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万里晴空之下，圣源山幽深的峡谷却是云雾缭绕，细雨蒙蒙，自成一个相对独立的小世界。
目光穿透烟雨，掠向遍布佛手藤的丘峰，锁定坡崖上几处可供立足的方寸之地，少年连跳三次，须臾间跃至半山腰处。
“火旭，你若在年满十八岁之前成为天圣强者，便由你出任火氏族长、五氏盟盟主！”
儿时听过的声音回响在耳边，片刻的凝眸之后，少年不禁摇头苦笑。
今生的守望似乎比前世的使命更令他心烦意燥。
少年姓火名旭，生于五氏盟火氏一族，再过两个月将年满十六周岁。父亲火利、母亲海伦，二人生前都是天赋极为寻常的元士，未能跨入天圣七阶殿堂。
很平凡的身世，却因他的伯父火锋——那位帝国历史上最年轻元宰强者的光芒笼罩，而染上了些许非凡的色彩。
十年前，火旭若已长大，说句“我伯父是火锋”，几乎可以在整个洛菲城横着走。
然而，十年前的那场北征，结局悲惨而又留下了太多的后遗症。
当年，五氏盟盟主兼火氏族长火锋，率全盟千余名强者、元士，加入皇族动员的北征大军，远征割据一方的北海郡，却是一去不复返。
事后皇族送来一纸通告：帝国万余名北征强者、元士遭北海人暗算，悉数陨落。
“没有火盟主，就没有五氏盟！经五氏合议，现推举火盟主唯一的侄儿火旭为候任盟主，待他年满十八周岁且晋为天圣强者后，正式上任。火旭就任之前，暂由铁氏族长铁龙代行盟主之职。”
北征者覆亡的消息传来，五氏盟内部经过一番暗中讨价还价，最终达成上述妥协。
就在同一天，火氏一族也作出了类似决议，推举火旭为候任族长。
候任盟主、候任族长的头衔看似非常诱人，但设置前提条件本身就容易带来颠覆性变数：年满十八周岁固然可以不费吹灰之力实现，但十八岁前晋为天圣强者难于上青天！
“除了守望北征未归、被宣告陨落的亲人的灵魂，我此生还能守望什么？”火旭苦笑道。
撩开如帘垂丝，步入被藤蔓半掩的石室，踏上元晶铺就的平滑地板，在绘有火焰图案的正中间部位站定。
端起一个菜盘大小的琥珀色元晶碟，放入重约一两的一小块青源晶，洒上九滴碧翠的六草液、九滴被阳光暴晒十日的熟水。
然后，他走入火焰图案的正中部位，解开袍服，双手捧碟置于胸前，凝神片刻便彻底进入“心斋”、“坐忘”状态，神识映出记得烂熟的“小火诀”功法。
元神从休眠状态倏然复苏，进入一片灿烂的星空。
在元神的导引下，火旭感受到的身边世界却是另一番情景。
天地间盈满奇异的无形能量，有的如星点般闪烁不定，有的呈线状或团形分布，有的凝成精灵般的掠影。
自然能量飘逸入室，在元晶碟四周聚集，与青源晶散发的能量交汇。
碟上渐渐冒出若有若无的淡淡气缕。
气缕愈来愈浓，终于如烟雾般笼罩住他的周身。
半个小时之后，他的体表浮起一层青色微光。
下一刻，青色微光被蒸腾翻卷的氤氲气雾覆盖······
与地球文明体系中的道教教徒一样，羲和人也认为自出生那天起，每个人体内都带有先天性的元神，只不过元神一直处于休眠状态，不易被人察觉罢了。
其后，随着初生儿一天天成长，凭借感官直观捕捉外界信息及受其他人影响，每个人又会形成另一个感知世界的意识体——识神。
道教教徒修行的目的在于突破识神的控制，唤醒元神，释放“真我”意识。
而羲和人修炼的目的则在于驱动元神支配灵魂，让身体吸收天地间无尽的能量，炼化成精纯的元力，获取超强异能。
拥有强大的元神和强悍的元力，这几乎是每个羲和人的终极梦想。
数百万年来，一代代修炼者乐此不疲，或辉煌或悲壮的修炼故事精彩绝伦，令无数人痴迷，为羲和星球的人类文明史奉献了最绚烂的篇章。
一般而言，几乎每个羲和人从八岁起，都会就近进入遍布各地的元稚院开始启蒙修炼，满十三岁时，若仍无法唤醒元神或元神压制不了识神，则表明此人天赋极低，只能遗憾出局。
这个年龄段的淘汰率高达九成，排除那些少得可以忽略不计的大器晚成者，被淘汰者终生都会与修炼无缘。
只有一成少男少女得以如愿进入元少院继续修炼。
元少学员不得使用武器，除修炼元神，吸收炼化自然能量，获取元力外，也练习一些竞斗技法。
他们吸收的能量非常有限，与寻常少年相比，只是跑得更快，跳得更高，拳脚击打力度更加强悍而已，尚不具备以雄浑元力与天圣强者交锋的实力。
而且，他们有极高的几率遭遇第二轮淘汰，失去继续修炼的机会。
关键是要赶在年满十六岁前晋为元士！
一旦如此，便能获得本宗门资源标配，循序渐进的完成由元士到元师的突破。其他宗门也会纷纷向他伸出橄榄枝。
反之，若年满十六岁仍只是元少身份，没能晋为元士，他的修炼生涯便会自动终结，余生都将在凡俗中度过，一辈子为养家糊口而庸碌。
现实的残酷却在于，再过两个月，他将年满十六周岁，仅凭元少七级的身份，根本无缘参加今年的冬试，秋试之后也不能继续赖在元少院修炼。
所以，秋试是他最后的机会。
而他的实力却长时间停留在元少七级的水平上，迄今毫无突破迹象，连实现元少九级的目标都显得遥不可及，更别说晋为元士了······
氤氲之气消散，青色微光扑闪几下，然后敛去，室内归于昏暗。
结束修炼，用软巾将身子擦拭干净，火旭重新穿好袍服，以元神力量驱动元力周游全身，经络如往常那般孱弱，并无任何变化。
“那道盘影是与生俱来的，我挣不脱它的束缚啊！”
他嘶吼着一拳砸在石壁上。
无比落寞的长叹一声，火旭从另一个洞口慢吞吞走出石室，来到没有烟雨，阳光普照的圣源山南麓，兴趣索然的环视室外的山野。
一棵高耸齐山顶的金刚树生在离石室入口处数十米远的坡上，巨大的树冠如伞盖般平滑张开，遮出一块近乎一亩地的浓荫。
目光触及那颗千年古树，凝眸想了想，火旭有些不甘心的挺直身子，骤然挥掌，双掌旋即泛起青色光斑，淡淡的，薄薄的，仿若山中飘来的如丝青岚。
体内气旋开始旋转，高频率冲击深嵌于气灶之中的太素灵盘盘影，盘影却是纹丝不动。
一刻钟后，他已满头大汗，只得遗憾收手，懒得挥掌攻击那颗参天巨树，以检测自己驾驭火灵拳的熟练程度又增进了几许。
尽管修炼前后体内元力充沛度变化并不明显，但他已经料定，要将太素灵盘盘影从气田上剥离，元力再增强百倍也无济于事。
“元少七级竟是我此生修炼生涯的天花板啊！天花板之上还有元少八级、九级，然后是元士，突破元士身份之后，才有资格近距离仰视最低阶天圣强者——元师的头衔。
元师之上依次是元烈、元爵、元宰······
唉，‘天圣七阶’离我太过遥远，再怎么挣扎也是枉然！”火旭黯然嗟叹道。
梦境般的前世记忆片段又浮现于脑海之中，内心有种锥刺的痛感，片刻后他近乎虚脱，仿佛灵魂被抽离了一般。
“我已丧失守望与肩负使命的资格，这不是我的选择，而是······天意！”
此念掠过脑海，如万钧巨石落了地，透心的空虚之后，他顿感内心有种前所未有的释然。
轻轻跃起，然后仰身以后背着地，顺着那道平缓的山沟，像坐滑滑梯那样，他一路下滑到山脚。
此时此刻，摆在他面前的，是一个非常现实的问题：生存还是毁灭！