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自从那日在码头上见过川上操六后，周勤就如同消失了一样再也没有出现在众人的视线中，没有人知道他去了哪里。最起码张佩纶不知道。终于陪川上操六用完午饭，张佩纶一面笑容满面的送川上操六离开天津，一面在心里咒骂周勤，让他受了多日苦楚。不过不管怎么样，总算送走了这尊瘟神。
不远处一间客栈上的窗户再次打开一条缝，缝后面的望远镜看着送行的这一切。当川上操六走出视线后，窗户慢慢的关上了，没有一丝声音，仿佛就像从没开过一样。
所谓的查案，不过是周勤和李鸿章事前编好的一个幌子，跟本就是用来应付川上操六的。至于周勤为什么到天津来，就连李鸿章也不清楚。接了皇上的旨意，李鸿章就离开天津去了上海。张佩纶自然更是一头雾水。
周勤自然没有走，他和他从京城带来的十六人一直呆在天津的一处僻静的院落里，当三个月前他从皇上口中得知川上操六一行要来天津刺探北洋军情时，他就已经开始计划了，还因此买下了这间院子，外间并没有人知道。可当川上操六一行真到天津后，他还特意去了码头就是为了看看皇上说的是不是真的。还让自己的人手潜伏在码头上，看清楚川上操六一行人的面孔，便于以后的跟踪监视。
“大人，川上操六走了。我们的人也跟上去了。但属下发现，随同川上操六开天津的那个随从不在此行当中。”安静的客房内，周勤只是点了点头。这些天来，除了安排人手盯紧川上操六一行外，一直都在想着一个问题。
为什么皇上三个月前就肯定说日本人将会在四月初派人来北洋刺探军情，还肯定的说日本此行领头的是日本参谋本部参谋次长川上操六。皇上是怎么知道的？这个问题自从周勤在码头上见到川上操六后就一直困扰着他。要知道，周勤那些刚刚派到日本的才开始活动。若不是有皇上提醒，有针对性的调察，也跟本不可能知道川上操六两个月前就从日本出发，还顺道在朝鲜走了一圈。
会不会是冷峻？周勤才冒出这个念头就立刻否决。不可能，我们两个人之间的情报有共享。二个月前当川上操六抵达朝鲜时周勤就问过他，而冷峻跟本不知道。
皇上所有的事都像是在为将来什么事准备的。“甲午”？皇上一再提及的这个时间到底意味着什么？明年就是甲午年了，究竟会发生什么呢？
君心似海！周勤心头一振。
周勤有些烦躁的按了按额头，正准备起身，忽然看到杨东子从屋外沉着脸走了进来。
“大人出事了。一刻钟前，川上操六的两个手下进了大沽炮台。”杨东子俯身在周勤耳边低声说道。
“怎么回事？”周勤心中顿时一惊，千防万防还是出了纰漏：“安排在附近的人呢？为什么不拦下他们。娘娘腔他在搞什么？”
周勤口中的娘娘腔本名叫琪木格，蒙古科尔沁人，是听说新军招人后特意从科尔沁来参军的。在军中无论是军事还是文化成绩都很优秀。来天津前周勤到中央直属侦察连挑人时，连长杨东子除了要求亲自带队外，另一个要求就是将此人调来听差。之所以叫娘娘腔，就是琪木格说话时声线较细如女子一般，加上个头又比较矮，所以得了这么一个外号。
“他们坐的是天津总督府李中堂之子李经方的马车。因涉及中堂大人，娘娘腔不敢动手。故而急报大人处置。消息已经确实，车上只有那两个日本人和一个车夫。”
李鸿章的儿子李经方？周勤不由得吸了口冷气。牵涉到李中堂。这件事情就变得相当棘手了。原本早就安排了一批“地痞流氓”，本以为等日本人接近之时，挑起事端趁乱动手，弄出点是非出来。现在看来却是已经行不通了。
皇上早有严旨，绝不能让这些日本人得到任何情报，一方面让李中堂借口去了上海，而张佩纶拖住川上操六，自己在暗中密切监视。一节都将大功告诉成之际，却没想到原本也是计划周密。却没有想到让东洋人在这里钻了空子。空气一下子变得凝重起来，死一般的沉寂。
“现在才进去，待他们从大沽炮台里搞清楚情况出来，想必天已擦黑。”周勤眼中杀气闪现：“按备用方案动手。你们就在半路上下手。动作一定要快，不能惊动北洋地人。一定要伪装好，不能留下任何把柄。”
既然防不住让两个日本人进去了，那现在的唯一的办法，就是不能让这两个日本人再回到日本驻天津领事馆内。只要别让日本人抓住什么把柄，不管日本人再怎么闹，也有那几个匪徒顶着。川上操六没有什么证据，纵然疑心，也只能打掉牙往肚子里咽。
天津总督府内，送走了川上操六的张佩纶在院子里摆上茶具。中堂大人去了上海一时还回不来，爱妻李菊藕正在京师大堂读书，难得享受一下悠闲的下午茶时光，壶中的水已烧开，正好泡上一壶好茶。可没等张佩纶品上一口他的好茶，就见周勤径直走了过来。
“方良，来的正巧。我刚泡好了一壶茶就就来了，快来坐。”张佩纶挥挥手将跟在周勤身后的门房打发了出去。
周勤神色严肃的问：“张大人还记得从山东发来请求协助缉拿匪徒的电电文吗？”
“自然记得，可现在毫无线索。出了什么事？”
“跟本就没有什么匪徒。”周勤从怀中拿出一块金牌，张佩纶一看那可是皇上的金牌，这就意味着周勤是钦差的身份。周勤拦住将要行礼的张佩纶：“没时间解释，立刻准备三五个死囚，要身强体壮，看上去就像是匪徒的那种，就现在，要快。”
皇上金牌在手，张佩纶自是不敢怠慢，马上安排心腹去死牢中提人。这才小心的问道：“不知钦差大人可否赐教一二？”
“我可不是什么钦差，这不过是皇上为防万一的手段。”周勤这才简要的说明了此次他来天津和李鸿章避走上海的真正原因。
张佩纶拍案而起，而后又深深的叹了口气。一方面皇上对日本人如此小心防备；另一方面对李经方之举大感无奈：李经方，你害苦中堂大人也。转而对周勤说：“还请周大人在皇上面前多多美言几句。”
“下官自当尽力周旋……”周勤说还没说完，门外三个五大三粗的囚犯带了进来。
周勤点点头，让衙役退了出去，悠然的说道：“尔等皆为死囚，本当秋后处斩。如今本官给你们个机会，让尔等临死前再赚上一百两银子。愿意的留下，不愿意的那就一无所有的等秋后处斩吧。”
天色已经黑了下来，天津最大的表楼门外，众多花枝招展的女郎正在门口迎客。迎来送往，看有一番热闹。而远处的阴影下停着一辆外观看上去极为普通的马车。
周勤正坐在马车中，看着面前的三个已经有些醉意的大汉：“下午让你们背下的话都还记得吧。”
“大人，小的们都记得牢，请大人放心吧。在大人让我们见到自己的家人，还送银子子给她们。更是请我们喝酒，如今让我们对付几个洋鬼子，就当为朝廷出力了。”
“很好，但是你们也记住，好处你们已经拿了，要是办差出了差错……”周勤用冰冷的话说：“你们的家人必为尔等之差错付出代价。”
“大人，尽管放心。为了家人小的们也心甘情愿。”三人同声应道。
“既为朝廷办差，朝廷自不会亏待尔等。”周勤抛下个钱袋：“那边是个青楼，这里面的钱足够你们好好的快活一番。拿上钱按刚才说的去做。动作要快点，说不定官兵很快就会来的。”
转眼间，青楼来了三个，出手阔绰却又蛮不讲理的壮汉。青楼的妈妈忙让女儿们接客去了。
已是深夜的天津郊外一条僻静的马路上，本已是伸手不见五指的黑夜，如今被无数把火把照的如同白昼一样明亮。一辆被焚毁的马车外并排摆着三具男性尸体，还有官兵们正在已经焚毁的马车找搜索着，希望能找到一些线索。留在日本驻天津领事馆的日本驻华武官井上敏夫阴沉着脸看着眼前发生的一切。
这是一起恶性凶杀案，凶手不仅杀死了全部的三个人，并抢走了三人所有的随身物品，更是纵火焚毁马车。支那人的死活不是神尾光臣关心的。可死的另外两个事是帝国优秀的参谋。更让神尾光臣愤怒的是，两个帝国参谋在死前受到了非人的虐待，多处的骨折证明两位优秀的参谋是被人活活打死的。
“八嘎，川上阁下的两名随员在此被人活活打死。我需要一个合理的解释。”井上敏夫无比愤怒的对着刚刚赶来的张佩纶挥舞着拳头。
张佩纶听完官兵的解释也是惊的脸色一变。周勤来要人的时候他就知道，这次一定要死人，这才让人去冒充。张佩纶看着官兵们找来的凶器，那可是一根比他大腿还要粗的木棍，竟然还打断了。用的着这么狠把两个日本人全身的骨头都打断吗：“井上敏夫先生，出现这样的事情我也很难过。放心，我已经调动官兵支缉拿凶手了。”
远处一队官兵押着三个衣裳不整的人过来：“大人，凶手抓住了。”
“说，你们为什么要杀了他们。”张佩纶对不肯跪下的三个人历声问道。
“md，东洋鬼子既然敢冲撞大爷，就是找死。大爷我当然成全他们了。”为首的那个到是满不在乎，说完还哈哈大笑起来。
“你们三人承认这人是你们杀的了？你们是不是刚从山东地界过来的？”张佩纶问道。
“大爷我行不改名坐不改姓，没错，你们要缉拿的就是我们三个。”另一个倒也硬气。
“既然你们都承认了，又有物证，那没什么可审的了。拉下去斩了。”张佩纶就想着快点杀人灭口，以免夜长梦多。
“慢。”井上敏夫出面阻止：“能不能将这三个人交给我们去审问。”井上敏夫的直觉告诉他，此事有问题。
“你tmd是什么东西。”为首的那个凶手不乐意了：“老子是大清的人，凭什么让你一洋鬼子去审。事是老子做的，有本事杀了我呀。”
井上敏夫刚想说什么，突然有什么东西落到自己的喉咙里，不留神给咽了下去。只听见其中一位凶手叫道：“东洋鬼子，大爷口中的浓痰好吃吧。哈哈哈……”井上敏夫来不及愤怒就吐了一地，边吐边看着张佩纶将三人拖了下去，然后拿上来三个人头。一切都已经晚了。