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“……”
“可。”
卢阳的面色变了又变，那张黄脸时而发红时而发白，终于，他咬着牙从喉咙里挤出了一个字。
“兄长，我们走吧。”
马余援转头。
身后，马佛念从树荫中走出，面上笑容温润。
二人从卢阳身侧走过。
石阶曲折，往前没有走多远，草堂便被丢在了身后。
“余弟，此番是为兄牵连到了你了。”马佛念开口。
马余援静静的听着。
“这卢阳原本以前与为兄也只是稍有龌龊，但上次大中正谢茂来此拜访王博士，即兴让我等辞赋文章，这卢阳才学与为兄相当，所作以优卷与为兄一同呈现大中正，为兄看过，他那篇文章不比为兄所作稍差，但最后谢中正却以为兄为优，并以‘天才英博，亮拔不群’，胜赞为兄，卢阳则只得了个‘此作上佳’的点评。”
马佛念讲述起来。
“所以，卢阳是因大中正的点评，而迁怒于兄长？”马余援有些恍若，随即又有些疑惑，“那卢阳姓卢，应是范阳卢氏的子弟，卢阳隶属幽州，谢中正评语虽然难得，但却也只对我扬州一地士子有大用，他输给兄长有些怨气是应当，可做到这一步，是否有些……”
“有些过了？”马佛念接口，“余弟，有所不知，其实这也不是第一回了，你也看得到，卢阳才学虽佳，但形貌却极差，以文论他与我伯仲，但‘行状’却不止文论，还有相貌，过往王博士也常问于我等，每每他都因形貌丑陋而逊色于我，积年累月，其实即便是没有大中正一事，他早晚也会爆发。”
“竟是因此。”
马余援点头。
九品中正制取材，以家世和行状来确定品次。
行状便是指个人的品行才能。
值得一提的是，外貌也是行状中极其重要的一点，甚至，有时比才能还要重要，中正官们定品之时，有很多相信第一眼的感觉，颜值即为正义，在本朝落在了实处。
马余援又看了看马佛念，身量高大，面如冠玉，束发下面容精巧，俊美无助，再回想那卢阳身量矮小也就罢了，五官也不好看，颊瘦而面黄，病气满脸，和马佛念比容貌，他足够被甩到八条街之外。
不过，相貌为天生，非后天人力能改。
输在相貌而非才学上，也难怪那卢阳心有不甘了。
“今次，还是多亏兄长，不然今天我可就要讨个难堪了。”马余援笑道。
卢阳所出的那题颇难，以马余援原本的才学是根本就不可能答出来的，但有时，世事就是这么凑巧，这一题，在行途中，马佛念居然无意间提问过，马余援便也因此记住了答案。
马佛念笑笑。
“余弟，这卢阳心眼虽小，但人却也颇为孤傲，你不必担心他会耍阴诡手段，但往后，你在书院求学，像今天一样他用堂堂学问来对付你，书海无涯，余弟，你需得勤学苦读。”
马佛念道。
“小弟省的。”
马余援答应。
再往下就是一路闲谈了，如此，待到行至马文才的小院时，两个书童搬运着书籍杂物，竟然先还他们一步到达了。
两个书童。
马佛念的叫来福，马余援的叫金柱。
听到门外的脚步声，来福赶紧开了门，将两个主人迎进来，那一摞摞的书籍被珍惜的放在桌子上，零散的杂物则堆在大堂一角，看样子，来福正在收拾，至于金柱，后院有袅袅的炊烟升起，因该是在做饭。
这确实只是一座小院，只有一进。马余援进去稍微转了下，便看尽了。类似于四合院，有些简陋。在大堂之后，便是主屋，左边一侧是厢房，右侧则是庖屋和便所。
“出门求学比不得家里，”不知何时，马佛念已走到马余援的边上，“我等士族还好，能够在这山上离着学舍不远处置办下住所，那些寒门庶族都是租住在山下民宿，每日晨昏来回都要足足走上七八里山路。”
马余援点头。
“去年父亲便来信有意让你也来书院，侧厢房我已经让来福收拾过，一应寝具也都晒过，怕落灰，都收在柜子里，稍后，你让金柱简单打扫收拾一下就行了。”马佛念道。
“有劳兄长。”
马余援道谢，他看着马佛念，心间涌起一丝温暖，出远门在外，有这样一个可靠的堂兄，足以让人心安。
“你我兄弟。”
马佛念笑笑。
……
距离马余援他们不远的另一处小院。同样，炊烟正在升起，但这烟雾里飘出的却不是饭香，而是药草的苦味。
侧厢房内，一个少年躺在榻上，左腿被树枝固定住，用布条死死的缠裹，他面含感激，真看向床榻前的祝英台：“有劳英台兄了，不仅让我住了你的院子，免了每日晨昏奔波，今次我摔断了腿，英台兄又为我延医问药，真的是……”
“山伯兄，太过生分了，你我同窗好友，”祝英台笑着，“前日，在卢阳那儿，山伯不也是回护了我么。”
“那只是小事，我……”
梁山伯像是有些拙于言辞。
“少爷，药煎好了。”
小厮的声音从外面传来。
门开了，午时的阳光照到屋子里，将床榻上少年的样子尽情凸显，宽阔的身量，竟然比马佛念还要高了一头，面目并不十分英俊，但那平凡的五官却组合成了另一种气质：阳刚。
“山伯兄，先喝药，这药能增肌生骨，会让断腿好的快些。”
又是一串木讷不流畅的感谢。
……
“山伯兄若是实在过意不去，那就记在心里，等我以后再有事需要山伯帮衬的时候，再报答吧。”
“英台兄若有差遣，梁山伯一定无有不允……”
……
尼山脚下，一处小酒馆。
“咕隆！”
卢阳一口饮下了一整盏酒，原本发黄的面色早已经通红一片，酒能消愁，但却并不能去火，一盏酒下肚，心头郁结那郁结的怒火反而更盛了。
“马佛念……”
“咣当！”
卢阳将酒盏一下甩在了桌子上。