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五人牵马来到陈家草房前，其中一个伙计，掩嘴在周掣耳边，小声嘀咕了几句。
周掣一脸不悦，道：“知道啦，知道啦，不就是回城吗？好不容易来到开哥儿家，我难道还不能坐坐、喝口水？”
陈开知道这是义父担心幼子，上前劝道：“陋室残破，实在不好意思招待，等过一段时间，我新建了房子，到时让你好好住上几天，此事我亲自跟义父说，义父保证同意。”
周掣闻言大喜：“那咱们这就说定了，你可别反悔！”
陈开点了点头，冲两个伙计眨了眨眼。那俩伙计立即会意，引着周掣上了马，三骑如风一般远去了。
便在这时，忽听得老爹惊叫道：“开儿，开儿，快来，快来，咱们家的马丢啦！”
陈开吃了一惊，赶忙回到房中，数了数，果然少了一匹成年马。
陈老汉又仔仔细细的数了几遍，道：“会不会是族正家那小魔王干的？那日他遭族正毒打，本来不关咱们的事，但以他的脾气，定然会把这个帐算在咱们头上。”
陈开初时也是这么想，但很快就否定了这个猜测。
小魔王郑仕杰家里富裕，又怎么在乎一匹普通的马？他若是要报仇，当真撬开了家里的门，就绝对不会偷任何一匹马，而是会将所有马都杀了，这才是他的行事风格。
既然不是郑仕杰，偷马的人又是谁呢？
见老爹脸上流露出心疼的表情，道：“爹，我敢断定这决不是郑仕杰干的，他又不缺马……”
说到这里，突然灵光一闪：郑仕杰家里富裕，不缺马，自然不会偷马。那么偷马的人，定然是家境贫寒、急需要马的人。
陈开接着对老爹道：“这失马之事，爹就不用担心了，我有信心，很快就能找到盗马之人。麻烦爹将马牵出去，再收拾收拾房子，我出去一趟，咱们晚上一起搭一个简易的马厩。”
陈老汉知道儿子要去寻马，劝道：“丢了就丢了，算咱们倒霉，我看你也不用去找啦。”
他一生节俭，失去一匹马，其实心疼的紧，只是担心爱子在寻马过程中，遭遇危险，这才决定破财免灾。
陈开何尝不知老爹的爱子之心，道：“爹放心，只有穷人才会偷咱们家这普通马，他撬了锁，竟然只偷一匹，说明这个人不贪心，还算有点天良。我估摸着偷马贼就在附近，还有可能是咱们同一保的人。”
陈老汉“啊”的一声惊呼，同一保的人，保里只有五户人家，也没见哪家是手脚不干净的呀？
刚要再劝劝儿子，抬头一看，却已没了儿子的身影。他看到儿子越来越能干，老怀甚慰，笑着忙活去了。
陈开离开家，在附近转了转，将保里其他四户人家的前前后后，仔仔细细的查察了一遍，并未看到什么异常。
一保五户，除了保正姓郑以外，其他几家都是从外面逃难过来的。
家境最好的自然是保正家，家里有两匹马。其次是姓王的一家，条件也还不错，家里有一匹马。陈开悄悄看了这三匹马，都不是自己丢失的马。
其余两户人家，跟以前的陈家相当，家徒四壁，生活困苦。
其中一户人家姓吴，家里有一子一女，正是以前陈开草地放马、经常碰到的放羊兄妹；另一户人家姓冯，家里有一对孪生兄弟。
陈开觉得保正贪婪成性，他若是偷马，决不会只偷一匹。至此，他把偷马贼锁定在剩下的三户人家当中。
他躲在隐蔽处，一直猫到太阳落山，也没见那三户人家有何异常，想着多等也是无用，便就此打道回府，打算明日再来捉贼。
其实此刻他已不在乎那匹马了。众马就在眼前，那人却只取一匹，说明那人良心未泯，只是在迫不得已、万般无奈之下，这才盗马。
陈开先前已打算发展势力，招兵买马势在必行，他觉得失马之事或许正是个收买人心的好机会。
找到盗马之人，却不要马，直接赠送给他。如此一来，他即便不感激涕零，也必会想法设法报答，此事传出，自己再招人手，那就容易多了。
陈开回到家中，老爹已将房屋打扫的干干净净，马厩也已搭建了雏形，二人合力又忙碌了大半个时辰，马厩终于搭建完毕。
马厩虽然简陋，但麻雀虽小，五脏俱全，别人要想偷马，也要颇费一番功夫，这样动静一大，陈开父子便能轻而易举的听到外面声响。
父子二人洗漱一番，吃了饭，这才回房睡觉。
第二日一大早，父子二人便都起了床。陈老汉忙着喂养马匹，陈开则是要找到那盗马之人。
吃了早饭，陈开忽然想起一事，问道：“爹，咱们保里是不是属你老年纪最长？”
陈老汉低头想了想，道：“那倒不是，隔壁家的吴老哥，就比我年长一岁，也不知他要不要服兵役，一会儿我得去他家看看。
开儿呀，我记得你小时候与吴家大郎最是要好，不是你到他家吃饭，就是他到咱们家吃饭，可最近这两年，怎么也不见大郎来咱们家啦？
哎，也难怪，你得了怪病，大伙儿谁不离咱们家远远的。好在你现在终于痊愈，老天爷又给你开了窍，这是上天的恩德，你得感恩……
我说开儿，你听到了没？”
抬起头来，哪还有儿子的身影？竟然连儿子何时离去的，都不知晓。只喃喃的道：“怪我糊涂，竟然忘记吴老哥也要服兵役的事，倘若吴家大郎来借马，我借还是不借？”
陈开听说吴老汉年纪比老爹还大，便即火急火燎的出了家门，于老爹接下来的话，一句也没听到。陈老汉当时正在回思往事，心思不在陈开身上，儿子中途走开，他竟然都不知道。
这位吴老汉，陈开还是了解一些的。
吴老汉身体不好，常年缠绵病榻，妻子死去多年，膝下有一双儿女，哥哥叫吴大全，妹妹叫吴晓蓉。
吴老汉的身体状况，十里八乡没有不知道的，但官府却不管你身体如何，租调徭役，一点也不会少。
陈开觉得吴大全极有可能就是那盗马贼。他父亲跟自己老爹一样，都要去服兵役，他为了免除父亲的兵役，这才盗马，合情合理。
只是这一切都是自己的猜测，他此刻便是要去寻求真相。
他出了门，直往闾正家走去。本来一保之事应该由保正负责，但保正跟自己有仇，他才不会这个时候去触霉头，这才去找了闾正。
见到闾正，开门见山的道：“听说吴家大郎要免除他爹的兵役，是不是？”
闾正听了，大是惊讶：“是啊，你怎么知道？他说要上交的战马是从外地亲戚那借来的，这几年为他父亲治病，在闾里、族里借了不少钱，生怕债主前来追债，这才不敢让其他人知道。”
陈开道：“那欠债还钱，天经地义，他既然借了别人的钱，那总得还呀。他有了马，却不还钱，这算个什么事？”
闾正听了这话，以为吴大全借了陈开的钱，此刻陈开正是来追债的，想了想道：“吴家大郎这孩子也不容易，年纪轻轻就撑着这个家，他爹身子向来孱弱，此番再要去服兵役，那当真是有去无回。你说他几次三番相求，我能不答应吗？”
陈开点了点头，由衷的道：“闾正宅心仁厚，真是咱们百姓之福。”
这番话倒也不全是客套。当初闾正随保正一起来陈家，陈开初时以为闾正是保正的帮凶，但后来发现，闾正虽然并不是多么正直之人，但至少跟保正、族正不是一路人。
闾正想起那日收了保正贿赂、为难陈家父子之事，脸上一红，摆摆手道：“你谬赞了，其实那天保正领公差去……”
陈开知道他要说什么，打断道：“以前的事，过去就让它过去吧，咱们谁都不要再提。今日来，我乃有一事相求，还望闾正能够帮忙。”
闾正一口答应，陈开便把此行的目的说了出来。
他并不打算追回失马，相反还要当面将马送给吴家，只是让吴大全承认盗马的事实，告诫他以后不要再犯。
毕竟有一就有可能有二，他盗过一次便有可能盗第二次，陈开的确打算收买人心，但收买人心并非是要做烂好人。
二人当即启程，过不多时，便来到吴家门前。
只见门前石墩上，坐着一个少女，约莫十五六岁，肌肤枯黄，满脸菜色，身材瘦削，似乎终年吃不饱饭似得。
那少女见听到脚步声响，抬起了头，见到来人，刹那间又将头垂了下来，再次抬起头时，菜色的脸上竟然升起了一层红晕。
陈开初时只觉这少女营养不良，样貌平平，但见她这么一抬头，只见她一双眼睛黑如点漆，朗似秋水，明亮之极，竟颇为动人。
闾正道：“晓蓉，赶紧叫你哥哥出来，有件事需要他说清楚。”
这少女便是吴晓蓉了。
她“嗯”的一声，冲屋里唤道：“哥，哥，有人找！”声音轻柔婉转，甚是好听。
过不多时，一个高大瘦削的少年走了出来，正是吴大全。
他见了陈开，下意识的一怔，当场便要回屋。终究还是忍住了，故意不理陈开，转头对闾正道：“不知闾正唤我出来，是为了何事？”
闾正望了望陈开，见他示意自己说话，道：“此事不足为外人道，咱们要不进屋去说？”
吴大全听说要进屋，当即张开手臂，大声道：“有什么事，在这里说清楚就好，我爹身体不适，不喜旁人打扰。”
闾正原本还不太相信，吴大全会是那盗马贼。此刻见他如今紧张，十分已信了八分，说道：“此番事关你的名声，咱们还是找个僻静的地方，越少人知道越好。”
吴大全大吃一惊，二人此番来者不善，隐隐觉得事情已经败露，但他咬了咬牙，强自支撑，故意高声道：“我不明白你在说什么，有什么事再这说就行，最好快些说，我还有许多事要忙，可没空搭理你们。”
嘴上虽这样说，额头已渗出细密的汗珠。
陈开本就不是来兴师问罪的，见吴大全如此，开口道：“那匹马我送给你，用来免除吴老爹的兵役，也祝吴老爹早日康复。只是这盗马终究不是什么光彩事，只希望你能保证以后不会再犯。”
吴晓蓉惊讶的张大了嘴巴，合不拢来，如点漆的眼睛怔怔的望着哥哥，一脸的不可置信。
吴大全圆睁双眼，吼道：“我没盗马，我没盗马！谁看见我盗马了？”