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第三章 琉球的春天(上)

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    是日王宫遣使至宫北岛,聘岛主之女为正妃,又二日遣使至李员外纳倩小姐为侧妃。李大少送妹子到首里回来,吃的烂醉卧在牛车上,一路高歌至南山村,却是不知为何,合一个性急的路人争吵起来,将牛车横在大道上惹得许多人围着看。

    小全哥带着管家在地里看锄草,远远瞧见李大少又合人吵上了,他狠是不以为然,索性转到海边渔村去。

    村中,几个妇人正将煮熟的咸虾米摊在草席上,一股股又甜又咸的香气四散,引得好几只猫儿在墙头喵喵叫。小全哥弯腰捡起一粒晒得半干的虾仁丢到嘴里,尝了尝笑道:“果然加了些草药去腥,味道就好多了。”

    越朝里边走越多忙碌的妇人,好些个妇人都将孩子使绳拴在背上做活,个个满面欢笑。小全哥走到铺子里,几个管家正算帐,算盘珠子哗啦啦响的极是欢快。狄家的作坊五日一结工钱,也是五日一招工人,活多就多招,活少就少招。是以这些妇人极是卖力,生怕下回不叫她们来做活。

    一个管家正合一个来卖珊瑚的客人讲价,两个人对喷唾沫争得面红耳赤。小全哥看那人身边两个大竹箩里,俱是一二尺高的珊瑚枝,都合花枝儿似的好看。他就拾起来看,虽然形状极好,然成色实是不大好,做不得首饰。

    客人斜眼看他像是个能做主的样子,凑上来道:“这个怎么不好?”

    管家赶紧道:“这个颜色不纯,你偏要上等价钱谁肯要?不然你送到那霸去,他们也就给你下等的价钱!”

    小全哥摆摆手,道:“要了,与他第三等的价钱。再有这样的,都照这个价钱收。”那两个人去柜上算帐,他取了一个在手,觉得要是使上好的瓷盆为底座,可以做得盆景,再得珍珠结成珠花,想必女孩子们是爱的。就拿着那枝珊瑚叫人使药水煮过,找来冬梅合她说:“你取个花盆,用这枝珊瑚做个盆景儿,再有珠花串几样挂上。”

    冬梅笑接了去,琢磨了一日,晚上果然捧出一个盆景来。青花瓷盆上一枝红珊瑚,坠着米粒大的珍珠缀成的珠花,灯下瞧着很像是个紫荆花的样子,光彩夺目,爱杀一群大小丫头,俱都围着看。

    小全哥极是得意,捧到爹爹面前欢喜道:“好不好看?”

    狄希陈穿越前见过的好东西数不胜数,就是不曾亲眼看过的稀世奇珍也在网上看过图片。儿子做的这个枝是红的花是白的盆景实在平常,他不由笑道:“做几个家常摆还摆了。这几样东西你卖不得贱价,卖贵了又无人肯买。倒不如在玻璃作坊上想法子。你将各色瓜果做的小小的,都留出孔眼来,使铜丝绑在珊瑚上,可不比珍珠便宜又好看?卖的便宜些也罢了。”

    这却是一语惊醒梦中人,小全哥一头钻进作坊里,合十几个工匠忙碌了两三日,制出几大盒各色玻璃花儿果子,又请闲在家里的几个大小丫头助忙拴在珊瑚枝上,做出十二只盆景来,果然比那珍珠的好看。他叫使女都捧到爹爹面前,笑道:“爹爹,你瞧这个?”

    狄希陈放下书本,取了一个在手里细瞧,笑道:“极是容易仿造,这个是一竿子买卖,小全哥,你想做这个?”

    小全哥想了想,道:“爹爹,这个总要卖三五两银子一盆吧,若是俺们一次运几船去中国,只卖一次又何妨?”

    狄希陈笑道:“再运一船到南洋去,换些珠子宝石香料回来,更是划算。你再好好想想,务要做的精致,要似你明柏哥似的花盒子似的。那个商人为何爱?爱他花样儿新鲜,华丽的忒不像。”说罢了大笑。

    知子莫若父,小全哥分明是因明柏才分家出去凭自己就赚了千把两银子,他不肯叫明柏哥比了下去,偏要寻些花样儿,要叫爹爹对他另眼相眼,所以狄希陈故意激儿子。

    小全哥对着花盆呆坐数日,坐在爹爹书房里不肯动。这一日二门上接到请贴,小厮送到狄希陈桌上,请示道:“那霸司马老爷寿日,请老爷带大少爷去吃寿酒。照旧例村里长者寿礼是寿桃一盘,寿面十斤,鞋袜两对,紫花布道袍一领。”

    狄希陈道:“他家有钱,送衣裳不合适,换……”正好看见十二色盆景里有一盆上有桃子,就指着那个道:“将这个做一对送去,应应景罢了。”

    小全哥叫爹爹无意中提醒,跳起来笑道:“俺想明白了,做寿桃盆景,可以祝寿时送礼。再照绣样里的瓜瓞绵绵做成盆景,可以成亲时送礼。只做这两样,可使得?”

    狄希陈素性点拨他,道:“不是非要埋在花盆里的。你制成花枝,使锦盒收起,人家买的你再送个花瓶。花瓶式样多些,早买的早挑。自然就卖得起价来,人家只说还要送花瓶,自然乐意买。也不单非要制成花枝,屏风也使得,大小挂屏也使得,只要花样儿好,不愁没人买。琉球珊瑚、贝壳都是不值钱的,你照原样去中国卖一样不值钱。然你加工成精致东西却是不然,他就是要仿,也寻不到这里的特产。你就只此一家,下回还能再卖。”

    小全哥越想越喜,大乐道:“爹爹说的极是,为何从前不教俺?”

    狄希陈笑道:“自从被你九叔拖上贩洋货的贼船,何曾少银子使?你是少银子使的人?费那个心思做什么?”

    小全哥不好意思道:“俺不少钱花,也不是为了非要赚钱,总要寻些事情做做。”他不好意思说是怕明柏哥把他比了下去,趴到爹爹肩上,笑道:“若是琉球人人都能制这些东西,何如?”

    狄希陈敲他道:“都有钱了,海盗就真来了。”推开他笑道:“你妹子说要种花种草,卖干花草,倒是可以推广开来。你只做着耍罢了,多积些,一总运了去尚大叔替你发卖,你要成亲了,手里也要几个私房争。”说罢了朝着儿子坏笑。

    小全哥应了一声,飞奔去叫管家收珊瑚时把形状好看的另挑出来。他自家除去每日早上跑步,每五日团练一次之外,整日都泡在作坊里。苍天不负有心人,钻研十来日居然叫他制出羊脂玉般半透明的玻璃来,花瓶,香炉、水盂、镇纸,俱都合牛奶子似的,光洁可爱,看着甚像玉石制的。

    小全哥盘算许久,爹爹说的那些屏风、挂屏等物都要用到木工,明柏哥已是开了作坊,还是留与他做的好。他只专心相生珊瑚花枝、还有新制的白玉玻璃两样,叫家里的木匠赶工造大小精致木盒,要走明柏哥那样的高价路线,就要先把包装做好。。

    狄家上上下下都叫小全带动起来,一心只做活,无人管闲事。儿子一门心思钻在作坊里,每日在三个作坊连轴转。狄希陈只得丢了书本从书房出来管家。

    这一日明柏托人买得十来条干海蛇,因听说李大海在寻,先送了几条过去,又将大半送到狄家来。狄希陈正是管家管得烦的时候,看见明柏不亚于看见救星,问他:“你这些日子可闲?”

    明柏笑道:“忙呢,林大人找俺打家俱,说是使木料抵工。谁知居然是替尚王做家俱,他家大公子每日都到作坊盯着,看的极是仔细。”

    狄希陈想了想,有些事还是要合他说,正色道:“你小心些,崔张两家尽灭,好处都是林家得了。这个新尚王只怕还要听林家话呢。”

    明柏的心眼子比小全哥多些,听狄希陈这样一说,这几日想不通的事都想通了,忙道:“俺明白了,难怪阿慧要带着他妹子躲起来。却不晓得他们回不回来。”

    狄希陈皱眉道:“此事明面上只牵着崔家,那位木世子不是将几位崔小姐都接进宫去了么,杀不杀张氏兄妹两个却是两可之间。俺倒情愿他们不要回来,不然又要生事,只怕要连累南山村呢。”

    明柏道:“他必是回来的,他既然捎了消息给俺们,想是胸有成竹,必想不到他家事败。”

    狄希陈把崔家、张家、林家还有王族尚氏联在一起,想来想去,却是想不明白林家是怎么合崔张两家勾搭上的,凭他一家之力,居然能叫尚氏王族火拼,又借崔张两家之力除去尚王扶他看中的人上位,真真是好本事。

    明柏脑中也似走马灯似的在转,尚王使人至狄家求亲被拒他也听说,想到狄家前不久才助得林家一个大忙,却是怕狄家不出手助阿慧,阿慧放出消息与他有益,却是不能不还他情,因道:“不是阿慧他们递消息来,只怕……他回来俺想助他。”

    陈家想必事前也晓得些消息,不然不会提前来说亲,只是他家为何不明说,倒叫阿慧来递消息。阿慧有事狄家怎么好袖手?还有张家小姐,又是对儿子有意的,狄希陈叹气道:“自是要助他,只是还要见机行事,休把你自己搭进去了。”

    明柏是聪明人,听得半截就晓得姨父的意思是尚王想娶紫萱为正妃,必是嫌着他严明柏,他要强出头合尚王过不去就是自己跳进火坑里去,郑重点头道:“孩儿晓得了,小全哥呢,这一个月都不见他人,忙什么?”

    小全哥听说明柏来了,放下手头的事寻来,正好在门口听见这句,还不曾进门就笑着道:“忙着好事,俺制出一种新玻璃来,合羊脂白玉一般,你合俺去瞧瞧?”

    明柏极是好奇,真个跟他去作坊瞧。作坊架子上摆着许多物件儿,有花瓶有香炉,瞧着真像玉雕的,明柏忍不住道:“做这些倒不如做酒壶酒杯。花样精致些。”

    小全哥笑眯眯从屋角搬出一只大锦盒出来,揭开与他看,果然是一套酒器,他笑道:“俺试过别的颜色,比如绿玉竹节壶、比如黄玉瓜蔓壶,然一次只卖一样才新鲜。这些留着将来再卖呀。”

    明柏取了只酒杯在手中想了许久,笑道:“小全哥,你记不记得娘合俺们说过夜盗九龙杯的故事。”

    小全哥想了想,笑道:“记得,说是个宝杯,倒满水杯中会有九条龙浮起,不过是个故事罢了。”

    明柏摇头道:“不对,记得有一回紫萱说这个故事给小妞妞听,小妞妞问九龙杯为何有九条龙,紫萱答不出来,问俺俺也不晓得,又跑去问娘,娘取了个玻璃瓶变戏法给她看,真个有条龙浮起,娘还说九龙也容易。”

    爹娘总有许多稀奇古怪的奇思妙想,但问起都说是从古书上看来的。然小全哥正经翻了书摘出问题来问爹娘偏又不知道。小全哥不晓得明柏心里怎么想,这个事他只合紫萱略提过一提,却是不想叫明柏疑心,因笑道:“你说的倒是好耍,且等娘回来问她。”

    明柏笑道:“要真能制成那个,你一年卖几对就使得,卖多了可是真不值什么。”笑的像偷了隔壁家鱼的猫似的,伸出手指头道:“俺一日能做好的活,合人家说要做几十日,赚的银子也翻了十几倍,人还抢着买。”

    小全哥想到陈家也在他那里打家具,笑骂道:“你连陈家的钱也赚,就不怕俺恼?”扑上去要掐他。

    明柏跑了几步,躲到门口笑道:“媳妇还不曾进门,就晓得心痛人家娘家的银子了?不羞。”

    小全哥道:“比不得你,为了攒娶媳妇的银子,合周剥皮似的。”

    “你才是周剥皮!陈家乐意给,俺就乐意赚!”明柏自从长大后,极少合小全哥斗嘴耍,如今自立门户,就比从前多了自信,说起顽话来也就放得开。

    他两个嘻嘻哈哈打成一团,过来过去的管家媳妇们无不掩口而笑。打得累了,两个勾肩搭背到厨院去,一人要了一个大份土豆牛肉盖浇饭,就着冬瓜海带汤吃了个尽兴,又同去院中歇午觉。

    明柏醒来,窗外艳阳高照,远远的能听见海浪声,知了在耳边叫的正是热闹。他爬起来悄悄走了两步,外间放下竹帘,华山几个都在地下铺了席睡,小全哥在里间睡的极香甜。明柏就走到他旧日屋里,黄山有心,照旧过来服侍他洗澡换衣,笑道:“外边日头还大着呢,肥嫂说要做几样吃的与得利嫂子捎去,小的去厨院瞧瞧去?”

    明柏笑应了,道:“俺去木器作瞧瞧,回头你那里寻俺去。”他出得门来,虽然太阳一样晒人,虽然台阶两侧的石灯照旧,心里却比从前塌实得多。独居那霸时他想念紫萱合全家人,可是他还是觉得独住扬眉吐气,他严明柏堂堂正正靠自己一双手不只能养活自己,还能挣一分家业,将来还能养活娘子孩儿。

    想到紫萱嫁给他,可以挺直胸膛合世人说:俺相公不靠俺嫁妆过活!——他就忍不住微笑,不只要养活她呢,还要家业都配得上狄家才使得,而这家业,不是人家给的,是他自己挣的,谁又是能说他是攀权富贵?

    几个木匠出来,看见腰挺得直直的表少爷经过,都上来问好儿,笑道:“表少爷来了?”

    明柏笑道:“到作坊瞧瞧,你们最近做什么?”

    一个木匠笑道:“打几堂家俱,表少爷去瞧瞧,若是不中意,正好改了。”

    明柏听出这人话里的意思,家俱必是紫萱的嫁妆,他并不着恼,大大方方笑道:“俺去瞧瞧。”进了作坊他将每件家俱都细细瞧过,照着紫萱的喜好吩咐工匠:“不要那些细巧花样,只要简单大方。至要紧处添几朵云纹就罢了,休要雕刻花朵。”

    他看到至极不顺眼处,就取了几块板亲自动手,将一个脸盆架上雕着花花草草的木板换下来,笑道:“这个花样虽然好看,然沾了水容易烂,近水的所在要多漆几层,花样不妨少些。”他去了,作坊里十几个木匠方敢说话,都道:“表少爷倒比从前合气了许多,从前不说话时常板着脸,现在时时都是笑呢,狄家赶他出去,他也不恼,真真是富家少爷不晓得人间疾苦。”

    明柏走到一半听见人家议论他,也不似从前必要停下来听人家说什么,摇摇头笑笑,将闲言碎语抛在身后。

    黄山在厨院门口挥手,明柏忙提起衣襟跑了去,笑问“姨父午睡醒了没有?”

    黄山笑道:“醒了。陈老爷来了,在前厅说话。老爷说你要去不必辞他。后门已是套上牛车,东西都搬好了。老爷还吩咐你得闲就回来耍,银子是挣不完的,不急在一时。”

    明柏点点头,道:“小全哥那里合他说声,俺回去了。”出来看那牛车,却是狄家改了的新式样,里边极是宽大,放了四只大箱还有可坐两个人的空地。

    他坐了下去,赶车的就挥鞭赶着牛下到沙滩边,在海滩上慢慢走着。从车窗看去,正好看见紫萱住的院子一角。还好她回了中国。明柏叹了一口气,心中很是感激阿慧兄妹合崔南姝,他靠在车板壁上闲看。海浪一阵一阵拍在雪白的沙滩上,海风轻拂,深蓝的天空上白云积成一座座山峰。

    好像初到琉球那几日也是这样的天气,紫萱拉着他们去海边拾贝壳,他合小全哥躺在沙滩上,心却在工地上,相对抱怨紫萱跟小妞妞烦人。

    他想到从前,忍不住微笑再微笑,只觉得琉球的春光分外醉人。

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