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霍玉看了吴佳的来信，急得不得了，恨不得有遁地的本事，立刻赶回到孙老身边。郭湛安也没有多劝，他知道吴佳从来不是一个做事毛毛躁躁的人，桐花县与西北相距颇远，如果孙老只是小毛病，吴佳必定不会在信中写得那么严重。
郭湛安看霍玉急得团团转，发话道：“玉儿，让福全收拾好行囊，你和他，再带几个人，明天一早出发回桐花县看望你爷爷。我的身份不能随意离开许州地界，不能与你一同去看望孙老，你过去之后替我向老人家赔个不是。”
霍玉这才冷静下来，点头道：“多谢哥哥，但是我想今天就走。”
郭湛安劝道：“从许州到桐花县，就算是快马加鞭不眠不休都要花上十天的功夫，你这些天的干粮不带上？还有，回桐花县的文牒我还要去准备，你现在带着人快马加鞭赶回去，身上不带着证明身份的文书，万一有人把你当成逃窜的囚犯该怎么办？”
霍玉闷声道：“是我轻狂了，我现在就去收拾东西。”
郭湛安担心霍玉闷坏身体，忍不住多说两句：“你放心，吴佳做事细致，有他在，孙老肯定不会有事的。”
霍玉点点头，郭湛安见他心情好了些，这才放他走。
不必细说这一路是如何日夜兼程，等霍玉等人赶到桐花县的时候，孙老已经昏迷不醒多日了。
霍玉见自己爷爷躺在床上病重的模样，忍不住和吴佳说了重话：“爷爷都病成这样了，为什么不早点告诉我？”
吴佳叫苦连连：“二少爷，不是我不想告诉您，是孙老他老人家拦着我不让我说！他老人家自从冬天里小毛病就接连不断地来，我说干脆写信告诉二少爷吧，可老人家说了，您在许州是跟着少爷做大事的，不能因为他的一些琐事就跑回来。”
霍玉又气又恨，气的是孙老居然一直瞒着自己，恨的则是他自己居然直到孙老病重才赶回来。
吴佳见霍玉沉默不语，只是紧咬着下唇，几乎要咬出血来，直到霍玉自责，忙说道：“二少爷放心，我已经请了大夫过来，这几日按照大夫开的方子熬了药给孙老吃，已经好了不少了。”
霍玉大惊：“如此就算好了不少？那之前要有多严重？”
吴佳无奈，只能以实情相告：“一个多月前，我趁着孙老睡着的时候出门采购，没想到当中孙老醒来，自己出门了。结果孙老走到一半，突然就倒下了。幸好旁边有人经过，他看孙老昏迷不醒，赶紧喊人来帮忙，就近把孙老抬到自己家里，又请了郎中来给孙老瞧。帮忙的人里有认识孙老的，就来通知我了。大夫说孙老是年纪到了，眼睛越来越不好使，只怕是要失明了。”
“失明？”霍玉惊道，“怎么会这样？什么叫年纪到了眼睛会失明？县里面有好几个高寿的老人家，一个个的眼睛都好好的，为什么到我爷爷这边就成年纪到了？”
吴佳回答道：“大夫说，孙老年轻的时候眼睛受过伤，虽然那时候看上去没什么事情，但因此落下了病根。以前那是年纪轻，所以并没有什么大碍，如今年纪上去了，身上大大小小的毛病好几个，眼睛的旧伤就被带出来了。”
霍玉这才勉强接受这个事实，又问道：“那其他的呢？如果只是失明，为何一直昏迷不醒？”
吴佳又说道：“那一跤摔得实在是厉害，脑袋侧边好大一个伤口，幸亏止血及时，否则只怕伤势更加严重。大夫说，孙老现在的样子只能静养，因为年纪大，不少药都不能随便用。不过，二少爷你请放心，孙老每天都会醒来一两个时辰，我这药啊粥啊都备着，孙老什么时候醒来就什么时候吃。”
霍玉也是别无他法了：“我知道了，你下去忙吧，我守着爷爷。”
吴佳见霍玉风尘仆仆的样子，说道：“二少爷，不如我先去替你准备洗澡水。您一路颠簸，还是赶紧洗漱一番吧。”
霍玉摇头道：“爷爷现在什么时候醒来都不知道，万一是我洗澡那会儿呢？我就守着爷爷，等爷爷醒来再说。”
吴佳劝不动霍玉，只能让霍玉守在孙老边上，自己下去让厨娘替福全等人张罗一桌酒菜，又送了点清淡的给霍玉。
一直守了四个多时辰，孙老才悠悠地醒转过来。他目不能视，不知道自己心心念念的霍玉就在他身边，睁着一双浑浊的双眼，慢吞吞地伸手去够床边的绳子，而绳子的另一头则挂着几个铃铛，方便吴佳等人听到。
霍玉正打着瞌睡，突然听到旁边传来一阵铃铛声，吓了一跳，还以为是走水了或者是进贼了，赶紧醒来。
等他见到这铃声竟然是床上的孙老费力地拉扯着绳子发出的，霍玉登时睡意全无，喊了一声：“爷爷！”
孙老浑身一震，几乎不可置信地问了一句：“玉儿？”
霍玉跪在床前，重重地向孙老磕头：“霍玉不孝，现在才回来看您。”
孙老听到这响声，心疼得不得了，可惜他浑身都使不上力气，特别是后背和双腿，疼痛正一阵阵地在发作。
他只能颤抖着声音说道：“快起来，快起来。”
霍玉起身，重新坐到床边，他见孙老双手胡乱地挥舞着，赶紧伸手抓住，说道：“爷爷，我在这呢。”
孙老这才定身，问起他来：“你怎么回来了？”
霍玉老实回答：“吴佳传信给我，我才知道爷爷你生病了。”说起这个，霍玉免不了多埋怨几句，“爷爷是不要见我了么？为什么总是让吴佳帮你瞒着我，不让我知道你的病情？”
孙老咳嗽了几声，说道：“哪里是不要你了，就是怕你因为我而分心，才让吴佳瞒着你的。我年纪大了，毛病总是容易找上来，养养就好了。要是每次都告诉你，你这一年多就都花在桐花县和许州之间来回奔波上吧。”
霍玉早就知道孙老的心思了，只是如今亲耳听见，仍旧感动不已，几乎要哭出来：“爷爷真是的，我照顾你是天经地义的事情，以后可不许瞒着我了。”
孙老笑了两声，说道：“那你是打算一辈子陪着我这个糟老头子，在我死前都不回许州了不成？”
霍玉一愣，一时竟回答不上来，片刻后才说道：“爷爷别老咒自己，你一定会长命百岁的。”
孙老眼睛失明，看不见霍玉此刻患得患失的表情，只当他是男儿志在四方，跟着郭湛安一起见识到了天下之大，不愿意再龟缩在桐花县一角。
他一直都想让霍玉出人头地，自然不会责怪霍玉这时候的犹豫，反而深感欣慰，说道：“玉儿到底是长大了，我看郭大人写来的书信里对你夸赞不绝，有意要好好栽培你。要我说，我的病也就这样了，你明日去你父亲坟上祭拜一番，就回许州吧。”
“不行，”霍玉摇头道，“没亲眼见到爷爷身体康复我不放心，这段时间我就陪着爷爷。父亲那，明天我带上香烛纸钱去上坟，爷爷放心。”
孙老也想和霍玉多一些时光，也就不再多说什么。他只恨自己现在双目失明，不能亲眼看看霍玉到底成长了多少。
第二日，孙老还在昏迷的时候，霍玉提着篮子离开桐花县，去桐花县附近的一处山中扫墓。
霍大山当年去世后，老虎寨里没有人知道霍家祖坟在哪，他们甚至从来没听霍大山说过自己老家在哪。这群土匪又担心有霍大山的仇人寻上门，特地在桐花县附近山中寻了一处隐秘的地方给霍大山修了一座坟，每年都会带着霍玉去扫墓。
霍玉对这条路十分熟悉，山中马匹不便，他便把马系在山脚的树上，拎着篮子徒步上山。
只是霍玉并没有料到，他竟然在霍大山坟前见到了一位故人——刘老大。
霍玉来的时候，刘老大站在霍大山坟前，低着头喃喃自语，但因为相距太远，刘老大的声音又轻，所以霍玉并不能听清他在说什么。
刘老大听到声响，转头瞧见霍玉，十分惊慌：“你、你怎么来了！”
霍玉说道：“我昨天回的桐花县，今天给爹上坟。”
刘老大试探着问他：“郭大人跟着你回来没有？他现在在许州，还是在桐花县？”
霍玉皱着眉，思考着刘老大这么问的目的。
他现在已经不比当年，如今细细想来，刘老大当年其实隐约对自己有些敌意的，只不过是看在自己亡父的份上，才没有表现得太明显。
但霍玉转念一想，如今老虎寨都已经没了，刘老大对自己的敌意的根源已经消了，就算现在自己老实回答，他也没胆子伤害自己。
于是，霍玉老实回答道：“哥哥在许州呢，他是许州的通判，许州大大小小的事情都要他过目，哪里有空和我一起回来。”
刘老大长长地松了口气，说道：“我就是回来祭拜一下老大的，没其他意思。你、你别和郭大人说我回来过。”
霍玉心中生疑，拦住刘老大的去路：“为什么不能说？”
刘老大又急又怒：“不让你说你就别说，走开，别挡我的路！”
霍玉偏偏不让，他意识到刘老大如此怕郭湛安是有自己不知道的隐情。而一旦事关郭湛安，霍玉就显得格外不近人情。
“你不说，我就告诉哥哥你来过这里。”虽然不知道刘老大为什么不让自己告诉郭湛安，但既然刘老大有这次顾虑，那霍玉就毫不客气地拿来威胁他了。
刘老大气得半死，可他偏偏拿霍玉没办法，只能避重就轻地说道：“郭大人曾经给我一笔路费，让我带着我婆娘去西南。但是最后我们没去，就在永安府旁边的一个小县城里用这笔钱做起了买卖。我怕郭大人知道这件事，会怪我言而无信。”
霍玉信以为真，笑着替郭湛安说好话：“你放心，我哥哥不是那种人。既然你们把这笔钱用在正途上，就算哥哥知道了，也不会责怪你们的。”
刘老大干脆朝着霍玉深深一拜：“霍少爷，算我求您了，千万别让郭大人知道这件事。”
霍玉不愿为难刘老大，说道：“你放心，我会替你保守秘密的。”
刘老大这才放心，一路小跑着离开，就怕霍玉又拦住自己问东问西，把他和郭湛安当日说的真相让霍玉知道了。
等刘老大离开后，霍玉这才走到霍大山坟前。
或许是之前刘老大的作为，霍大山坟前并没有什么野草一类的，十分干净。
这替霍玉省了不少时间，他拿出篮子里的香烛纸钱，摆在霍大山坟前，又拿出火折子将香烛点燃，继而把纸钱烧了。
“爹，一年多没来看你。我上次和你说过的那个义兄，他带我去了西北，虽然遇到不少坏人恶事，但都撑过去了。我、我现在和他在一起了，我觉得挺好的，就是对不住你，让咱们霍家在我这一代断子绝孙了。”
霍玉坐在霍大山坟前，絮絮叨叨地把这一年的经历说了一通，几乎可以说是事无巨细。这样的后果就是等他下山的时候，西边的火烧云烧得正浓。
在霍大山坟前的一番剖白，让霍玉心里头畅快了不少，照顾起病床上的孙老更加手脚麻利了。
跟着来的福全等人在出发前就被郭湛安一个个交代过了，绝对不能催促霍玉早日回许州。他虽然想念霍玉，担心霍玉，但不愿在这件事让和霍玉有矛盾，免得影响两人的感情。更何况，他早早把人拐到手，心中对孙老有一些愧疚，既然不愿意因为自己的一己私欲打扰孙老和霍玉相处的时光。而且，他比孙老年轻太多，日后霍玉陪伴他的时光还很漫长，不必要争这一朝一夕。
有了郭湛安的交代，福全几个人对许州和郭湛安绝口不提，每日要么是听从霍玉的吩咐替他跑腿，要么就是帮吴佳处理一些杂事。
在霍玉悉心照料下，孙老的病情迟迟不见好。他心里头焦急，让福全和吴佳去永安府请了好几个出名的郎中来替孙老诊断。
这些郎中诊断之后，都只是摇摇头，直说自己无能为力——孙老年纪摆在那，冬天之后大病小病没有断过，这么一摔又让孙老旧伤复发，几番叠加下来，除非华佗在世，否则就只能这么拖着了——建议霍玉可以开始准备后事了。
霍玉不信，又请了几个郎中来，可给出的答复都是同一个。
霍玉这才接受这个残忍的事实，他只觉得自己如同坠入一汪千年寒潭，从心底里生出一股寒意，浑身发抖。
他低着头，擦了擦眼角的泪水，强打起精神进屋陪孙老。
如是浑浑噩噩般过了四五天，孙老大限已至，躺在床上急促地喘着气。
霍玉守在床前，寸步不离，见他如此痛苦的模样，手中的一碗续命汤说什么都喂不下去了。
孙老知道霍玉在床前，他闻到了那股熟悉的药味，费力说道：“不喝了，玉儿，我昨日梦见你养父了。”
“养父？”霍玉不解地问道，“我养父是谁？”
孙老咳嗽了几声，觉得舒服多了，回答道：“就是霍大山。玉儿，你并非霍大山亲子。”
霍玉闻言大惊，手一松，盛着药的碗就落到了地上，药汁扫了一地，霍玉小腿上也沾上了一些。
守在门口的福全听见了，连忙进来，见到这样的场面，忍不住说道：“怎么了这是？二少爷，来，您坐这边，我来收拾。”
霍玉只觉得胸口有一股气堵得慌，一颗心则像是要从嘴巴里蹦出来了一般，满脑子都是往日与霍大山相处的场景。
他任由福全把自己扶到另一张凳子上，眼睛则直勾勾地盯着孙老看。
孙老虽然看不见，但他知道霍玉是被吓到了。他有心安慰霍玉，可又知道自己时间不多，只能长话短说：“你是霍大山雪天里捡回来的，你挂着的锦囊里的玉佩和字条，怕是你亲生父母留给你的。若是你有心去寻的话，可以根据玉佩和字来寻找。”
霍玉一个劲摇头：“不会的，爷爷，你别骗我了！你别骗我了！”
孙老又是一阵咳嗽，难受地吐出一口痰，又说：“我、我本想、瞒着你的，但是昨夜梦见你父亲，他、他说，咳咳咳。”
福全没想到自己会听到这样的秘密，真是走也不是，留也不是。他见孙老咳嗽得难受，上前替孙老轻轻拍着后背，对霍玉说道：“二少爷，孙老这、这怕是，回光返照。您、您抓紧时间。”
霍玉突然一笑，说道：“我知道，爷爷是在骗我的，就像小时候骗我晚上外头有吃小孩的妖怪一样。福全，你先下去，我陪着爷爷。”
福全不敢多说什么，只能退下。
霍玉似乎是没听见孙老先前说的话一般，拿出帕子把孙老嘴边的痰擦掉，又替孙老顺气：“爷爷你放心，我一定不会辜负爷爷的期盼，会闯出一番事业的。”
孙老听出霍玉话中的决绝，两行热泪留了下来，他费尽全身的力气，最后吐出几个字：“爷爷、没、骗你。”
说完这几个字，孙老长出一口气，满足地闭上了眼睛。
霍玉再也忍不住，扑在孙老的遗体上嚎嚎大哭起来。