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本是一场小战，反击也异常顺利。战事开始不过月余，太子殿下便将蛮狄追击至漠水以南。
但大胜的消息还没来得及传回京都，军中却爆发了入夏以来第一场疫症。因是长途出军，又是速战速决，物资和军用便都备得十分有限。
可疫症爆发，自然无法及时回京。可京都这边，有宁王虎视眈眈的观望，救援物资也就只能一延再延。
而漠北这边更是物资匮乏、药物稀缺，这支本该欢庆胜利凯旋回京的军队，却因这场突如其来的疫症哀声遍野、损失掺重。
而太子殿下也在回京途中，因疫症而折。
太子殁，举国哀悼。先帝更是龙颜大怒，大病放愈，怒火攻心之下又卧床不起了。
事情好像已经没有了悬念，太子殁，东宫不能无主。纵观朝野，有这个能力、有这个权势登上太子之位的，只宁王一人而已。
可先帝却似乎并不着急了，卧病之时连下了几道诏书。于是处理朝政的大权便一步一步，从东宫转到了当时在朝中已根基深厚的内廷司。
内廷司的掌权者是丞相——也就是当年苏素素那位死鬼老爹。尔后，朝中大小事务悉由丞相裁决，再呈交皇上过目。
很快朝中便形成了丞相独揽之势。
宁王府大权旁落，宁王自然心有不甘。但恰逢皇长子在朝频频立功，日益加身的荣宠让宁王的东宫之位岌岌可危，于是他重新将目光放回这边。
就算内廷司权利再大，也不过是皇权的隶属。但得到东宫之位，将来掌控的就是整个天下。
孰轻孰重，宁王殿下自然比谁都清楚。
若皇长子只是皇长子，宁王也无需如此忌惮。但偏偏先皇后命薄，生下两个孩子后便撒手西去了。此后先皇未再立皇后，而后宫大权便由贵妃悉数掌握。
皇长子由贵妃所出，宫中除了太子和宁王，便以他最为尊贵。皇后香消后贵妃掌权，皇长子的地位也一再提高，大有超越太子和宁王之势。
但先皇感念去世的皇后，对皇后所出的嫡子也极尽恩宠。虽然后宫以贵妃为大，但朝堂上对皇长子却并未十分重用。
只是，皇长子也并非平庸之辈，近些年又屡屡立功。不管是在朝臣还是在先皇眼中，都再也无法小觑这个皇子。
但皇长子有功，也极善掩藏自己的功勋。
大约这就是他的聪明之处，在太子和宁王都炙手可热的时候，他十分懂得自己的处境。即使母妃在后宫盛极一时，也收敛着锋芒并不外露。
可是如今太子殁，先皇痛心疾首。此事虽与宁王并无直接关联，但两人明争暗斗、宁王拖延救济等诸事也让先皇龙颜大怒。
但到底关系不直接，且又是自己的嫡子，小惩大诫后先皇也不能当着满朝文武对他定罪发落。
但贵妃却明白，皇长子也明白，此事于先皇终究是个结。
只要有结，他们就有机可乘。于是皇长子便也无需隐藏自己的才华，逐渐在先皇面前展露锋芒。
这样的锋芒，也让先前忙着与太子较量的宁王感到了威胁。