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德瓦林继续担任队伍的前锋,一路上鬼神辟易,无数怪物被愤怒的暴君碾碎。队伍的正中央是俘虏们和卓尔雇主,也是最安全之处。托里克则带着战士殿后。卓尔法师浮在空中与大部队保持一段距离,以防魔索布莱城的追兵从后头赶上追击。
托里克推断,按照他们的前进速度,哪怕卓尔精灵再第二天就出城追击,那么他们应该也能领先追捕者好几天的路程。然而雇主们却表现的很焦急,一直催促他们加快速度。
聚落已经等待太长时间了。
经过好几天冗长的旅行后,队伍来到一个奇异的地区,处处是破损的地面和缺裂的墙壁,洞顶布满巨大的钟乳石,像个泰然自若的怪物等着他们自投罗网。众人把队伍缩短,以便彼此就近支援。尽管魔法胸针的光芒会引起注意力。卓尔们还是将它别在皮外套上。但是,即便他们在魔法光芒的保护中,从头上笼罩下来的尖齿状阴影仍然阴森可怖,在他们心头上撒下不祥的预兆。
这里比幽暗地域其他地区更为沉寂。通常在被遗忘国度的地底世界旅行时,很少会听见其他生物的声音;但这里的安静更为深沉,似乎所有的生命,不知为何全都从这里消失无踪了。唯一的声音是灰矮人沉重的脚步声与推车轮子的摩擦声,在幽静的空间回响、渐渐消逝,听来特别令人紧张不安。
托里克最先察觉迫近的危机。无数次死里逃生的直觉告诉他,有其他生物来陪他们了。他抬起一支手阻止德瓦林前进,然后回头看了看卓尔巫师,想知道他是否也察觉不妥。
假卓尔指指洞顶,便命令真正的卓尔佣兵们向上飘至黑暗中,搜寻钟乳石柱之间是否有埋伏。他们一手拔出武器,另一手握住口袋中的魔法卷轴。
灰矮人们躲在一道岩脊之后。托里克开始前念着咒语,施法于他的精金阔剑之上。有一批黑暗精灵战士在高处监视四周!
让他们安心不少。
不是只有卓尔雇佣兵将钟乳石柱视为埋伏点。当战士深入钟乳石林后,他马上明白这里还有其他生物存在。
一个略大于黑暗精灵的人形,从附近的一支钟乳石后飘出来。佣兵战士踢了一下石头,让自己往那生物的方向推进,长剑已戒备在手。但当他辨识出对方是个有四条触角的章鱼头后,马上知道自己陷入危险。
他虽没亲眼见过,但确实了解这类生物:那是灵吸怪,一种夺心魔,全幽暗地域中最邪恶、最危险的怪物。
夺心魔早在卓尔精灵近身到长剑可攻击的范围之前,便抢先出手。
它摆动触须,接着一咻!一道锥形的心灵能量缠绕住雇佣兵。平民战士用全副意志力抵抗逼近的黑暗。他试着集中精神于他的对手,凝聚他的愤怒,但灵吸怪再度发动攻击。另一只灵吸怪现身,从侧面对雇佣兵展开强大的心灵攻击。
灰矮人们完全看不到上面发生了什么事,因为佣兵们所在的位置已经超出魔法胸针的光芒可及的范围。不过他们都感到不太对劲。最后托里克决定冒险,悄声询问他的雇主。
“你能用魔法看看发生了什么吗?”
他马上就获得答案:几把武器掉落到地上。托里克和德瓦林惊异地凝视着武器,但随即双双不由自主往后一跌。在他们面前,空气闪烁摇曳着,仿佛一道通往异界的门慢慢成形。
一群灵吸怪跨过那道看不见的门,出现在一众震惊的灰矮人前后左右,随即对他们发出心灵冲击。他们大部分甚至来不及出声喊叫。托里克一阵摇晃,旋即跪倒在地;德瓦林的心智则比一般人暴躁的多,心灵冲击的影响没那么快发作。
身边再传来一股强烈的心灵震爆,但灰矮人蛮子一跨步,穿过锥形的心灵能量,挥动他的巨斧,把面前的敌人一劈为二。
“去死吧!章鱼杂碎。”
德瓦林环顾四周,接着往上看。其他的夺心魔从天缓缓而降,有几只倒提着卓尔们的足踝。更多隐形门开启,刹那间,一道接着一道心灵能量从四面八方打向整个队伍,在强大的力量冲击下,他内在怒火所造成的混乱屏壁迅速瓦解,沮丧和绝望掌管了德瓦林的行为。
在那一刻,德瓦林顿时趴在地上,就像是一堆呕吐物中气味和它们一模一样的落魄酒鬼。
他跪倒在石头上,亲眼看着卓尔巫师变成了一只丑陋的章鱼头。他不甘心地往前爬,拒绝放弃他的愤怒和仇恨。
接着,他趴在地上,一切关于当矮人王、托里克,或是拿到钱后砸扁那个黑皮杂碎的愤怒思绪,都离他远去。
只剩下一片黑暗。
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就在普奈尔和格厄杜瑞拉返回魔索布莱城几个小时后,吉娜菲、艾克珊卓和莎杜瑞尔娜从另一条通道来到了一处湖滨,湖畔有一个明显的小窝。
吉娜菲立即感觉到有线索。她拔出长剑跳上峭壁,推开窝门,艾克珊卓和莎杜瑞尔娜甚至来不及询问。
她们俩一赶到洞穴前,便立即明白吉娜菲戒备的举动。整个小窝面目全非,吊床与铺盖形同破布,锅碗瓢盆与食物储藏箱被劈个粉碎,散落在各个角落。艾克珊卓和莎杜瑞尔娜作为法师不敢进洞穴,便命令平民战士去四处检查是否有敌人埋伏。
“蜘蛛神后在上!!”阿克迪娜赞道,“是哪个暴力狂干的好事?”
吉娜菲拾起一片破碗,指指干净俐落的切口。阿克迪娜知道她的意思。
“刀,”贵族战士严肃地说,“相当精良锐利的刀。”
“黑暗精灵用的刀。”吉娜菲替她补充。
“我们已经离魔索布莱城这么远,”阿克迪娜提醒他,“隔了这么一大片幽暗地域,杜登家还真是执着啊。”
吉娜菲同意了阿克迪娜的推论。她在幼年的生活中,见识过太多罗丝女神的邪恶女祭司在信仰狂热之下完成任务的例子,她自己就曾经在被遗忘国度的地表上行进十几里路,只为让罗丝尝尝地表精灵鲜血的甜美滋味。“不要小看玛烈丝主母。”她冷冷地说。
“看来缚灵尸刚走不远,”阿克迪娜用力拍击双手,“我们快跟上它。”
“不能跟的太近。”吉娜菲又说了一遍。“缚灵尸一定是发现了什么,我可不想成为被攻击的对象。”
“这你可不确定。”阿克迪娜辩道,但当她看见黑暗精灵淡红色瞳孔中真实的冷意时,她的声音也失去了说服力。
她们收拾了少数物品之后,便赶紧上路,同样往西行,继续保持着和缚灵尸的距离。
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在幽暗地域的日子里,我一直认为的没错,来到魔索布莱城是噩梦,来到伊森多尔城就是地狱。
——阿格雷尔。
阿格雷尔顺着长而狭窄的洞窟往下看,底端深不可测。灵吸怪族群多半居住于高塔状的结构中,因此这里石柱林立。人类的红外视力尽管比不上黑暗精灵,但还是分辨得出石堡四周爬动的矮胖身形,他也能清楚地听见工具叮叮当当的敲打声。阿格雷尔知道,那些是奴隶,包括灰矮人、地精、地底侏儒以及其他阿格雷尔不知道的种族,他们正在做石工,为灵吸怪主人将巨大的岩块改造成适合它们居住的家。
或许灰矮人佣兵团已经加入底下的奴隶行列中了,他们的一身技艺恰好是灵吸怪所需。
和这些灰矮人的遭遇相比,阿格雷尔被灵吸怪抛诸脑后就显得不值一提了。夺心魔确信人类不像外表那么简单。灵吸怪赖以生存的命脉就是它们的知识与读心能力,可它们却无法获得阿格雷尔内心的半点信息。灵吸怪也明白在软弱的血肉之下的灵魂,绝对不像它们所知的一般凡物。
不过,夺心魔可不愚蠢,尤其在多名心灵大师一无所获之后,首领决定把突破口转移到那名雌性黑暗精灵身上。
阿格雷尔过于奇特,又不可被心灵接触,最好先保持距离。在灵吸怪的社会里,每个人都有自己该待的位置。
人类在一座直径大约五十码的石头岛上,周围环着又深又宽的峡谷。跟他在一起的生物各色各样:一群洛斯兽,以及几个形容枯槁的大地精,显然被夺心魔的心灵控制折磨过久。大地精或坐或站,面无表情,眼神空洞,似乎在认命地等着什么。阿格雷尔立即明白,残酷的章鱼头主人要拿他们当作晚餐。
在伏击的时候,他已经见过灵吸怪吮吸着灰矮人的脑汁,那场面实在是耸人听闻……之后的几天里,人类只要一想起白花花的流质就恶心的要命。
要是能逃出去,他发誓以后再也不吃豆腐脑了,不管是甜的、咸的、辣的都绝对不吃。
阿格雷尔沿着石岛的边缘踱步,寻思逃脱的方法,尽管理智提醒他,这么做徒劳无益。整座岛上对外的通道只有一道窄桥,但现在却被某种附有魔法的机关紧紧地收起在对岸。第一天来这里,他便明白自己所在岛上的作用:做夺心魔杀鸡儆猴中的“猴”。现在,它们试着用恐惧击倒他,其实根本不必这样。阿格雷尔早就想摊牌了。
一群灵吸怪带着一只魁梧的食入魔奴隶,靠近了桥的操纵杆。不一会儿,阿格雷尔便冷不防受到它们的心灵讯息。
跟我来,大人要见你。一只灵吸怪以心灵讯息命令道。灵吸怪拉下桥身中央的操纵杆,阿格雷尔注意到起动装置的操作方式。石头与金属合造的桥梁吱吱嘎嘎、摇摇晃晃地从对岸朝阿格雷尔伸过来。它不断伸长,直至抵达阿格雷尔脚下的石头。
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