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元正前夜，守岁，京都大雪。
华灯初上的冗长街，沉寂在一片鞭炮烟花之中，三两成群的孩童在自家门前堆着雪人，不时便已堆得老高。路上行人稀少，偶尔经过几名衣着光鲜的妇人，好奇的研究起雪人，临走时还解下狐毛围脖替它戴上。
言真去军营叙旧已回，归家前特地赶了趟书院，还带了些军中小玩意儿送给苏衍，然后才折道回王府同家人守岁。苏衍瞧着模样精细的小小桃木剑越发喜欢，挂在了房门上，还有辟邪之效。
各堂学子皆在前几日便已回了家，左卿和西楼早早的进宫去朝拜，佛柃也是破天荒地随言真回了府，偌大的书院顿时少了大半的人。下人们却依旧很忙活，跑里跑外的点蜡烛，贴门神，将所有院门、房门外都挂上绕满了铜币的竹竿，忙得是不可开交。就连避暑山庄那几位长老也现了身，布置完了书院后，同大家一起守岁。
虽说这年过的不热闹，但也不至于冷清。
阿臾抱起小暖炉，趴在窗台上瞧着被灯笼照得通亮的院子，时不时打个哈欠。苏衍一把将她揪了回来，塞给她一团衣服说：“没几个时辰就是新的一日了，院里的丫鬟都穿了新衣，你倒好，替我省起钱来！”
阿臾扒拉下粉嫩的衣服，不情愿地说：“先生，这裙子太艳了，我一个丫鬟可不能如此招摇。”
“大过年的就该穿的喜庆些，再者说，你比我小了好几岁，正是要穿鲜艳的年纪。你看断云轩那些丫鬟穿得多喜庆，像花儿似的！”
“可拉倒吧！”阿臾一脸惊恐的说，“禾霜姐姐就是太招摇了才惹来杀身之祸，阿臾还想多活几年呢。”
苏衍可不管那些，愣是逼迫她穿了新衣，然后满意的看了一圈，握住她的腰轻轻捏了一把，“果然没看走眼，这裙子还是我家阿臾穿最好看，这腰身线条，我家阿臾天底下最好看了！”
阿臾害羞地低下头，嘟囔：“哪有这么好看，先生你折煞奴婢了。”
“就是好看，比锁清秋好看，比长孙熹好看，比那宫里的公主妃子都好看。”
阿臾吓得花容失色，慌忙堵住苏衍的嘴，“先生你可不能乱说，虽说年关之时书院没什么人，但下人们都在，恐隔墙有耳，若让人往外说了去，那是大不敬！”
“得得得！”苏衍无奈的摇了摇头，将她按在榻上，问她，“你在书院任职许多年，可知历来往宫里去朝拜的人何时能归？”
“约莫子时吧。陛下会先同臣子们，还有书院的掌事们一齐祭拜天地，然后赐晚宴，近子时方能散去。”阿臾突然明白了苏衍的意思，忍不住偷笑，“先生是想问掌司大人何时能归吧？”
“我…是好奇罢了。”苏衍羞得面红耳赤，急忙撇开她独去门口站着。阿臾不以为然，继续调侃，“掌司大人对先生掏心掏肺，也是良人，若先生中意，不如让阿臾去同他讲，让他三媒六聘。”
“说什么胡话，八字还没一撇呢。”苏衍嗔了她一眼，“小丫头片子，再乱说我先把你嫁出去！欸，左卿身边的砚生不错，相貌堂堂，脾性又好，住的也近，日后咱们往来也方便。”
阿臾顿时急了，涨红了脸道：“我同他话都没讲过几句，如何能嫁？先生你尽拿我开涮！”
苏衍摊开手，故作为难状，“嫁不嫁的都是父母之命，你父母没了，我自然是你的依靠，为你谋一门姻缘也是分内之事。砚生很好，你嫁就是了，管他说过话还是没说过话呢。”狂轰乱炸之下，阿臾快要气炸了。小脸通红地跳了起来，抱着暖炉赌气出走，临走前还不忘咬咬牙说：“我才不要嫁给他，油嘴滑舌的家伙最可恨！先生你再编排我的话，我就告诉掌司大人去，让他好好来管管你。”丢下狠话，扭头就走。苏衍不嫌事大，扬声问：“你去哪儿啊，等下他们回来，可找不着你啦！”
“小厨房看鸡熟了没，”停顿了一会儿，提高了声音又往这头喊道：“就不给你吃！”
苏衍又气又笑，这丫头越发有脾气了，这是好事，日后嫁作他人妇，不至于受闷气。
夜渐浓，眼看快近子时。鸡已吃了一半，阿臾在软榻上熟睡去。苏衍将火炉挪近了些，又替她盖严实被子，才算放心。自己披上斗篷，蹑手蹑脚地去南湖水桥上透气。吹了会儿风后，实在受不住冷，将要回去，却远远的瞧见一个火影渐渐过来，走进了才发现，正是西楼。
只见他一件白袍加身，脖子上围着一圈棕色的狐狸毛，手里提灯笼，另一边拎着食盒。他抬高手臂，笑呵呵的说：“宫里分了晚宴的糕点，特地给你留了，想必饿了吧，赶紧吃。”
苏衍摸摸圆滚滚的肚子，笑呵呵地说：“刚和阿臾吃了鸡，眼下饱得紧，这不是来这儿散散步，透透气嘛。”
西楼尴尬地放下手臂，转念一想又道：“不如我再陪你喝两杯，陪你守岁！”
苏衍实在不愿他相陪，但见他这般热情又不好意思直截了当拒绝，只能干笑两声，说：“好是好，但是阿臾睡着了……”
“那便去我万朝房喝酒！”说罢，握起她的手，轻轻拉入怀中，替她遮住风雪，快步离开阑珊院。
宫里倒是慷慨，又是糕点又是鸭肉，还赐了一壶酒。苏衍凑上去闻，不禁眯起眼，感叹了句：“果然是御赐，就是比咱们的东西好！”
西楼替她倒酒、分食，然后安静地瞧着她。苏衍见他这样古怪，刚夹起的肉顿时不知道该怎么吃了，只能放下筷子，问道：“你干看着我做甚，想必你在宫里是吃不好喝不尽兴的，虽说有烟花舞乐，却太拘束，既如此，何不趁此良机好好喝个痛快！咱们啊，就以雪下酒，以风作乐，岂不快哉？”
“你倒是雅兴，可怜我一路颠簸，你都不关心我一下。”西楼故作委屈状，势要对面的人给些安慰。没想到苏衍不仅没安慰，反而埋怨起来，“你不是有香软马车，专人护送嘛，又怎会颠簸？就算车内没有软垫，那为何不同左卿一起，砚生肯定会替他主子安排稳当的。”
西楼一听到左卿，心里有些不愉快，却不想被她察觉而难堪，便借着伸懒腰，顺势靠在凭几上，期间已将自己的情绪控制住，笑眯眯的问她：“明日元正，可有想好去哪儿玩？”
苏衍一边喝酒一边说着：“睡到晌午，用过饭后和阿臾洒扫下院子，那时候天也该黑了，再用晚饭，看看星星…没星星就看看雪，困了便睡。”
“就这些？”
“得空的话去云城那儿拜个年，不过她应该会先来我这儿，我还是别去浪费那力气，倒不如备上果肉候着吧。”苏衍突然想到了个重要的事，又补充，“锦倌和长孙越定会来看我，我得多备些吃的。”
西楼突然茅塞顿开，“每逢新年，书院都很冷清，实在无趣。干脆今年就把大家都召集过来，办个雅集，热闹热闹！”
“雅集？”
西楼喝了杯酒，暖意上头，高兴的打开扇子扇了扇红扑扑的脸，说道：“以诗会友，再备上火炉烤肉，岂不快哉！”
苏衍从未见过雅集，更不懂里头的玩法，听他这番讲解，虽然期待却有难处：“大家可都在自家待着呢，好吃好喝伺候着，暖炉都不知道有几个，谁会愿意大冷天的出门，就为了来这儿吃个烤肉吟个诗？若没有新鲜玩意儿招待，你的计划可就落空了。”
西楼被泼了盆冷水，倒也不气馁，反而认真琢磨起来：“这几日大雪纷飞，南湖冰冻三尺，放眼望去一片好景，这可是他们官宦人家没有的景致！我托人去请几个有名的乐师，就在那片冰湖上演奏，再以烟花助兴，我们呢，就在岸边围炉烤肉，期间行酒令，玩投壶，最重要的是得做个筹码，如何？”
“投壶？”苏衍两只圆溜溜的眼睛登时明亮起来，“从前听我师父说起过，却从未玩过！”
西楼立即去找来一把铜壶递给她，“这是我从燕国带来的宝贝，若遇到碰撞会发出清脆又好听的声音，仿佛琴声一般，久久不会散去，明日拿来投壶，最适合不过。”
苏衍本不期待在若水过什么年，但西楼的计划让她开始期待起明日的元正。
不过几个时辰，天已转亮，西楼写好了帖子派人各家送去，请还在京中的学子们都回来参加雅集，并特地以雪景和火炉起了个雅俗共赏的名儿，曰：雪炉。