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午夜时分，正是众人休息的时候，沈县外头却聚集了不少塔鞑人。这些人中为首的是一个年轻人，左脸颊上还有一道长长的疤痕，看着愈发凶神恶煞。
他拿着手中的刀，走到沈县地界上守夜的士兵面前，行了一个古怪的礼节，用一口不甚流利的官话说道：“塔鞑宁古汉想见你们的首领。”
士兵们对视了一眼，对着人高马大的宁古汉他们可不敢大意，其中一个扬声道：“先把你的刀交出来。”
宁古汉脸色一僵，握着刀的手臂上肌肉暴起，显然是生起了怒意。良久，他才说道：“刀是我们勇士的象征，不能交出来。”
几个士兵哈哈大笑起来：“我们信不过你们塔鞑人，不交刀，那便快些滚开吧！”说着，又齐齐笑起来。
宁古汉的脸原本就看着吓人，现在更是怒气冲天，似乎下一刻就要拔刀砍人。他的手搭在刀柄上，怒视着几个士兵，眯起眼睛不知道在盘算些什么。
士兵们见状，也戒备起来，抽出武器对着宁古汉，只要宁古汉敢冲过来，他们手中的武器就要刺进他的身体里去。
后面的塔鞑人见了，有几个年轻人直接抽出刀冲过来。眼看着一场厮杀是免不了的时候，宁古汉却大吼一声，说了几句话，喝退了自己的同伴，又对士兵说道：“还请你们替我转达给你们的首领，我宁古汉愿意和你们首领做交易。”
士兵们商议了一会儿，其中一个交代了同僚几句，随后骑着马离开，剩下三个则警惕地看着这群塔鞑人。
宁古汉只好回到族人当中，有几个心急地已经问起情况来。宁古汉神色凝重地摇摇头，他看了眼自己手中的刀，心中有气，却不好发作，只能闷声说道：“如今是我们求人家，你们收敛一点。”
他们又等了一会儿，那士兵终于回来了。宁古汉等人紧张地看着不远处的动向，就见那士兵翻身下马，与同僚们商议了一会儿，其中一个转身往宁古汉方向走了几步，高声喊道：“你！宁古汉，就你一个人过来！”
塔鞑众人都因为士兵的无礼而感到气愤，但宁古汉却制止了他们，自己一个人提着刀走向士兵们。
隔了三步距离，宁古汉停下来，听到那士兵又说：“通判大人有令，如果你要见他，就只能是你一个人去。”
宁古汉自然是答应的，但仍不忘补充道：“我要带着刀去见你们的首领。”
这次士兵没有坚持，有两个士兵领着宁古汉去见郭湛安，而随后就有十几个士兵赶来，与留下来的那两个看守沈县地界。
午夜的沈县很是安静，一路上两边都是黑漆漆的民宅，偶尔能听见从里头传来的犬吠猫叫，亦或是小儿夜啼，父母大声责骂。除此之外，整个沈县一片死寂。
宁古汉走在两个士兵的中间，听着左右两边士兵走路时发出的声响，和自己有些粗重的呼吸声，不由紧张起来。
他忍不住伸手搭住刀柄，却听到右手边的士兵说：“宁古汉，通判大人让你带刀，是尊重你，你若是敢放肆，就不必去见通判大人了。”
宁古汉寄人篱下，只能把手拿开，深吸了几口气，这才勉强抑制住内心的怒火，跟着两个士兵继续往前走。
他们来到县衙门口，两个士兵停下脚步，而县衙门口守着的一队士兵则提着灯笼走到他们面前，为首的一个上下打量了一番宁古汉，转头对宁古汉右手边士兵说道：“这个人就是要求见通判大人的塔鞑？”
士兵点头道：“就是他，还带着刀，你们注意点，不要让他伤到通判大人。”
那人点点头，说道：“辛苦你们了，他就交给我们吧。”
右边那士兵听了，便和宁古汉说道：“通判大人就在里面，你跟着他们进去，听话点就能见到通判大人了。”
宁古汉的脸一阵青一阵黑，但那两个士兵压根就不管他听了这话是什么反应，直接转身离开。
郭湛安就等在里面，怡然自得地喝着茶，见宁古汉来了，伸手示意他坐下，问道：“你就是宁古汉？”
宁古汉不肯坐下，站在郭湛安面前，粗声粗气地说道：“沈县的首领大人，请把我的子民还给我。”
郭湛安笑着纠正他：“我并不是什么首领大人，我只是许州的通判罢了。至于你的子民，他们来沈县的地界砸了摊子，还打伤了人，已经触犯了本朝律法，我们不能还给你。”
宁古汉辩解道：“那也是因为你们沈县有黑心的商人，卖给我们坏了的肉干！我好几个子民吃了肉干后浑身长红色的疙瘩，还发高烧，用我们的草药根本治不好，分明就是你们先犯的错！”
郭湛安一摊手，问道：“证据呢？肉干在哪？卖你肉干的人又在哪？”
宁古汉急了，说道：“肉干还有，我的人到现在还在发高烧，如果你不信，我就派人去把他们接过来！还有，那些卖我肉干的人，就是今天被我族人打的那几个，你们派人去找，能找到他们的！他们卖给我们的肉干，和卖给其他人的肉干是一样的，难道你们会放任自己的子民被这些黑心的商人欺骗么！”
郭湛安倒是对这宁古汉有些改观，原本他的计划里，是宁古汉带着他们去看那些吃了加了东西的肉干的人，这样他就能顺势知道这些塔鞑人到底躲在哪。没想到，宁古汉到了这个节骨眼还死咬着不愿意暴露。
到这一刻，郭湛安已经可以断定，眼前这个宁古汉，恐怕就是率领着那么多塔鞑人一路躲过本朝士兵巡逻到达沈县的那个人了。
不过，主动权还在他郭湛安手上，他也不急，继续道：“就算是你的族人发烧长疙瘩，就一定是肉干的原因么？”
宁古汉反问道：“其他的吃食都是一样的，只有吃了肉干的人开始发高烧，除了肉干还会是什么原因？”
郭湛安看着宁古汉，也不知是该哭还是该笑，只好把话再说明一些：“就算是肉干的原因，你找我我就要帮你么？”
这下子，宁古汉算是明白了：“你根本不打算帮我？”
郭湛安不置可否：“塔鞑多年来侵扰本朝边境，伤我国人，我为何要帮塔鞑人？”
这个问题让宁古汉哑口无言，他皱眉思索良久，突然反应过来，说道：“你既然不愿意帮我，又为何要见我？说罢，你有什么条件。”
郭湛安手指轻轻敲打着桌面，说道：“那几个沈县的衙役，你们要交出来。还有，你们要立刻离开沈县，去自己该去的地方。”
宁古汉并没有立刻答应，而是讨价还价：“放人可以，但是你要保证我们可以在这里住一段时间。”
郭湛安自然是不答应的：“你是塔鞑人，我们没有立刻杀了你，已经算是放你一条生路了，你不要得寸进尺，到时候害的是你自己的族人。”
“不行！我不能带着他们回去送死！”宁古汉大吼一声，说道，“回去才是送死！那里已经没有我们的家了！”
郭湛安心头一震，一来是宁古汉的语气太过凄凉，二来是他话中透露的信息是他们从来没有听说过的。
莫非，是塔鞑内部出了什么事么？
郭湛安意识到这是一个难得的机会——虽然几十年来本朝派往塔鞑的探子从未断过，但是一来塔鞑内部大大小小众多部落林立，消息纷繁复杂真假难辨，很难获得及时有用的情报；而来因为塔鞑人与中原人在体格样貌上的差异，本朝的探子很少能够获得塔鞑人的信任。所以，他们能够得到的有关于塔鞑的情报少的可怜。
于是，郭湛安决定暂时更改一下计划，他没有再强势地逼迫宁古汉率领自己的族人立刻离开沈县，而是问他：“为何不能回去？”
宁古汉却戒备地看着郭湛安，说道：“没有什么大不了的，既然你们不欢迎我们，那我们就立刻离开。至于你们派来跟踪我们的那些人，我们没有虐待他们，也没有逼着他们吃那些肉干，希望你能看在这件事情上，不要为难我的族人。”
郭湛安反问他：“离开这里，你们要去哪？你们已经没有家了。”
宁古汉果然深有触动，他看向郭湛安的眼神中甚至带着点希望的火苗：“你愿意帮我们么？”
塔鞑和中原势如水火，能够让一个塔鞑部落的领袖向中原的官员祈求帮助，足以见得这个部落是如何得走投无路了。
郭湛安自然不会立刻夸下海口的，他只是说道：“先把衙役毫发无伤地送回来，我会给你解药。至于其他的，还是老样子，拿出诚意来。”
宁古汉一听有戏，忙说道：“我以天神发誓，我立刻派人送你们的人回来，还请你等等。那些解药能先给我么？”
郭湛安可没有那么容易相信一个才见面不到半个时辰的塔鞑人：“你放心，如果你在一个时辰之内把人送回来，他们还不会死，也不会落下病根。如果日出我还没有见到人，那我就不能保证了。”
宁古汉无法，只能在士兵的监视下，去沈县外找族人商议对策。
郭湛安说到做到，在确认失踪的衙役们都毫发无伤回来之后，便让郝运拿出解药交给宁古汉。
在郝运出现的那一刻，有些塔鞑人十分激动，红着一双眼睛冲着郝运大呼小叫。若不是事先有宁古汉的命令，他们恐怕早就冲上来将郝运撕个粉碎了！
其中一个气不过，向宁古汉告状：“首领，那个人就是卖我们肉干的人！他们是一伙的！”
宁古汉瞪了他一眼：“闭嘴！”
他心中苦涩，就在郭湛安讲到交换条件的时候，他就已经知道这一切都是郭湛安设下的计谋——如果郭湛安没有牵扯其中，又怎么会那么容易就拿出解药呢？
这分明都是这群狡猾的中原人算计好的，目的就是逼迫他们现身！