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几个小青年也不说什么，只是把手往外套里一摸，看那眼光，是要给不懂事的坎沙来些教训。
坎沙呢，是扭着脖子、握紧了拳头，用犀利的视线告诉这群小流氓，他可不是好惹的。但当这几人从衣服内抽出武器后，他是大惊失色——这帮年龄和他差不多的混混，备着的不是水果刀、小匕首、甩棍警棍之类的玩意，是他妈半米多长的砍刀！
“识相的，多掏些钱，滚得远远的，”领头的一个染发的家伙，两指捏着刀锋，前后摩擦，“本来，我们的地盘，硬气的货色都要爬进厕所，跪着接泡尿，才算了事。看你不是咱们学校的，破点儿财，放你一马，别不识相啊，兄弟——”
“兄弟”一词还没念完，有力的巴掌拍麻了他用来持刀的手，坚硬的拳头从旁击中他的下颚，在抢过砍刀的同时，把他撞向他的同伙，让开了一条道，方便攻击者向前一滚，翻出了他们的包围圈。
坎沙回过身，眼神锐如鹰隼，瞥向了三个正冲过来的混混，将灵能调理好，以较为适度的力量，砍向了冲在最前面的那人，给他的掌背结实来了一刀。
果然，锋锐的痛苦和肌腱的断裂，让中刀者手一送，翻倒在地。坎沙没有理会他，拾起他的刀，摆好架势，将刀刃上的血一洒，叫见了血的两人和甩开同伴的一人暂且停步，意思再明显不过——
你们惹错人了。
但事情的发展和坎沙预想的不太一样。余下的三人，是热血上涌，高喊着问候他全家的脏话，便挥刀冲来了，吓得他也回了一句：
“妈的，你们不要命的？”
面对三人的围攻，情势依然不算严重。因为他看到，那家早餐铺的老板，在他跟流氓动手的时候，就跑向了校门口的保安室，熟练地喊着什么。
果然，在他闪躲刀劈的时候，两位套在防暴服里的保安，拿起防暴钢叉就赶了过来，一声招呼也不打，就抡着钢叉，直接往三个混混的大腿、膝盖和肋间招呼。
没几下，保安就将这三人掀倒在地，还顺带砸断他们的指头，解除了他们的武装，也不管坎沙在旁边看着，一叉卡在他们的腰间：
“本校的外校的？”
“本、本校的…”
话刚说完，两名保安就给三人的腹部各补了一下，让他们痛得蜷缩在地，话也说不了。娴熟的动作、冷静的态度、只攻不致命处的果决，把坎沙看得咋舌——这两位保安的经验，可是丰富到不行啊。
不等他再想，保安的声音传来了：“你？本校的外校的？”
他不假思索地回答：“城里来的，闲逛。”
“好，刀是你的不？”
“不是。”
“那好，把刀放下，你安心走吧。”
说完，保安拿出对讲机，唤来更多的人手，拖着五个混混就往学校里走。被晾在一边的坎沙抽了抽嘴角，将两把砍刀扔掉，想喝口水压惊，才发现在动手打架的时候，水瓶早给扔飞了，脏得跟泥浆里打过滚儿似的，只好又去便利店买了一瓶。
“嗨呀，小伙子，可险得很哪，”见他走了回来，气喘吁吁的早餐铺老板，是瘫躺在椅子上，竖起了大拇指，“这群人，都是逃学打游戏的，没钱充网卡，就跟疯狗一样乱咬人，你是练过还是咋的，能把他们降服了、还不带伤的？”
“嗯…运气。”
“哎呀，帝皇赠你好运啊，小伙子！”
没多聊，坎沙走过这座不可思议的学校，沿着两车难通的乡道慢慢散步了。
路两旁的房子，大都是两三层的石房或水泥房，无不是刷着白漆，点缀些黑金的纹路，风格统一又漂亮。他知道，这些民房大抵是不好做隔热层，才没敢涂吸光的黑漆——要是到了盛夏，空调都压不住那日光积攒的高温啊。
这些房前，多有小片空地，要么种些蔬菜藤蔓，要么载两颗葱葱的小树，应是作观赏之用；这些房后，是放养着牛羊的菜园和种满米稻的田地；菜田的更远方，苍翠的丛林草场一望无际，隐约可见几栋孤零零的房。
那些住在丛林草场里的，该是猎户和豢养牲畜的人家。望着孤单的房屋，坎沙怎么也眺不到将之相连的水泥路。直到看见一辆在田地里飞驰的越野车，他才一声讪笑，学习到了乡里人生活的方法。
他走得不紧不慢，好听竖叉上的小雀鸣叫，看成群结队的候鸟于天际翱翔。有的人家，在门前养着狗，狗见了他，是鼻子抖两抖，趴在地上吠两声，打消了他过去摸两下的念头，悻悻赶路。
不过，一两头栓在门前的奶牛，是啃着庭院里的荒草，温和地哞哞叫。他靠近了，小心地抚摸着牛背，奶牛也不惊吓，反而轻轻地蹭了蹭他，继续吃草，蹭得他心一暖，笑着走往前方。
走了好一会儿，规整的水泥石楼变少了，红砖和木板堆砌的小屋变多了。木板房和砖房虽也落在道路两旁，但却松散了不少，隔三两百米才能见到一家。随之而来的，是大片大片的菜园和梁田，还有鱼塘果林，以及店老板说过的瓜地。
望向罩着地的暖棚，透过挡着出口的塑料布，能看到好些绿油油的瓜。这些躺在沙地里的巨无霸，各个有两方脑袋那么大，重量怕是十公斤往上了。而瓜田外的砖房前，则是坐着个扇扇子的农夫，边咬红囔囔的瓜瓤，边吐着黑黝黝的瓜子，自在得很。
坎沙走了上去，摸着后脑勺，小声地问：“那个，大爷？我想买瓜…”
“单买还是批发啊？”扔了瓜皮后，农夫拿手擤了把鼻涕，在裤子上一擦，“单买一算，批发半价，不包送，开车自提。”
“一算？”
“一公斤一迪欧嘛。”
“买一个吧。”
“好，自个儿去摘，放心摘吧，我家的瓜，都是沙甜沙甜的——哦，慢着，你要喜欢吃脆的，摘之前拍两下，声音闷得沙一些，声音清得脆一些，可别乱摘喔。”
坎沙掀了塑料布，轻手轻脚地踩进暖棚里，挑了块个头适中的瓜，抱在手上，沉甸甸的，该是有十公斤左右。
“哎，买之前，要不要猜啊？”上称之前，农夫摇着扇子，笑呵呵地拍了拍瓜，“清脆的，你娃喜欢吃脆口的啊！”
“猜？猜什么？”
“猜多重，我的规矩，新顾客都能猜一回。猜中了，这就是误差不过半成，瓜白送你，猜错了，也莫得罚，原价卖，咋样？娃娃，猜不猜？”
“我猜十斤三二，公斤。”
“公斤？明白，上称…嗨呀，不多不少，刚刚好！你咋猜这么准的！厉害哇！”农夫把瓜抱开，连连称奇，且向屋里走去，“切了吃还是浑装？”
“切了吃吧？”
“对半开还是分瓢啊？要对半开，我添你把小勺子，你挖着吃。”
“对半开吧。”
“成呦。”
农夫取了两个塑料袋，把瓜抱进水池里冲了一下，便拿起扔在水池后的砍刀，一刀把瓜劈了两半，分装起来，捎带一柄塑料勺，给坎沙拿走了，继续坐下来扇风。
坎沙拎着两袋瓜，继续往前走。没多久，他看到了理想的歇凉地、一处茂密的树林。他在树林外放下书包和瓜，搬了两方大石头，一方当桌子，一方垫屁股，舀着瓜瓤，大口吃了起来。
挖空小半块瓜后，他不得不感慨乡下的瓜是水多味甜、口感还好，更疑惑城里的超市卖的都是什么玩意，味道还不如人家自己种的好。
吃饱了，他拿出作业，在湿润的林荫下奋笔疾书。往日不懂的难题、平时费解的原理，统统不用推、统统不用想，只管落笔，只管解答。那感觉，仿佛有道光从脑门射出，直窜天上，任何的困难艰苦，都没有不可逾越的阻碍。
就好像前途是平坦大道，走个痛快淋漓也无妨。
写完了，午阳西斜。他刚要吃剩下的瓜，却见几只小蜜蜂落了上去，对着渗出的果汁点来点去。他笑了，只拎着没动过的那半块瓜，原路返回。
回到站台，他等到那班归来的巴士。背着空包裹的农民们，说着乡音浓重的方言，齐刷刷地下了车，似乎清早的赶车，发生在上一秒。
坐着靠窗的位置，看乡镇的风光风飘过，他忽然有些羡慕生活在这里的人。在家里、在学校，母亲和老师都说，人要有志向、有理想，生在麦格达，是他的幸运。若不知奋斗，不向高处爬，未来的他，不仅留不在麦格达，还会堕入萧条的乡镇，工资不高，条件不好，交通也不便利。
可活在乡镇，真有妈妈和老师说的那样不堪吗？轻松、自在，哦，单看学校的境况，他倒是敢说治安有些不理想，可想想麦格达的破事，没比这里好到哪去。
如果高三结束时，考不了一个出人头地的成绩，也没法赖在塔都斯身边混吃混喝，跑到乡镇谋生活，也是个不错的选择。
回家了，天色已暗。家门没有反锁，他知道是母亲回来了，也不多说话，只将瓜放进冰箱，悄悄走到滋滋冒响的厨房，看母亲在忙些什么菜色。
灶台前，安苏妮正煎好金黄的羊排，拿了水果切片和薄荷叶摆盘。装点好羊排后，她又打开烤箱，撕开包扎严实的锡纸，让浓香溢满厨房。
不用看，坎沙也能闻出来，那独特的气息，来自新鲜的羊肝脏。这道菜，是要用好酒和蔬菜香料腌制，辅以低温慢火，把羊肝的血腥味烤走，把浓郁的芳香保存，是酒店里待客的好菜。
今天是怎么了？安苏妮要制备这么丰盛的菜？是有客人要来？
终于，安苏妮留意到了厨房外的儿子，竟有些局促地在围裙上擦起手，看样子很是意外：“啊？这么早就回来了？妈还没…算了算了，饿了吧？去收拾收拾桌子，就开饭吧。”
坎沙应了声，拿抹布擦好餐桌，坐着跺起脚。很快，安苏妮把烤羊肝、煎羊排端上桌，给他递来刀叉，把围裙一解，搭在椅背上，又回到了厨房，给他盛了盘掺着菠萝粒的饭：“来，慢慢吃，妈吃过了。好久没做这些了，你好好尝尝。”
“怎么做得这样丰盛？”
儿子的问题，让安苏妮拿起抹布的手顿在半空。好半天，她才挤出了久违的笑容，是真的好久好久没出现过的笑容。
她走回厨房，声音轻又沉：“今天，你十八岁生日，妈想着做些好的…就当是庆祝你成年了吧。”
“成年？”坎沙叉起一块羊肝，含在嘴里，咬出细嫩的香滑，边说边笑，“我是不是该去银行申请助学贷款了？”
一半是开玩笑，一半是认真。他在等母亲的回答，如果母亲真说，过了法律规定的抚养年龄，他是时候出去自谋生路了，那么，他会毫不犹豫地厚着脸皮，找塔都斯借些钱，提前把高三的学费交了，再不回家里住了。
“哪里的话，妈是想…送你些礼物，”说着，安苏妮拿着方红绒礼盒，坐在儿子身边，低下头，语重心长地说，“妈啊，工作太累了，上司和同事又总给我气受，有时候，说话是过分了些…但妈是想着为你好，不是真的怨你没用…来，拿着，你成年了，是响当当的男子汉了，你就收着，等进了好大学，遇见心仪的女孩，再送给人家，就当妈给未来的儿媳，提前备了礼物吧。”
打开礼盒，躺在海绵垫中央的，是一枚金灿灿的戒指，镶嵌着黑色宝石的戒指。戒指的纹路，像极了纸钞上的荆棘，迷人又漂亮。
他不知道该说什么。这时候，千言万语都是多余的，他的不屑、他的埋怨、他的怒火、他的悲怆，都在生日的这天投降了——母亲的晚餐、母亲的礼物、母亲的歉意投降了。
“妈…谢谢妈。”
他把头埋在母亲怀里，鼻涕和眼泪止不住地流淌，就像是孩子那样。安苏妮虽不明白，儿子怎么突然就哭起了鼻子，可她没有指责或批评，只是抱着儿子，说：
“我是你妈妈啊，坎沙。除了妈妈，没人会无条件地爱你、对你好。妈有时候嘴急了些，话严厉了些，希望你不要计较，你只要记住，妈是指望你好…指望你学得好好的，离开麦格达，最好是去博萨、去格威兰，总之啊，别待在共治区，别待在这地方啊…”
“生在共治区的你，可曾遇到过不公？可曾受过迫害而不能呐喊，可曾有过冤情而不能控诉？如果你有这样的经历，如果你有一颗向命运抗争的心，不妨试试前行之地推出的新项目——以血还血。”
更新完软件，赛尔对着手机，念完了这不明所以的公告。这时候，他和格林小姐已经下了火车，在莫加厄的旅馆落脚了。
“嗯，继续念吧，文德尔。”
于是他打开详细的简介，好给格林小姐解释，这奇怪的新项目是想做些什么交易。可越读，他越是心惊——原来，所谓的“以血还血”，是指客户无需支付金钱方面的酬劳，而是要抵押他们的血、也就是他们的性命，用来换取圣恩者的出动、设置一场必须以死亡为终结的任务。
发布任务的客户，需要证明他们曾受过某人的迫害，且本身无辜无罪后，只需等工作人员核实无误，他们就可以指定接受了委托的圣恩者去杀死仇人、甚至仇人的亲友。当然，指定的刺杀目标是有上限的，通常只限于仇人往下的三代直系亲属内，且人数不得超过两位数——但这已经是无法想象的优惠条件了。
说白了，“以血还血”的意思，就是让心有不忿、且敢于报复的人，用一条命为代价，去杀死仇人全家，且不论男女老少。
最恐怖的，是给“以血还血”背书的人——圣城的帝皇使者、常青武神，和蔼可亲的班布先生。
再不懂治安和法律，赛尔也要呆巴巴地望着格林小姐，表示这新的委托项目，是摆明了践踏共治区的社会稳定——绕过执法机构，通过前行之地这种第三方平台制裁仇敌，不是妥妥的疯子行径吗？
格林小姐合了眼，耐人寻味地笑了笑：“文德尔，报酬怎么算？”
“呃…视目标身份、人数而定，以任务承接之时的圣岩单价为标准，以格威兰或瑟兰的货币结算…下限为一圣岩，上限不超过五圣岩…”
“啊，帝皇使者，真是无缘吝啬的财富之神呢——”
可惜，格林小姐的感叹，是给焦急的少年打断了。
一言蔽之，他是想不懂，班布爷爷为什么要开展这种可怕的业务？这种鼓励私刑的宣告，堂而皇之地发布在前行之地的平台上，如果引发了乱象，要怎么收场？总不能又靠“帝皇使者”的力量，去将一切镇压吧？
“为什么不呢？”格林小姐的答案，是娴静的笃定之音，“在温亚德，他证明了自己的力量——常规的力量无法制约他，有资格掌控大地的，不是我们的政府与国家，而是他。文德尔，假如你有他的力量，能监督世间的罪恶，能判罚世人的罪行，能令勾心斗角的大地归于一统，说不定，你的想法，会比他更偏激呢。”
“不、不是，再怎么说，这也太…”
“文德尔，你不明白…共治区的人，生活在其他国家的压迫下，窒息的混乱，已然蔓延到无法收场。自温亚德之后，帝皇使者该是有了新的思路，或是单纯厌恶了这样的秩序…或许，他是想告诉共治区的人，别再害怕他的威压，他会站在中洲人的立场上，鼓励他们去反抗吧…”
“反抗？”
“我的猜测，不一定准确啊，文德尔，”如今，在格林小姐的眼里，懵懂的少年是傻乎乎的，蠢得可爱，“或许，他是想观察世人的态度，准备将共治区、乃至全大地…再次统合吧。”