
四周虫声唧唧，野草高与人齐，烟已经消失，地面里涌来一阵阵热的气流，仍可以嗅到残余的烟火味。
“天！我昏迷了两个多时辰。”他爬起来自语。
江星终于完全清醒了，那些浓烟中，另有一种可令人昏迷的毒雾，所以他昏迷了两个多时辰。
江星是迷香毒雾的行家，只是被浓烟所呛而忽略了异味，假使他的体质差没有抗香毒的功能，恐怕将一昏不起呢。
这时回想当时的情景，这才恍然大悟。
找到一条小溪，洗净了已干的腰巾，他看了看天色，心中已有打算。
“难怪那一带丛林既无飞禽，也无走兽。”江星喃喃地说道：“原来经常用浓烟杀人，所以连飞禽走兽也无法生存。好哇！要不了我的命，我却要你们的命了。嘿嘿嘿，铲除了你这魔域，荡平泰安山庄和修罗会就容易多了，瑶瑶的压力也会小很多。”
略为辨别方向，江星向东北走。千紧万紧，先填饱肚子要紧，反正魔域跑不了，吃饱了再来还来得及。
江星找到了漳河，有河就有村落，在河畔的一座三家村里，同一座农舍的人买食物充饥。
农舍的主人热诚地招待他，宰了一只鸡烙了几块饼，他吃得津津有味。
“大叔，南面十几里那一带荒野，是什么所在？”江星一面用手撕鸡吃一面问。
“哦！小兄弟，不要去那鬼地方。”老村夫脸上有惊恐：“据说是古代的什么大都城废墟，闹鬼闹妖闹了几十年，邪门得很，从来就没有人敢进去。”
“人进去就回不来，完全失了踪，是不是？”
“是呀！我小时候曾经不信邪，去走了一趟，回来大病了三个月，差点儿就送了命。”“看见什么啦？”
“一头怪兽，像独自蛟龙一样的巨大怪兽，还有一个三丈高的天神，我的天！”老农夫脸都白了：“我发誓是真的，要不是我躲在小溪的泥草里，准被怪兽吞进那小山一样的大肚子里，尸骨无存，好可怕。”
“邺镇的人知不知道那一带有鬼怪？”
“当然知道，
反正没有人敢去就是了。”
由于大门对着河，三十余丈宽的漳河，因久旱而水量大减，河面水道缩小了一半。
一艘小蓬船，悄然向下游驶去。
“咦！这里有船行驶？”江星问。
“是附近村落的代步船。”老村夫说道：“平时很少有船行驶，下游七八里的河湾，也就是鬼城废墟的边缘，所以经过的船只皆不敢靠近河湾。”
“哦！原来如此。”
“客官说什么？”老村夫没听清他的话。
“没什么。”他吱唔以对女人引他走的曲折小径，似乎很少有人行走，难怪可以设置大型的陷阱，平时出入利用河湾，以小舟黑夜往来，神不知鬼不觉。
“你这里曾经发现鬼怪吗？”江星略略思索一下，突然问道。
“这倒没有。”老村夫失笑：“有的话谁还敢住呀？不过一到冬天，风从那边吹来，不时可以隐约听到传来的鬼哭神号声，听惯了也就无所谓了。我们都是畏敬天地鬼神的人，畏敬就不致有祟了。”
“但愿如此。肉足饼饱，谢啦！”江星给了一锭碎银充食资，拍拍肚子告辞。
“客官要不要带盏灯笼？”老村夫好意地建议：“沿河旁的小径走，约十里地可以到官道的漳河渡口，晚上走也许会迷路呢。”
“不必了，这条路我走过，还记得。”
走了三五十步，江星突然跃入路旁的茂林。
三个鬼怪似的黑衫怪影，刚接近农舍的西面。
“河边那三家人十分胆小，穷得靠杂粮填肚子。”一个黑影说：“人丁少得可怜，不会接近我们的魔域，前去查问反而让他们疑神疑鬼，看一看就算了。”
“唔！有灯光，人还没睡。”另一个黑影说：“要留心察看，须防鬼手龙那些人，从这一面摸过来……咦！你弹我的耳朵做什么？”
“你胡说什么……嗯……”
“砰！”倒了一个人，接着是第二个。
“咦！有鬼……呃……”被人弹耳朵的人惊叫，好象被鬼吓昏了。
一阵冷水浸湿头脸，这位仁兄猛然醒来了，可是手脚被木桩钉捆在地面，失去活动能力，抬头可看到满天繁星，耳中可听到虫鸣。
“我……我怎么了？我……”这位仁兄吃惊地叫。
“你被钉在地上。”坐在一旁的黑影说：“明天的寒风，一定比今天猛烈一倍，冰冷超过两倍，啧啧！你老兄明天的日子难过。”
“你……你是……”
“我要口供。”
“放开我……”“口供让本鬼王满意，才能放你。记住，你另两位同伴已招了，本鬼王要查证，谁的口供可靠，胡招的人，明天要用九幽冥水泡一天。”
“半天就可以把人泡脱一层皮，泡上一天那还了得？
“你……你要我招……招什么？”
“说说鬼手龙的事。”
“我……我所……所知有限……”
“就把你有限的所知说来听听好不好？谢谢你啦！”
“我……我只知他带了一些人，…妄想找……找魔……魔域幻……幻境，被……被一阵烟熏……熏跑了，在邺镇落……落脚，可能准……准备明天
再……再来……”
“他来有何图谋？”
“可……可能是为了自……自在公子那死鬼。”
“自在公子死了？”
“是的，没……没有人能……能在胡辛草与狼粪合成的烟阵中，活……活半个时辰。”
“胡辛草和狼粪？该死的！原来如此，尸体找到了？”“烟阵要四个时辰才散落，明……明早才能派……派人进去找尸体。”
“呵呵！怎样才能证明你的口供最可靠？你们三个人的口供大同小异。看来，在下只好把你们全杀掉算了。”
“请……请不要……我是内堂弟……弟子，我另有消……消息交……交换性……性命。”
“你说吧！看是否值得交换你的性命。”
“本宗的邻居阴……阴差龚阳，傍晚时分送来自在公子的两……两个侍女……”
“噫，哪来的两个侍女？你胡说，烟阵能行走吗？”
“龚……龚大爷能，他……他有滤烟的器物，何……何况烟阵已经过……过三……三个时辰，普通人都……都抵受得了，我……我们就……就是烟阵将……将散，才……才能出来巡查的。”
“两个侍女囚禁在何处？”
“听……听宗主说，念……念在火麒麟蒋庄主奉送车马与金银份上，侍女要交……火麒麟处治。蒋庄主住在城南宫，人应该送到南……南宫了。”
“好哇！那杂种原来躲在这里。”
“已经三……三天了，亲……亲朋好友都……都在……只……只要明天找……找到自在公子的尸……体……”
“他才肯离开？”
“是的……饶我……呃……”
阴差龚阳用独轮车载送两侍女，沿途并不顺利，因而薄暮时分，方将人送到魔域幻境。