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正月初八，刚刚登基为大顺朝皇帝的李自成，就带着部队从西安出发，亲征北京。留守西安的还是田见秀，看来李自成是决心让田见秀一直与李岩打交道了。
百万大军渡过黄河，没有直进太原，而是沿河向南北进击，把太原周边的官军都解决了，才向太原进发。同时让刘芳亮带兵南下，收复晋南之地。李自成和刘宗敏带主力进攻太原。
山西巡抚蔡懋德本来打算在平阳整顿河防，想把李自成挡在黄河沿线。可是去了之后发现士兵们没有粮饷，士气低迷。于是请两位郡王捐些粮饷，结果自然是一文钱都没有拿到。
河防既然守不住了，而且晋王又急着让他回去守太原，于是他只好返回太原。可是却被巡按御史弹劾，说他擅自放弃平阳，还被崇祯给免职了。真是做事的不如动嘴的，让山西官员们大为失望。
不过蔡懋德还是忠心，新任的巡抚没来，他还是尽力守城。等李自成的大军到了太原城下，晋王也终于大方了一下，拿出三千两银子，招募死士杀贼，可是这钱却被山西提学给截留了，这下守军更加不愿意死守了。终于，二月初八日，守军开门投降，太原不战而下。
山西百姓早就知道李自成不杀掠，不奸淫，还不征收税赋，所以都是对李自成热烈欢迎。可是部队总是要吃饭的，不向百姓征收，就只能向官绅伸手了。
在陕西的时候，那些官绅就不配合，让他们自己报捐输，一个个小气的很。但是大刑一上，就一个个慢慢的往出吐，挨一顿刑，就多交一些出来。所以他们来了山西也就不客气了，直接任命地方官员，然后让他们向官绅富户筹集粮饷。一时之间，太原各个衙门都是惨嚎连连，那些富绅人家则是每天都向军营里送银钱粮米。
李自成一面等粮饷充足，一面休整部队，就在太原先停了下来。
北京的崇祯终于收到了李自成称帝，并且渡河进攻山西的消息，那是又气又急。张献忠不过称个王，李自成居然直接称皇帝了，真是是可忍孰不可忍。可是不可忍归不可忍，他也没有其他的办法呀。
数一数他手里的兵将，只剩下大同、宣府、山海关这些边镇兵将了。大同，宣府要阻击李自成，自然不能调动，就剩下关外的吴三桂了。可是宁远以南还有好几座新筑的城池，里面还有十数万百姓。更关键的是，这吴三桂一撤，就等于是将关外之地全部送给了清国，这个历史责任崇祯可不敢背负。
于是他想出了另一个办法。正月十三的早朝上，他感叹时局艰难，对不起列祖列宗，准备御驾亲征，与闯贼决战，安定社稷。就算是战死沙场也没有怨恨的，不过是死不瞑目而已。
朝中大臣们一听，就赶紧一个一个的说愿意替代皇帝督师，给陛下分忧。不过朝臣们的请求都没有被崇祯同意，等李建泰上前请求的时候，崇祯却是答应了下来。
崇祯也是没有办法了，这李建泰有没有领军的能力暂且不用说，这个他都不考虑了。关键是李建泰是山西曲沃人，是大富之家。他现在是无钱无粮，也终于把主意打到大户的身上了。
李建泰也想的明白，流贼既然已经到了山西，那他老家的钱财与其让流贼给抢去，还不如拿出来做军资，博一个急公好义，毁家纾难的名头。于是他也就慷慨陈辞，爽快的答应了下来。
正月二十六，崇祯亲自给李建泰送行，并且下敕书和赐尚方剑，让李建泰便宜行事，俱不中制。这权利可是比杨嗣昌等人大的多了，当年最多也就是能杀个副将，参将以下的武将。现在是形式所迫，给了李建泰全权，不但武将，就算是巡抚总督，也可以一刀砍了。
这要是在十年前，哪怕是五年前也还能有不小的威慑力。那个时候的文臣还能指挥的动武将，可是现在，文臣连个亲兵家将都没有，又不能给军兵们发出粮饷来，根本就没人听他们的。就算是把督抚大员都砍了，也是无济于事。不过是崇祯还没有意识到，或者说不愿意相信这个事实而已。
李建泰离京，就带着三千京营南下保定。朝廷众臣的意见是，北边有宁武，大同，宣府，居庸等关隘和重兵，流贼必然不敢走这条路。所以流贼的攻击方向，只能是从真定北上，因此保定就成了关键之处。
京营因为瘟疫兵力大减，所以崇祯只能拨给李建泰三千人马。同时许诺，要是流贼势大，可以调集边关的边兵去支援，让李建泰赶紧募练新军，加强保定的防御。
这就是文官的一厢情愿了，他们只知道什么避实击虚，声东击西的谋略，却是不知道具体在什么情况下运用。现在是李自成强，朝廷弱，他自然不会避实击虚，反而是会主动寻求决战，消灭朝廷的军队，而后再去攻取北京孤城。
不过很不巧，李建泰还在北京呢，曲沃就被刘芳亮占领了，不过是朝廷消息闭塞，不知道而已。
等李建泰一走，崇祯就又提出了让吴三桂来关内剿贼的事情。前几天他就提过，不过是提出让吴三桂带五千精兵过来，其他的兵将还留守关外。可是他也没有下旨，而是让朝臣们商量。
而崇祯手下的大臣们也都知道他的作风。但凡有一点儿风险的，皇帝都是会撇清的一干二净。从陈新甲议和，再到孙传庭战败，罪过全都让臣下担着了，谁还敢出头呀？
大臣们充分发扬拖字决的威力，反正就是商量嘛，公说公有理，婆说婆有理，拖着就是了。皇帝不拍板，他们也没有结论。都是爱惜羽毛的人，最终目的，就是不能让“将国土拱手送与敌国”的罪名落到自己头上。
这一拖，崇祯等不急了，再等下去，山西就全部陷落了。于是他只好自己拍板，让吴三桂撤回关内，来山西助剿。
可是放弃宁远不是一句话的事。军队有不少是辽东人，总要安抚吧。关外的百姓，也不能都丢给清国，也要有安置的策略吧。放弃宁远之后，就剩下一个山海关了，兵力重新调配这也需要计议吧。总之这一个个的问题，让吴三桂弃守宁远的事情一直都在计划之中，而没有付诸行动。