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月落晨间，窗纱渗出的微光滑过灰发，透入眼睑唤醒眸里那潭灰水，让茉亚抚摸酣睡的竹，换好衣物走出房，回看一眼后轻合那扇门。
她按停电梯，准备安排士兵们训练，却撞见一位赶早的少年。法普顿正背着行囊抹平军服褶皱，棕瞳闪出意外之光：“茉亚姐姐？今天这么早，是又要催大家起床？”
“是啊，”看见高亮的一层按钮，茉亚微笑，“是要出去？需要请假吗？”
“不用，昨晚已同哥哥、不，教官说过…”
“哦？是阿尔？”
“哈哈，是的。他还叮嘱我最近圣都有些动乱，劝我别着急走。”
“那里确实发生些事故。你仍要回去？”
“是啊，无论战前还是战后，那里对我而言都没有区别，只不过是片没人管的破烂地罢了。”
“务必当心，慢走。”
铃响时，法普顿走出电梯，回以笑颜：“哈哈，谢谢关心。姐姐，记得多休息啊，别总是早起晚睡啊，会熬黑眼皮的。”
乘上巴士的他从后窗看那宏伟的塔楼在天边缩成黑点，瞥向那些惊讶于这身军服的乘客，从他们的眉眼里见到羡慕和鄙夷，更不自觉地勾弯嘴笑出无畏。下车后，他裹上塞在背囊夹层的特罗伦式黑袍，走入弥散在金芒间的阴影，给那些在深巷里团着棉被的孩子送去些干粮和钱，听他们叽喳地讲这些天发生的事，耷着脸嘲笑：“真敢啊，一群不怕死的东西。”
“哥哥，你不知道吧？我去看那些人蛆了！怎样，我够——”
“你还说！都怪你！非去瞧那么吓人的东西！还专挑晚上！万一给它们咬伤，看你还敢不敢再笑！”
“是啊，哥哥，那、那蛆虫好可怕的。尤其是晚上，它们的喊声可清楚了，听着、听着像、像那些士兵绘画的怪物才能叫出来的…”
“笨，那怪物叫异种啦。”
“不是异种，”法普顿摇头，摸过男孩脏黑的脸，“是精灵。记住啊，以后要改口。”
男孩点点头：“哥哥，什么时候能带我们走啊？”
女孩也支支吾吾地凑近：“是啊，哥哥，我们都很想你…大家、大家…”
看过每张面孔闪烁的期待后，少年隔着衣袍抓紧裤腿：“唉，我…我还是没攒足钱…”
“钱？钱能干什么？”声音和漫长的黑影唤少年回头，与孩子们共同看向挡住光的男人，“你是那天茉亚拉着的兵。跑圣都做什么？他们是谁？你的弟弟妹妹？你父母这么能生？他们在哪？”
有那么一瞬间少年不敢开口回答，但很快，满是厚茧的手已把腿捏出紫青的指痕，帮犹豫的口咬牙吐字：“统领，我们都是孤儿。我没有父母，他们的父母要么死要么跑。钱…钱是用来给他们买吃穿用物的——”
“哦，是啊…你们会饿死、冻死，”男人撑着下颌，嘴与疤整齐挑动，手伸向他的背囊，“我不会。但仅是买些食品和衣服，给你的钱理应充足吧？可他们脏得发臭，吃的——嗯，是军粮？”
“最便宜，尤其我去买的时候。”
“为什么不多买些？”
“钱不够。”
“钱怎么会不够？”
“我一人吃穿有余，但算上他们…”
“不够？他们需要的衣服和食物值很多钱？”
“是的，要很多钱。”
“为什么？”
“这些年生活用品都变贵不少。”
“这些年？”
“是的。战争结束后的这些年…”
“为什么？”
“我…也不太清楚。我猜它们数量减少了，所以…更值钱了。”
“哦…少了…所以要更多钱…你很想要食物？很想要衣服？”
“统领，不止我，我们…他们…所有人都想要这些，都想吃饱后穿起暖和的棉衣，躺着柔软的床睡个好觉…”
“是吗？如果我让你们吃饱穿暖，你们会不会…呸，感谢我？”
“统领，你…”
话未说完，少年看见男人吞掉那包没撕开的军粮后挥手，手中又多出包军粮、不，两包、四包、八包…多到那手捏不稳，全跌落在脚下，堆得越发高，堆成小山、堆满巷道、近乎埋住他们才停。而现在，少年和孩子们给无形的手端上军粮的丘，看向站得很高的男人，听他说：“现在，你们会感谢我、爱戴我吗？”
给这问题唤醒的少年吞咽口水，酝酿回答的语言：尊敬、敬爱、拜服、惊诧、害怕…恐惧？不，尽是无用描述，怎能表达此刻的心情、怎能概括真正的意义？唯一有价值、有意义的回答自当是最简明直当的词汇——
“感谢，感谢统领。”
在少年与孩子的眼中，微笑的他明亮过黑暗中的金火，是深邃入空的黑光，是遮云蔽日的高峰，是必须感恩、只能感恩的神。帝皇的使者？不，什么帝皇？那是什么？活在传说与火光里的东西，从未给过恩惠、给过疗愈、给过安慰、给过一颗米和一尘面的东西…怎能和慷慨的他相比？
可他消失了，只留一地粮和坐着粮感恩的人。
“呼…管用，只要满足愿望，他们就会感激我…关心我…”回到屋中的竹钻进被窝，嘴和疤越发的弯，身子不断拱高，终于钻破天鹅绒的棉毯，臂反张如弓，“可以…可以试试…拿他们先试试，万一有用，就去林海、去朝晟、去瑟兰试试！叫大家都…”
“试？又想着哪些尝试？”房门推开，适才返程的葛瑞昂正身走入，金色的长眉弯似浪花，“听元老说你拒绝接受任何人共享视野的要求，昨天——”
余音未绝，他已给甩上棉毯，让一双紧捆的臂膀抱至与竹侧躺相视，瞳孔登时缩如剑刃：“你是在发什么疯？”
竹并未回复，仅是盯着那对竖瞳，手臂渐捆紧、脸愈加贴近，直至顶住冷白的鼻尖方停，漆黑的眼与压低的嗓音皆是坚定：“葛阿姨，你能不能爱…”
可他猛然收住声并从屋里消失。葛瑞昂立刻翻下床扯正黑袍，眼里写满困惑，更不知为何忽而生出种心悸，是第一次睁开眼、第一次见证至亲离去、第一次夺去鲜活生命都无可比拟的心悸。这样想着，混血者的手探向脊背，指尖抹过的全是汗雨，再摸住眉毛，发现它们翘得如天线般直挺。
将长眉压低后，葛瑞昂开启网，眉眼空前庄重：“元老，方才他是否产生一些…极度危险的念头？”
“真可有？我并未观出那种端倪。”
半晌的无言后，葛瑞昂换回往日的从容，松一口气：“抱歉，应是我有些敏感过度…昨日究竟发生何事？我看得出他的情绪有异。”
“无事发生。”
“元老，有必要对我隐瞒？”
“只因你对他的态度变化过大。”
“看来我已失去你的信任？”
“关乎明日之事容不得一丝变数。”
“那我当结束任务，去度一个真正的长假？”
“不，你便看着他，看他将引动的乱吧。时机将至，我会告诉你他的秘密…他的本源。”
本源？是的，本源。凌于圣环殿的竹已坚信本源是世上最好的东西，是会引所有人投以关切的东西：
只要满足他们的需求，他们便会感谢、感恩、尊重、敬爱。相信世人皆如此，只需实现其愿望，就能收获他们的关切…一种值当消受的感情。自己掌握近乎全能的本源，自己可以任意给予，继而向梁人、向木精、向金精索求回报——索求他们的关切，得到他们的关切。没错，不会错，自己就有这力量、自己就有这能力、自己就有这精力与一切素未谋面者成为朋友！
而像娜姐、葛阿姨这样的好朋友，必须要让他们爱自己，这样自己就是他们最关心、最看重、最在乎的人。可自己有预感、有开口就会惹得他们不悦的预感，毕竟他们在相爱，恐怕不会像茉亚那样应承自己的全部要求，如果要求同他们做与茉亚相仿的事，可能会被拒绝吧？切不得心急，慢慢来，慢慢来，让他们明白自己的想法、理解自己的心意、相信自己的能力…相信自己的道理！
“我就不会错…”他的拳握紧，嘴挑至开展，凌驾于黑金之上，揽这帝皇的圣都入怀，告诉定居之人、往来之人以及自己，什么是无误之心，“我想的一切…做的一切…已有的一切…将有的一切都不会错…我的一切皆无错…一切皆无误…无错无误…一切都对…一切！”
于是停留此处、沐浴金芒而生的特罗伦人便见那小麦面粉屋、见那牛羊猪鹿满桌、见那棉被锦衣满床，听那飘渺之音告令所见非虚：
我生于朝晟，我生而平凡。我蔑视信仰，不尊帝皇，更知你们皆愚，睹你们因无实之虚，借信仰为名虐杀生灵。
杀男女，屠老幼，视生灵为畜，剥其皮、取其肠、观其痛、乐其悲，以人之名行牲畜之实，尚不如牲畜之良心。牛羊不为饿死方食青草，虎狼不为饿死方食牛羊，但你们爱帝皇的却以祂的名残害爱与不爱祂的生灵，何其可悲？
我受你们戕害，怒而觉醒，铺血肉为路，到你们有罪人的面前。我不信帝皇之名，却行帝皇之实，我说——
凡尊帝皇的，当敬爱我如父母。凡恶帝皇的，当崇拜我为神邸。你们皆是我的子民，而敬爱我的，方能饱食粮肉，穿好暖身的衣；而崇拜我的，亦可诉诸于我，待我聆听，从许正直的心。
有罪的谨记了。唯信我者，方可通达解脱之门，方可不受饥寒之苦。
遵我号令者，必不闻那苦难之音；悖我行径者，必与那作乱者同去。
曾富有的谨记，金银土地已抵折你们的罪，不得抱怨记恨，唯信我方得苟活；
曾杀戮的谨记，尊严荣誉已抵折你们的罪，不得憎恶抗击，唯信我方得苟活；
曾掌权的谨记，官位权柄已抵折你们的罪，不得密谋狡算，唯信我方得苟活。
凡以财富、武力、权位自傲而不尊我的，那血肉之苦会跟随你们至永恒；而敬爱我、笃信我的，我必赏赐，将财富、武力、权位赠与你们。
而曾于帝皇之光内穷苦的，你们当信我，信我赐你们的食与衣，信我与你们的仁慈。
你们仍尊帝皇的，该视我为祂的使者，将敬爱之心与我。
你们抛却帝皇的，该视我为新的神邸，将感恩之心与我。
视我为父母者，若你们的父母亦敬爱我，你们当还以加倍的敬爱；若你们的父母敢诅咒我，你们当断绝敬爱的血缘，待我惩戒其悖逆之心。
有敢疑我的，便去往遗忘的土地，看我踏平的城池，见我崩裂的大地，睹我涉足的辰星，观我败亡的武神，知我的力蔑视天地。你们谨记，若非我心良善，知你们中有可怜的，已唤来刀风血雨，送你们去往天际，永生遭那割肉剜皮。
若你们中仍有以愚昧为胆而不信我的，你们谨记，我的眷顾来之不易，你们须知——
有博学者敢折辱我的，你们该毁他的书籍，让再记录他博学的亦归于灰烬；有勇武者敢折辱我的，你们该斩他的肢体，让再夸耀他勇武的亦归于血迹；有高位者敢折辱我的，你们该脱他的袍服，让再称颂他高位的亦归于赤裸。
倘若有人敢言，你们当呼唤我的名，令他惧怯；倘若有人敢阻，你们当呼唤我的名，令他安息；倘若有人敢逃，你们当呼唤我的名，令他伏罪。
不敢惩罚冒犯我的，便不配为我的子民，我将收回衣食，观你们受苦受难，哪怕在饥饿寒冬中哭泣忏悔，亦不宽恕你们的罪，因为再犯者不知改悔，必死于苦难方知有错。
我本仁慈之凡人，因你们的罪而生，你们务必惩戒与改正那罪——
凡贪婪的，必以节制重生；
凡自私的，必以博爱重生；
凡鄙吝的，必以包容重生。
贪婪者当受嗜金之刑，将他爱的金银永世吞食，不得存留于手眼。
自私者当受剥体之刑，将他藏的衣食分于旁人，寒饿至裹草啃地。
鄙吝者当受踏躯之刑，将他恨的仇敌奉为主公，舔遍其腌臜污秽。
你们当爱我、敬我，咏我武神的名，咏我使者的名，咏我班布的名——
颂我帝皇使者、常青武神、班布的名！
几日后，在前行之地的演练场，葛瑞昂读完这冗长的独白，生生捏碎刊印文字的传单，金色竖瞳盯得刚才还拿它给别人看的少年腿软：“从哪来的？”
“圣、圣都，”冷汗浸出法普顿的军服，在他脚下汇成水滩，“有些天了，现在那边的人都在传——”
没等他讲完，葛瑞昂已快步走进塔楼，呵停电梯后乘至最高层，拧开那扇调令此地的门，锐利目光射向正批阅文件的灰发女人：“是你写的？”
迎击的灰眸没他那般冷，更多的是平静：“混血者，你想问什么？”
“别指望敷衍我，”已碎的传单完整拍至茉亚桌前，那竖瞳更聚出凶光，“不是你，难道是我？”
看过传单的茉亚眼中仍无起伏：“为何不能是他？或其他人？”
葛瑞昂怒而笑，冷厉中略显阴狠：“怎么，莫非你要告诉我，是元老给他写的？”
“为什么不是？”茉亚将传单推向他，静静回答。
“无用再讲废话，不知耻的…不，难道你、你…你难道…难道…”忽然，怒纹从葛瑞昂的眉间消去，错愕浮现于那冷白的脸，转瞬又散去，回归冷静，“你就是帮过他的人？！你们是想…”
“等待吧，”茉亚看着他，手则朝向门，“时间会告诉你答案。”