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这个星球的一天是36个小时。12天后一个星光璀璨的凌晨2时左右，银河深处的外星人来了。当他们走得更近时，警报系统开始发出尖利刺耳的啸叫。负责警卫的澳大利亚人罗维*诺克从他打瞌睡的床上跳了下来，一把抓住激光剑，大叫一声：“集合！”从帐篷里冲了出去。其他武装人员都放下手头的夜间工作，赶到自己的岗位。罗维*诺克在指挥所里，举起野战望远镜观察：好家伙！一共7个，他们是来干什么的？
史密斯船长命令：“这可能是智慧生物，没有我的命令不准开火！”非军事人员全在掩体里。巴维鲁克慌慌地找人问道：“是土著抑或先行者吗？”玛丽博士答：“大概是吧，你怕什么呢？”
凌霄拉长着脸说：“现在根本谈不上他们是什么东西，也不知道他们有什么武力，正如经书上说的：‘可能像蛇一样聪明……’”“……‘也可能像鸽子一样无害’。”玛丽博士为把她这句经文背完，且摇摇头道：“人类是幼稚可笑的，拥有强大的武力，却仍然害怕……”
史密斯船长严厉地打断她的话，反驳道：“别忘了，‘宇航2号’就没有返航！”玛丽博士很不以为然地说：“难道连一座城市都没有的当地土著，要对这事负什么责任吗？”“也可能要负责的，”凌霄打了一个寒战，“如果他们有细菌武器的话。”
外边静下来了，他们不再说什么，耐着闷热等了个把钟头，终于听到了解除警报的号声。掩体内的人出去同外边的人会合。史密斯船长站在守卫的最前端，大家挺直身子，密集地站在那儿，用没有表情的目光，在朦胧星光下监视着那些新来者……
那些新来者也回望史密斯，在他们脸上看不出什么表情。凌霄先把对方笼统地望了一眼，然后仔细地研究他们。他发现，他们比曾在影片上看见过的外星人难看多了。他们两腿直立，似乎只有地球上传说中的“小人国”身材矮小的那种1米以下的生物，浑身灰毛，后面拖着一条袋鼠般的尾巴，三只手指，中指两边是拇指，手比人类多了一个关节，指尖是锐利的蓝色指甲，形貌像猫头鹰一般的头部两边是一对长满簇毛的耳朵，肤色和血液却是浅绿色的，扁平的黑鼻子，突出的下巴，阔嘴唇，一双金红色的长长的眼睛，眼睛边上围着深色横条，像个大花脸。
他们看起来全是雄性的。也穿了植物纤维织成的衣服，腰挂刀斧，手握火枪，肩背囊袋，样子非常滑稽。他们讲话语气平和，但谁也听不懂，最后船长安排语言学的玛丽博士跟他们学习语言，并允许他们住下来，还派人一个盯一个地陪着这些生物。
船长说：“如果他们要离去，放他们走，不要扣留。我们的人照常休息或干活，不过随时都要携带武器，以利应变。还有，任何人没有我的批准，不得离开营地。”那些外星人，自称“小绿人2号”上的智慧生物。通过他们的自我介绍，仔细揣摩那些难听的近似音，首先弄清了3个人的名字：猫头鹰A，猫头鹰B，猫头鹰C。过了几天，凌霄因也学过语言学，提出要跟正在学外星语言的玛丽博士一起学习，玛丽博士说太难了，你不必学这个了吧。见凌霄执意要学，还要看自己的笔记资料，玛丽博士只得勉强答应第二天整理一份给他……
第二天，凌霄接过玛丽博士给他的几张纸，皱着眉头看了几个钟头，什么字词啦，音义啦，语法啦，乱七八糟的，竟毫无规律可循，一头云雾，越看越糊涂。他只好放弃了。而玛丽博士呢，却以她顽强的毅力去继续研究，死啃不放，并没有丝毫徒劳无效的感觉……
外星生物们在营地住了一个时期，到处参观走动，倒也相安无事。这一天，玛丽博士接到通知，立即到船长室报到。她一进门，看见神秘兮兮的巴维克鲁站在船长旁边，太空辐射学家火星人凌霄、工程师“土卫六”移民冯*凯玛迪、地质学家南极洲人史蒂*基窿尔和月宫上等兵大卫等己先到了，正等着她（宇航小组唯一女性）。船长抬起头，似乎较为平静地说：“好，都到齐了，玛丽女士，你说吧。”
玛丽博士开始讲话了。她声音低低地说，她己懂得了一点点“小绿人2号”语，能说一些简单的事了。现在不知这些客人为什么在回去，而且坚持步行，一定不要飞行器送，更不愿意我们在空中跟踪。与邻星“天卫七”有所不同，还说他们的家在西方“天卫六”的某个“天坑2号”邻近山上，要走上6个星期才能到达。又说，如果我们有人步行陪同他们回去，他们并不反对。上等兵大卫忍不住怒气冲冲地说：“如果我们遇到危险，鬼才知道我们在哪儿哩！”
“我让基窿尔带一个微型无线电发报机去，但先不要让他们知道。”史密斯船长接着说：“玛丽女士想跟你们一起去，我同意了，这可是同土著政府接触的唯一机会，要摸清情况，看他们是不是反对我们到这里来定居。从各方面考虑，我认为你们此去上相对安全的，当然，这次行动纯粹是志愿参加，去留由你们自己抉择。”凌霄虽然拿不定主意，见其他几个人都表示赞成，自己也就只好同意了。
最初三四天，确实痛苦难挨。待到腿部肌肉慢慢地习惯下来，每天可以走上40公里的路程了。旅途单调乏味，就像在一个没有尽头的草原上走着。一路上跋山涉水，栉风沐雨，采果捕猎，说不尽的险阻艰难。
中途，走了不少弯路，听玛丽博士解释说，是为了避免危险地区。可从地图上看，走直路怎么也不像是有危险。先不管他，跟向导走，应该不会错吧。凌霄拼命努力，暗地里学习“小绿人2号”语，先难后易，却也有了不少进展，不过始终瞒着别人。本来，巴维鲁克与冯*凯玛迪以及罗维*诺克是互相不和的，在旅途跋涉中倒也能互相宽容，和睦相处了。史蒂*基窿尔带了吉它，有空就弹上一曲，“小绿人2号”生物善于随乐起舞，也给枯燥无味的漫漫旅途增添了些许乐趣。而此刻，凌霄望着那些“小绿人2号”生物的矮小背影，独自沉思，心头涌起了许多无法解答的莫名的疑问……