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讲完令男孩毫无头绪的话后，伊利亚起身走向归来的管家，顺着他的引导来到一间书房。这里的墙由图书堆砌，似在夸耀主人博学的睿智，可在随手抽出一本翻阅后，少女反勾出失望的笑——任封皮再靓丽，崭新的书页也诉说着它们不过是展览品的无聊事实。
当房门再启，尚未瞧见人影，浓郁的香水气已让伊利亚掩鼻蹙眉。藏在香水下的是疏于打理的酸臭，散发着这股酸臭的中年人更是大腹便便，仿佛离了撑着的手杖就不能行动，他的身上则套着扣不紧纽扣的睡袍，睡袍上的脸乍看凶狠自若，可爬满血丝的眼白和黑到下垂的眼袋却叫少女叹气：“替身吗？总不会是考维尔先生本尊吧？”
“啊？”刚给客人勾住视线的中年人不由顿足，“动人的姑娘，你…”
“一副纵欲过度的模样…若说你是这片街区的无冕之王，可难以令人信服，不是吗？生怕瞧不见的奢靡，至多哄哄这里的原住民罢了，相当没品，多像个暴发户啊。”
“小姐，即便你是初来乍到的贵宾，刚才也过于冒犯。为了博取你的信任，我大方告诉你，本人的一位挚友想拜见你的老师，请你来此仅仅是顺道而为。现在，瑟兰来的小姐，你可相信我的说辞？如你所见，我正是考维尔，如假包换。现在，轮到——”
“道歉？大可不必。看看你的腿吧，虚到弓弯打颤？压着小孩子的肚皮都撑不了四分钟的老废物，尽量别瞪着眼睛讲话，因为瞪得再圆也是对色眯眯的老鼠眼，盖不住你的无胆——说吧，谁告诉你，我老师的消息？”
“小鬼！你太放肆了！”对外貌的挖苦戳痛了中年人的软肋，叫他以手杖敲响地板，朝少女挪近，“管你从哪来，给我记住！这是我的地盘、我的——”
没有躲避或惧怯，伊利亚微笑如常：“没脑子的混混，告诉我，你的主人是谁？”
“是林博士，”瞧见少女的笑颜时，一丝冷意渗入他的心脏，掰开他的嘴，令他如实相告，语气礼貌至极。可刚说完，中年人便趔趄退步，一头撞在书墙上，捂着嘴抹着汗，不可置信地看向笑盈盈的少女，“你——”
“林博士是谁？”
“朝晟人，五年前，他帮我干掉原来的老大——你在弄什么把戏？小婊子，你弄了——”
“他与我的老师是何关系？告诉我。”
“我不知道，他只给我两张相片，命令我留意，说你们一定会在各地采购圣岩——他妈的！你干了什么？我、我的嘴！不，来人，来——”
“林博士在哪里？”
“就在楼上，天台的藏身处。不，你、你、我我的、来人啊，来人，杀了她——”
不知是怎么回事，中年人用手掰开不听话的嘴，勉强夺回口舌的控制权，更慌张大喊，试着求助。可回应他的是两声枪响以及惊恐的求饶。很快，面色苍白的管家推开书房的门，接着被跟在身后的女人一枪托砸趴在地上。确信学生并未受伤后，迦罗娜才看向还捏紧舌头和嘴皮的中年人，眉头高皱：“伊利亚，这家伙…是吓傻了？他是遇上什么了？”
“在他身上尝试祈信之力的效果，老师，”少女躲在混血者身后，抱紧她的腰，装起了受惊的小白兔，“意外的管用呢。”
听清她的说辞，迦罗娜睁圆了眼，仔细观察中年人脸上写满的害怕：“祈信之力？你…不会？帝皇在上，这未免…”
“老师，或许是帝皇垂怜，在危机关头赐予学生圣恩者的力量吧。这家伙可是好色之徒，让我好生胆怯呢…但，多亏了他，那种摸不着的力量出现在我身上，不仅帮我自救，更问出他身后的真凶是何人物呢。”
“谁？”
“林博士，那个老师提过的、帮过我们的好心人，前些日子上了新闻的大坏蛋呀。我想，他或许知道林博士的位置？不如老师去问问他，好不好？”
稍许的失神后，迦罗娜接受了学生成为圣恩者的事实，驱走心中的犹豫，将枪口对向还扒着肥脸的中年人，轻轻叹了声：“说吧，林博士在哪？”
“天台，天台的仓库，堆放啤酒的仓库，铁板搭成的、红色的——”中年人缩着头，成了只看不见脖子的乌龟。恐怕再给点时间，他就能把脑袋塞进撑烂睡袍的脂肪里，团成坨圆球，“放过我，别、别杀我…伟大的圣恩者，仁慈的…”
没有理会他的求饶，迦罗娜拿开学生环抱腰际的手臂：“伊利亚，你先出去吧。”
等少女走出书房，几声枪响宣誓了死亡。在老师执行惩罚的短暂数秒，学生却捂着嘴无声欢笑，并非对杀戮的喜爱，而是一种满足的幸福、整个人兴奋到发颤的幸福。在老师走近前，她更收起这幸福，依偎着坚实的臂膀，笑得舒心的同时不忘微微紧张，让迦罗娜心疼又无奈：“好了，别害怕，跟老师去看看吧…说实在的，他在此恭候的可能性不大，看看就好。”
“老师，你同那位林博士是朋友吗？”
“是。不止是朋友，他…是我的弟弟，我两位弟弟中最小、最聪明的那个。记得吗？老师同你讲过，那是很久很久以前的事情，那时啊，我还在朝晟的林海，是村里年纪最大的孩子，总给邻居家的捣蛋二人组烦到头疼。照顾他们洗衣吃饭不说，还要盯着他们，防着他们乱跑，在他们溜进森林沉入河水前揪着他们的耳朵，把他们拎回家…后来啊，因为一些事，我要同小林…儿时的林博士去远方上学，把最调皮的弟弟独自留在村里，让他独自面对帝国送来的战火…让他变得很坏很坏。”
“帝国对朝晟的战争波及到老师的故乡？”
“是啊，就在我和小林乘火车离开的数小时后。命运啊，就是个捉弄人的东西。如果我们带着他一起走，如果我们留在故乡，未来或许就不一样…”
“听上去，林博士和老师是亲如姐弟的挚友。为什么，现在的他反而想伤害老师？”
“伤害？不，不至于…他只想寻求我的帮助，我能理解…但那代价太高昂，是我绝不能承受的。”
“代价？”
“他杀了朝晟的元老啊，伊利亚。元老在朝晟的地位，正如王庭在格威兰一般崇高…倘若协助他，我…我会成为叛徒，被网裁定的叛徒，会同他一样受朝晟追捕。真可笑啊，自远离朝晟，我以为自己成了局外人啊，能够不在乎朝晟的事、能够摆脱过去的人，但遇上性命攸关的抉择，我还是会怕，怕…”
此时，走上天台的少女挽起她的手臂，停住她的步伐、驱散的迷茫：“老师只是害怕牵连我，不是吗？”
“你啊…少给我脸上贴金了，”迦罗娜贴住学生的额头，笑出最真挚慈祥，“看，在那…哼，无人守卫，真胆大啊，别不是陷阱？”
“有老师在，陷阱也不怕。何况，还有我这个刚觉醒祈信之力好学生，不是吗？”
“是的，是的…伊利亚，尽量少动用祈信之力。记住，刚成为圣恩者，你能掌握的祈信之力非常稀少，稍有不慎…可要体验一番碎颅亦不能及的剧痛。跟在我身后就好，别紧张，等到了安全的地方，老师会教你祈信之力的恰当用法，把你训练成合格的圣恩者…至于现在，嘘，老师该安静了。”
接近喷着红漆的铁板仓库，迦罗娜再不说话，寻着酒精的味道小心推开那扇虚掩的门，踩着难听的嘎吱声走入昏暗的空间，绕过堆积成山的啤酒箱，见到一个伏首案前的衰老背影。直至枪抵住后脑，这迟钝的老人才有所反应，缓缓扭身回头，露出苍老却熟悉的脸孔，更说着朝晟人才懂的梁语：“嘿，娜姐，果真是你。傻胖子不老实啊，还想拿你来谈条件…我猜猜，给你打爆了猪头，对吧？”
“别再缠着我，我绝不会帮你…”语毕，迦罗娜放下枪，竖瞳里唯余复杂，“你真快啊，小林。还是说，你早料到我的路线？”
林没有回答她的疑问，反是注意到她身后的少女：“你的学生？挺漂亮啊。娜姐，你说…等过个几十年，她也老了，走不动路了，和我一样长一脸老年斑，你会不会心疼？还是后悔没用本源帮她永驻青春？再不然，恨自己是个不生皱纹的老妖婆啊？嘿嘿。”
“我不知道，谁又会知道？小林，其实你也明白，这并非幸福，而是诅咒…看着一个个朋友、一个个亲人老去，自己却毫无改变，那种惆怅、那种落差、那种失去…绝不是幸福。我知道，本源让你过度衰老，你不满、你有怨气，是的，若无本源，你反能多活几十年，甚至又一个世纪…可你想想，若没有本源，你还能认识夏吗？你不是告诉过姐姐，有她相伴的日子是你最快乐的时光？你看，这就是命运啊，不经意间拿走你的岁月，却给你一件更贵重的珍宝——”
“打住，打住。娜姐，我可不是你，遇到些挫折就自怨自艾，哦不，兀自沉沦，把一切归咎于缘分，说什么命运的轨迹…你以前可不信这套、这套拿来坑愚昧呆瓜的神叨废话。咱们别发傻了，好吧？这世上哪来的命运啊，就是有，那也是个他妈的东西。还有那制定命运的神、高高在上的天武、呃，帝皇，怎么说都行，反正都是狗杂种。听我的，就是真有命运和安排命运的天武，那也是没一点公平的狗屁玩意。想想吧，想想咱们的本源、咱们遇上的所有本源，连这最混沌反常的玩意都不讲公平，对吧？多数人的本源也就强化强化身体，除去打打杀杀，就没点正经的用处。而我的本源？嘿，不瞒你说，康曼有和我相似的家伙，他可是专给高官富豪治病的神医，收费高得离谱。老实说，我都有些眼馋，想学着他去搞点外快，可惜那太招摇——”
“小林，我们还是少说这些为妙。”
“别急啊，娜姐。难得再见，多唠嗑几句嘛，耽误点时间又没什么大不了。说回来，你的本源可真让人羡慕不已，至少我没见过类似的能力…哦，之前的他倒是可以。你说，娜姐，连这最公平的本源都他妈偏心，你嘴里的命运又能好到哪去？听我的，咱们朝晟好不容易才杜绝了糊弄人的信仰，你别真学回去了啊？嘿嘿，也罢，也罢，我倒理解你…毕竟我也纠结过迷茫过，等哪天走出来回头看看，就晓得以前的彷徨是个笑话了。”
说完，林倒了杯水润润嗓子，站起身打开仓库的灯，让这无光的地方亮了那么些。看着他步履蹒跚的佝偻，想到很多年前那个意气风发的天才少年，再不愿承认，迦罗娜也知道心正在揪紧，可揪得再痛，坚定的立场也不能改变：“小林，我不会帮你。”
“真无情啊，好姐姐…”林捏了两把老腰，坐回椅子上，“我不是说了，咱们搭个伙，往商洲一跑，朝晟的手再长，还能伸到那去不成？等到了那儿，邦联的商人要不把你当宝贝捧在手心，我跟你回朝晟自首，总行吧？”
“不。”
“怕什么呢？别告诉我，你害怕老情人？他再强，也只有第二巅峰力量。在这一发导弹夷平一座城的时代，这力量真不够看啦。而且，武经…不，圣典、圣典，忘了你听不懂…反正我是晓得，生命圣典回了晨曦，杀戮和虚无待人启用，管他还是别的家伙，再无足以威慑一国的力量了。相信我，你不用怕，没人能去邦联抓咱们回来。”
“不。”
“哎呀，我的好姐姐啊，你不是怕圣城的老竹子吧？你大可放心，他是什么人，我再清楚不过——假如他还有惊天动地的力量，这么久不来抓我，证明他不仅心怀歉意，更没改掉我行我素的毛病，绝不会管朝晟的事情…嘿嘿，要么，就是他再无颠倒日月的本源，碍不着咱们事啦。”
“不。”
“娜姐，我的好姐姐哎，话都挑明了，你还怕什么了？”
“我什么也不怕，我只是不想你再犯错。小林，收手吧，找处僻静的地方，安稳度过余生，不好吗？”
“我像是那样没志气的人？”
“那我就带你去朝晟，把你交给他们审判。”
“呦，这是要拿我换你学生的自由啊？伤心啦，伤心啦…伤透老家伙的心啦，合着我这老朋友还不如一个认识十来年的小姑娘打紧啊？娜姐，你不是情伤后在格威兰混了太久，成了同性恋吧？深爱——”
“小林，不论怎么说，我都不可能帮你。从今往后，你我最好分道扬镳。”
“没可能，你干脆杀了我吧。来，对准这里——怎么，不敢开枪？还是怕不能败我？嘿，咱俩打起来，保不准耗到天昏地暗，就看谁先累趴下。总不会担心我藏了些手段在身上？嘿，也是，毕竟天晶都给我买了干净…忘了忘了，你听不懂，还是说圣岩吧，这拗口的措辞，全是祖老狗的功劳啊，为了让朝晟忘记天武，连用语都改了彻底，得亏格威兰不受他影响，留有些正统的梁国古籍——怎么，想走？娜姐，这可不行。难得一见，咱们再聊聊？”
“小林，别逼我。”
“唔，等什么？总不会要我先动手——”
话音未落，出膛的子弹射入林的肩膀，搅出掺杂肉沫的血花。迦罗娜并未看着受伤的老朋友，盯向别处的竖瞳蒙着些薄雾。沉默观望的伊利亚知道，那是种割舍与不舍的亲情，正如母亲过世时的眼泪、担心自己能不能活好的泪珠。
“真动手啊…哼，娜姐，这可太绝情了，我好伤心啊，”林看着肩膀捂着心口，仰头大笑，“嘿嘿嘿…娜姐，既然如此…我就提醒提醒你，咱们很久没用网联系了，不是吗？”
“小林，你…”见他并没有奇迹护身，创口亦久未复原，迦罗娜终觉不妥。而当这老朋友热心提醒，迦罗娜打开沉寂许久的网，重温先前的交流记录，总算明白是哪里出了问题，眼底皆是惊讶，“不，你不是他！你、他拿走了——”
林将手指钻入伤口，拧得面色紫青，发出让沉默的学生将无措的老师挡在身后的怪笑：“嘿，我拿走了网的核心、原初之岩…初诞天晶，你不应该还能打开网，对吧？可是你偏偏打开了它，这可和在永安的时候不一样啊？怎么回事，娜姐，好姐姐——怎么回事呢？拿生锈的脑袋瓜想想。嘿嘿…脸再年轻，脑子可免不了老化…不比以往啦，娜姐，这就是摒弃永生的恶果——年龄真的大啦。不过现在呆呆的样子也挺可爱，还得你的乖徒儿护着啊…呼呼呼。”