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四娘入了座,揭下面纱。只见她眼含秋水、肤如凝脂,如出水芙蓉一般,有一副玫姿艳逸的仪态,又有一番我见犹怜的柔情。她细细留神这一桌宾客,除去吏部侍郎赵挺之大人之子明诚,另外几位都未曾在这致美楼见过,可见不是熟客。两位女子既未盘发,定非夫人小妾;又未有涂脂抹粉、投怀送抱,显然亦非艺伎,倒也有些古怪。
这一席之上,大家都对彼此起了好奇之心。清照爱词文、也爱美,彼此介绍相识后,忍不住就问四娘这一身裙褂是用什么料子做的、何处觅得,四娘颇觉有趣,便说起了平日里喜欢的衣料和常去的绸缎庄,还有闲暇时如何与梦婉楼的绣娘合计怎么把衣服改得更别致、更美些。清照和如芝幼时都跟着母亲、家里女眷学过女红、刺绣,但都未曾多花心思,此时听四娘一说,却都起了兴致。三个姑娘竟兴致勃勃地议论起了女儿间的话题,明诚、晚舟、朱放三个反被晾在一旁面面相觑。四娘平日里多是陪朝廷官员或商人应酬,周旋于各种男人之间,梦婉楼里虽也有要好的姐妹,但像她这样通文墨、喜雅艺的却也不多。此时见了清照和如芝,见一个单纯可爱,一个淡雅柔和,竟都能说得上话,眼神和言语间也毫无轻视之意,心中有些感动。
不知不觉,天色渐晚。来酒楼用晚膳的人渐渐多起来,四娘便和几人打了个招呼,又回去唱曲演出。赵明诚叫来小二又要了一桌好酒菜,坚持要做东招待众人。曲晚舟和朱放推不过他,便也答应了。清照此时有些着急起来,毕竟太晚着家不好向父母大人交代。这晚膳便吃得匆忙些,吃罢曲晚舟还是叫车马送清照、如芝回去。因担心天色已晚,路上遇到歹人,晚舟便要骑马护送着二人回青螺山,赵明诚、朱放本也要骑马陪同,晚舟劝说之下,便先告辞回府了。
这厢四娘唱到客人渐稀,便也结束了演艺,照例和致美楼的掌柜结算了银子、谈笑了几句,便出了门,沿着汴河慢慢走回梦婉楼的住处。此时一日的热闹和嘈杂已消解在月色中,拂面的风还带着些不知出处的花香,四娘很喜欢这段路,有种说不出的宁静。
人声又渐渐嘈杂起来,四娘望见了梦婉楼的灯火,也隐约听到了大妈妈热情招呼客人的声音。总是希望这段路再长一些,可惜总有走完的时候。四娘深吸了口气,打起精神,拢了拢吹乱的发丝,向梦婉楼走去。“妈妈,我从致美楼回来了,银子也如数收回来了。”四娘向大妈妈说道。妈妈满意地看着这个一手培养起来的乖女儿:“好,今儿又辛苦你了。都御史大人来了,正等你呢,快去吧。”四娘心下一紧,原本今晚想一个人歇歇的。但是,也有一阵没见到他了。穿过歌舞声和男人女人浪荡的调笑声,她回到了二楼的厢房,在门口顿了顿,拉开了帘子进去。
床上是空的。四娘心里一坠,也许一直等不到她,已经走了。“回来了?”却听得他的声音从房间另一侧传来。四娘一转身,见他斜倚在太师椅上,端着一杯酒小酌着,微微眯着眼,微笑看她。“冯大人。”四娘走过去,在旁边的椅子上坐下,也给自己倒了杯酒。
“我有些日子没来了吧?”“是,冯大人,您有些日子没来了。”“你不想知道我去哪儿了?”“想知道,不敢问。”冯大人哈哈大笑起来:“这有什么不敢问的。前阵子青州一带大旱,有人上书说当地官员治理不利,民不聊生,皇上就要派自己人去看看,这才去了。要不然,哪会舍得你。”“冯大人又说笑了,青州一带,难道就没有美女佳人?早把四娘忘了吧。”四娘望望冯大人,冯大人仍是微微眯着眼看她,视线从她的眼睛、小嘴、看到她的颈部、胸部、裙褂。四娘垂首喝了一小口酒。冯大人站起身,走到她身前,把她揽在怀中。冯大人的身子很暖。即使是那令人害怕的第一次,冯大人至少也给了她一个温暖的怀抱。四娘轻轻吸了口气,也抱住冯大人。
夜里冯大人留了下来,搂着孟四娘睡了。有的男人喜欢留下过夜,有的不喜。四娘也说不清,想不想要冯大人留下,但这也由不得自己来选,只是胡思乱想罢了。留下,也永远不是自己的男人;走了,也许深夜里更加清冷孤寂。四娘阖上眼,让自己慢慢睡去。