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清晨曙光初照,初秋的朝阳已经不是那么白光刺眼了,葱绿的草地已经凝结了露珠。辽主耶律延禧已经醒了,早上是野物到水源边喝水的时候,正是狩猎的好时间。
宫女侍奉着他穿好衣物,耶律延禧全副武装跨出大帐,萧奉先、萧德里底等一众大臣已经早在帐外等候。见陛下出来,众人急忙迎了上去,萧奉先弯着腰双手接过辽主的马鞭,萧德里低不甘示弱捧起天祚皇帝的宝雕弓随侍左右。辽主看着自己这两个最亲近的大臣彼此相互争斗模样,哈哈大笑:“走,先去小川溪射猎,回来再用膳!”
众臣连连称是,个个夸赞皇帝陛下此举深合兵法之意,纷纷上马准备随驾出行。
天祚帝乘御马起行没行得几步,却见远处尘烟扬起,几匹战马飞驰而来,御帐亲军都统萧德里底上前阻住大声喝问:“何人胆敢冲撞圣驾?”
那几匹战马快到近前纷纷减速,萧德里底一眼看去,却是自己帐下副都监孩儿虎。几人滚鞍下马半跪叉手而报:“禀报都统大人,接前军远拦子急报,南面十里遇数十贼,已经交锋一场,各有损伤!”
萧德里底大为惊讶,这奉圣州身在腹地向来安宁无事,连马匪都不没见过,怎么忽然跑出一群盗贼出来,还敢与御帐亲军交手。萧德里底问道:“可知道是何处的贼人?”
孩儿虎答道:“尚不知晓,末将恐贼盗惊扰了圣驾,特来先行禀报,待前军将贼子制服再送交大人审问。”
萧德里底点点头,孩儿虎还算晓事,转身恭敬对着辽主说道:“启禀陛下,前方有贼盗想是误入此地,前军正在围剿,不如陛下暂时歇息,待贼子剿灭再动身不迟!”
辽主还未说话,不想萧奉先抢先说道:“陛下,这些贼盗敢来冲撞圣驾,想必也是些穷凶极恶的歹徒,只怕萧德里底大人不能迅速剿灭,不如陛下亲临指挥,定能将贼人一鼓成擒!”
萧奉先倒不是真觉得小股的贼人很难消灭,只是不愿看见萧德里底讨功罢了,要是辽主亲临那便没萧德里底什么事情了。这两人之间大恶没有,却日日在辽主面前相互比较。
萧德里底也知道他的心思,心中恨恨不已,可一瞥见辽主听了萧奉先的言语,显得兴致高昂起来,也不敢出声反对。
辽主自上次上京弃城而逃,再未上过战场,现在听有几十盗匪正被围剿,大有兴致:“好,朕便亲往看看是哪路的马匪。”说着一催战马往前而去。萧德里底连忙命孩儿虎再前方引路,自己召集亲军跟上护驾。
孩儿虎并未说谎,他走之时得报的确是几十个不明身份之人往这边潜行,被自家的远拦子正好撞见,厮杀在一起。不过他不知道的是那些并不是贼,而是兵,大宋义勇军的先锋探!
他更不知道的是,在他刚走不久,自家远拦子就败下阵来,毕竟人少,十几个对几十个,对方个个都训练有素、悍不畏死,岂有不败之理。
天祚帝的大队人马前行不到三里,便遇见败下来的远拦子。天祚帝得知自己御帐亲军的远拦子,竟然还战不过几十个马匪,心中大怒,口中诏谕将这几个败逃而回之人拉下去处死。更加催促战马向前,定要把那些盗匪生擒活捉,他倒要看一看是什么样的贼子敢和大辽的天子顽抗!
萧奉先心花怒放,在一旁煽风点火,更惹得辽主怒火熊熊。萧德里底心里暗暗叫苦,把孩儿虎在心中骂得狗血淋头,不就几个马匪?至于惊动陛下么?调集个几百人马上前,不就轻松解决。他顿时便忘记了自己刚才还在夸赞孩儿虎知晓大局,剿匪同时还知道及时过来报信,不至于让陛下受惊。
天祚帝脸色不愉,闷声骑马前行,一众大臣在旁边簇拥护卫着也不敢说话。前后左右御帐亲军纷纷在外围护持着,除了留守营寨之人,俱已经到齐,四五千人向南进发。
再向前行了五里不到,就已经看见远处确有几十骑稀稀散散的向这个方向慢行。天祚帝见到远处有人奔来,手中马鞭一挥问道:“谁去擒他们过来?”
萧德里底向孩儿虎使个眼色,孩儿虎应声而道:“陛下,臣愿替陛下擒了这些大胆贼寇!”
天祚帝马鞭虚击一记:“速去!”
孩儿虎接旨点了自己族众的勇士,三百多人拉开一条长线迎面而上,准备一举围住那些胆大妄为的杀才,以雪亲军的耻辱,让陛下看看自己的勇猛。
孩儿虎带人向前冲,怎料到那些人见到大队军马到来,竟然转过马头,掉头而走。众军都知道陛下就在身后观战,谁也不敢怠慢,都是奋起扬鞭打马直追。天祚帝见匪人闻风逃窜,心情才算好了些,大声喝道:“追!”率先纵马跟了上去。众臣子哪个肯落人后,纷纷驱马跟上,大队速度陡然加快。
追了不到四五里,远处马匪忽的在一处草坡上刹住脚步,再次转回身,静静看着这边。
孩儿虎心中奇怪,挥手示意手下将士略略放缓马速。天祚帝的大队也已追到两里之外,眼见这等怪事,都是心中称奇。孩儿虎奔在最前,离那些马贼不过里许,忽见草坡之后似有“隆隆”之声升起,慢慢升起一面红旗,再而是一片刀剑反照的光芒映出,不到几息时间,草坡上已经站列一排整齐军阵,军阵慢慢前行,其后还有兵马源源不断出现,似乎无穷无尽一般!
孩儿虎急勒战马,战马一声嘶鸣人立而起,原地踢动几下这才停住脚步。
前面起了变化,孩儿虎不敢造次,急忙带着帐下军马转回禀报。其实已经不需要他回来禀告了,相隔不到两里之遥,谁还会看不见那一行行闪亮的刀光?
草坡上那支不知名的军马已经站定之后,再无人马涌出。两翼前探的远拦子纷纷回报,前面草坡之后再无人埋伏,唯有战马近万匹。
一眼望去,缓缓的坡上人众约有三千之数,中间均是步军,两翼骑军约有千人。一杆红色大旗在中军随风飘扬,旗下立着数十匹骏马。
辽主左右问道:“速去探明前方乃是哪里军马?胆敢阻拦朕的去路!”
孩儿虎纵马上前,奔到一箭之地大声喝问:“来者何人?可知你对面是辽主驾到,还不速速跪迎!”
那军中红旗之下一人长声大笑:“我等的便是辽主!你回去禀告辽国皇帝,就说大宋义勇先锋军统制宋江,欲请辽主往我大宋汴京城中常住,还望他不要胆怯而逃!”
孩儿虎大惊,这前面是宋兵?这些人是如何到的奉圣州!这里距离宋境足有五六百里,难道南朝也已经大举北上了吗?
孩儿虎不敢迟疑,回马飞报天祚帝。天祚帝欲众臣都是大惊失色,宋军如何到得这里?