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方七佛正在疑惑方腊的大军在何处之时，方腊也在疑惑，他疑惑前面的军马是何处来的。
他不明白为何百花和七佛两支前军为什么会放官军过来，究竟前方发生了什么事情？已经整整两天，自己未曾接到前方的战报了，方百花是否已经赶到秀州城下，方七佛又到了哪里！
方腊的大军昨天启程由于事物诸多，待最后誓师出征之后时间已经不早，到夜里前锋已快到崇德，后军才出城二十里。是夜大军便绵延二十余里扎下营地，十五万大军宿营篝火星星点点，便是在几十里外也能清晰可辨！夜里方腊和众多大臣还是雄心壮志，指点山河，想着现在秀州城是否已被方百花攻破，等大军一到既可北上苏州再击金陵，坐拥半壁江山，得享荣华富贵！
不料，今日早晨，日头刚刚升起，方腊正准备升帐命令大军开拔之时。前面忽然传来噩耗，前军数万人早上进食之际被宋军偷袭，死伤数千、余皆溃散！中军前哨来报，前军逃卒之后，有大队宋军骑兵在追击！
方腊带着众臣急忙出营查看，这一看立时便慌了神，漫山遍野的逃兵正向大营胡乱冲撞过来，方腊的大营说是营地实际也就是在野外下榻，并没有什么寨门寨墙一类，只不过整齐的搭设帐篷安排甲士值守而已。
谁也不会防备宋军能深入到此处发起偷袭，毕竟前面有两支前锋九万人之多，这一路上又未曾接到前方战报，更没有任何的消息说宋军大军已到东南！
数万赤手空拳丢盔卸甲的溃兵，茫木的冲击立刻撞乱中军前面营地，在身后的宋军不停的追击砍杀驱赶之下，疯狂向主营方向逃命！没有一个人回身抵抗，只知道全力的向前奔跑。
听着身后成片的惨叫声，早就没有半分勇气的残兵，只恨自己少生了两条腿，谁敢向后多看一眼？
“圣公！立即要组织起人马拦住溃军，否则后果不堪设想！”宗荣急忙进谏道。
方腊已经手足无措，听得手下谋士谏言，这才醒过神来，急命帐下众将带麾下人马阻拦溃军，有敢冲撞大营者立杀无赦，一定要将溃军止住。幸亏十五万人营地绵长二十里，光跑也得跑上好一阵，总算是在溃兵赶到之前，草草立下阵势拦住南边去路，在斩杀数千乱军之后，终于稳住了局势，乱军也慢慢的安静下来被军官引领一旁重新编队。
在乱军身后一路追击的宋军见事已不可为也放缓脚步，集结在一起安静的开始后退。方腊站在高处放眼望去，宋军人数极少，最多不过三四千人马！就这么点骑军，就把他的前营全部摧毁，驱赶败军一路践踏十余里，一路不知道多少人倒下。
中军帐中鸦雀无声，众人都勾头沉默无语，方腊坐在上首一言不发，中间地上跪伏着前军统领，不住叩头请罪，额头上已经磕破，鲜血顺着脸颊往下流淌。
“圣公，前军一早正在埋锅造饭，忽然闻得三面有马蹄声响，还未反应过来就被宋军冲进营地，兵士们瞬间崩溃瓦解，末将也阻拦不住，被众军裹挟着这才后退的啊！求圣公开恩，让我上阵杀敌将功补过！”
方腊眼中似有怒火喷出一般，前军三万被三千宋军赶鸭子一般驱赶着，一路冲撞自家大营，生生搅乱了军中阵势，要不是在此处阻住，十五万大军一朝便要冰消瓦解！
“你还有脸面在这里求饶？你可是知道就刚才一阵我军折损了多少人马，多少辎重？就因为你的疏忽大意，我军损失两万余人、辎重无算！敌人有多少？三千而已！你军三万能哪怕只抵挡片刻，也不至败得如此惨法！”
方腊真的想一刀把眼前人的脑袋砍下来！可是他不能，因为跪在身前的人，是他嫡亲的堂哥，手足之情怎么下得去手！方腊边大声喝骂，一边环视着帐中诸臣，希望能有人出来劝解一番。不想他望了一圈，帐中竟然没有一个人抬头，都只是勾头沉默不语。
无奈之下，方腊只有喝令兵士上前，“把他押下去，听候处置！”
大帐中又恢复了死一般的寂静，没有人再发一声！所有人都仿佛神游天外，已经灵魂脱壳一般。
今天早晨的一幕震慑了在场所有永乐朝的臣子，包括方腊自己。清溪起事以来，方腊军见风而起，在东南一带势如破竹，没有谁能挡住大军兵锋所向，就连杭州重镇也不过一日而下。正因为这个缘故，自方腊以降，众多起义军将领对前途充满希望，已经大大的不把赵宋朝廷兵马放在眼里，心想着大军一朝北上定是所向睥睨，挡者烟消云散，定鼎江南不过是反掌之间。
今日一战被败之惨，将所有人已经极度膨胀的自信击碎！不过三千宋军，便能驱赶着数万败军践踏十里联营，被敌军杀伤加上自己践踏致死两万余人！乱军被阻住时，人数不过数千的宋军撤退的好整以暇，根本就没有把这十几万人放在眼里，清点战场竟然没有发现一具宋军尸体，这是不是意味着宋军毫发无伤？
“众位大臣，依你们看这支兵马是不是义勇军？”话一出口，方腊发觉自己的声音带着一种说不出的压抑之感。众臣听得圣公发问，这才纷纷收回魂魄抬起头来。
方公老佛咳嗽一声，捋了捋胡须皱起眉头，脸上皱纹更加密集，也是有些疑问说道：“虽然他们并未亮明旗号，应该有八层的可能是他们。这东南之地除了义勇军，谁能有这么多的骑兵？”
虽是说八层把握，可看他边说边摇头的架势，八层也只能变成六层。
谋士吕将站起身来朗声说道：“圣公，眼下不能妄自猜测，首要之事便是探明敌情。百花、七佛二位将军近十万大军在前，要先了解宋军是怎么潜进来的，这样才能定下对策。”
杨八桶匠也附和道：“现在敌我不明，我军应该安下大营，等查明敌情再做打算。请圣公速派信使前去七佛将军处，问明情由再作定夺！”
“万万不可！”方腊正想答话，宗荣连忙站起阻拦，“圣公，我看宋军人数绝不会多，否则怎会这么轻易的知难而退，恐怕他们打的算盘就是延迟我军北上，大家切莫中计！”
众人争议再起，你来我往各抒己见。其中大部分人都是认为大军行进，还是要小心谨慎，应该先探明敌情再行开拔。小部分人同意宗荣的看法，不可上了宋军的当，应该立刻发兵北上！
大帐内争论不休，方腊听得头疼不已。两边都是各有各的道理，他也无从判断。不过小心谨慎一派毕竟占了多数，早晨的莫名其妙的一场大败，已经吓破了不少人的胆，宋军的威势深深烙进他们心里，潜意识中之希望离那支骑军远一些为好。
“都不要在争了！”方腊终于打定了主意，“传令原地扎营防御，立刻派出信使前面联络七佛和百花，让他们探明到底是怎么回事，等信使回报之后再做定夺。”
方腊最后还是决定稳妥一些为好，早晨数千宋军的袭击就差点击败自己十五万大军，要是贸然北上的话，下次遇见的是数万敌人怎么办？还是先掌握敌情再做定夺罢。
小心谨慎是不会错的，可他和永乐朝的大臣们偏偏忽略了一件事情，大军尚不能上前，他的信使怎么可能突破义勇军的防御，到得了方七佛的军中。也许并不是忽略，而只是从未想过这个问题。毕竟这一群人，都不是军中的出身，带兵打仗也只是这两月的事情。就算打过仗的，也不过是蜂拥而上只凭借勇力的那种乱战而已。
今天早上进行突袭的是的确是义勇军，是路仲达和吴家亮的两营人马。
昨天一阵骚扰拖住方七佛军行进脚步之后，等敌军立下营寨，宋江即刻收缩队伍。重新分派军马，实施下一步的计划。现在方七佛已经胆寒，在这里原地驻留，看样子是要等到自家大军来到才敢向前进发，这正是宋江的目的。
他此行最大的战略目的就是迟碍方腊军的行军速度，现在已经达到了一半，剩下的就是去袭击方腊军马大队了。
宋江自己和徐爽所部留下以作疑兵，只派路吴两营三千人乘夜南下，他们的目标是尽量骚扰方腊大军，延迟方腊军主力的速度。这是一招妙棋，同样也是一步险棋，三千人深入敌后，要是出一点岔子被围住，后果就严重了。
方腊军的声势浩大，灯火绵延数十里，路仲达等人连夜起行，直走二十里后，就不需再派人探路，循着灯火就能寻到方位。两营骑军摸黑赶到方腊大队前锋两侧略作休息之后，天色就已经蒙蒙亮起。趁着敌人正在埋锅做饭毫无防备之际，三千铁骑马踏联营，一气驱赶败军连奔十里，直到看见敌人已经做好防备这才回军暂避。
这一仗打得酣畅淋漓之至，就连临时定下这场袭扰战的路吴二人，也没有想到这随便一冲就能得到如此战果。其余将士们虽是介于军令不能喧哗，可脸上都洋溢着满面笑容。大胜之后，按照宋江的计划，三千人除留下数百精骑小队，以便监视敌军阻断信使，其余全部回师北上会合。
数百义勇军骑兵，在方七佛和方腊两军六十里之间来回巡视，阻截着所有信使和小队巡兵，一日下来斩获也是不小。只可怜方七佛望眼欲穿，却看不见圣公方腊一兵一卒上前接应！而方腊大军收不到前方战报，更加不敢轻举妄动。
前后二十多万人马，奇怪的驻扎在原处，相互不能互通消息。也不知对方究竟发生了什么事情，身在何处！