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听完郑天胜的禀报,夕阳公主自知此事来之不易,不可草率做出表态。于是她没有做出任何表态。按她的心思,她想派兵围剿在庙陀岭一带打家劫舍的匪徒,将他们统统歼灭在深山野林里。但郑天胜说得也有道理,费钱费力去围剿匪徒,不如招纳匪徒为自己用。
三日后,夕阳公主拍板同意招纳山大王等人,随即着令国师起草圣旨,东城主准备十万两黄金,西山主上街按市价收购两担玉酒,包海城备办五担粮食,明日巳正准时出发。
至于人员安排,夕阳公主着令国师宣读圣旨,东城主陪同充当保镖,郑天胜领路,其余充当挑夫的甲士不可携带兵器。
次日,巳正时刻,郑天胜领路,引领一伙人浩浩荡荡出发,向山大王的匪巢而去。为了尽快完成使命,一路上,国师不曾让大伙蹲坐路边的大树下停歇,一直向前进发,挑夫早已汗流浃背,浸湿了衣裳。不过没有一个人胆敢提议歇息片刻,出发前夕阳公主早已交代,一切听从国师安排,哪怕口渴,国师不安排停歇,就得边走路边喝水。骑在马背上的人不觉得苦,倒是苦了充当挑夫的士兵。
山寨里放哨的小喽啰远远看见一伙人向山寨的方向走来,急忙上山向山大王禀报。山大王听闻郑天胜带领黑石宫的大人物到来,匆匆下山迎接。
郑天胜看见山大王带领众位兄弟在山脚下等候他们的到来,内心感动不已。他跳下马背上前与山大王打招呼,然后向山大王介绍国师、东城主,及此番前来的目的,双方寒暄片刻,才一起上山入寨。
进入山寨的道义堂,国师扫视一遍在场的人群后,方才拿出圣旨说:“现在,我宣读圣旨,山大王与众位兄弟接旨。”山大王与众位小喽啰闻声下跪,国师又扫视跪在眼前的人群,方才慢慢翻开转成一团的圣旨宣读:“奉天承运,公主昭曰,念山大王马越及众位兄弟愿意改邪归正,态度诚恳,本宫撤销尔等罪名,现送上黄金十万两、玉酒两担、粮食五担,每人服饰一套,以表诚意,令马越与众位兄弟切莫辜负本宫的给予的厚望!”
“多谢夕阳公主!”山大王马越及众位小喽啰齐声齐声说。
“马越,接旨。”国师叮嘱山大王说。
这时山大王方才伸出双手接过圣旨,满脸露出喜悦之情,从现在这一刻起,他们已不再是人人喊打的匪徒,而是一跃成为黑石宫的正规军,隶属儋耳国的治安军。
“大哥,别辜负夕阳公主的恩惠。”郑天胜附耳低声提醒说。
“那是,那是。”马越喜笑颜开,此时此刻他觉得自个做了一件很伟大的事,就是带领众位兄弟归降黑石宫,不再当草寇,后半生总算有了期盼。
“开玉酒!”国师吩咐挑夫说。
挑夫惟命是从,搬来大水缸,把挑来的酒一坛接一坛倒进水缸里,而小喽啰忙着搬搬桌子,板凳,摆好碗,接着往碗里斟酒,一碗接一碗。挑夫与小喽啰配合忙倒酒搬桌的事儿,国师、东城主、郑天胜、马越则站在那里嘀咕些别的事。
待一切准备就绪,众人手里都拿起一碗酒,国师挥了一下手中的拂尘,走到酒桌边,拿起一碗酒,举起来说:“感谢各位改邪归正,让我们以这碗酒为誓,一同为黑石宫效力,先干为敬!”说着,国师一饮而尽。
“干!”众人齐声说道,皆一饮而尽,一滴不剩。
喝完碗里的酒,马越睁大双眼,扫视立于堂下的众位小喽啰,大声宣誓道:“兄弟们,即日起,我们重新做人,不再打家劫舍,不再残害百姓,也不再隐姓埋名,光明磊落做一名顶天立地的男子汉。”
众多小喽啰没有一个站出来回应马越的话,交头接耳议论的倒是不少,有些议论说这是一个诈,有些则说已无家可归,归降黑石宫也算是有了个归宿……半响过后,仍然没有一个小喽啰站出来表态,马越看在眼里,气在心头。透过兄弟们的神情,马越发现人群中有好些兄弟不愿与他归降夕阳公主。于是,他改用安抚的语气说:“我愿意改邪归正,归降黑石宫,追随夕阳公主,如果你们不想与我老马同路,请你们现在领取盘缠,另谋生路,兄弟一场,不必强人所难。”说着,向二当家挥了一下手臂,示意二当家去银库里取来银子,分散给另谋生路的兄弟。二当家不含糊,转身向银库走去。
当二当家端来一盘银子往酒桌上一放,十余小喽啰一个接一个来到餐桌向二当家领取了微薄的盘缠,然后结伴离开道义堂,另谋生路去了。
国师挥了一下手中的拂尘,对挑夫使了个眼色,暗示挑夫紧随那十余小喽啰身后,找个地方秘密把他们做掉,不留痕迹,放虎归山乃是王者的大忌。贼性难改,既然不愿归降,就让他们消无声息离开这个美好的世界。挑夫领悟国师的号令,互相使了个眼色,陆续走出道义堂,尾随小喽啰的身后而去,小喽啰并未发现他们,依然嘻嘻哈哈说一些不着边际的话。
来到一个三岔路口,眼看小喽啰要分开离去,为首的挑夫对其他挑夫使了个眼神,暗示他们现在就做掉不愿归顺黑石宫的匪徒。然后犹如猛虎般向小喽啰扑去。眨眼间,便各自把自个目标给解决了。小喽啰来不及挣扎,至死也不曾感到一丝疼痛,就这样一命呜呼。
为首的挑夫又向其他挑夫打眼神,示意他们把自个做掉的小喽啰拖到茂密的丛林里简单埋掉,然后装作什么事都没有发生一样回到道义堂。而这一切,马越与众位小喽啰均不知情。
处理好招安匪徒的事宜,国师觉得继续停留在这里不利于郑天胜行事,便编造借口说要赶着回去给夕阳公主复命,告辞离开。郑天胜与马越顺从国师的意思,且亲自把国师、东城主等人送下山。
回到道义堂,郑天胜便召集大家议事,讨论寻找长得一模一样的九条蛇的相关事宜,并说出目前他所掌握的关于这九条一模一样的蛇的信息。
马越及众位小喽啰顿感一头雾水,他们发自内心就是不相信人间有九条一模一样的蛇,就算人间真有九条一模一样的蛇,按目前所掌握的信息去寻找,难度犹如大海捞针,他们齐声哀叹道,茫茫天底下,该如何着手去寻找?