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“该死的东海四老，杀我庞普警巡司十余名强者，这笔账，本尊给你们记着！”
站在乱石堆前，呼兰·雪婵温婉不再，眼角眉梢浮满罕见的怒意。
五名宫廷元宰，由呼兰·震霆领头，立于百米外的雪地上，个个低眉垂首，对羲和皇后颇为恭敬。
仰望峰顶颓圮的雪山，火旭赶紧灭火：“东海四老与那位诡秘强者相遇，恶战之时想必心无旁念，空间乱流毁灭结界，摧崩山巅，十余名强者因此死于非命，说到底，都是误伤。”
“神秘强者？”呼兰·雪婵神色稍缓，凝眸问道：“她······能挥出三彩强光，果真与翠山之事有关？”
“不。”火旭否认道：“可以肯定的是，五名违禁飞越者之死，与她无关。”
“很高兴你能这样说。”呼兰·雪婵苦笑道：“然而，在世人眼中，皇族与宫廷早已失信于天下，现在说什么都无法取信于人，只会充当反向指标，还不如保持沉默。”
她伸出保养得极好的玉手，用力抵住峭壁上悬挂的巨大冰凌，似欲将整个手掌深深嵌入坚冰之内。
“人心散了，帝国的每一寸土地都在开裂，本尊纵有回天之心，却也只能徒唤奈何！什么诡秘强者，什么东海四老，都是远患，本尊顾不上啊！”
皇后无比落寞的声音飘荡在火旭耳边，他的思绪瞬间飞回洛菲城，落在那件足以主宰天下浮沉的大事上。
“远征岩郡、沃兰郡，此事该不会无疾而终了吧？”火旭小心翼翼的问道。
“一个转移视线的话题而已，哪来的远征？”呼兰·雪婵移开贴冰的手掌，冰面上滢滢水汽飞快冻结，现出一道清晰的掌印。
她似想在帝国的每一寸疆土上都打下自己的印记，但下一刻，她发现这是徒劳的挣扎。
“转移视线不成，大帝陛下与本尊反倒弄巧成拙，如今有人抓住远征话题不放，到处施压，打算控制各大宗门，长此以往，终将形成尾大不掉之势，而岩郡、沃兰郡还得乱下去，远征的那一天······永远也不会到来！”呼兰·雪婵神色黯然的道。
她从未像今天这样，对一个局外人尽情吐露心声。
火旭心明如镜，皇后越是如此，便越能说明帝国的局势已危如累卵，三秋殿的主人承受着大得无以复加的压力。
几经犹豫，他最后还是选择了沉默。
呼兰·雪婵移步走近火旭，双眸离他的脸仅一尺之遥，凝视着那双清澈的眼眸，她肃声道：
“听着，火旭，这个世界到处都是心机诡计，宫廷之上，诡计尤甚，但平心而论，本尊对你从无算计之心，相反，本尊乐见你一天天茁壮成长，盼你早日长成一棵擎天巨树。
世事无常啊，未来的人生谁也说不准，本尊只有一个小小的心愿，往后无论你强大到何种地步，分属于何方阵营，望你念在大帝陛下与本尊并未亏待你的份上，知道分寸，就像俗话所说的那样，做人留一线，日后好相见。”
平静的直视皇后双眸，心若止水，火旭淡然道：“上推三代，我家也与大帝陛下、皇后殿下无冤无仇，未来的人生的确说不准，不过，我相信，我的敌人不在灵隐峰之巅和三秋殿之内。”
转身凝望辽阔的雪域，呼兰·雪婵长舒一口气，“记住你说过的话！走吧，别与那些元少扎堆，你随本尊回去，冬试过后，找个地方蛰伏下来，不问世事，潜心修炼。”
······
皇家武道府元少院冬试现场，晨曦初露，天色晴好。
观礼台上人头攒动，皇族与官署强者人挤人坐满了整个排座区，不仅如此，连皇后呼兰·雪婵和国相莫斯、礼藩院正卿古蔺·浩波、宗人府宗正古蔺·莽域、皇家武道府执事古蔺·昊枢等帝国政要也尽数出席观礼仪式。
偌大的广场上，千余名元少排成浩浩荡荡的五组队列，依次走向五尊巨大的元鼎，接受测试。
一些元少从未见过这么大的阵仗，不禁有些怯场，不过，等发现皇后和四位国之巨擘各自闲谈，偶尔旁顾，都懒得瞟广场一眼时，他们的内心终于平静了下来。
火旭立于并不起眼的廊檐之下，身边仅有柳老柳如丝为伴，却是现场唯一的吸睛者。
呼兰·雪婵高居观礼台红座之上，四大政要都与她保持着两丈远的距离。
都城各宗门想前来观礼的强者都被皇家武道府拒之门外，但有一人例外。
水氏族长水之芷获皇后亲邀，作为现场唯一的民间宗门强者，她的出现引起了所有政要几乎是殚精竭虑的解读。
水之芷的座位就在红座之侧，与皇后的距离居然比国相、正卿、宗正、执事这些显要都近！
而且，皇后与她聊得忒欢。
“洛菲城最顶尖的木艺师都已尽归水族长麾下了吧？”
“回殿下，他们都是帝国的俊才，只是被水氏求贤若渴的态度所打动，暂时替水氏做事而已。”
“很好，灵隐山之巅和三秋殿内，那些陈旧的木制品早该替换了，此事便交由水族长承办。”
“是，水氏从命！”
面上装得云淡风轻，仅凭听觉捕捉到些许信息，古蔺·浩波心中便已了然：铁氏成事不足败事有余，礼藩院没有抓手，是该放弃形同鸡肋的五氏盟了！
古蔺·莽域倒不至于如此仓促便断了念想，放弃扶持木华竞逐盟主大位的努力，然而，他在暗中盘算，评估这笔投资是否合算。
廊道上，上官青云疾步如飞，抵达排座区右侧后，对着一名官袍强者抬手施礼。
从衣着上看，那名强者应该是相府侍郎级别的中卿，此人笑道：“嘿嘿，上官青云，来，这份源晶矿开采计划经工部修改，五部合议，最终顺利通过，你拿回去付印吧。”言毕将一摞文稿递到上官青云手上。
循声瞥见上官青云，火旭心底不禁一沉：“难道他已迁往相府当差，却没去帝国行政学院就读？”
那名强者方才的反应太异常了！
身为中卿，不在相府了结采矿公务，竟把它带到冬试现场，且将上官青云单独传来，还对这名小小文员殷勤有加，当众直呼其名，连姓氏都没省略。
关键是，他的声音太大了，一嗓子震得十几排强者齐齐一愣。
递出文稿后，此人仍不放上官青云离开，对着后者小声低语，似在交代公事。
“上官”并不是一个常见姓氏，不少强者闻声，立马盯着上官青云细细打量起来。
柳如丝对此姓尤其敏感，她远远望着那名已见过一面的青年文士，一时间思绪混乱，有些失神。
就连在甬道上徐徐而行的格蕾·萝丝，也忍不住驻足回首，皱着眉头扫了那边一眼。
不过，格蕾·萝丝刚刚出关，急于前往火旭身边继续履行许给卷帙山主人的承诺，便不满的白了那名中卿一眼，重新上路。
排座区右侧离莫斯、古蔺·浩波的座位不远，前者恍若未闻，后者则是面色一凛，旋即移目瞥向排座区，犀利的目光恨不得将上官青云的灵魂一举洞穿。
呼兰·雪婵机敏的一瞥，适时发声：“远征一事，礼藩院筹备进度如何？”
听见凤音，准确地讲，是听见“远征”二字，古蔺·浩波心底竟是一震，明明像打了鸡血一般，他却端出一脸苦相，起身对着皇后恭敬的道：
“禀殿下，说来惭愧，臣近来诸事不顺。漓源郡、河西郡、华城郡各宗门以防备落霞山戾兽暴动为由，拒绝与礼藩院合作，就连都城某些新崛起的势力，也一直在推三阻四，令人气愤！
南宫家族背后是否有人撑腰啊？礼藩院数次派人上门动员，好话说尽，可南宫拯总是虚与委蛇，如此不顾大局，他的眼里根本没有羲和帝国，没有神圣的大帝陛下，只有某些人自己的一亩三分地！”
国相莫斯反应极快，几乎是脱口道：“在窝台郡、江阳郡等南北六郡，那里所有的宗门都唯正卿阁下马首是瞻，既如此，礼藩院何不将此六郡强者悉数召入都城，组成远征主干力量，给其他宗门做个示范？毕竟，榜样的力量是无穷的。
至于都城强者嘛，有北溟宗、南暄门等一批底蕴深厚的宗门托底，正卿阁下何忧之有？与人多势众的五大宗门相比，一个小小的南宫家族简直不值一提！”
古蔺·浩波：“······”
谁都不想率先拿自己麾下的嫡系当炮灰，莫斯正是吃准了古蔺·浩波的这一人性弱点，以和风细雨般的寥寥数语，便将后者怼得哑口无言。
大庭广众之下，古蔺·浩波没有像上次在灵隐山之巅那样，装疯卖傻使性子，而是强作镇静的笑笑，心底暗发狠劲。
与古蔺·无疆一样，呼兰·雪婵也非常善于和稀泥：“好啦，远征大计千头万绪，众卿尚需多协调，勤沟通，从长计议。”
对心高气傲的古蔺·浩波而言，皇后这番话没有立场，没有态度，亦无任何营养，起不到安抚作用，反倒拉高了他对国相莫斯的仇恨值。
朝莫斯投去蜻蜓点水般的一瞥，古蔺·浩波兀自盘算着如何给施压手段加码。
他暂时忘记了上官青云的存在。