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在魔索布莱之上的大地,寒冬开始逐渐消散,正午的阳光努力温暖着荒芜的大地。而幽暗地域并不知道春夏秋冬四季变幻,也没有光与暗的往复循环,但是卓尔仍然根据古代早已被遗忘的地表生活祖先们的规律生活着。
当幽暗地域中从未见过的太阳到达天顶时,作为城市时钟的天然石柱纳邦德尔,魔法之火产生的热度正沿着石柱的核心攀向中点。即使在彻底的黑暗中,卓尔也能看到这魔法之钟,因为他们拥有连猎鹰都会嫉妒的锐利双眼,能够分辨出最为暗淡的热图像。
此时,城市的街道上却和平日里的繁忙景象大不相同。忙碌的人们一觉醒来,发现纳邦德尔南面的一栋旧别墅已经成了一片空地,上面堆满了打地基和盖房子用的石块和泥巴。没过多久,在魔法和奴隶们的作用下,一栋风格迥异的建筑骨架已经搭好。入口处更建起了一道朱红色的大门。门前的台阶也筑得宽绰平畅。这建筑风格是魔索布莱城从未出现过的。不,应该说是托瑞尔世界也不曾存在。
紧挨着这片空地的丝架顾客们隔着窗户观察,嘴上纷纷称奇,互相打听是哪个家族弄出来的手笔。一个背上遍布着鞭痕的狗头人,起先还在忙着擦亮路边的公共长椅,避免受到食人魔监工的再次惩罚。可新事物还是吸引了它的好奇心,狗头人开始还能干点活装装样子,后来干脆停手看起热闹来了。
只是,它没注意到浮碟静静的驶近。在魔法交通工具上坐着一名卓尔女性,穿戴着豪华闪亮的长袍和珠宝,在她身后的死亡般寂静中,跟着三名卓尔战士,罩着闪光的锁甲,佩戴着香芭拉家族的徽章。卓尔女性腰带里的蛇首鞭表明她是一名罗丝的高阶祭司,高高抬起的下巴要求周围的人立即对她表示敬意。大多数纳邦德林街道上的人们都立刻表达了尊重。为祭司一行人让出道路,最近的人还根据他们的地位点头致意或鞠躬行礼。
正当这名高贵的祭司飘过街道,陶醉在她应得的尊重和嫉妒中,她的目光落在了全神贯注于新事物的狗头人身上,脸色立刻从帝王般的高傲变成了极度愤怒。那个小狗头人奴隶并没有挡住她的去路,但它的疏忽却显而易见缺乏对祭司的尊重。这是无法容忍的。
祭司的浮碟向狗头人飘去。当浮碟的热影落在忙碌的狗头人身上时,小家伙不耐烦的哼哼着抬头望去。它看到了死亡正在逼近,被吓得动弹不得,就像猫爪下的老鼠一样。
高高浮于注定要毁灭的狗头人之上,祭司从腰带上抽出了一根细长的黑色法杖,开始低声吟唱祷文。一群群微小的蜘蛛从法杖上落下,急迫地扑向猎物,边跑边长大,直至每个都变成手掌大小。它们蜂拥着爬到狗头人身上,飞快的将它裹入一张厚厚的蛛网中。然后,它们开始吞噬。蛛网绑住了狗头人的嘴,让它连濒死的惨嚎都无法发出。它的痛苦巨大而短暂,因为这群巨蜘蛛仅仅片刻间便吸干了受害者的体液。在不到一句话的时间里,狗头人就缩成了一对破布、骨头和糟皮。祭司打了个手势,三名士兵走下街道,用他们无声的精灵之靴进一步践踏已经变成残骸的狗头人。
一名士兵在疏忽大意中踩中了一只藏在破布下仍在吸吮的蜘蛛。这只贪吃的昆虫随着一声令人作呕的爆裂声,喷出的脓水和狗头人的体液飞溅到那名士兵的身上。不幸的是,祭司恰好看见了这一幕,这只在罗丝庇佑下的造物,在失去了晚餐的同时,也失去了它的命。卓尔女性的脸狂怒地扭曲了。
“亵渎!”她高喊着,声音中充满力量和魔法。她的手指挥向那名犯下不赦之罪的士兵,“罗丝的法律,立刻执行!”
站在倒霉士兵两侧的卓尔丝毫没有犹豫,飞快地抽出了锋锐的长匕首。他们的攻击流畅已极,一道剑锋闪电般从右侧将不幸的卓尔开膛破肚;左侧的一击则割开了他的喉咙。不到一次心跳,制裁便已完成。剩下的两名战士肩并肩尾随祭司而去,留下同伴的尸体躺在不断扩大的血池中。
仅仅在卓尔士兵经过时带来了片刻的寂静。刚刚发生的事一结束,纳邦德林的人群又将各自的注意力转回到自己的事上。没有一个目击者试图去质疑刚才的死刑。大部分人甚至没有一点儿反应,除了带着拖把和水桶,急匆匆赶去清洁那片平地的狗头人。魔索布莱对罗丝的崇拜根深蒂固,在这里,她的祭司至高无上。
然而,这骄傲的卓尔女性,在进入工地后视察一番后,脸上的表情却大为不满。为什么身为蜘蛛神后的高阶祭祀,她却要做这种工作,而不是在神坛上聆听女神的教诲;为什么家族女性法师都能在实验室里足不出户,实验她们哪些该死的魔法,而要她来当低贱男性的监工;甚至主母对当魔法教师的三女也更加信重,逐渐超过了作为长女的自己。
都怪那个该死的混蛋和她的小怪物,愿光照在她们头上,直到死。格厄杜瑞拉满怀愤慨地走进丝架,去发泄她的不满。
而在香芭拉家的魔法塔中,被嫉恨的艾克珊卓则享受着短暂的宁静。塔中的房间由外层的防御符咒严密防护,里面则是魔法盾护持着她的私人书房。这所书房是一个宽大的高穹顶房间,从黑石中掏出,桌上仅仅点着一支蜡烛。
对于卓尔敏感的双眼,柔和的烛光让这个黑暗阴沉的洞穴如同地表上的正午一般明亮。魔法教母坐在椅子上,研究着一本颇有趣味的魔法书,这本书是从一个魔法比赛竞争者正在变冷的尸体上取得的。
艾克珊卓依旧妩媚动人,她显得年轻而活力充沛,乌木色的皮肤光滑又光泽,双手手指修长灵巧。飘拂的白发在烛光下微微闪烁;引人注目的双眼专注地看着法术书。
即使正在专心阅读,魔法教母仍然感到——而不是听到——轻微的爆裂声,警告她有人穿过了魔法盾。她从书上抬起眼睛,朝着声音发出的方向冷冷一瞥。
让她震惊的是,那里空无一物。魔法盾并不比起警报魔法强多少,但也只有强有力的巫师才能保持隐形魔法丝毫无损而通过它。艾克珊卓的两道柳叶细长的白眉立刻拧紧,做好战斗准备,一只手缓缓地朝腰带上的致命法杖移了过去。
“在这里,”一个轻快又富有韵律的声音响起,声音中带着淘气和孩童的兴奋。
艾克珊卓难以置信的向下看去,就在她面前站着一名面带微笑的卓尔小女孩,大概只有五岁,而且是她见过的最漂亮的孩子。她简直就是他和她的精华融合产物,而她的监护人这在隔壁练习魔法。
女孩的脸棱角分明,带着精灵特有的精巧和敏锐感觉。一头长长的如丝卷发铺在她的肩头,和她如黑缎般闪耀的柔嫩肌肤形成了强烈对比。但最惹人注意的是她那双缟玛瑙色的大眼睛,和阿格雷尔的颜色一模一样,正在灵动又毫无畏惧地看着她。这双眼睛让艾克珊卓的恼怒消失得无影无踪,还勾起了她的好奇心。
这个孩子,肯定是她的女儿。处于某些原因,这个想法冲击着这名妖媚又邪恶的女性卓尔精灵的心。毫无疑问,她还有别的孩子,但从来都毫不在意。在魔索布莱城,卓尔之间没有亲情。然而,这个女孩,让她感到非常有趣。她竟然穿过了魔法罩。
魔法教母将法术书放到一旁。她靠在椅子上,仔细打量这个孩子。她还不习惯怎么和孩童交流。虽然如此,当她开口时,说出的话还是吓了自己一跳:“那么,小家伙,我想你还不识字吧?”
可真是个蠢问题,这孩子并不比婴儿大多少。然而,她眉头皱起来,认真地思考着这个问题。“我不知道,”她若有所思。“你看,我还从没试过看书。”
她冲向翻开的魔法书,俯身看着那一页。太迟了,艾克珊卓一手捂住了她的黑色眼睛,无声的诅咒起来。即使那本书上最简单的魔法都是致命的,因为书上的魔法字符会爆发出灼目的强光,攻击未受训练的眼睛。任何企图阅读未学习过的魔法都会导致极端的疼痛、失明,甚至是精神失常。
然而,这个卓尔小女孩显然没有受到伤害。她扭动着从法师的手中挣出来,蹦蹦跳跳地跑到艾克珊卓桌子的另一边。她俯身从废纸篓里摸出一张废羊皮纸,然后站起身,从艾克珊卓昂贵的热感墨水瓶中抽出羽毛笔,用自己的小拳头笨拙地紧紧握住笔杆,开始在纸上描画。
艾克珊卓好奇地观察着她。在她忙于在羊皮纸上涂画某些转折和曲线时,女孩的脸极其专注。过了一会儿,她转过身面对法师,露出一个胜利的微笑。
她向前倾身,双眼难以置信地在法术书和羊皮纸之间来回扫视。这孩子画出了一个魔法符号!虽然确实很潦草,但她仅仅看了一眼就记住了。这对于任何年龄的黑暗精灵来说都是一个非凡的成就。
在冲动之下,艾克珊卓决定对这孩子进行测试。她伸出手,召唤出一个闪耀着蓝色妖火的小球。小卓尔笑着直拍手。他将这个小玩意儿从桌子上方扔给她,小女孩灵巧地接住了它。
“把它扔回来,”她说。
女孩又笑了,显然是为找到一个玩伴而高兴。接着,她飞快地收起脸上的笑容,手臂扬起,咬紧牙关,准备用尽全力扔回来。
艾克珊卓却在暗中散掉了魔力。蓝色的光芒熄灭了。
下一刻,小球直冲她而来,速度快得差点让她抓不住。而且现在,小球上的光是黑色的。
“我眼睛的颜色。”小女孩的甜美微笑让这个中年的卓尔女性感到一阵心痛。
魔法教母注视着微笑的女孩,衡量着价值。然后,她将注意力转向手中的黑色小球。这样看来,这孩子早已懂得召唤妖火。这是所有卓尔的天赋,但是很少有人在这么小的时候就能展示出来。她思忖着,她还能做到什么吗?
艾克珊卓再次将小球抛出。这次小球缓缓地向穹顶天花板飘去。小球超出了手可以抓到的范围,天资聪颖的女孩将身体浮了起来,这轻松自如的浮游让魔法教母屏住了呼吸。她在空中抓住了小球,胜利的笑声在书房中回荡,然后轻轻落在法师身边。在这一刻,艾克珊卓做出了一个在她漫长人生中少有的一次冲动决定。
“孩子,你叫什么名字?”
“柏丝娜拉·香芭拉。”她飞快地答道。艾克珊卓点点头。“从现在开始,你不用住在神堂里了,因为你不属于那里。
她灵活熟练地用一只手的手指在空中画出一个魔法符号。立刻,一道魔法波动穿过远端的石墙。石头如一缕烟般流入书房。黑烟翻腾着、扭动着,最后挣脱了石墙的束缚。这缕黑烟凝结成一尊精灵大小的魔像。这座活生生的魔像跪在卓尔主人面前,等待他的命令。
“把这孩子的物品都拿过来,然后通知娜西拉,说柏丝娜拉以后由我亲自教导。”
石头仆人站起身,再次鞠躬,然后如同鬼魂鬼魂穿越烟云般消失在墙里。
艾克珊卓欠身吹灭了蜡烛,因为只有黑暗才能真正展示出卓尔的性格。光明从屋中散去,法师的眼睛从深红色转成了亮红色,视力也随之换为热感视觉。她严厉地看着身前的女孩。
“你是柏丝娜拉·香芭拉,是我的女儿,魔索布莱第十八家族的贵族,未来的魔法大师。”她宣布。魔法教母观察着孩子的反应。温暖的绯红色依旧在她脸上褪照应,小卓尔显然已经明白了所发生的一切。她的表情无动于衷,而且,当她重复自己的新身份时,美丽的小脸上也未流露出一分一毫依恋。
艾克珊卓赞同地点点头。柏丝娜拉已这么快就接受了她的新身份,情绪没有一点波澜。
果然不愧是神赐的女儿,性格上和他分毫不像,这点毋庸置疑。
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