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一车马队行进在群山之中，山林茂密葱郁，天上的那盏烈日永远也晒不尽人间。
老太傅象梅年事太高，这般一路的精心照料，还是感染上了风寒。其子象贤工打算常驻一座城镇，打算将老父亲的病症彻底医除才肯上路，这一决定，皇子殿下凌元也是极其赞同。
可是老太傅就是不愿，已经躺在马车里头上气不接下气的老太傅，严令儿子按照现有的脚力，继续赶路。
其实凌元同样也可以下令的，只是他拗不过象老师。
好在经过了些许时日的奔波，象梅的病症已经痊愈，老人家还特地让下人给自己牵来一匹马，他也要同殿下一道沿途赏着风景回到家乡去。
象梅与学生待在一块儿，就忍不住细想学生的一切，从神态延伸道气质，从言语延伸道谈吐，从行径延伸到举止，老师象梅是看着学生，内心就十分满意。
不过要说皇子殿下凌元的性情，说他傻，其实也算精明，但是说他精明，却又没有那么能干了。姐姐从同样的身份做到了将军，而他，依旧连家也不回了，整日呆在外头，还想着将老师送回后，去赶着与单璠那丫头碰面。
凌元、象梅、以及兵部尚书象贤工，一道三匹骏马并列而行。象梅的马匹由儿子在旁牵着缰绳，三人的速度并不快，比之前老太傅病时还要慢。
马鞍上的凌元笑着说道：“老师大病初愈，今日的气色真好，不过老师要是再不好点，学生就要不顾兵部尚书大人的请求，也要停止队伍前行了，学生怕老师的病情越拖越严重。”
老者象梅畅怀一笑，道：“殿下多虑了，老夫的身体自个儿清楚，这些风寒什么时候来，什么时候走，老夫一清二楚。”
凌元眉头一挑，问道：“这里头还有什么学问吗？请先生解惑。”
前几日瞧着就快要断气的象梅，此时脸色红润，他也没吃什么灵丹妙药，如何能这般的？
象梅抚须而笑，道：“老夫还是捉摸了半辈子，才给悟透了的道理呐，这病理在老夫看来，往大了说同写满圣贤道理的书籍，往小了说同铸造兵器的生铁一般，都是需要经常拿出来晒一晒，磨一磨的。不然书卷就会被虫蛀，铁器就会被锈遮。老夫这个身体老了，一些小毛病，也就只能通过风寒排泄出来，要是久了不生病，这要是突然一生起病来，才是要人命哟。”
凌元大概明白了一些，但他并没切身体验，便体会不到这里头的玄奥。
一旁的象贤工一语道破：“皇上知道父亲对两位弟弟的意见有些大，唯独臣是父亲眼瞅着不生气的，所以这趟护送，皇上才让臣担当。只是父亲知道兵部尚书这一重要职位，帝国是一日也缺不了的，但还是让臣为父亲出力，只是想让父亲在这趟枯燥的路途，稍稍不那么寂寞罢了。”
凌元接着话茬，说道：“所以老师想着赶快回去，好让象大人早已回去，参与朝政。”
象贤工笑着点了点头。
象梅则即不出言反驳，也不应是，其中答案，凌元也都明了了。
不过就凌元的身份，目前的皇储，将来的一国之君，其第一任皇子妃，是所有朝廷官员都格外关心的，老太傅象梅细心到这茬了。
象梅突然问道：“殿下出国历练有多久了呢？大概是从五年前第一次去了那克莫山的吧，如今出门在外，林林总总的时间算下来，也有一年了吧？”
凌元的思绪通明，他只抓老师的字面意思，有什么就回答什么：“是的，出来得有一年多了。”
象梅继续问道：“那咱们星冥帝国的皇子妃，殿下可物色好了？”
凌元恍惚一下，回答道：“直觉告诉我，离我还远着呢。”
象贤工则不赞同，他手里紧紧攥着自己跟父亲的缰绳，生怕马儿有个大的颠簸，说道：“殿下乃万金之躯，暂且不说殿下的文采有多少，光是殿下的样貌，就足可在咱们星冥帝国排上名号。”
象梅点点头，十分认可，他说道：“这话贤工说得没错，咱们的星冥帝国的皇子殿下跟公主，样貌是没得挑的。咱们的皇上还是公主的时候，就曾挤掉单族长夫人的天下第一美人的称号，如今皇上的儿女，样貌自然是天下无双。”
凌元摇了摇头，话题却转移了：“可能就像如尚书大人提及的肚儿里墨水，我其实大部分都差不多还给老师了，老师要是要责怪，学生也无话可说。”
象梅听出了一些味道，旋即问道：“这里头有波折？”
凌元点点头，随后微微叹息，说道：“有一个很好的姑娘，但我把她给辜负了，还是两次。”
凌元没说出那个姑娘把身子都给了他，他不怕挨打，也不怕被谴责，他只是不想说太多。
可能就是拥有了这样的心理，他才会对阳莎前后如此作为了吧。
凌元对阳莎所做的一切，都不曾后悔，只是觉着可惜了些。
象梅则说道：“能够让皇子殿下都惦记两次的姑娘，肯定是很好的了。”
也就是在这么一瞬间，通过旁人对阳莎的评价，凌元竟然内心深处又对她多了些许好感。
就像是老祖宗临终前，对阳莎同样有过一句‘能让你敢在老祖宗面前提气的女孩子，能差了？’
凌元就又有些想念她了，他低垂着头，呢喃道：“可能老师跟老祖宗说得没错，张莎的确是个很好的姑娘。”
此番言论的结症所在之处，他为何反复将阳莎抛弃，凌元愣是半点也无寻找的意思。
三人继续前行，只是话题不在男女之事，况且一旁的兵部尚书大人，一直闭嘴不言，就怕他的某一句话将来影响到皇子殿下，教人一事，他始终相信他的父亲象梅。
老太傅并没有因为凌元的一句‘大部分学问已经还给了老师’而生气，事实上凌元这样的孩子，能够学成如今的模样，是他比较欣慰的。只因殿下的仁道，十分中他的意，是再多深厚的学问，怎么也换不来的。
两者在此处的内心深处，各自想着心中所盼，意义相差甚远。
在母亲眼中看来，包括其他的长辈，爷爷林羡、小姨小姨 夫，对凌元的看法都是惊人的相似，是个乖孩子。
尽管如此，凌元并不因为自己伤害到了阳莎而心有愧疚，他目前为止还不觉着自己错了，因为他根本体会不到阳莎在失去这辈子认定的对象，她所面临的将会是怎样的处境。
其实阳莎对待处境一事，也不看重，她就是心疼地日夜睡不着。
就在阳莎更改姓氏后的一段时间，除了给病人看病之外，她对谁也都是可有可无态度，就算是父亲阳威靖找她说话，确认入祠堂一事，阳莎都没心情将其重视，阳威靖没法，这个女儿是上天的馈赠，他舍不得说一句不是。
凌元的笑容谈吐，其实也算不上是谈吐，只是阳莎很吃凌元的那一套，可能凌元的样子在其他女子面前，就是个二不挂五的公子，除了家世好一点，身上值钱的物件
儿多一些，凌元的性子跟年纪，都是她们所嫌弃的。
可阳莎就是喜欢凌元的每一句话，甚至每一个字的发音，她听着都是享受的。
然而凌元为什么接连两次都要离开阳莎呢？莫说阳莎摸不着头脑，连凌元本人也是不知道为何，他唯一能够正视自己的，就是自己没有去喜欢别家的姑娘，所以他才不会对阳莎觉得愧疚吧。
马车行驶到一座城镇当中，这是象贤工按照父亲的意愿，每日规划好了时间，才在日落前赶到。
到底是读书人，会安排自个儿的时间，出门几个月来，他们的车马队硬是一次也没有在荒野过夜，实在是有在直线上一个白天赶路都到不了的，象梅也要求儿子绕路去临近的城镇过夜，用老太傅的话来讲：“路途遥远不算什么，人总是睁开眼瞅着身边的风景，可莫要遇见坏的事，来破坏了心情，咱们就要去避免，怎么也不能去瓷器碰瓦片。”
象贤工深明其理，父亲曾经在这里头是吃过大亏的。父亲从小对他们三弟兄除了圣贤道理，别无其他言语，一些事还是已经仙逝的母亲在乐呵的时候，说与他们听的。
凌元由于下午时分同老师讲话太多，他开始掉入心间深渊，是关于阳莎的回忆。
凌元并不理解能够控制自己思绪，甚至是控制情绪的人，才是称得上出了道的‘大人’，这方面，他还没能摸到丁点。
天边的太阳还在远方，没有要落山的意思，凌元便已跟着老师进了客栈。
老太傅在旁跟儿子叮嘱道：“要给殿下订一间最好的。”
凌元没有想过拒绝，他反正是到点儿了怎么样都是睡得着的主，舒服的被窝，冷清的街头，伴有狼嚎的荒野，他都可以，也可以称之为都无所谓。
凌元拿过了小二哥递给他的单独房门钥匙，告诉他钥匙一定要拿好，钥匙遗失了，就是连锁带门的换。
凌元那种是别人说什么就信什么，也不觉得人家客栈店大欺客，毕竟是提前告知了。只是凌元想起来了一件事，张莎有一回笑着说他没有反锁房门，就在屋子里呼呼大睡，有点不让人省心。
凌元开始脑袋浆糊了。
老太傅想让儿子陪着皇子殿下去铁匠铺，给皇子殿下配一把称手的武器，三人此时又汇聚在客栈大堂，老太傅说道：“现在离饭点儿还有些时间，殿下出门在外的，身边可有防身之用的兵器？”
凌元摇了摇头，说道：“没有诶，我在外头野惯了，但很少自己动手杀生，身上有钱的话，就去饭馆吃，没钱就吃果子。”
凌元的意思自己基本不用刀剑，说话有些跑偏。
老太傅则说道：“殿下难道就不喜欢江湖上的剑客刀客？在咱们星冥帝国，一些家族公子出门，都是随身携带刀剑，或者手上拿着一把折扇，风度翩翩，尽是人不犯我我不犯人的气势，那样才会有姑娘喜欢嘛。”
凌元笑问道：“老师是让我去跟别人打架吗？”
这把老太傅吓得跪地认罪，杀人诛心的言语，老太傅这辈子服的人不多，说这句话的皇子殿下算一个。
老太傅告罪道伏地道：“老夫万万不敢有此意。”
凌元连忙将象梅扶起来，他皱着眉说道：“老师怎么了，我可受不起。”
凌元说着也跪下，给象梅磕了一个头，才算还了回去。
象梅与象贤工看得面面相觑，这个皇子殿下，有些让人琢磨不到的……随和。
凌元起身解释道：“老师也看到了我跟舫山的人对招，武器那些什么的，我觉得可有可无。林爷爷有一把厥犁，后来传给了小叔，不过前些年我跟小叔出门去，一路上也没见他佩刀。”
殿下的意思虽然没有明确说出来，但老太傅与象贤工已经明了。
经过老师这么一说，凌元瞧见了象贤工随身携带的帝国军队的厚背刀，他就有些好奇，便说道：“大人可否将厚背刀借我参观一番？左柠姐以前带我巡过街，只是当时她什么也不给我，十个人里头，九个都配有此刀，就我手里空荡荡，什么也没有。”
象贤工笑了笑，解下腰间的厚背刀，双手递了上去。
凌元拿在手中，将刀拔出刀鞘。
厚背刀是星冥帝国每把刀耗钱十两银子打造而出，属实打实的工艺，且刀锋战力极强。不说比得上道灵界大宗门削铁如泥的宝物，至少可以切砍铁皮，并不费劲。
从刀背到刀刃，刀光的寒意凌元定点不在乎，却是惹到了大堂的其他客人。
有一汉子大口吃着肉喝着酒，他也不转过身来正面瞧凌元，只是提醒道：“小兄弟，再不把你那玩意儿收起来，可就有别人来代劳喽。”
那汉子咕噜吃肉当喝酒一般，将其囫囵咽下。
象梅跟象贤工看着殿下，象贤工知道出此地不安生，正把凌元手中的厚背刀接过手去，发现客栈大门口，走进来了数人，其中领头的一名精瘦男子，脸上笑容嘻嘻，与凌元说道：“阁下大庭广众之下拔刀，是不是不把我们星冥帝国放在眼里？”
凌元读过刑部的法理条文，况且身边的象贤工就是刑部尚书，他悄悄问道：“象大人，刑部什么时候更改了法理的？”
星冥帝国比起外界的四大族以及其他宗门，没有那么严重的重武轻文，也没有限定江湖人不能在大白天拔刀剑。
象贤工微微摇头，道：“刑部并未修改过任何法理，多年前由皇上命人从刑部拿给殿下的刑罚典书之上，如今也一字未动。”
凌元的思绪总是要跑得前头一些，他心下安定，与那精干汉子说道：“阁下是客栈的掌柜？在此拔刀，犯了忌讳？”
结果一旁坐着吃肉喝酒的汉子说道：“屁的掌柜，官府的走狗而已，以前城外头的混子，如今扁葛城入了帝国编制，这畜生到处压榨百姓钱财，在这里碰到他，算你们倒霉了。”
凌元听进去了每一个字，确实在最后一句话楞了一下，他与那汉子问道：“这么说来，你跟他们有仇？”
那汉子呸了一声，他转过头来，与凌元说道：“你的朋友还拿得出这把刀，那也就都是道上的，看到这面子上，要是等我吃完了这桌酒菜，你们还在客栈里头，我就替你们出手，把他们这伙人给撵出去。”
凌元觉得这此人挺有脾气，那精瘦的男子则指着他骂道：“宁项婴，不要仗着你是龚府员外家的护院，老子就不敢把你一并拿了？”
那叫宁项婴的男子哈哈大笑，声音响彻整个客栈，一些食客早已躲开了去，饭菜没吃完，匆匆结了账从后门走了。
宁项婴嗤笑道：“什么狗屁龚员外的护院，老子可不稀罕，你们都是一丘之貉，不是什么好鸟，护着他，老子害怕生儿子没屁-眼。不过你也别着急给我找台阶下，老子从来说话算话，要是他们撑得下来，你们最好识相点，别逼老子出手。”
那精瘦的汉子身后有四五人，皆是衣不遮体的粗糙汉，面相
各比各的凶悍。
厚背刀在军队之中是每个士兵的必备之物，但在坊间极难见到真品，这是帝国监管之功。
象贤工不想引起过多的矛盾，与那精瘦汉子问道：“你们不是府衙的人，管我们做什么，若是找麻烦，我即可就去报官。”
那精瘦汉子呵呵一笑：“报官？我们就是官啊，我们现在就要告你非法，大白天的你耍什么刀？”
象贤工脸色镇定，从皇子殿下两手接过厚背刀来，递了上去：“那你们好好瞧瞧，这是什么刀？”
精瘦汉子一脸狐疑，怕有什么欺诈在里头，他不敢向前来，只是吩咐了一名男子，将厚背刀拿到他面前，仔细一瞧，并无特别之处。
象贤工问道：“不认识？那看来你们真不是府衙的人了。”
凌元悄声问道：“象大人，你是如何得知的？”
象贤工说道：“厚背刀在帝国声名远播，半年前，各地城镇县令陆续上书皇上，请求将厚背刀分发到各级府衙衙役，说是厚背刀深受衙役的喜好，但皇上没有准许。而这扁葛城的县令胡广董的上书，皇上在朝堂上当中提及过他。”
凌元了解过后，说道：“看他们穿着就不是府衙的人。”
象贤工微微倾身，道：“殿下说的是。”
凌元伸出右手，说道：“把刀还我。”
那精瘦汉子一手握住刀把，一手掂了掂刀身，觉着这把刀是真的沉，他将厚背刀单手提着，呵呵道：“尔等在客栈企图行凶，都给我拿下！”
精瘦汉子身后的数人齐齐蜂拥而上，却被凌元尽数打中手臂麻穴，各个垂着手臂，退到了精瘦汉子的身后。
凌元有些气，“你们真是无法无天了。”
正待凌元打算上去，对其讨个说法之时，客栈大门外，又冲进来了十数人，各个身着统一服饰，手持长枪，为首的是一名腰悬长刀、串脸胡子的中年男子。
众人到场，那精瘦汉子如见救星一般，他拿着厚背刀来到串脸胡子中年人身旁，指着凌元三人说道：“总捕头，你可算来了，这些人拒捕！”
好歹是来了自己人，凌元心态逐渐平息下来，他主动与中年人说道：“捕头大人……”
谁料中年人劫住凌元的话头，责怪道：“这里有你说话份儿？”
“赣炬，你说。”
那精瘦汉子咧着嘴，眼神瞟了两眼凌元三人，说道：“总捕头，小人看到他们三人当中拿出这把刀出来，您是知道的，县令大人下了明文，不许城中百姓携带武器，我与他们理论，他们不听，还拒捕。”
赣炬将手中厚背刀递到总捕头面前，说道：“总捕头，你瞧，这是我从他们哪里缴获来的兵刃。”
那总捕头眼神忽然一定，像是见到了珍稀物种，一把将赣炬手中的厚背刀拿在手中，举在面前观察了好一番。
总捕头呢喃道：“厚背刀？这是军队厚背刀。”
象贤工则说道：“是又如何？不过你们两拨人，来的时候可真他娘的快啊。”
象贤工的目光直视那总捕头，那总捕头微微放下厚背刀，心中有一股芒刺，然而却是被一阵大喝震散：“立马叫县令庸楷川过来见我！”
那总捕头魂儿当场就没了似的，愣了许久，之后只身一人离开了客栈。
那精瘦汉子见势不妙，想要溜之大吉，却被象贤工吼道：“你哪里走？庸楷川跑不掉，你以为你能跑得掉？”
那一旁的宁项婴则哈哈大笑道：“老子刚好吃饱喝醉，就有好戏看，爽哉，美哉！”
车马一行，这也是象贤工头一次动用官职，不到一刻钟，由进士出身做了县令的庸楷川急急忙忙来到了客栈，见到了象贤工。
庸楷川大致猜测到了是谁人路过扁葛城，拥有一柄厚背刀还这么的口气，也就只有皇上恩赦的送老太傅返乡的兵部尚书大人。
庸楷川见面也不询问对方身份，直接跪倒在地：“下官庸楷川，见过兵部尚书象大人，见过老太傅象梅大人。”
一旁看好戏的宁项婴哟呵一声：“虽然不知道你们的官儿有多大，不过看起来，来头不小啊，一个个的官职听着就挺唬人。”
庸楷川跪在地上不起身，他也不敢抬头张望，故而忍了这道不合时宜的挖苦。。
象贤工冷眼道：“起来说话。”
庸楷川埋着头道了一声谢过大人，才慢慢起身。
象贤工直截了当地指着庸楷川身后的赣炬，质问道：“这样的人也是你们府衙的？”
庸楷川一时说不出话来，脸色涨红。
象贤工问道：“怎么，在想如何敷衍本官？”
脸颊有汗水滑落，庸楷川忍着痒，猛地跪下道：“回禀象大人，下官不敢，此人的确有下官的话语权，在城里头逮捕私自携带兵器的江湖人士。”
那赣炬以及其打手，逃也不敢逃，见着县官大人都因此事跪下了，他们也连忙下跪，不敢多做声响。
象贤工一针见血道：“为何在进城的时候，既没有告示，也没有关卡的官兵提醒？”
庸楷川将头深深埋下，语气带着焦急：“是下官疏忽了。”
象贤工理骂道：“不在朝廷编制的人，你都敢私自拿来用，还用得这么烂，你真是个猪脑子！”
庸楷川认错态度极好，他的声音变得沙哑：“下官再也不敢了。”
象贤工厉喝道：“马上整改风气，弄得乌烟瘴气的，明天自己朝大理寺递进一份认悔书，把自己的错，一五一十地给席梅亭讲清楚，责罚该是什么就领乖乖地领着。”
庸楷川道：“下官遵命。”
象贤工大手一挥，恼道：“立刻把人都给我遣散了。”
庸楷川两脚打颤地站起身来，领着所有人出去了。
正到象贤工与凌元交代一番时，忽听那位宁项婴啧啧称奇道：“果然官官相护，骂一通就了事。”
被人揭了短的象贤工正视宁项婴，问道：“那依兄台之见，应当如何处置？”
那宁项婴瞧着凌元说道：“我看这位小兄弟就挺顺眼，没那么多的花花肠子，你觉得这位大人的做法对吗？”
凌元眨了眨眼，说道：“我觉得没问题啊。”
那宁项婴拿起桌面上的长剑，叹了一口气，说道：“原来是个缺心眼儿的小子，星冥帝国咋都是些这种货色？”
宁项婴路过凌元面前的时候，憋了一眼他，口中嗤笑道：“走了，老子不伺候了，这星星帝国是个鬼地方，还是外头舒坦些。”
凌元皱了皱眉，想要与他争论，刚向前一步的同时，大门口吹来一阵风，将凌元逼回原位，而那宁项婴早已不安了踪迹。