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星历496年7月7日。
这天对于辛宏姆来说不是一个平凡的日子。
城市联合卫队在三天前就开始加班加点工作，处理了常日小半年的工作量——短时间内有数万人涌入城市，而且大多都是超凡者，这对城市治是个不小的考验。
轮值主席甚至拉来了公会的冠级冒险者坐镇，才控制住了大大小小的骚乱。
探索者协会在三天前已经公布了第一阶段的考验，正如安侑蓝所说，公告表示参与者需要在正午前到达协会总部，进行登记报名并完成笔试。
并不是所有人都清楚这场考验已经开始。
所以当部分意欲参与考试者，当日早早来到辛宏姆探索者协议的建筑前，却发现那栋建筑已经被奇异的力量封锁时，现场爆发了大骚动。
然后一群连协会总部影子都没见到的参与者，被联合卫队拉去局子请喝茶。
今天应该是出不来了。
协会远处的一栋高楼上，黑猫赫黎趴在阿利恩的头上，打了个大大的哈欠。
阿利恩眺望建筑前的骚乱，啧啧赞叹。
“打起来了，打起来了，还好我们没有贴进去凑热闹。”
琉璃咬碎冰棍，含在口中嚼了嚼，“大门被封了哎，我们要怎么进去啊？”
“你觉得应该怎么进去？”
“找找看附近有没有地道入口？”
“这也是那些还围在那边的人的想法吧，有可能，但我觉得这不是正解，考试已经开始了。”
阿利恩拿出一张对折的传单，传单上印着妩媚的魅灵少女，正摆着动人的姿势，传单的标题写着“探索者协会考试包过，不过不要钱”，右下角有一小行地址。
琉璃看着阿利恩的举动，眼神怪异，像是在无声说——现在是该做这种事情的时候吗？
“地址在欢乐街啊，还没怎么去过。”阿利恩收好传单，“我们现在就过去看看。”
欢乐街在早晨没有太多人流。
街边的店面大多紧闭，偶尔路过的马车一路奔驰，没有璀璨的灯光，没有热情揽客的美丽少女，时间过早甚至连赌坊都没有开门，此刻的街道风貌和夜晚截然不同。
两人走在这条街上也显得格格不入。
“那种传单一看就是假的啦，虚假宣传，再说，哪怕是真的现在才去也太晚了吧。”琉璃翻了翻传单，对上面的内容嗤之以鼻。
“就是说啊。”
阿利恩打量着周围的景色漫步走着，很快来到了目的地。
那是距离主街道略微有些偏远的四层建筑，走进后阿利恩发现这是一栋私塾学校。
辛宏姆没有公立公益学校，取而代之是不少私塾，不同的私塾会教授不同专业性质的知识，通常为人父母会将孩子送到收费便宜的通识教育私塾，学习文字语言以及常识性的基本知识，在这之后的受教育就要看家庭状况以及个人意愿了。
各国的教育情况都有所不同，不过和吉恩王国或者叙亚帝国相比，辛宏姆的人们识字率还算高的。
私塾空无一人。
确认了宣传单上写的地址就是在这栋建筑一层的办公室中，阿利恩推开没有锁的门，走入其中。
这是一件简朴的办公室，数张桌子摆放在一起，上面堆着教学的资料，墙上的木板上钉着教学的时间课程表，一个挂钟在安静的空间里发出运作的滴答声。
“没人呢。”琉璃看向周围。
“是啊。”
“你觉得这个地方和探索者协会的考验有关？”
琉璃再怎么懒得思考也想到了这个可能，她可能不了解探索者协会，但知道阿利恩——虽然会做出奇怪的举动，但不会没有目的，在天之柱时就是如此，而且即使发现了线索，在完全确认后才会解释。
阿利恩含糊地应着，在办公室转了一圈，翻了翻桌上的资料，然后在木板前停下脚步。
他摸着下巴，盯着课程表看。
“我大概明白了。”他跳上桌子，取下挂钟，“走吧，我们去楼上的教室转转。”
“喔，好。”琉璃没有提问，她想着事情顺利的话，阿利恩自己便会说。
两人的脚步声在空荡的楼内回响。
阿利恩带着琉璃没有到处闲逛，他已经找到了目标，径直走到三楼第二间教室。
教室内放着十二张桌子，粗粝的白板上还隐约有往昔炭笔的痕迹，时钟指向九点二十，阿利恩看了看四周，找到墙壁处的一处凸起，他将钟挂了上去。
“我们就在这里，等到十点。”
时间一分一秒过去，临近十点的时候，原本轻松躺平在桌子上的琉璃开始盯住挂钟，她也好奇起来究竟会发生什么事情。
最后十秒。
五秒。
秒针越过了整点。
挂钟内一个模糊的圆球影子出现，瞬息之间膨胀出了一道两米高的传送门。
黑猫赫黎跳到地上。
琉璃从桌子上翻身。
“果然就是这样。”阿利恩打了个响指。
“这就是通向探索者协会总部的传送门？”琉璃戳了戳门，缩回手。
“可不止这一个。”
阿利恩掏出了一叠宣传传单，这些传单与指引他们来到此处的传单大同小异，只是上面写着的地址不相同。
“这些都是可以到协会总部的地点？”
“我猜是的。”
“你是怎么知道的？”
“这些传单是在三天前，差不多在探索者协会发布第一场考试的时刻出现的，当时阿尔贝也见到了，他说前几年都没有出现过这种东西。”
“就凭这一点？”
“不完全是，和你说的一样，这种传单太可疑了，它会出现本身就很奇怪，而且还是在很巧合的时间大批次出现，所以昨天我去其中一家调查了一下。”
“发现破绽了？”
“那同样是家私塾，而且确实有在卖关于探索者协会的资料，不过都是一些无关紧要的事，询问是谁制作了这些资料，对方就表示是有人借用他们的地方卖这些东西，具体那些教职人员也不清楚。”
阿利恩拿起几张转单。
“你有没有发现，这东西，今天早上还有人在发。”
“啊，好像是的。”琉璃晃着脑袋，揣手。
“换个角度想吧，按照往年的惯例，在第一阶段考验中预计会有数千人通过考验，来到协会总部，在大门被刻意封锁的情况下，他们要怎样在一个有竞争的环境中，让数千人在半天到达？”
咸鱼清澈的目光望着阿利恩，等待他自问自答。
“开启分散的多处的传送是最合理的方法，那么接着协会必然要给出传送位置的提示，不会太显眼直接告诉考生，但也需要能让大多数人接触到线索，这些可疑的传单就是答案。”
琉璃点头，喔了一声。
“至于到这教室的提示就更明显了，在那间办公室中课程表上贴着，今天上午十二点前的唯一课程就在是这里，在十点开始，当时我并不清楚教室有没有时钟，所以就把挂钟带来了，现在看来这也是机关的一部分，把钟放到这个教室中，等待十点。”
阿利恩双手迎向传送门。
“最终答案就出现啦。”
啪啪啪啪。
琉璃配合地鼓掌欢呼。
“现在，就让我们去见识一下探索者协会吧。”
阿利恩和琉璃跨越过幽暗的传送门，前方的视线骤然开阔。
明媚的光线落入眼中，绿意盎然的庭院里，一座银灰色的金属宫殿巍峨耸立，其六棱锥的外形简单朴质，但流光溢彩的金属表面有着极尽繁琐的精美符文图案。
然而最引人注目的是宫殿正上方那倒置的另一个一模一样的宫殿，就仿佛镜像般翻折，以连接点为轴心，各自向着相反的方向缓缓转动。
两人仰望着这壮观的景象，没有注意到一位身材高大，风姿绰约的女性突然出现在两人身边。
她穿着雾气一般的白色薄纱长裙，一头淡金色的长发拖到了地上，湛蓝的瞳眸似没有波澜的湖水。
“你们好。”她优雅地对着两人行礼，“我是引导员，你们可以叫我奥尔特，我将带你们去笔试考场。”
阿利恩看着引导员，不动声色走到她身边，突然仿佛想要牵起她的手般，抓向奥尔特的手腕。
然而阿利恩并没有抓到，他的手径直穿过了奥尔特的手腕，触摸到的只有空气。
一个美丽的幻影。
“全息影像？”阿利恩看向奥尔特。
“非常古典的称呼。”奥尔特似乎微笑了一瞬。
“希尔科文明会用到这个词？”
“资料库中确实存在该词汇。”
阿利恩若有所思点点头。
“那么这个呢，‘人工智能’？”
“你具备高超的观察力，和难得的幽默品质。”
阿利恩嘴角勾起笑意，奥尔特明白他提问中的双关。
“看来后续考验与成果会出乎意料的有趣。”
“请往这边走。”奥尔特侧身示意两人跟随。
“我还有一个问题，你和奥尔特·古拉是什么关系？”
“我只是探索者协会的引导员，奥尔特。”她如此回应。
奥尔特走在前面，琉璃拉了拉阿利恩的袖口，低声问道：“奥尔特·古拉是谁？”
“还有不到两小时就笔试了啊，妹妹，口诀背了吗？小抄做了吗？”
阿利恩实在忍不住抓起琉璃的角，拔啊拔。
“啊呜，考试我会超常发挥！”
奥尔特将两人一猫带到庭院的一栋灰色建筑前，建筑有圆拱顶，一侧连接着长廊，长廊又连着协会那六棱锥形的华丽宫殿。
一路走来也看到了其他的参与者，他们三三两两，但大多数都是单人——每个队伍前都有奥尔特的身影。
就阿利恩粗略观察，发现他们实力良莠不齐。
毕竟第一阶段的考验筛选标准不是战斗力。
“请从这里进入，进入后你们会在单独的空间内，十二时会准时开始笔试，十三时零一分笔试结束，之后两位会被直接传送回辛宏姆，如果提前完成了答卷，也请在位置上耐心等待。”
阿利恩注意到奥尔特台词中的信息——探索者协会在这片空间内有绝对的主导权，可以将目标直接传送出去。
但他现在关心的还有另外问题。
“所有参与者都从这里进入吗？”阿利恩问。
“协会准备了多个入口，这边是距离你们进入时位置最近的一个。”
“人也不少哎，”琉璃望着走动的参与者，好奇问，“他们都找到了传单的线索？”
“恐怕进入这里的方式不止是传单提示的传送门位置。”
阿利恩说着看了眼引导者，奥尔特没有任何的表示，于是他试探性地说下去，尝试着是否从这个智能身上挖出更多的信息。
“协会在辛宏姆的建筑被封锁，如果人能够破除那封锁，就能直接进来吧？这是适合拥有诡异能力或者强大的超凡者的方法。”
“还有比如琉璃你说的暗道，我觉得是有很大的可能存在的，不过应该会有一些人数上的限制。”
“再比如，当天上午，如果有正式的探索者需要进入总部呢？他们应该是知道一些‘后门’吧？跟踪他们是不是就能找到路？要我是协会的人，我肯定会故意安排一些这样‘引路人’。”
阿利恩瞥了奥尔特一眼，她静静站立在一旁，带着若有若无的微笑，像是在礼貌倾听，又像是出神而全然没有注意。
“还有一个最简单，也是我本来想要尝试的方法，不过后来想想解密也还蛮有意思的就作罢了。”阿利恩伸出手指着这片天地，笑了起来，“其实，在入口封锁前就待在这里不就好了？找个像样的借口，赖在协会总部里面，等到考试的时候直接去考场就行了呗。”
“可以这样做吗？奥尔特。”阿利恩问。
“如果有下一次考验的机会，你可以尝试这样做。”她微笑着回答。
口风很紧啊。
看来是套不出什么了。
“那我们进去吧。”
阿利恩伸了个懒腰，抱着赫黎，拉着琉璃，走向考场。
一阵眩目的光后，他来到一个纯白色的亮光空间。
琉璃已经不在身边。
赫黎跳下，好奇地在四周兜兜转转。
正前方有一张桌子，一把椅子。
桌子上放着一叠纸张，一只轻便的炭笔，此外桌上还有一个小型的钟，在他踏入此地时，秒针划过了正午十二的数字。
体感的时间被消除了部分，阿利恩倒没有太过在意。
他坐下，拿起笔，在纸张最上方的名字处，写下了“阿利恩”。
有种莫名其妙的怀念。
情不自禁地笑了起来。
开启子弹时间。
抓起卷子，首先快速过一遍所有题目，看着题目，他惊讶地睁大了眼睛。