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公元617年，隋朝末年，天下大乱，各家势力纷纷起兵，逐鹿天下。
在北地经营日久，盘踞北地的鹰扬中郎将梁师都亦趁乱割据，实力不及别人，便与突厥联合作乱反隋。尔后，自称帝，国号梁。
李渊一支脱颖而出，建立唐，招安群雄，其中亦包括盘踞北地的梁师都。
梁师都拒绝，依附于突厥，常常利用自己对中原大地的熟悉，引突厥南下入侵。当时，大唐刚建立不久，全国各地还有叛军余孽无数。秦王李世民则奔波在平叛路上，还要防着太子建成的暗害。因此，盘踞北地，占据朔州的梁师都暂时高枕无忧。
但他的脑筋却活络起来，游说突厥处罗可汗灭唐。处罗可汗被他说动，却不料突然暴毙，突厥乱成一锅粥。后在颉利的铁腕手段下，突厥才止住内乱，重新成为强大的草原之王。
此时，梁师都则四处扩张，不料唐军中良将奇才无数，他多次征战失败，最终回到朔方养精蓄锐。此番，他再度依附于突厥，与颉利交好，常常为颉利带去各种情报。
待玄武门之变，梁师都所派谍者得到消息，立马说服颉利大举进攻大唐。梁师都此时做着与突厥一并瓜分大唐的美梦。可是，从陇山小道突袭长安的突厥并没有梁师都想的那样强大，威震四野的李世民以智慧、威慑力以及暂时的屈辱化解这一场危机。
梁师都对突厥失望万分，但又不得不依附于突厥。
自此，梁师都盘踞朔州，不再四处扩张。但灭唐之心不死，他经营日久的间谍四处活动，为突厥带去各方面的消息，包括比陇山小道更便捷直取长安的山中之路。
颉利对中原野心勃勃，在对北地进行铁血统治的同时，也积极筹备攻打正遭受连年天灾的大唐，想要趁着大唐根基未稳之时，联合大唐的旧贵族世家们一并灭了李世民的大唐。
大唐方面，公元626年，玄武门之变后，李世民初登大宝，就被突厥大军压境长安。长安与大唐岌岌可危。而化解了危机后的李世民找来心腹，发下誓言：此仇必报，突厥和梁师都，一个都不会放过。
也是从那时开始，李世民开始经营对突厥、对梁师都的计划。
“陛下派我二人到夏州，一是戍边，保边境安宁；二是密切注意梁师都的动向；第三，则是利用梁师都的弱点，积极活动，让梁贼一伙从内里腐烂。”刘旻说。
“我听闻你曾是他的旧部？”薛万钧忽然问。
刘旻有些尴尬地点头，说：“隋末，我曾是他的部下，他这人善于用兵，但生性多疑，心胸狭窄，容不得旁人比他有才。在他手下，苦不堪言。”
柴绍蹙了眉，只觉得薛万钧这样问话很是不礼貌，只不过薛万钧并不算自己心腹将领，他也不好斥责，只是打了圆场，说：“我记得，刘长史在武德元年就入了我大唐之怀，为天下苍生固守和平了。”
“没想到大将军记得我这小小的长史。”刘旻很是激动，方才的尴尬算是揭过了。
“刘长史言重了。你守的是大唐门户，守的是大唐安宁，守的是百姓安康。在此，我该向你表示感谢才是。”柴绍很真诚地说。
他作为领兵之人，对于戍边的将领与士兵都是格外敬重。国之边境，往往环境艰苦，远离故乡与亲人，而一旦敌国入侵，他们就是第一道防线。
刘旻很是感动，一旁的司马刘兰成微微笑，说：“有大将军这份儿理解，我们即便身死，也值得了。”
薛万钧此番才觉得方才自己那问话实在唐突无礼，咳嗽两声，向刘旻道歉。刘旻连连称不敢，不敢。
这样一来一去，气氛融洽了不少，四人继续探讨当前形势。
“二位将军，我与刘司马在这里严格执行了陛下的策略。先是送去了陛下招安书，开出非常优厚的条件，梁师都不从，烧毁了招安书。另外，我们说服了他的旧部李正宝。李正宝本想抓住梁师都投降大唐。却不料梁师都疑神疑鬼，先下手为强，斩杀了李正宝。”刘旻叹息。
柴绍一听，乐呵道：“那如今这朔方城内应该是人心惶惶，人人自危吧。”
“正是如此，梁师都生性多疑，手下之人，大凡怀疑会背叛者，皆斩杀之。”刘兰成说。
“不过，不可小觑梁师都。他会用兵，而且朔方城城池坚固，若是战，我们会损伤非常大，而且未必会胜。”刘旻分析。
这两人一直跟梁师都打交道，对这人非常了解，若他们说出了结论，那么这结论的可信度至少有百分之八十。
柴绍与薛万钧对视一眼，觉得内里蹊跷。
薛万钧是个猛将，做事直来直去，一旦有了怀疑，便直接问：“可我听闻是你二人向朝廷上表请战的。”
“不错，正是我二人觉得此时正是大好时机，才冒死向朝廷请战。”刘兰成回答。
“可你二人又说若战，损伤会非常大。这作何解释？”柴绍和颜悦色地询问，像是虚心请教问题的老者。
刘兰成与刘旻坐正了身子，很恭敬地回答：“我们除了监测梁师都之外，还要监测颉利。另外，还要派人行走于北地草原。颉利很有气魄，横扫草原，但其统治非常血腥残暴，连年用兵，又对各部落加以重税，各部落是苦不堪言。前段时间，铁勒部的回纥、薛延陀就反派颉利打得不可开交。如今，颉利正在商讨征伐薛延陀、回纥的事。我认为这是一个契机，可以把事情搞大。”
“把事情搞大？”薛万钧是一员猛将，但他并不善于这些事情。他听来听去，已觉得有些吃力，听到这里更是云山雾罩。
柴绍倒是听得清楚，但因对突厥不了解，此番也听不出所以然，只是饶有兴趣地安静听着。
“回薛将军，突厥再强，也是部落所成。颉利再厉害，突厥的大军也不可能只听他一人调动。”刘兰成朗声说。
薛万钧咳嗽两声，说：“这我懂。那年，颉利之所以没有攻打下长安，除了大唐军队战斗力对他的威慑，陛下的智慧之外，就是当时突厥有部落留存实力，处于观望状态。而突厥也怕在长安呆久了，待援兵前来，他就被瓮中捉鳖了。”
“正是如此。”刘旻点头，继续说，“颉利对富饶的中原大地早就垂涎已久。他无时无刻不想要将突厥的兵权握在手里。因此，就要想方设法剪除异己。”
“而颉利要将兵权握在手中最大的障碍，是他的手下突利可汗。他要握住兵权，首先剪除的就是突利，对不？”薛万钧连忙询问。
“正是。”刘兰成郑重地点了点头。
柴绍听到此处已明了此番大军屯兵在此的缘由，原来是陛下在让他们等，等一个一举击溃梁师都，同时打击突厥的契机。
“原来如此。只是这文章如何做，二位可有把握？”柴绍回答。
“原本没有太大的把握，但如今薛延陀、回纥反叛颉利，这把握就大了。”刘旻长身而跪，非常谦虚。
“你们派了多少人？”薛万钧询问。
刘旻与刘兰成面露难色。
柴绍咳嗽一声，道：“万钧啊，你逾矩了。打仗是我们的范畴，这间者可不是我们的范畴。”
薛万钧恍然大悟，自己方才一问却是在探听朝廷机密，连忙对两人道歉。
刘旻、刘兰成态度很是谦卑诚恳，只说这是国家机密不能透露，但他们又透露说在突厥那边有间者高人。当年处罗可汗暴毙就是那人的手笔，而贞观元年，突厥各部的观望以及颉利、突利二人矛盾日益升级也是此人手笔。
“此人智慧超群，很是厉害。还请二位将军放心，一旦运作成熟，便是一举出兵之时。”刘旻回答。
柴绍听了这番汇报，虽好奇在长孙晟之后，谁还能有这份儿间者的才能，但他也不能打听，这是原则问题。而且，就算打听，这眼前的两人未必就知道那人的身份。
不过，听到了这一番汇报，他先前略略焦躁的心便稍微平静了。尔后，柴绍想起了另外一件事，便问：“二位既然监视着梁师都，可知这颉利和梁师都最近一年的会晤情况？”
“回禀大将军，两人最近一年，并未有会晤。梁师都一直呆在朔方城里，而颉利则在草原上。两方来往都是派遣使者。不过，年初，颉利的五皇子与国师都木忽然来到朔方城与梁师都密会。尔后，都木返回突厥，那五皇子就神秘失踪。”刘旻回忆。
“没错。我们觉得事有蹊跷，就将此事密报给了朝廷。”刘兰成插嘴。
原来如此！柴绍这才恍然大悟。
先前阿武来信，说了长安的风起云涌。他觉得陛下不是一个轻信与贸然出兵的人，为何会相信蜀王和阿芝的话。原来，他早就掌握了突厥的动向，只是梁师都与突厥的动向忽然不明，没办法监控到，他忧心忡忡。恰好蜀王与阿芝带来了迷途山的消息。他才制定了这么一个大计划。
“啧啧，这家伙呀，果然是个当皇帝的料，还是这么精明会算计，还是这么会阴人。”柴绍在心里啧啧地称赞昔年的好友，如今的帝王。
尔后，他送走了看起来是地方守将官员实则是天子耳目的刘旻与刘兰成，连夜调整了军队的方案：暗自屯兵夏州，伺机以动。