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客栈恢复了正常的接客后，象家人逐渐露面，在客栈大堂挨个坐下，一共坐满了两张大桌，十数人食不语，吃完晚饭，便各自回房休息。
凌元夜晚睡不着觉，一个人坐到了厢房的屋顶，欣赏起来了夜色。
睡不着的原因是白天那位名叫宁项婴子的临别之言，让凌元有些意乱。
想着想着，凌元就躺下，不愿动身回房间去了，即便他的房间是整个客栈规格最高，那种不好好睡一觉都对不起刑部尚书象贤工的银子，但凌元觉着躺在屋脊之上，就是挺舒服的。
黑幕的极远处有一道形似雷电的光亮以肉眼可见的速度，从地面斜上移动，躺着看夜景的凌元以为是谁家的孩子贪玩，半夜放起来了眼花，但过了两息之后，音波袭来，将城镇微微震动。
凌元感受到了这点光亮的不可思议，连忙坐起身来，极目望去，看见了那道光亮似乎被一股力量纠缠，使它不能够发挥出自己的全部实力。
随后凌元捏出剑指，口中默念几许，一道符光从他手中激射而出。
然而为求不打草惊蛇，凌元五指成爪，隔空伸手一抓，随即将那道符光截回。
凌元的身影落在了客栈的后院，他回身瞧了一眼整个客栈客房的窗户，皆是黑暗，想必所有人都已睡下，当夜也不拖延，一步便越上百姓家的瓦梁，朝着那处音波袭来的地方追寻而去。
于公，凌元必须保证帝国境内的百姓安危，于私，则是凌元感受到了那股气息好似那宁项婴，他倒要看看这样的人，能够做出什么样的好事出来，凌元希望不要碰见他祸害好人。
那道光亮趋势骤减，在夜空中划出一道弧线，逐渐落地。
一男子腰间悬挂宝剑，追至地面，落身处被砸出一个大坑来。
男子见那头妖孽没有多的力气跑路，左手掌搭在宝剑剑柄之上，笑着问道：“怎么，没力气了？”
只见那发出光亮的源头，化出一个身材婀娜的女子来，她与男子嗔怪道：“这你家伙，真是能追，怪不得道上的朋友都说你宁项婴‘摸不见底’。”
宁项婴呵呵一笑，不屑道：“什么马屁摸不见底，你摸过老子？况且你道上的跟老子又不是一个道上的，别在这里套近乎，你就直接说，你打算怎么死就可以了，我也算是为民除害的同时，不让你走得那么痛苦。”
那女子好像是休息得差不多了，膝盖以下变得虚无缥缈，并且还有阵阵雾气弥漫泥地，只是她听得宁项婴的口气，笑着说道：“宁前辈，再怎么讲，你也是明是非，通情理之人，奴婢一介女流，如何进了你的法眼的？奴婢可从没做过亏心事。”
那女子又变得可怜兮兮道：“您是大人物，却是在普通人家做了护院，这是方圆百里以内，道上同门都知晓的事，你可莫要因为对别人的不满，而找奴婢发泄啊。”
女子眼光逐渐娇媚，她抬眼轻瞟了宁项婴一眼，娇生滴滴道：“若是宁前辈要发泄，奴婢也可换个法子让您舒坦，您看如何？”
宁项婴歪了歪头，皱眉说道：“老子吃你这套？”
宁项婴摆正了脖子，嘿嘿一笑，提出了条件：“想我不杀你，简单啊，只要你带我去了你们妖族的地盘，老子保管你能够活着见到明天的太阳。”
女子埋怨道：“难道这就是前辈一路追到此处的原因吗？”
宁项婴呵呵一笑：“你以为呢？”
女子遭不住宁项婴的态度，她嘀咕道：“你找死别拉上我啊。”
宁项婴不会给女子机会让自己出手杀掉她，他听得清楚，却是问道：“你在说什么？”
女子莞尔一笑，说道：“前辈能不能就别再为难小的，今后有机会逮大的问，要是他不服再出手教训他，可别再捉弄小的了，成吗？”
宁项婴摇了摇头说道：“要么带我去，要么死，你快选一个。”
宁项婴转而一想，说道：“要不你把大的叫出来？你可是知道我在扁葛城守株待兔多少时日了？才等来你的。”
女子不悦道：“前辈欺人太甚，我妖族隐世数百年，从四大族振兴算起，已有五百年之久，你又何必这般咄咄逼人！”
宁项婴搭在剑柄上的手掌慢慢下压，直至握住剑柄，他问道：“那你出来做什么？”
女子瞧见这细微动作，顿时怒道：“与你何干？挨着你什么了？”
宁项婴不在与她耍花腔，即可拔出宝剑，风势大起，然而在拔出一半的时候，有一身影降落，风势骤停。
凌元站在一人一妖中间，与宁项婴说道：“前辈白天挺和善的，为何在此为难一个女妖？”
宁项婴瞧着凌元这小子出现，有些惊讶，他说道：“你能瞧得出她是个女妖？”
凌元点了点头。
宁项婴又问道：“那你还问我作甚？”
凌元直言不讳道：“我觉得她是个好妖。”
宁项婴气笑道：“你的意思，是我为难她了？”
凌元点头。
宁项婴懒得废话，警告道：“小子，老子与你这般涉世不深的人多说一句，都觉着浪费口舌，劳驾你让开，别妨碍老子做事，成吗？”
凌元摇了摇头，他不愿宁项婴害人，害妖也不行。
那女妖语气诚恳道：“劳烦公子为我阻挡片刻，今后若是有机会相遇，奴婢定当好生报答公子一番。”
宁项婴见女妖朝他媚笑一番，随即以迅雷之势，再度化身一道光芒，从地面斜上而起，御风远去。
宁项婴正想有所作为，奈何凌元挺直了胸膛，拦住了他的去路，却是一句话也不说。
白天第一眼瞧着这位小兄弟，还算顺眼，所以宁项婴才打算帮忙，可这般接触下来，宁项婴直有打开凌元脑袋看看的冲动，看看里头装的是不是是屎。
宁项婴松掉了紧握剑柄的手，面无表情道：“看吧，你葬送了我为期一个多月的等候，苦苦修来的机会，今后要是有什么异端，你小子就等着星冥帝国找你家族的麻烦吧。”
凌元说道：“你别吓唬我，以你的本事，要真有什么急事儿大事儿要办，这句后话你早该说了，何必等到现在？”
宁项婴又正眼盯了凌元一眼，问道：“你叫什么名字，将来有问题，我便直接来找你。”
起先在玉旻宗刘长老面前用了化名，凌元是为了避开不必要的麻烦，此
时他则回答道：“星冥帝国，凌元。”
宁项婴哟呵一声，竟然是自己有眼不识泰山了，不过待宁项婴仔细一瞧，发现这座‘泰山’有些没长大啊，不庆幸自己没动手，反而觉着动手了可能会有机会将那女鬼拦下。
数月之前，老道人师徒仨人，在巷尾煮吃食时，遇见了几个现出原形的妖物，老道人当时的说法，就算不恰当，可也相差不远了。
妖族在星冥帝国宣布退守一方，成为弹丸小国之时，当时的妖族首领，就选择了与其一道退避三舍。并不是妖族与星星帝国共进退，其实两者之间几乎无任何瓜葛。
仅仅因为当时的卫羽邻与单修俩人争锋相对的势头，如日中天，单修不气卫羽邻，却是气自己晚了些时候成名，如若不然，那十国最后的星冥帝国，就该由他打退回去。星冥帝国被谁踹回那处旮沓，暂且不说其他，故而妖族的存在势必会成为第二个星冥帝国，所以选择了隐退。
但是没想到的，这一退，就拯救了妖族所有，几乎算是保存下来了妖族的所有实力。
因为当时数年之后的神界天君的降临，连同妖族的一些忍不出现身人间的刺头，将道教尽数铲除，手段可谓摧拉枯朽，天神震怒。
凌元站在原地，让那个腰间悬挂宝剑的汉子瞧得不自在，随后问道：“你境界很高，不像是会做出持枪凌弱的人，可是你也别这么瞧我，我有些难受。”
宁项婴呵呵一笑，只是说道：“境界高又如何，难道等他们妖族大佬出来，跟我大战几百回合，你才觉得这件事儿说得过去？你究竟知不知道，那头大妖，在有我跟没我的地方，完全两个样的？”
凌元还没点头，宁项婴就苦丧着脸，十分难受道：“你这帝国皇子，老子见你一次就觉着有够受的，道不同不相为谋，我先告辞！”
凌元自始至终行止没有太大的变动，他也不知如何会惹得这位好汉区别对待。有了前车之鉴，凌元瞧那女鬼的遭遇，也就将宁项婴往好了的地方想，觉着他没对自己动手，便算是自己捡到了。
夜很深，当月亮从一方缓慢挪动道日中时，剑客宁项婴一手持剑，一手拿着随地而来的狗尾巴草，正坐在一处破败的寺庙内休息。
宁项婴身前有一堆柴火正在熊熊燃烧，时不时发出一声噼啪，不过宁项婴有些不好受，想着这段时日好不容易逮到了一头妖物的踪迹，要是能够找到妖族的栖息之地，那他可就卸去那狗屁倒灶的天刺一职了，可是却正好被那什么自称凌元的小子给坏了好事。
有一身材笔直的男子悄无声息地走入破败的寺庙，即便他脚下又诸多的枯枝残叶，一样未曾发出声响。
宁项婴见到来者过后，脸色明显有些迟钝，随后他一口吐掉了狗尾巴草，懒洋洋地靠着背后的柱子，问道：“易大总管，大晚上跑两千多里之外的扁葛城来，有啥重要的事儿，需要你亲自来跟我要交代？”
易文稚笑容儒雅，他瞧着宁项婴这身行头，说道：“宁先生一介书生，能够混成这副模样，倒还是挺配得上你手中的符剑了。”
宁项婴憋了一眼站在身前的易文稚，呵呵道：“你管得着吗？有屁就快放。”
易文稚并不气恼，反而笑意更为浓重，他说道：“殿下行踪已经暴露，皇上的意思，是希望你能够与其一道而行，若是能成，皇上还希望宁先生能够指点殿下剑术一二。”
宁项婴道：“堂堂帝国皇子，地守境灵力，我连他一半的灵力都没有，皇帝我去保护他？脑子没坏掉？”
易文稚笑着说道：“皇上知道你有怨言，所以这就是为何让我亲自来的原因。”
宁项婴讲起了条件：“保护他可以，保护他们马车上下所有人都没问题，不过着指点一事，我看还是免了吧，我瞅着那皇子殿下，心头就膈应得慌，何必要老子跟他们一道而行，在暗处不行？”
易文稚同样笑着摇了摇头，说道：“即便道上还没有人能够试出你的深浅，我怕你在暗中一个不留神，就失去了先机，到时候受苦的可是殿下了，所以你必须在殿下左右。”
宁项婴眉头一皱，问道：“谁啊？让你这般忌惮？”
易文稚微微叹息，说道：“跟德炫和尚有些事儿没谈拢，所以才需要你。”
好吧，宁项婴头往后一仰，此事他今后没完。
翌日，一车人马在太阳露出山头，便已出发。
出城门的时候，那位县官不敢露头，但凌元瞧见他躲在巷弄口，悄悄朝此处探头，凌元与没象贤工说明此事，觉着没必要。
老太傅象梅坐回了马车内，闭目想着一些事情，昨夜儿子在他的房间呆到子时才返回自己的房间，就是询问了一些有关于皇子殿下心性一事。
象梅知道儿子是因为昨日那名剑客临走前的话语，担心自己会对皇子殿下有所影响。
象梅与儿子说殿下就是咱们一路上所见的样子，不用去猜测殿下心思，可象贤工就是心里别扭，所以他这个刑部尚书在昨夜失眠了。
一大早象贤工就强作精神，骑上大马，与皇子殿下并肩而行。
象贤工任兵部尚书一职，时间久矣，官场的一切，象贤工自认己身为官清廉，可他就是在殿下这边过意不去。
就像象梅昨夜与儿子说过的，这就是儿子在瞎操心，没毛病也给殿下认为是有瑕疵了。
凌元与象贤工领着车马出了城后，象贤工挑选了一条宽阔石板路，这是帝国在将附近十数城收编过后，花了重金为百姓们铺的道路，这两年的行人在越靠近城门口的地方，就有越多的百姓逗留摆摊。
只是皇子凌元从来不过问朝政，一切都是母亲跟姐姐操持着这份家业，‘家业’一说，凌元打小就这般认为，要是哪位大臣听了去，凌元也不否认。
所以从清晨道晌午，皇子殿下都在与象贤工说着山水遭遇，以至于这趟护行，是他出国以来最有规矩的一次，至少身上的衣裳依旧洁净。
象贤工在听了皇子殿下竟然还做过乞丐的时候，惊得下巴都掉了下来。从小礼学一门，象贤工与两位弟弟，在其父的严厉教学中，都能做到只跪天地以及君主父母，与皇子殿下跪倒街头相比，象贤工以为自己听到了天书、
出宫以后的象贤工在面临父亲的时候，与在下人是同一个温文尔雅，但就是昨夜开始，心绪变得躁动，波澜不清。
凌元大致猜测得出这位兵部尚书大人何以至此，他遥看前方万丈景色，说道：“象大人从早上到现在，一直心神不宁的，是还在为昨日那宁项婴
的言语，有所顾忌吗？”
象贤工低下头去，一时语塞。
凌元轻言道：“其实不必的。”
象贤工抬起眼帘，说道：“臣自做官一来，未曾问心有愧过，只是殿下年纪尚小，臣是怕殿下误信了谗言。”
凌元则笑着说道：“我又不会去跟母亲说，象大人大可放心。”
象贤工摇头说道：“皇上眼中有臣的影子，臣是个什么样，皇上心里一清二楚。”
凌元望向象贤工，说道：“那我也不会将象大人同那宁项婴口中所讲，那般看待了，象大人同样不必担心。”
象贤工接不了，他怎么解释，也达不到他心中所想，如要达到他心中所想，必然会被以‘乱议罪’重处，顶戴丢了都算好的。
凌元继续问道：“象大人还是在担心？”
象贤工沉默不言。
凌元哎哟一声，肯定道：“我又不是皇上，象大人如此怕我作甚？”
话赶话的，凌元被自己的话所镇住，知道象贤工所忌惮的，随后凌元破天荒地说道：“我将来也不会是皇上的。”
此话由殿下说出，象贤工震惊得无以复加。
凌元自言自语道：“从小我就不爱读书，母亲就偏偏要我读，那就读呗，然后我姐每次考试，都能得到老师的夸奖，我始终都是那个再接再厉。但这也不是我觉得皇上不好的地方，让我觉得皇上不好的地方，还是在跟母亲生活在一块儿，以前都接触不到母亲的爱是什么感受，母亲一个不高兴，就要鱼姐姐跟小跟班的性命出气，所以我讨厌皇上。”
凌元逐渐放开笑容，说道：“所以为了不让别人来讨厌我，将来我还得求着母亲，把皇上给姐姐做，要是我来做皇上的话，那还不如一刀砍死我。”
凌元看着象贤工，问道：“我这么说，象大人可就算了结心病了吧，一下子就畅通了是不是？”
象贤工听得额头冒汗，连连点头应是。
后头有象梅乘马追上俩人，老太傅的手掌在儿子的肩头拍了拍，说道：“多大的人了，还需要殿下来为你解惑，你呀，这兵部尚书一职是借来的吗？”
象贤工低眉道：“父亲教训的是。”
凌元则与象梅问道：“老师，你知道妖族吗？”
象梅愣了愣，确认道：“妖族？”
凌元点头说道：“对，妖族，这些时日遇见的东西有些不干净，之前有一位老道长，与我说了一些妖物的事，可最近我又听说了妖族一词，老师的见识宽广，学生便有此一问了。”
象梅细想一番，随后笑着说道：“相传这都是很早很早的事儿喽。”
凌元与象贤工侧耳倾听。
象梅继续说道，“殿下不说此事，老夫这辈子还真就可能都忘记了，就在七十年前，老夫踏上寻找帝国的遥远路途，也是碰见过人们口口相传一些魑魅鬼魉的事情，后来在天古城做了官，听得也就更多了，不过也仅仅是听闻，并未亲身经历，殿下还要听吗？”
凌元点头，“老师请讲，学生听着。”
象梅说道：“几十年前的妖族，几乎没有出现在人间，听说他们都是生活在深山老林以及戈壁沙漠之中，有些道行高一点的，就在天上日夜遨游，俯视人间一切。这些妖族要员，都是在五百年前突然变得安生的，听说妖族以前行径异常残暴，与已经消失了的道教人士，时常磕碰。只是在道教消失以前，妖族就率先没了任何踪迹，所以咱们星冥帝国境内，时常会有一些说书的先生，通过他们的内部传承，来为我们说鬼故事。其实那些都是有根有据，并非胡编瞎诌，只是可惜了道教，一切都是有迹可循，哪一位道长尸首何处，五百年前的帝国，都有清晰记录的。”
凌元下意识问道：“那道教可有留下书籍在我星冥？”
象梅摇头说道：“根据记载，道家一切典籍刊印，全都被天上仙人带回，故而仙人赐予我星冥俩位殿下的时候，百官们颇为兴奋，认为这是我星冥的翻身岁月的开始。”
无意间被提及到了自己的身世，凌元倒是不那么想念大叔了，不过也还好，要是大叔在他面前，凌元能够笑脸相迎，故而此刻自己的心态很不错。
象梅有一事不解，问道：“殿下这一路都与我们随行，殿下又是从何处听来的妖族？”
凌元道：“就是那个宁项婴，昨晚我去城外逛荡了一圈，碰见了他在拦截妖族的女子，我见那女子人不错，就挡下了宁项婴，放那女子远去了。”
象梅有些后脊发凉，兵部尚书大人象贤工亦是如此，俩人昨晚睡得晚，可也没有发觉殿下在隔壁开门的声响，到底是武艺高强之人，一切都不是他们能够琢磨的。
象梅只是说道：“殿下，这类事件，咱们最好不要去触碰，妖族鬼物一说，到底是传说当中的，就比方那宁项婴，说话粗糙了些，老夫看其人品还算不错，可以打交道。但是如要是被鬼物缠上，老夫不敢说让殿下走大运，反正霉运的话，估计离着也不远的。”
凌元道：“老师教诲，学生谨记，下回要是再遇见那宁项婴，学生定当与他致谢致歉。”
不过真是说什么，就来什么，前方有一腰悬宝剑的男子，站在宽阔的道路中央，街道上的行人很少，凌元一行人能够一眼认出此人正是宁项婴。
一行车马缓缓行驶上去，凌元瞧着宁项婴的眼光在他们这些人当中，来回扫视，凌元率先开口问道：“你是在等我们？”
宁项婴呵呵一笑，点了点头，说道：“这一路走来，几位肯定也是有些胆战心惊的吧，接下来的路途，不如几位包吃，在下护送你们如何？包多久就护送多久，直至到达目的地。”
凌元翻身下马，与宁项婴作揖赔罪道：“昨夜害你坏了事，实在是对不住。”
起身的凌元继续说道：“阁下的要求，我们接受。”
不过宁项婴松开了搭在剑柄上的手，从衣襟处伸进胸膛，扣扣索索半天，不耐烦道：“我有问你吗？你管事吗？我问老头呢。”
坐在高大骏马上的象梅一愣，随即笑着问道：“阁下为何要与我等为伍？”
宁项婴嘿嘿一笑，有些不好意思开口：“最近手头紧，吃腻了荒野里的野果，肚子里没啥油水，昨日那顿也是积攒了好久才开的荤，也不想在过那样的日子了，所以，诸位给自己行个方便，也给老子行个方便，如何？”
象贤工眉头一皱，还能有这般的说客？