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被抓着脖子的巴尔托呼吸困难，脸憋得紫青。有那么一会儿，他觉得自己成了叫农民捏住长颈的大鹅。还好，求生的意识与为人的智慧促使他眨眼点头，而非学那愚蠢的动物去乱甩翅膀，激怒持刀的主人，害自己死得更惨。
“好，乖乖的，乖乖的…”老伍德摸索着巴尔托的衣袋，翻出把精致的手枪，和一枚闪闪发亮的圣岩，憋不住大笑起来。他松开手，让整只巨臂脱落，再生出一条正常的胳膊，邀请惊魂不定的巴尔托踩着枪手们的尸体，“小兄弟，你不是想拿娘们用的防身枪崩了我的脑壳吧？罢了，看你是个抠门的可怜鬼，这枚圣岩就给你留作纪念，省得回去了不好交差。”
巴尔托松开衣领，撑着膝埋头喘气。当他走出窒息的阴影，视线便从一双穿皮鞋的脚上拉高，看清了客厅里的五具尸体有怎样安详的遗容，再度被惊悚的寒颤支配，下意识开口：“你…你是…”
“是如何杀了他们的？”高瘦的老人挤着眼，抚起及胸的长白胡子。一说杀人的手法，他就如陪着孩子们坐云霄飞车的时候那样惬意，“嘿，我真正的特长，是发挥想象力呀。身体这样精密的血肉机器里，护在骨骼与肌肉后的内脏与大脑是不堪一击的。只要让不能自控的骨头生出锐刺，将娇嫩的脏器和脑子扎个稀烂，我可以打包票，就是再剽悍的圣恩者，也会死得不能再死啦。”
“不…你…”巴尔托想摇头，脖子又抽搐得僵硬。他只有捂住眼睛，问出残余的理智，“你是怎么模仿…”
“模仿他们的声音？”触向高扬的颧骨、鹰钩的鼻尖后，老伍德仰高头，以标准的格威兰人面貌吐诉无奈，“别了吧，小老弟，我可懒得折腾声带，变换相貌算是我的极限了，再玩弄声音，我怕是要将本来的音色都忘咯。在尸体发凉前，趁着余温勉强挤弄他们的喉咙，喊你进来陪客，对有祈信之力的老头子而言，又不算什么难事。”
听完，巴尔托咬咬牙，想开口，又咬住嘴唇，不敢说话。是啊，他能讲些什么？此行只为擒杀林博士，套出这朝晟人藏匿的保命工具，双方都心知肚明。他总不能点头哈腰，给大度的伍德先生赔笑，解释自己是想登门拜会，绝无恶意？
玩笑话。但，如果不说玩笑话，他还能说什么、问什么？问亲爱的伍德先生为何不快些宰了自己，送自己去天国和兄弟们团聚？哦，这或许是唯一可行的。
所以，巴尔托总归是问了要命的难题：“你不想杀我？”
“不想，当然不想，”说着，老伍德揉摁起眼内眦，伸着懒腰，打了个冒眼泪的哈欠，“我只走最理性的路。和你的好长辈搞僵关系，没必要，真没必要，还不如放你一马，叫他长长记性，嗯，长长记性。”
“那我可以走了？”
“走？当然，随时都行，我可不爱强留客人，尊重他人的出行自由，是基本的礼貌啊，”老伍德走向电视柜，拉开抽屉拿出盒牛奶，插上吸管，边嘬边笑，“不过，辞别前，请代我问候怀特老弟，告诉他，他很聪明，能猜出我手上存有救命的宝贝；也点醒他，他也很愚钝，我这种人的护身符，他消受不起，就是给他拿了去，也不过一道催命符而已。”
巴尔托吞了口涎水，别好衣领的纽扣，起身拍平外套的褶皱，头也不回地踏向门口。
可一句略显恼火的挽留，差点叫他的心蹦出了嗓子眼。幸好，老伍德并没有走动，还是坐在沙发上，跟朋友一样吸着牛奶：“哦，另外，回去了，千万别推脱责任，一定要在你的好爷爷跟前痛哭流涕，拿出低微的态度，最诚恳地认错，求着承担一切责任。要是犟着脾气，非说些贪生怕死的怂言怂语，可别怪我没提醒你，千万莫把老流氓嘴里的亲情当真啊，独苗的亲孙子都明码标价。何况你这个私生女拉扯大的外孙，嘿嘿。相信我吧，黑帮能讲什么亲情？为了钱、为了利益，连自己的命都卖，还能看重没毛的孩子？死了，再生一堆不就行？”
等家门被巴尔托慎重地关上，老伍德抽了张纸巾，咳了口痰。他看着挑染血丝的浓白痰液，不屑地呸了声，将纸巾揉成团，甩在死人的脸上，走到紧闭的卧室门口，敲响门，柔声呼唤：“结束了，走吧。别看客厅，直接走，在屋外等我。”
高尔登一手拉着妹妹，一手拖着行李箱，眼睛怎么也不朝客厅瞧。倒是西尔维娅，壮着胆子偷瞟了那么下，见几位礼服加身的暴徒躺得安详，知道是热心的伍德爷爷送他们去觐见帝皇了。
老伍德走进自己的卧房，拔下连着电脑的硬盘，再启动预定的程序，将主机内的数据全部清除，再从抽屉的夹层里掏出一大叠银行卡和证件，装入衣服的内袋。待数据清空，他拔掉电源线，抡起右拳，砸开机箱，拆出磁盘，将之掰碎，扔到马桶里冲没了影。做完这些，他拎起手提包，走出短暂存在过的家，带着两个孩子离去。
另一旁，开着车的巴尔托已将事情的经过讲给老怀特。在听到外祖父催自己回来复命的沮丧和怒意后，他有些想调转车头，永远跑出伏韦伦市。不过思忖再三，胆气十足的年轻人还是直奔旧城区。他登上天台，在打手们怜悯的注视中踏入老板的居所，当着会客厅内诸多家族成员的面，跪下发酸的膝盖，在受到斥责前，主动将计划的失败、兄弟的死伤归咎于自身的粗心大意，请求外祖父的惩罚。
观赏着他的卑微，怀特家族的其余成员是幸灾乐祸。更有人议论他的出身，拿他是老头子早年嫖妓生的野女儿站街养大的死剩种说笑，将他的无能归结于血缘上的失败。听着亲人们的嘲讽，巴尔托咬紧牙，却不是忍耐怒火，而是强憋笑声。
亲爱的伍德先生、朝晟的林博士没有讲错，这些由潜规则与不公的土壤孕育的老鼠，能在乎几分亲情？亲情，是无人危及他们的利益时，施舍给别人的、用以包装自己的面具罢了。跪着的巴尔托不用抬头，就能想象他们的嘴脸，那一定是极尽所能的奸笑、和掩饰奸笑的刻薄。现在，就看主动背了黑锅的好孩子，能否得到外祖父的呵护，继续肩负家族二把手的职权了。
最终，被保住面子的老怀特一锤定音：“浮躁的过错并不可耻，可耻的是没有承担过错的勇气。巴尔托，带足人手，回新城区一趟，看看今天的失误是否被警察抓住。倘若没有，将牺牲的孩子们带回他们的家，我要亲自为他们举行葬礼。愿帝皇庇佑你的明天，去吧。”
帝皇庇佑明天？巴尔托真想用嗤笑回应。如果世上真有慈爱包容的神圣帝皇，祂会允许世人做宰杀同类的买卖吗？退一万步讲，即使伟大的帝皇不惩处现世的罪行，又哪有兴趣赏赐罪犯们好运？看看吧，针对林博士的所有阴谋，全以失败告终，傻子也瞧得出，帝皇给予怀特家族的，是实打实的厄运——
比起犯下变节与同谋之罪的圣恩者，敬爱的帝皇更“重视”他们这些将谋杀与折磨当一日三餐的流氓。
在怀特家族的人焦头烂额时，林博士、哦，老伍德已领着孩子们登上了飞往某座南境城市的头等舱。那座迦罗娜与伊利亚曾到访的城市里，黑水的探员露丝和戴维仍在忙碌，老伍德自然清楚其中的凶险，但为了拿回一些珍贵的宝物，他务必去走上一遭。
他的身边，乖巧的西尔维娅正拿勺子拨动金黄色的糊状航空餐，怎么也提不起饱腹的胃口：“伍德爷爷，我们是要去泰伯城吗？”
“是啊，我在那儿存了好些圣岩…整个泰伯城的圣岩，都让我买空啦，”面对标准的格威兰特色美食，老伍德也只能笑着揉揉鼻头，率先倒掉盘中难以名状的糊糊，嚼着夹饼干的火腿片解馋，“俭省虽是一种美德，不过拷打味蕾的俭省，还是免了吧。高尔登，小西娅，你们可听说过昔年第二帝国的圣战趣闻？”
“没有呀，爷爷，”在哥哥发话前，西尔维娅已经倒空了餐盘，晃着小脑袋抢答，“高年级的历史课才要教的，我们还没有学过呢。”
“好好，那我可有的唠了，”老伍德咬了颗航空餐附送的葡萄，吮走饱满的果肉，拿舌头将葡萄核抵进果皮里，吐入餐碟，“有些叫格威兰军队俘虏的特罗伦士兵，骨头硬的很，再怎么用刑、劝诱也不松口，宁可饿死也要扞卫帝国的荣耀。军官们都奇怪，特罗伦人怎么会如此顽强？直到一个软脊梁的特罗伦军官落进他们手里，他们才知道，原来帝国宣传，格威兰的变态们爱往饭菜里加搅屎棍带出的屎，而见那饭菜的恶心成色，俘虏们是深信不疑，誓死也不和他们妥协啦。”
“搅、搅屎棍？”
“嚯嚯，忘了，忘了，你们是孩子，不该听这些低俗的故事，忘了吧，忘了吧，”老伍德笑着拿过高尔登的餐碟，帮沉默的男孩腾空了糟糕的食物，“当我这老不正经开了些过分的玩笑吧。”
高尔登却是低着头，捏紧了裤腿：“伍德爷爷，你是…怎么做到这般富有的？”
“当然是犯罪啦。来钱最快的营生，都写在法典里嘛，”老伍德拍了拍男孩的头，明白他是给黑帮的杀手吓到了，“不过，说到底也是小钱。那些赚大钱的门路，没有丰厚的底蕴或错综复杂的关系，可没法走通。其实啊，我也有搞大钱的资本，但我对超出需求范围的钱没有兴趣，才懒得掏空心力拿钱生钱。”
“不对，伍德爷爷在撒谎，”西尔维娅捏向哥哥的脸蛋，闭上一只眼，轻声嘟囔，“伍德爷爷是害怕警官叔叔们，对不对呀？”
“对，对对对…”老伍德捧腹畅笑，一丛花白的长须都甩成了拖把，“我呀，是躲着警察的老混蛋咯，可不敢借着给富豪治病的幌子，去打听哪支股票风头旺、哪座城市的地皮值千金啊。说来，戴蒙德家族的酒庄是生意兴隆，想合作的人络绎不绝？”
“是啊，父亲把庄园经营得可好了，”说到家里的生意，高尔登来了兴致，抓着裤腿的手也松了开，“是父亲力排众议，坚持家族经营，才让酒庄的声誉远扬。好多老酒庄在上市后，口味都变差了，光是闻闻木塞拧开的香气，都逊色了好多。”
“姑妈倒是…”
“西娅，别提她了，她就是个贪财的短视鬼！父亲说了多少次，做好自家的产品，是口碑和利益的双赢，她却总想着上市，恨不得等酒庄在交易所出了名，倒掉所有的股份，卷够钱跑到邦联去！”
男孩的分析是与年龄不符的犀利，听得老伍德推高遮阳板，将慨叹说给纯净的天与云听：“贪心啊，贪心，人哪有不贪心的？明明有了财富，却想占有更多的金钱，连碍事的亲人也痛手加害；明明有了权力，却想坐上更好的位置，连儿女都能献为祭品；明明有了力量，却想攀登更高的巅峰，连荣誉和幸福都能舍弃…人啊，人啊，这就是人啊。”
是啊，无尽的欲望、无底线的追求，正是老伍德这种人的写照。这些登临山巅，拥有财富、名利、地位、力量的人为何会贪婪、为何会不满足、为何甘愿冒着舍弃一切的风险去尝试？原因，只不过是见到了更巍峨的山峰，不愿屈于人下。
这究竟是争名夺利的好胜心，还是要踩着别人方能扬眉吐气的征服欲，没人能给出确切的答案。
因此，林博士的分身、在康曼城的曼德·福斯特谢绝了诺克·怀特的邀请，以委婉的借口推诿，不打算二度光顾那艘游轮，而是又一次跑去莎薇酒店消费，带着同样看腻了富豪们花样的“朋友”继续品尝美食。
在食物方面，老曼德和诺克就有的聊了。诺克就说，这道用来开胃的清汤，是借鉴格威兰人酷爱的浓汤口味，拿十多种蘑菇与牛肉以及牛奶煲制的。老曼德却不能苟同，说这样澄澈的汤色，定没有学格威兰人拿牛奶炒面糊去给汤增色，是传统的瑟兰菜式。
说着，老曼德舀了块瘦牛肉，将盈如胶冻的棕红瘦肉抿化在嘴里，怀念之情溢于言表：“何况，格威兰人的浓汤，也是跟中洲人学的啊，就是有借鉴，那也是借鉴共治区的特色，不是吗？”
“呦呵，您又在挖苦本国的饮食文化啦，”喝着果酒的诺克是觉着，博闻广识的福斯特先生是对乡土的美食带有偏见，“话说回来，博萨的食物风味如何？”
“哦？伏韦伦可临近高琴科索山，翻过边境去博萨旅游，不算困难吧？”
“难啊，要申请一张去博萨的签证，浪费的时间都够在共治区玩大半年了，”谈起家乡，诺克的语气不免焦躁，在碗里搅动的汤匙都快了些，“我们的王庭，宁可民众去共治区探险，也不愿我们到博萨玩乐啊。”
显而易见的讥讽，老曼德是一笑而过。内中的隐情，有着林博士记忆的他，不能明了更多。背靠朝晟的博萨公国，在大战后经历数次动乱，受到以帮助博萨大公平叛为名的朝晟军队无情镇压，本土的军备彻底废弛，被朝晟的驻军完全取缔。六十年前，朝晟更广告大地，介于博萨大公的无能和博萨公民的需求，即日起，剥夺博萨大公的行政之权，将之设为博萨公国的吉祥物，把统治博萨的要务交由新组建的博萨议会负责。
说是由博萨人自行治国，可当议会要员的任免亦须经驻军大将的同意时，曾与格威兰、第二帝国呈三角之势的博萨公国，已是条被朝晟人锁住的看门狗。对王庭治下的格威兰王国而言，这废除君主的成命，难免有些兔死狐悲的奇妙寓意含在其中。正因如此，今日的博萨公国是格威兰的贪污犯和逃税者避难的大本营，王庭巴不得断绝和博萨公国的所有陆地通路，不想任何国民跑到博萨去，给博萨人的发展加砖舔瓦。
“朝晟人在博萨的功过，也是本说不清的烂账啊，”老曼德拨高了自己的山羊胡子，把记忆中与妻子在博萨的见闻描述得绘声绘色。可当他想起，自己仅仅是帮助本体搜集证据的假身时，又笑出失落，“哈哈，不过，我要感谢朝晟人的政策。多亏了他们的整治，博萨可算是遍地黄金，到处是发财的生意，只要会通气、懂送礼，没钱没关系的，也能撑够胆去拼，从零拼打出自己的事业，从穷小子养成富家翁啊。”
这时推着冷车的甜点师到来了。木精灵娴熟地拿起石杵，将不同的水果捣成泥，活上蜂蜜、炼乳与牛奶，把黏稠的浓浆涂抹在冒着寒气的钢柱上，待它们凝结，再用瓷勺一片片刮下，在盘中摆出朵盛开的七色花。
享用着绚丽的鲜果冰淇淋，诺克的脾胃都为之清凉，声音宁和了许多：“这是你的真实写照吗？福斯特先生？”
“算是吧，在博萨的日子，就是这么混过来的，”新鲜的冰糕，给老曼德一种遥远的熟悉。那是在博萨的海滩，晒着炎酷的烈日、喝着廉价的饮品时感到的冰凉。可那时，陪在他身边的是无微不至的夏，而今日，坐在他对面的是打法时间的利用品。我们的福斯特先生就这样收起笑容，没入了罕见的惆怅，“早年，我还玩过花招，将行贿的罪证保存，想着捆绑贪心的博萨人，免得被他们一脚踹翻了车。可后来，我见到他们在举报信箱附近安装着摄像头，便明白，想要挟这群烂到骨子里的东西，是痴心妄想。罪证的耻辱与惩罚，只对文明人有威慑力，当一个团体烂到没有底线，什么人证物证，都是徒添笑料的无用功啊。”
“这话说的，您莫非怀疑我仍在担心？”诺克笑歪了嘴，眼角挑过了眉毛，“我明白，慷慨的福斯特先生是聪明的老滑头，不至于笨到学没脑的记者，混上游轮记录秘密呀。您倒不如想想，今天的莎薇酒店，与往常有何不同？”
吃完冰糕后，老曼德咧开嘴，秀出健康的白牙：“哦？你也注意到了？”
“当然，”诺克·怀特环顾四周，悲哀地叹了声怜悯，“可怜的领班不见了踪影啦。”