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老者滚落几滴眼泪，挥手卷起冰獾尸骸，聚拢其散成渣的内脏，将它胸腹处的空洞填实，然后轻轻一推，冰獾尸骸朝褶皱冰层飘去。
一束深色橘光轰中冰层，飞溅的碎冰飘旋聚拢，围住冰獾尸骸，顷刻间凝成一个幽蓝冰棺。
冰棺装殓了死去的冰獾，在又一束橘光的推送下，缓缓飘向谷道深处。
有条不紊做完这一切，老者默哀片刻，这才移目看向火旭。
经年累月穴居于恶寒谷中，仿佛从万古冰川之内凝练了无垢冰华，冰华剔尽岁月的沉渣，让那双饱经沧桑的眼睛不显浑浊，不露老态。
他的目光与“清澈”不沾边，却算得上透亮。
那双眼睛隐含无尽恨意和些许哀戚，当他想显示善意的时候，笑意艰难浮上眼角，那分哀戚悉数消去，而恨意依然浩荡。
心中有恨，故而他笑得不太自然：“说你六亲不认，你还别不服气！我问你，论年龄，你该管我叫啥？”
幼稚的问题！
火旭耸耸肩，不情不愿的回道：“爷爷。”
“阿欢相当于我的养子，小子，是管他叫伯呢还是叫叔，得由你摸着良心自己斟酌了。”
我去，哪有这样生拉硬扯的啊！
火旭一骨碌起身，张张嘴，竟是无言以对，不禁腹诽道：“大概只有常年穴居在冰下世界中的人，才会如此的骨骼清奇！”
老者疏眉舒展，笑容竟在此时完美绽放，不过是片刻而已，片刻之后，他又恢复了老样子。
火旭释然了，觉得此时谈论六亲七眷的问题，对一名隐世强者而言，绝对是一门乐子，可对火旭而言，简直无聊透顶！
他早有判断，这名老者应该是那天在绝生荒冈附近发声，并挥出能量匹练，一举轰飞数十名五宗强者的那位巅峰元宰。
不仅如此，他还联想到补试那天，柳如丝送他回到水氏庄园，站在别墅楼前，柳院长向水之湄询问庄园内是否有高级元宰。
一星元宰不可能捕捉到高级元宰的元压和气息，除非她对那道气息无比熟悉！
更早之前，在补试现场，从火旭口中获知上官青云的姓氏，当时柳如丝的反应有点反常······
这里的信息量很大。
关于老者的身份，从听说过的隐世强者名录中，火旭锁定了一个人选，但由于缺乏对柳如丝、上官青云的深度了解，他还不能草率对号入座。
他静下心来，默默打量老者。
那身橘袍非常整洁，好像是新袍，没穿多久；他的须、发和脸、手都很干净，瞧不见半点污垢。
“一位穴居老头，本该邋遢才对啊？”火旭高度怀疑，有人暗地里给他提供给养。
“老人家······”火旭舔舔嘴唇，方开口，却被老者摆着手打断。
“别跟我说你见过我，休提绝生荒冈那件事！小子，从你在水氏庄园练习雷系技法那天起，我便知道了你的存在，包括五宗强者威逼水氏那一天，你远远躲在林中，瞒过了别人却没瞒过我。
我此生修炼两样功法——冰系功法和雷系功法，我对别人身上的雷系能量元素非常敏感。
小子，别叨叨没用的，我没聋，略知五氏盟的某些内情，知道你叫火旭，甚至知道眼下你是帝国风头最劲的传奇少年，我什么都知道！
现在最关键的问题是，你可知道我是谁？”
苍劲的声音落下，在千转百折的褶皱冰层之间回荡，余音经久不息。
那道声音厚重的质感令火旭神思飘忽，他顿觉自己的灵魂仿佛坠入了深邃无底而又与世隔绝的冰界之内。
剥去音质的外包，火旭发现，老者的一番话了无意趣，脱不了唠叨之嫌。
“不敢确定。”他猜测，此老许是因为常年隐世穴居，平时只能与那只冰獾闲聊几句，极度缺乏社交机会的缘故，故而攒下了非常强烈的表达欲望。
眼中浮起一抹深意，火旭续道：“不过，我知道，洛菲城内有两个人，他们对您而言，一定非常重要。”
“哦。”老者目光微凝，明显不信火旭的言之凿凿。
“我认识上官青云。”静静望着老者，火旭轻声道。
老者平静的微微仰头，目光缓下，眼底深敛的恨意一扫而空，此刻的他，竟是一脸慈祥。
“云儿是个好孩子，虽无修炼天赋，但心性纯良，往后你若方便，最好拿他当朋友看待。”
“我早已视上官兄为朋友了。”火旭脱口道：“我和他只有一面之缘，却一见如故。”
“上官兄？”老者皱眉道：“这样称呼人得分场合，否则，容易带来误会。”
“如此说来，您老姓上官？”火旭问道。
“你小子······好深的心机！不过，我喜欢。”老者摇摇皓首，缓声道：“你肯定听说过，六十余年前，曾有两位年仅二十岁的巅峰元爵享誉天下，被世人并称为天选二子，我便是天选二子之一——上官唯。”
“晚辈早猜出了前辈的身份，只是不敢贸然相认而已。”火旭笑道：“听闻曾经的上官宗少宗主举止风雅，且对雅致的居所情有独钟，不料老迈之后，倒习惯了穴居生活，喜欢与地兽为伍。
唉，正所谓人间沧桑，世事无常啊！”
“你该不会以为我是一只筑穴而居的地鼠吧？”老者有些不乐，撇撇嘴，旋即挥手。
橘光流转，如投影一般映出一方神秘天地，那里白楼掩映于碧树之间，四周绿水环绕，鸟语花香。
“果然，恶寒谷内别有洞天！”怔怔望着流光之中的白楼绿水，火旭叹道。
他终于明白，那天此老在水氏两姐妹、璇玑阁三老和五宗强者面前暴露行踪后，仍不肯弃恶寒谷而去，原因全在于这里有他割舍不下的雅居。
当老者收手，楼影随流光消去之后，火旭手抚下巴，目含深意的道：“您老大概忘了一位故人，她是皇家武道府第一参事兼元少院院长，本名叫柳······如······丝。”
“丝”字方从火旭嘴里吐出，老者眼中便掠出两道精光，下一刻，精光随老者的身形凝止，仿佛被万古冰芯散发的酷寒骤然冻结。
在近乎凝固的外表之下，愧意、悔意与尘封数十载的丝丝爱意交织在一起，伴随着无尽痛楚，在心底泛滥，相互撕扯，几欲将他的灵魂吞噬干净。
······
六十多年前的古北山脉，黑瘴森林。
上官唯刚满二十岁，玉面漆目，神采俊逸，平时只须淡淡一笑，翩翩风采即能将无数少女的魂勾走。
可此时此刻，他笑不出来。
四周黑瘴鼓涌，莫名的窒息感不期而至。
无边的死寂之下，缕缕黑雾被某种神秘力量从瘴气团中分离出来，如虫蠕动，如蛾翻飞。
仅凭直觉他便能断定，一头等级极高的戾兽正盘踞在他身前不远处。
它是古北山脉最后的戾兽！
数十年来，一批又一批年轻修炼者前赴后继来此探险，做梦都想发现它的踪迹，却无一例外的铩羽而归。
上官唯初入黑瘴森林，便撞上了大运，他却高兴不起来，全身的神经悉数绷紧。
作为二十岁这个年龄段最顶尖的修炼者，世间罕见的低龄巅峰元爵，论修炼成就，上官唯一骑绝尘，全帝国唯有一人堪与他比肩。
个人天赋惊人，又背倚实力强大的知名家族，他完全可以选择正常修炼路径稳步前行，犯不着来此冒险。
然而，人不轻狂枉少年，对他而言，那个传说的魅力不可抗拒！
修炼界盛传，不必等待体感特征出现，也无须闭关，只要哪位强者敢与古北山脉那头最后的戾兽干仗，便能在恶战中快速完成一次大突破。
若能干掉它，还可缴获大量宝藏，其中不乏神功神技。
上官唯心底期待莫名，不过，此刻最需要的似乎是帮手，因为单凭他一人，绝非戾兽的对手！
他隐隐感知到空气中飘散着点点土系能量元素，旋即神识捕捉到一个陌生人的气息、元压。
不远处，隐伏着一名七星元爵。
接下来，两颗灵魂发生了奇异的契合效应，他的魂海竟身不由己的彻底敞开。
深度觉醒的元神告诉他，那名七星元爵似乎承载着他的另一半生命！
无暇对平生头一次遇到的灵魂契合现象大感诧异，在一阵剧烈震响中，上官唯的视线便触及到了那头戾兽庞大得令人惊骇欲绝的如岳身躯。
“丁级戾兽！”上官唯倒吸一口冷气。
那是一头巨夔，从黑雾中踏出，每踏一步都在岩石上踩出一个深坑，吸入一口气，便将周遭黑瘴吞去一半；呼出一口气，剩余的瘴气瞬间烟消。
巨夔化形为人的尝试并不成功，其外表看上去不伦不类，像是半人半兽混合体。
它如岳的身躯遮住大片森林，硕大的头颅高悬于半空之中，一双饱含戾气的巨眼轻蔑下视，威风凛凛的宣示着他的主权与统治力。
上官唯飞身凌空，离开震个不停的地表。
“愚蠢的人类，只知道从我身上能讨到便宜，殊不知，我也能从你们身上获得突破契机，战端一开，留给你们的只有三息时间，三息之后，我将如愿晋升一个等级，到时候你们难免落个神形俱灭的悲惨下场！哈哈哈·······”
巨夔大笑，笑声震得无边落木萧萧下。
不远处风声咧咧，那名隐身人飞上林表，在高度契合的灵魂驱使下，与上官唯同时挥手。
那人挥出一道光束，上官唯挥出两道光束。
三道蓝色能量光束飞快融汇，变成一道光束，向巨夔暴掠而去。
二人联手，核心实力远逊于巨夔。
不可思议的是，土系能量的吞噬、冰系能量的封禁、雷系能量的摧灭，三种能量元素的不同作用力完全融合在一起，竟对巨夔形成了功法层面上的碾压！
“元素耦合？不可能！这······”
话未说完，巨夔的身躯便在蓝光的笼罩下寸寸碎落，如方才的黑雾一般消散得无影无踪
它的随身器灵空间轰然破碎，无数藏品如雨洒落。
两道蓝色能量匹练同时挥出，掠向两片悬空的玉牒。
上官唯这才发现，先前与他联手，此刻又与他争抢神功神技的人竟是一名清丽脱俗的女子。
她凌空轻飞，身姿翩若惊鸿，婉若游龙，一双星目仿佛凝练了满地朝露，无比清亮。
他的灵魂顷刻间被朝露溶化。
······
老者从迷思中醒神，尽管心如针锥，但他极力保持镇定，只想留住那幅唯美的画面，不愿触碰那个真实故事的悲惨后传。
“哗！”
橘光乍现，一股绵厚温润的能量卷起火旭的身体，飞向谷口，底下传来老者苍劲的声音：
“本想与你闲聊一番，现在看来，不用了！你是一个天赋过人且心思缜密的少年，未来的修炼成就必将旷古烁今。
我不慎遭雷系能量反噬，气灶为变异雷索所制，数十年无法突破晋阶，体内燥气横溢，此生再也离不开恶寒谷的冰镇了。
火旭小子，恶寒谷内的见闻，你自己明白便可，切莫在外人面前说漏嘴。
往后若是有缘，你我再度相逢，说不定有惊喜等着你，就看你造化如何了！”
“不幸遭雷系能量反噬？难怪他暴露了行踪也不肯远离此地！”火旭暗忖道。
飞出谷口，无须旁人协助，火旭便稳稳落在格蕾·萝丝身边。
瞥见火旭，格蕾·萝丝心如止水的撇嘴道：“一位隐世强者，实力惊人，显然没有恶意，但有点变态，不知他困住你有何意图。”
半梦半醒间，火旭悠然望向格蕾·萝丝，笑道：“是一个古怪老者，实力高深莫测，大概是想测出我身上的修炼秘密吧，不过，搭上一只冰獾的性命，他也没能测出什么秘密，嘿嘿，此人失伴，余生只能孤独终老。”
“古怪老者，谁呀？”格蕾·萝丝蹙眉道。
闻言，火旭心念电转：看样子萝丝参事并不知道上官唯的存在，那么，让上官青云到皇家武道府做文员，而且拟调他前往相府当差，这番连环操作究竟出于谁的主意？
“我也想知道他是谁。”火旭敷衍道。
格蕾·萝丝对底下的隐世强者兴趣不大，挥手卷起火旭，径直飞往那片雪林。
“元力几乎耗尽，你此刻形同废人，快回去修炼！
哦，宫中传来消息，大帝陛下出关了，你明天务必早起，先给水之芷打声招呼，然后随我入宫，听候大帝陛下传召。