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走到噤声的街口，圣灵任由士兵检查，给他们揪扯粘紧的胡子，歪脸吃痛，接着额头一凉，原来是印章盖了上去。看告示上语法错误的文书，这“检查无误”的字样就是格威兰人给居民的身份证明，相当富有辨识度与侮辱性。
“帝皇在上！这是何等的无礼！他们纯粹把我们当牲口啊！”抱怨者很多，反抗者却罕有。这些额头给上盖章的民众们顶多怒视士兵，而后愤懑远走。
“真是不吝褒奖，我们可是在跟贵国学习。怎么，莫非以你们的智力，还能明白这是种侮辱？”一位士兵面带讥讽，拿流利的特罗伦语挖苦。
“胡说什么？帝国的子民何时做过这种事？别拿谎言遮掩你们的——”
“哦，我忘了，对你们而言，怎样侮辱非人的种族都合情合理，”士兵拿去印章，走近回嘴的人，“可在我们眼里，称你们为人类都是对我们这些人的侮辱。”
士兵握紧印章，往那人的脸猛戳，砸满红痕：“知道吗？我儿时的家庭教师是位优雅知性的金精灵。我可能是她带过最笨的孩子，总爱捣乱，从没让她省过心。但她比母亲还耐心，常用温柔纠正我的错。我把她当第二个妈妈，当成可以说悄悄话的亲人，哪怕进入中学，仍会每年去看望她。但十二年前我再不能够见她，因为她知道她的孩子们死在你们手里，她的心脏停了跳，永远睁不开眼睛。或许很多人仅仅厌恶你们如疯狗的乱咬，对你们的那套狗屁说辞没有感觉，可我却不同。你们爱说非人种低贱，说他们是人类共同的敌人，我觉得你们才是人类的毒瘤，在新时代仍拿狗屁的宗教疯子当真的没脑蠢货。滚吧，蠢货，别等我解除扳机的保险才知道逃。”
当那人捂着脸跑开，士兵还回印章，勾手指示意排队的人继续领印。
随围观者离开后，回到居所的圣灵咬紧牙，用手指穿入胸膛取出血色的圣典，在咳嗽中坐定翻看，眼底压不住那抹沮丧的无奈。他不能理解圣典，更不能引发圣典蕴藏的力量，却要应对寻圣典来的敌人。
圣灵不知道，执着他踪迹的不止敌人，还有曾经的同僚，那同样隐藏住相貌，已和从沐光者那来的两老人抵达帝国北境的圣恩。
借圣痕的提议，圣恩命亲信以密令为理由挑选一批嗅觉灵敏的猎犬藏在帝国各处。只是猎犬们忠诚的并非帝皇或帝国，而是圣恩本人。
两位老人看他的目光有难以理解的奇异色彩：若说军团已是累赘，果断抛弃尚能理解，但他为何会把原本唾手可得的帝国大权甩给别人，非要亲自搜寻圣灵可能躲藏的地方？
“唔，老家伙，可别问我无用的问题。都什么时候了，如果我敢贪恋元帅的头衔，哪怕亲自向朝晟投降，也会被他们移交格威兰。比起他们，还是有可能不会毙掉我的瑟兰美人们更亲切呀。可惜他们照样会把我扔给朝晟，最后还得回归原点，不是吗？”金黑的包厢里，圣恩无聊到打盹，在指尖转着银叉解闷。
一位老者已有些不耐烦：“何时才有叛徒的消息？我们已等太久，不该再浪费时间！”
“急什么？这家餐馆的主厨可技艺非凡，值得我们腾出些空闲停留享用呀。”
另一位老者声音低沉：“小子，或许当年我该采纳你父亲的建议。你确实太懒散，担不起复兴禁卫军的重任。”
“叔叔，你后悔了？来不及啦，现在你们只能仰仗我，仰仗我这远比你们聪明、果敢和强大的后辈呀。”
包厢仿佛撒满火药，只要丁点火花就能引爆。打破焦灼的是作商旅打扮的中年人，推开门的他赔着笑入座：“先生，让您久等了。很遗憾，我们并没探到他的踪迹，但发现与他相关的好消息。”
商人的眼埋在浓密眉毛中，似在盘算什么，透着股狡黠，甚至有些抠门。等他摇响铃，侍者很快将餐桌摆满丰盛的食物，低头退出并将包厢反锁。
“哦？你做得很好啊。让我猜猜，肯定是他的那对宝贝儿女？你们的鼻子真敏锐，值得嘉奖呀。”圣恩停住飞转的餐叉，仰头大笑。
商人点头盛好酒，切分金黄的烤羊：“先生，您劳累奔波，务必先行品尝，容我慢慢讲。根据我们探明的消息，早在面见大元帅前，圣灵已让他的心腹送儿女来到北境。”
“让他们来北境？桑托德想做什么？”嚼响酥脆的羊皮，圣恩直呼圣灵的名，眉头皱起。
款待好两位老者后，坏笑坐好的商人也开动刀叉：“当然是让他的可怜孩子投降格威兰呀。再怎么丢人，也比落入朝晟人手中好吧？”
没尝一口的老人重拍餐桌，震得另一位老人忙吞掉烤肉急切追问：“圣灵的那对儿女已落入格威兰人手里？你怎么不早说？！”
“哎呀，放轻松，放轻松，”商人收起调笑的神色，严肃不少，“我也不想事情弄成这样，但很遗憾，在帝皇利刃覆灭的消息传出后，他们已给带到格威兰的军营。”
“怎么办？莫非，你要我们去和格威兰人硬碰硬？”老人们的眼泛起些严厉，疤更是骇人，表明他们的不满。
“急什么？他敢来见我，自然知道应对的办法，”圣恩嚼着肉，吸吮爆在舌尖的酱汁，闭眼甩头，“好啊，真是美味。”
商人只摆手：“消消气。当然不用你们费神，尊敬的长官猜得非常正确。他的女儿虽然被特罗伦人看护着，但他的儿子跑了。”
“跑了？”老人握紧拳站起，双眼难掩激动。
商人肯首：“是的，在知道父亲是让他投降后，无法接受的儿子便跑了…啧啧，多忠诚的年轻血液呀。”
“位置，”吃尽盘中的肉后，圣恩抿了口酒，“年龄太大的人总是没耐性。再浪费时间，他们恐怕要生气了。”
商人捧上餐巾后掏钥匙解开门：“伦奇，西北方的城市，已让格威兰的军队接管一月多。”
“我们出发？”老人们看一眼盘中未动的食物，忍着果腹的冲动，瞧向笑着擦拭嘴角的圣恩。
扔掉餐巾的圣恩走出包厢，头也不回：“还用说？走吧。
与他们有相同目的的人正乘着轰鸣的火车开向西北。原本的上等车厢已重新修缮，改装成供朝晟人使用办公室。
最中间的办公桌藏着被大量文件淹没的林思行，而今这无虑的少年只能甩着笔叹气：“格威兰人痛快啊，什么都没掖着。唉，没脑的小鬼跑得挺快，不好找呀。”
“什么小鬼，”高大的夏桃端来冒热气的牛奶，轻笑，“你还没他大，岂不是小屁孩？”
林思行最烦别人提年龄的事：“收声，夏桃，你挡着我看资料了。”
“小鬼头，真不长记性呀？要喊姐姐！”揪痛他的耳朵后，夏桃又轻弹那发红的脸颊，“别看了，早过饭点了，先喝些暖胃的吧。”
林思行甩开对方的手指，热奶刚咕咚下肚，却吐出舌头、脸热到通红：“烫烫烫烫！还有…你是加了多少糖？！”
办公室的其他人哈哈大笑，等着夏桃回应。可她没回答林思行的问题，只捂着嘴回到座位上翻阅文件。很快，办公室只剩纸张摩挲的声，因为在座的人都明白以圣灵的儿子逼其现身是当前最紧要的任务，懈怠不得。
被他们记挂的青年则扔下几枚钱币，从街边商店的货架拿一瓶水、一瓶超高度酒和几张手帕，将它们藏入袍后跃上街道边缘的小丘，低头钻进漆黑的树林里。
他把脱去的黑袍平摊，放上撕成长条的手帕，小心勾兑纯净水和烈酒，把配好的液体洒上发炎的伤口，满口牙咬得咯咯响，脸部的肌肉痛到扭曲，抽搐着跃动。
使劲清洗几遍，他已习惯针扎的刺疼，麻木地拿手帕包扎好，穿上黑袍。他将剩余的酒和水勾兑，全灌入喉咙，扔掉玻璃瓶，总算吐出口气，身体瘫软，压响发脆的落叶。
先前面对追来的士兵，他只能出手自保。虽然靠引发骚乱成功脱身，但身上多添好几处新伤。其实他也清楚，若非那些人想着活捉，恐怕他早给射成血窟窿了。是的，再怎么不愿意，他还是要感谢他的父亲，特罗伦帝国的元帅圣灵。
小桑托德，这本该让自己骄傲的名字，此刻却是可笑的护身符与耻辱柱。什么父亲、不，懦夫！他是懦夫！本以为那懦夫之前的临阵脱逃已打破军人骄傲的底线，可再怎么也没想到，那懦夫竟还让自己投降！
重重挥拳砸落枯树的叶，小桑托德的心怒至重跳。难道他以为生了自己、养了自己，就可主宰自己的命？替自己做选择？去他的狗屎混蛋！自己绝不是和他相同懦夫！自己是士兵，是特罗伦的男儿，是帝国的骄傲！即便死，也不会选择可耻的投降。
大口喘气的小桑托德站起身，继续逃亡，用跌撞的脚步表明心：“不会，绝不会。”
在圣灵的儿子遁逃时，格威兰的军官很自信，喊踱步的盟友坐好：“请放心休息。他再能躲也跑不了多远，要知道，我们的士兵早把伦奇周围封锁…哦，电话，稍等…有新消息，在伦奇东边的镇子发现他，虽被逃脱了，但他负了伤，相信很快就会重回我们的看管。”
“希望如此。”没多言语，前行者把消息发给林思行，赶往格威兰人找寻的方向。
军官摇摇头，无法理解他们在急什么，只能通知士兵们尽量配合，早些抓住圣灵的蠢蛋儿子，早些清净，放个长假。
“狗崽子，跑什么？”抽出香烟点燃，军官走出营地，无法理解小桑托德的死脑筋，“觉得陪特罗帝国去死很自豪吗？真是举世罕见的蠢货，碍事的蠢猪。”
小桑托德确实够蠢。倘若给朝晟人抓到，还不知会经历怎样的折磨，好把圣灵引出。老实待在他们手里，免去皮肉之苦不说，还能品尝格威兰的美食，没有担惊受怕的忧虑。
但有人会感谢他的愚蠢。已来到伦奇的圣恩便是会感谢他的人。哪怕知道圣灵这硬汉的儿子对帝国与帝皇忠诚到近乎固执，圣恩还是想笑。不用隐藏的猎犬们报信，光看那些守住路口和山隘的士兵，已能确定小桑托德的结局，想从密集的包围逃脱根本是做梦，除非…
自己愿意帮帮他。
圣恩联系好附近的探子，命他们全力搜索小桑托德，不惜任何代价。
拿石块砸死吐着信子的蛇，小桑托德用军刀剖去蛇皮与内脏，叉上树枝烤熟，大口啃咬。缺少吃喝的东西不要紧，最担心的问题是流脓的伤口。此时按着连疼痛感都没有，不能再拖延治疗，得想想办法。还能怎么办？只能悄悄去最近的镇子，看有没有机会搞点消炎治疗的药。
他把脸尽量抹黑，嘴里咬两块小石头改变脸颊，修掉些头发和眉毛，用树胶粘到下巴上。小桑托德拍碎水里的倒影，点头肯定目前的装扮。除非撞见熟悉他长相的人，否则绝不会看穿这伪装。
但敌人不笨，等他潜入镇子，巡逻的士兵眼睛像秃鹰般恶狠，死盯来往的行人。又当他好不容易蒙混过去，却发现只要是药店诊所，全都有更阴冷的眼睛在暗中注视。
去医院？那是自投罗网。可按压伤口，痛苦已没剩多少，就让小桑托德的心疯狂燃烧。该怎办？总不能…硬抢吧？
“跟我来。”
亲切的女声，是特罗伦的语言。
路过的家伙吓到小桑托德发颤，险些拔出刀。可他见女人并没有喊士兵，很可能不是敌人，便跟她七拐八拐，花老半天走进栋房，他忍不住开口：“你是谁？”
“哼…和你一样，抵抗的特罗伦人，”女人打开立柜，将医药包扔给黑脸的男人，戴好手套，喷了些酒精，“你自己先消毒吧…忍着，现在没有比这更好的条件。”
小桑托德脱去长袍，露出肩膀，拿棉签沾酒精，擦干净伤口，还能感到残余的触感，知道还有救。
女人拿针筒扎入，抽净伤口积攒的脓液，再拿棉签捅进去扭转，最后用酒精涂抹，以纱布覆盖。
见他没哼声，女人眨眨眼：“不错，你知道怎样忍耐。”
轻声道谢后，小桑托德问出浴室的位置，把沾满脏灰的脸洗了干净。女人给他拿来化妆的道具，帮他打扮成别样的面孔。
“你们…怎么认出我的？”做好伪装，小桑托德躺在沙发上，感觉胸口很松，喘上了那口气。
拧开暖壶，女人给他兑了杯温的水：“偷瞅那些药店又不敢进去的，不是你会是谁？”
“你们听谁的命令？”当温暖的水泌过舌尖时，逃亡的年轻人觉得它比蜜饯还甜。
“圣恩元帅。”
“圣恩？”
小桑托德刚松懈的警惕又暴涨。临阵脱逃的东西，怎能信任了？
“哼…蠢，”女人知道他想什么，只是鄙视，“既不能正面击败朝晟，选择保留力量隐藏，图求新机会翻盘才是正途。”
想争辩什么但又说不出话，小桑托德的喉咙干涩，知道她说的对——若圣恩坚持硬拼，只能死更多的帝国军人，绝不会有其他回报。
“吃东西吗？”
“不了…我想休息，不介意我睡沙发吧？”
“睡吧，可别压到伤口。”
得到回复，已疲乏到极点的他再扛不住，眼皮像给磁石吸住，缓又重地合上。
而他没能看见，当他睡去的时候，女人的嘴角勾起了弧度。不是欣慰的弧度，而是嘲笑的弧度…捉住猎物的猎人特有的庆幸弧度。