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若水城外以西的险峰下，有一片广袤树林，人迹罕至，风景迤逦。容国开国之初被划为皇族狩猎场，场内建筑一应俱全，除了狩猎活动，容帝更是将此设为避暑胜地。
参加狩猎的除了皇室成员外，三品以上官员及夫人、书院四堂先生及掌司掌事都在其中。
礼部看过时辰，鸣过礼炮，百官便随天子从皇城出发，由歌弈剡带领的宫中禁卫军护送西行，途径冗长街，沿街百姓簇拥着，齐呼万岁。
旌旗蔽日，军马响踏，一路浩浩荡荡离开了京都。
苏衍掀起窗帘一角望回去，若水城楼只剩下那展刺眼的五色旗，同那年她离开时一样的场景。
阿臾捣鼓半天行李，抱起大胖子一般的铜壶，笑嘻嘻道：“还好我机智，他们检查马车的时候我就藏在屁股底下，躲过一劫，这些够先生吃半个月了！”
苏衍伸出食指敲了敲铜壶，发出一声嗡响。她忍不住嫌弃道：“这还不够我喝三天，你自个儿留着吧。狩猎场那么多达官贵人，你若喝上了头，跑出去勾搭个少年郎也未可知！”说着偷偷笑了起来。
阿臾顿时红了脸，一把将铜壶塞进她怀里。苏衍仍旧说个没完：“啊！那位大理寺卿的小公子还未娶亲，不错不错～”
“人家可是大户人家，我一个下人岂敢高攀，先生你这不是天方夜谭嘛！”
“非也非也！”苏衍开始给这个满脑子封建迷信的丫头开导，“就拿大理寺卿来说吧，他的夫人，锦倌的亲娘就是侍奉丫鬟，如今还不是享尽荣华富贵！还有长孙大人，长孙越的亲娘，她也是丫鬟出身，虽然不被家族接受，但起码长孙大人爱她敬她。你还说天方夜谭？我可告诉你，世上没有永远的丫鬟，只有不愿意飞上枝头的麻雀！”
阿臾若有所思，手指头捏得发白。
“怎么还不明白，我说你长得机灵，却偏偏长了颗榆木脑袋！就这么说吧，你只要把自身条件提高，让若水那些少年郎注意到你，你便有机会像长孙越她娘一样择一门好亲事，将来荣华富贵不敢保证，但你不必像其他丫鬟一样，工期满了后回到乡下，被迫嫁给半脚踩进棺材的糟老头子！”
“如何提高条件？”阿臾楞楞地问。
“自身条件嘛…琴棋书画懂一样便行，多了你也应付不过来。既如此，以后你便去束幽堂旁听，下课了后我再教教你。”
阿臾吃惊地问：“教我煮茶？！”
苏衍颔首，紧接着又补充：“光煮茶还不行，我再教你识字！”
“先生那么忙，阿臾怎敢再到劳烦你。”
苏衍一把将她的肩膀紧紧抱住：“咱们谁跟谁，你把我当朋友，我拿你当妹妹！以后可别再说什么劳烦岂敢，我可要生气啦！”
阿臾用力点点头，脸上铺开笑容：“以后阿臾一定认真识字，用心煮茶！”
窗外景色飞速倒退，阿臾的视线从飞卷起的窗帘下望出去，眼中的乖巧温顺逐渐消失，晦暗的脸庞上，似乎覆盖着哀伤，那是为情所困的少女，求而不得的痛苦。
苏衍发现她脸上一闪而过的表情，心中疑惑，也看向窗外。密密麻麻的禁卫军并无异常，只有那个骑高头大马的戎装少年穿插在其中，警惕地观察四周。
苏衍收回目光，又看了看阿臾，心里说不出的难受。
一辆黛色双辕马车缓行在队伍中，因是尚书大人的座驾，马车得以陪同容帝的步辇，其后则是中书省和门下省两位大人，以及其余六部大人。
玄廷掌司严翎调转马头来到袁钦马车旁，敲了敲窗户，不等里头回应，他首先说道：“墨大人曾替陛下求得长生之药，之后便得以重任，如今要风得风，要雨得雨，我看再假以时日，怕是要尊称一声墨相了。”
里头的人没有理会，马车仍旧不紧不慢跟随。
严翎冷哼一声，继续装模作样道：“袁大人是墨斐的门生，得之信赖，这几年却一直止步不前，这门下省恐怕是要拱手让人了吧？”
里头的人终于有了回应，只听得沉重的声音道：“墨大人对太子严厉，严掌司向来不满，满朝皆知，但莫要在大庭广众之下言语揣测，这对太子大不利，请三思！”
严翎自是不将他当回事。自从求长生不老药开始，陛下便开始不理朝政，全权交给墨斐为首的三省和太子，而太子手中权力甚少，不足以对抗。玄廷受先皇之命，守护陛下和东宫，陛下、太子安危，即是他的天职！他对墨斐那是恨之入骨，可是不管他如何费尽心思，每次好不容易得到的线报，转眼又被毁个干净！派出去的耳目没过几天全身首异处！三年来，皇宫、三省六部被墨斐的耳目渗透得彻底，恐怕唯一还干净的地方，也只有玄廷了。
可是久而久之，就连玄廷也开始有心无力，面对无处不在的墨党，他们能坚持到何时，谁都不知。
严翎扯了个笑，阴森森道：“三思？当初就是因为凡事三思，才葬送了这么多同僚。”他伸手掀起窗帘一角，窥探到那张狡诈的老脸，可像极了墨斐，不由得恶心，“袁大人莫要惊慌，我不过是玩笑罢了！时过境迁，谁都有看走眼的时候。”他笑了笑，松下窗帘。
马车内的书童小声提醒主人：“掌司此番话，应该是在向您请和，不过掌司心高气傲，不能制服。”
他镇定自若，仿佛从未见过此人，甚至还能捧着茶壶闭目养神，“严翎请和？你怕是要看走眼了，此人就算死也要站着死，从不低头。”他摇了摇头，连道可惜，“此人太过孤傲、太忠心，不愿与任何人为伍，若当初加入皇后一列，今日若水，也不会是这般下场。”
“大人是觉得他站错了队？”
袁钦收起哀色，“个人有个人的命，随他去吧。”
为了这次狩猎，工部特地完善了狩猎场内的建筑，在宫殿边上建造了一座规模不小的院子，供应给官员及其家眷所用，束幽堂也在其中。
抵达当日是晌午刚过，容帝本该先在进行祭祀典礼，再与百官午宴，没曾想陛下突然困意来袭，临时取消了祭祀，一头栽进寝殿睡觉去了。官员们饿着肚子等在广场上，寒风凛凛中冻得瑟瑟发抖，却不敢吱一声。
南宫阕小心翼翼地问身旁的长孙无争：“长孙大人，陛下去年也是如此？”
长孙无争正闭眼打盹，听闻有人在耳旁说话，才缓缓睁眼，发现是南宫阕，才慢悠悠道：“南宫大人何出此言？”
“咱们在这儿等了这么久，陛下迟迟不出面主持祭祀，”南宫阕摸着咕噜噜的肚子抱怨，“大家都未用过午饭，舟车劳顿后还得在这冷天里熬着，恐怕要撑不下去了！”
长孙无争看了看他，笑道：“我看大家挺开心的，是你自己撑不住吧。”
南宫阕看向众人，三两成群的凑在一起偷吃干粮，气得直跺脚，“他们都带了家眷，家眷给备了干粮，可我没有啊，内眷突发不适不能随来，我都饿得老眼昏花了！”
“南宫大人勿急，再等等，兴许陛下就醒了。”
正说着，人群中心突然热闹起来，南宫阕眺望而去，只见左卿立在一群花花绿绿的权贵中，一身黛色对襟锦袍，披着一件羽氅，显得格外突出。官员们难得一见这位大门不出，二门不迈的墨大人义子，都十分的殷勤。南宫阕也想凑过去，却被长孙无争拎了回来。
“这一个个的挤破脑袋想把自家姑娘介绍出去，南宫大人凑什么热闹？”
南宫阕一听是作媒，突然来了兴致，“巧了，小女快到了出嫁的年纪，该是时候给她择一门好亲事，我看这位副掌事年少有为，实在是最佳人选！”
长孙无争看向被围绕的左卿，冷冷的扬起嘴角：“墨斐现在只是将他安排在书院，但是以他的能力，早晚会与你我并列朝堂。此人城府太深，你家那闺女可驾驭不住。”
人群中心，左卿面对众人的热情，都只是谦虚地含笑，敷衍了事。墨斐看在眼里，喜在心里。但是在远处喝闷酒的言真却看得牙根痒痒，丢了酒壶，骂了句小白脸，愤怒地回了别院，一脚踹开房门，嘴里念念有词地：“左卿有什么了不起的，长得没我好看，还整天摆着一张死人脸，真想不通那些白痴怎么看上他了！”
苏衍从床上“噌”的一下坐了起来：“你说什么？谁看上左卿了？！”
言真以为是刺客，当即抽刀准备斩杀，看清是苏衍后，不悦地蹙起两条浓密的眉对她道：“你怎么在这儿？你又激动什么？”
苏衍揉着眼睛，似乎已经睡了许久，“山里这么冷，傻子才在那儿干等，反正我只是个先生，谁能注意到我？倒是你，堂堂前大将军言真，怎么也怕冷回来了？”
言真更来气：“鬼才怕冷，都是那群迂腐老儿，吃饱了撑着要给左卿作媒。我就奇怪了，他们怎么会看上那个冰块，要人性没人性，整天板着脸，跟谁欠他几百两似的。”
苏衍听了这般酸话心里实在不舒服，便说了几句左卿的好话，言真那叫一个嫉妒：“你若喜欢他就赶紧去抢姻缘，要是晚一刻，左卿恐怕就被抢了！不对啊，你有西楼了，你凑什么热闹？”
苏衍从床上跳了起来：“狗嘴吐不出象牙！谁说我跟西楼好？”
“那你是跟左卿好喽？”
“放屁！”
“那你着什么急？！”
“我??我不就是担心你啊！你好歹也是武功高手的前大将军，跟手无缚鸡之力的人较劲，别人会怎么看你？向来老百姓是最擅长添油加醋的，你总不想自己的一失足，被他们拿去当下酒菜吧？”
言真委屈地瘪嘴，“都在说左卿如何如何，都把他捧在手心上，他不过是个书院管事，能有什么本事！好歹我也给容国出生入死了几年，边境百姓都是我言真救下的，为什么他们一个个的见了我跟见鬼似的！”
一时间有些尴尬，苏衍扯了扯他的衣角：“你不是被天下少女倾心着嘛，何来这番感慨？”
他面色一沉，几乎能长出冰渣子：“却不包括生我养我的娘，呵！”他摇了摇酒袋，仰头饮尽。
苏衍的心里说不出的苦楚心酸，对这个弟弟的记忆，本是享尽家族宠爱，脸上永远绽放着朝气蓬勃，可是她走后，一切都变了。
容帝终于在太阳落山的时候醒了，晚宴也有条不紊地进行。苏衍寻了个借口没去，后来听说瑾云城也没去宴席，同时，歌弈剡也抱病推辞了。
夜深，官员们都未睡下，聚集在一起准备着马匹和弓箭等用具，那叫一个人声鼎沸。苏衍被吵得实在睡不着，硬是把刚入睡的佛柃从床上提溜了起来去外头静一静，没想到碰上了同样被吵得难以入睡的西楼。三人你看看我我看看你，苏衍提议道：“既然都睡不着，不如我们喝酒去吧！”
西楼看了看夜色沉沉，犹豫的点了点头。苏衍也不管佛柃愿不愿意，拉起她的手直奔西楼下榻处。
酒过三巡，苏衍有些微醺，兴致也愈发高昂，拉着佛柃与西楼的手又说又笑，可是西楼由始至终并未多看佛柃一眼，他的眼里除了苏衍那张泛红的脸，再无其他。
佛柃不动声色地收回被苏衍紧紧握住的手，重新满上酒，仰头饮尽。
“好酒量！”苏衍拍手叫好，连忙再给她满上，“没想到啊，以前看你总是喝茶，今日才发现原来你还会饮酒！想当年我苏衍在蒯烽镇是喝遍镇子无敌手，今日你我对饮，定要分出高下。西楼你也别墨迹，咱们仨行酒令，输的喝，喝到睡为止！”
西楼抢过她的酒杯，有些不悦：“你喝太多了，回去休息吧。”
佛柃面无表情地抹了抹嘴：“尚早！”
西楼有些于心不忍，想制止，可是刚伸出去的手就被苏衍掸开，她豪爽地往桌面捶击，道：“好汉，好酒量！”
佛柃拎起酒壶，踉跄地走到门口，她软软的扶着门框，一双迷离的眼望着月色说：“好久没看到这么热闹的月色了，你……可能都忘了吧？”
西楼不敢抬头，更不敢回应。清冷的声音在耳旁盘旋不去，时而笑，时而哭，他仍旧不敢看她一眼。
碎裂之声从门外传来，苏衍的酒立即醒了大半，冲了出去查看情况，可是昏暗的的长廊里，除了青石地板上留下的残壶，她的人，已不知去向。
正要去寻人，却见左卿出现在长廊尽头，停在她面前，盯着她通红的脸半刻，似乎有些怒意，“这里是狩猎场，不是书院，你若要饮酒也该小酌，如此豪饮就不怕惹出事端？”
苏衍搭住他的肩膀，然后用力推开去：“废话连篇，我要去找佛柃，没空跟你扯什么事端！”
“放心，我让砚生送她回房了，你……”
苏衍听得微微叹息声，从模糊的视线中看到左卿一双充满了疲惫的眼睛正固执地看着自己，想说什么，却并未说出口。
“如此也好，她不会再怀有一丝侥幸，长痛不如短痛。”西楼的声音从身后传来。
这时的苏衍酒意冲头，一根筋的要为佛柃讨公道，听到西楼这番不近人情的话，顿时火冒三丈：“这么多年了，她对你一心一意，可是你却说不喜欢就不喜欢了，她该有多难过？好，就算你对她再无情意，也应该把话说清楚，而你总是避之不及，你……”
说着就要冲过去揍他，幸好被左卿及时拉住：“你是明白人，怎么还妄想去撮合不可能的事？你也看见了，该接受事实了吧？”
西楼沉重的叹了叹气：“今日若遂了你的愿与她言语温存，你开心吗？苏衍，你为什么就不能看看我，难道你真的不明白我的心意？”
苏衍握紧了拳头，“你这番话好没道理，你不喜欢她就可以对她冷言冷语，你喜欢我，就非要我接受你。”
西楼怔住，而后低声苦笑：“你与她，不一样。”
“不都一样么？不过是你自欺欺人。”苏衍甩门而去。
西楼愣愣的望着空荡的门口，喃喃自语着：“她没了西楼，却可以被你疼着、护着，可是我呢，只有你，这世上我只有你了，能一样吗？”
左卿的脸上慢慢浮现一抹寒意，望着她跑远的背影，心里突然有种快意。
午后，左卿穿过树林到了山峰脚下与西楼会合，而两人眼前这片山峰下的广袤森林，像一道天然屏障将若水围个水泄不通。瀑布从山峰之间倾泻而下，聚拢成一潭碧湖，透过湛蓝清透的湖水能清楚的看见湖底遍布的腐树以及不知沉眠了多少年的兵器骸骨。沿着碧湖一直到最西面岸上，沿途都是密密麻麻的骸骨和残破的兵器，覆盖着乔木和奇花异草，要不是西楼好奇多看了几眼，恐怕很难发现。而就是因为多看了几眼，瞬间从心里升起了一丝寒意。看来，这里还是一处古战场，不知埋葬了多少英雄好汉的尸骨。
两人都不敢靠近，或许是阴气太重，也或许是对亡者的尊重。
“都多少年了，楚国旧都原本就在若水，可是一夜之间被六国围攻，死伤惨重，那些曾坚守在城中的将士，最终却只是山里的一堆白骨，叫人心寒。”左卿沉浸在那场恶战中，面露哀色。
西楼望着对岸满地的森森白骨，眼中浮现一抹异样，立即飞身过去。
瀑布轰隆，迷雾笼罩，一阵山风吹来，夹带着令人作呕的死亡的味道。
西楼随手折了根树枝，往白骨堆中拨弄了一番，居然被勾出了一具尸体残肢。尸体重度腐烂，浑身上下钻满了尸虫，因为拨动，它们疯狂地蠕动了起来，不时有许多已爬出了尸体，到了他脚下。
西楼只是挥了挥扇骨，一道疾风劈落，尸虫掉了大片，其余的纷纷退回尸体。
左卿隔着湖遥问：“你怎么发现这里有具尸体？”
“凡是有腐尸之处，花草都开得茂盛。”
左卿这才注意到岸上花草虽然密集，但那尸体处的花丛却更加茂密，更加艳丽。但是这具尸体却很是古怪，“此处是皇家狩猎围场，谁会进来？”
“或许是附近的居民吧。此处虽是狩猎场，但平时的看管不会太严格，有人进入也未可知，或许是起了冲突被杀，也或许是流离失所之人在此处避难，死在了这儿，”西楼他蹲了下去对尸体旁的草丛查看，忽然一笑，“我知道了。”
“什么？”
西楼重新掩盖住尸体，飞回岸边，“此处隐蔽，最适合布陷阱了。”
左卿没有说什么，但两人心照不宣，接下去的计划已经在心中盘算。
入夜，星空中一轮清月高悬，月光穿过薄云，树影斑驳。
歌弈剡领着一支十几人队伍在容帝的寝殿外巡逻，途径广场，却见一人鬼鬼祟祟地，立刻过去查探。
“将军，是左卿，他鬼鬼祟祟的做什么。”侍卫发现左卿正急匆匆地从别院的方向出来。
歌弈剡看着左卿消失在黑暗，懒得去搭理。
“后山曾是六国交战的地点。”侍卫提醒他。
歌弈剡歪着头，手中握着的剑柄在嘴唇上轻轻敲击：“看来，是天赐良机啊。”
“将军，或许有诈…”
歌弈剡冷哼一声，“有诈？我倒想看看他有什么诈！”
“不通知墨大人吗？”
歌弈剡正要追上去，此时才想起和长孙熹的交易，便对他吩咐：“我会沿途设下记号，你速速去禀报舅舅，让他来后山。”
“是！”
“回来！”他又补充：“切记，不能让任何人发现。”
“是！”
歌弈剡尾随左卿来到后山山峰下，隐蔽在灌木丛中。
左卿站在瀑布前，似乎在等什么人。半晌，有人从另一边出来。
西楼？！
歌弈剡震惊万分，这两人怎么会在这儿见面，若有事商谈也不必到这种地方来，肯定有鬼！
西楼展目四周，确认无人跟踪后才放心从怀里抽出一个锦盒：“我千辛万苦得到了这个名单，你想想怎么报答我吧。”
“我们是联盟，说交换岂不要伤感情？”
西楼笑着把东西扔给他，“谈感情伤利益！话说回来，这个真的能铲除墨斐？”
“事在人为，不能只依赖证据。”
“看你很有信心嘛，那你的计划是什么？”
“不方便透露，但我可以告诉你，一旦容国没了墨斐，便会方寸大乱，我介意你趁早回你的楚国去。”他将锦盒藏进袖中，突然想到什么，补充：“以后都不要回来了。”
“为何？”西楼十分惊讶，“按理说，铲除了墨斐这颗毒瘤容国才能安稳，怎么会方寸大乱？”
左卿拍了拍他的肩膀：“根深蒂固的毒瘤，拔出来的时候肯定会伤及筋骨，你说会不会方寸大乱？”
“你是说……还会牵扯出别人？你让我回楚国，是不是因为要……内乱了？”
左卿意味深长地看着他，并没有回答。
潜伏在灌木丛中的歌弈剡慢慢压低了身体，紧张的看了看身后，时间一点一点过去，舅舅却并未找来。他心中焦急万分，若再等下去怕是要放虎归山了，这可是千载难逢的机会，万不能错过。
他尽量放轻脚步，慢慢爬了过去，趁着轰鸣的水声掩护，一个箭步冲到了左卿身边，同时拔出佩剑，架在了他的脖子上。
一切发生在电光火石之间，等西楼和左卿发现危险时，已来不及了。
歌弈剡挟持他大步后退，与西楼拉开安全距离，质问左卿：“锦盒里是什么？！”
左卿因为被剑架着脖子，下巴不敢太低，所以仰着头，视线正好对着他们方才来的路，很远很远的地方，几个火影正在快速靠近。
“不过是一件玉石罢了，你也要查？”
歌弈剡当然不信他的鬼话，剑上用力，他的脖子立即渗出鲜血。
西楼拿出折扇，悠闲地在手心敲打，对他道：“歌将军好雅兴，大半夜的不在陛下殿外守护，跑这儿来闹事！”
“究竟是谁闹事，还未可知吧！你们的话我都听见了，对付当今尚书令，左卿，你们本事很大嘛！”他的脸凑在他耳根后，阴森地笑着，又说：“我等了这么多年，终于等到你露出马脚，今晚，我要你死！”
左卿淡然道：“左将军何必与我作对，大家都是为义父谋划，来日方长，总有一日你能看到我的良苦用心。”
歌弈剡往地上啐了一口：“都这时候了你还狡辩，说，锦盒里究竟是什么！”
说这话时，那几个火影已经穿过树林，为首的正是墨斐。