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由细微电流编织的网，恰到好处地覆盖在瞬间交织的藤蔓表面，令本就坚韧的植物在良好的防御性能之上，更是累增了一层麻痹的功效，从而能够在强力地阻挡住羽蛇拼死反扑的同时，麻痹并延滞巨大身躯来袭时的冲击力，为我们的逃离平添一层保障。
然而，意外的是，我们的预备手段并没有发挥出应有的功效。
这并非是说我们的应对手段不佳，难以抵挡沉重的身体攻击，同样也不是因为从拔除毒牙的腺体中泌出的毒液和淌落的血液，腐蚀了充当拦截网的植物网。
几乎是在我们做出应对，预备后撤的同一时间，雪亮的刀光自另一个方向交错划落，刹那的闪烁后，挣扎爬起的巨蛇便已是化作七零八落的碎块，混合着其他污物，飞散得到处都是。
漆黑的液体溅落在撑起的防御壁垒上，发出滋滋的酸响，顺着淌落，就见那地表之上蜿蜒的植物根茎，在尚未接触到的瞬间便如避蛇蝎般瞬间收回，不慎溅到少许的更是狂乱地挣扎扭曲，将防御壁垒敲得嗡嗡直颤，最终脱落下一截腐烂发臭的干瘪残枝。
齐齐向后退开少许，苼仰头望向蛇身之后，怒道：“你就不能注意点吗？没发现这里有人在啊！”
“……哼，那不是我需要关心的事。”
伴随着金铁与鞘摩擦发出的声音，披着熟悉黑风衣的男人踏着死去的羽蛇尸体出现，居高临下地俯瞰向我们。
逆来的狂风振开少漆黑的衣摆，恰逢乌云蔽日，便像是自上方铺散开大片的阴影，让周遭的一切于瞬间陷入无边之狱，显得格外阴森骇人。
清脆的剑鸣再度响起，灰暗的氛围瞬息远去。
除却仍旧残留在地的未凉尸骨与散落的鲜红血肉，满眼碧绿的树林青翠依旧。
自身后偷摸横扫向脚踝的枝蔓被带鞘的剑尖钉在近前，连一瞥都懒得给予，沸腾的狂乱平息后，冷漠瞳孔的所有者远远地望了我们一阵，便是转身打算离开。
“喂！剑鬼！你不和我们一起走吗？”
“……”
“反正目的地都是一样的，从现在开始合流不也挺好。”
“没必要和只会抱团的弱者同行。”
“但你之前没能打赢我。”
拦住被噎到气恼的苼，我在旁帮腔搭言。
反正这家伙也不喜欢和我们混在一块，能有个噎对方的机会也不错。
锐利的瞳孔再度刺了过来，剑鬼沉默了一会，居然认真地点头应声，拔出重新拾起的新剑：“我们可以再打一次，看这次谁输谁赢。”
有点认真过头了。只是语言上的交锋，没必要真的变成交手。
况且眼下虽然除去了盘桓在附近的羽蛇和巨鳄，但却并非所是再无其他危险，暴露在这么浓重的血气下，早晚会引来其他难以对付的大家伙。
至少我已经瞅见有不少食腐的鸟类开始在附近盘旋观望了。
现在打起来只会发生不妙的事情。
“我不在乎。”剑鬼直言，“来几个都是杀。”
这家伙是真的疯了。
好在这家伙最后还是收起了剑，往半空中猛瞪了一眼，将食腐鸟吓走后，便是没有再做出更进一步的举动。
按住我的苼避开地上灼焦的坑洞，再度踏前半步，随即问起现下最应关注的问题：“之前几次主线一直没见你出现，是去处理什么问题了吗？你这次会来这个地城，是有什么目标吗？”
“……明明之前立下过互不干涉的条约。”
“我们确实有立下过那种条约，但这也是基于我们的目的互不干扰的情况下才能成立吧？”苼说，“万一到最后发现我们的目标都是同一个，那你是希望我们干扰到彼此的行动，还是做出适当的配合？”
“我可以一个人解……”
“但也有一个人也有解决不了的事情，不是吗？”
苼抢先打断：“不算现在的这个，就比如再下一个地城。若是想要顺利通关，你必然是需要找人进行协助的。而比起站在入口前，随便抓一个家伙来碍手碍脚，直接找信得过的我们合作怎么样？这应该不是个会让彼此吃亏的议题吧？”
看来他是真的想把剑鬼绑在我们这条船上。
“你知道什么？”
面对猛然狂增的气势，将颤抖的左手隐藏在身后，苼回头同我对视一眼，咧嘴笑了：“我们知道很多，甚至可能还包括很多你不知道的事情。”
站在肩膀上的浅红色毛团恰到好处地扑扇起一侧的翅膀，啾啾地发出鸣叫。
可以清楚地感受到陡然尖锐到几乎会被刺痛的目光从我身侧掠过，重新回归到沉入深潭般的空无之色。
那是之前隔着[愚者的幕布]见到过的，仿佛陷入泥沼，想要放弃一切的眼神。
我猛然想起一件事来。
明明在设定中的上一个轮回结尾，眼前的男子亲眼见证了终末后，独自喃喃着想要结束一切，最终选择跳落进灼热的岩浆之河内，为何在重新开始的这个轮回中，直到现在除却最初的发狂外，几乎没有再做出什么特别不理智的事情呢？
想要走向结束只要无穷无尽地自杀就好了。
不管怎么说，限定在他身上的强制轮回必然是无法一直生效的，早晚会走向磨损崩溃。若是说害怕疼痛也很难相信，前一次引火焚身的做法本就是极为缓慢而痛苦的折磨，再加上之前反复的死亡与回归，哪怕是再怎么畏惧疼痛的人，也会一点一点地对出现在身体之上的痛苦而感到麻木，进而不再对此感到畏惧。
又或者，其实那项条件本身，是存在有一定的限定事项的吗？比如说，只有顺利完成某项任务才能顺利破解之类的。
隐约有种把握到了具体脉络的预感。
仔细想想确实糟糕。
确认到情绪动摇的苼试图乘胜追击：“既然是由我们这边先提出的合作邀请，那不如让我们这边先摊牌吧。我们这次的目标是[洁净的源泉]，你呢？圣杯，还是和我们一样？应该不会和我们一样吧？毕竟你都没去面对那只难打的巨型蛟龙，害我们费了好一番苦功夫。”
“那只能说明你们的实力不够强。”
“提前抢走龙杀剑的家伙现在居然说这句话，真不知道该让人说什么好。”
剑鬼避开了这个问题，只是从巨蛇碎尸顶上顺鳞滑下，落在不远处的空地上。我清楚地注意到他的鞋底没有直接接触到地面，而是稍隔了一段距离，显然是凝聚了一层纤薄的气一侧在脚底，将之与毒液隔开。
“只是取走我应得的东西。”黑风衣的混蛋厚颜无耻道，随后停顿了一会，这才吐出一句，“我是来找种子的。”
苼一脸了然：“种子？是指世界树的种子吗？”
还真是听到了熟悉的名字。
不过居然说是世界树的种子……这还是第一次听说。会是我知道的那颗近乎遮天蔽日的巨树的种子吗？有点难以想象对方从幼苗开始生长的场面。
虽然明白其最初也不过是一棵平凡的树植，但毕竟生长得体型远超其他树木的巨大，再加上多年来不断的宣传和神化，以至于印象中下意识地认为，那种足以影响一地环境的巨树，其实最初就是凭空冒出来的，而非一步步成长至那般巨大的模样。
再则，圣树壁垒的居民，还有一直居住在其附近空间内的妖精族们，也一贯将其称作圣树，妖精族内更有专门负责与世界树进行心灵沟通感应的女王存在。
……虽然已经是过去式。
不过眼下毕竟是第一次在这边听到相关的信息，也不能擅自断定他们提及的存在，就是挪用的我现实中熟悉的设定。
苼的解说与询问还在继续：“世界树最初是传说中受到精灵一族保护且环绕居住的一棵巨树，据说有着改善环境，以及调理生态，给予庇护的作用……你真的确定那棵树会在这里吗？再者，即便是真的存在，你真的认为以守护世界树为己任的精灵们，会就那么乖乖把世界树的种子捧手奉上吗？”
“精灵们都是很挑剔的存在。”
我接口说：“一旦他们对于你的表现不满意，又或是一开始就对你心存芥蒂，那无论之后做出什么补救手段都无法挽回他们的态度。”
剑鬼语调生硬地说：“现在就是在这么做。”
我扫了眼他风衣下摆沾到的血色，和缠绕在归鞘剑身上缠绕的血气，摇了摇头：“至少你需要把身上的污物去除。第一印象很重要。”
不知道苼是想到什么，忽然噗呲笑出声来，好半天才在寒凉的目光中止住笑意，摇头指向尚未被巨鳄血水染红的湿地方向：“是啊，第一印象很重要的啊。
“诺，你身后就有水潭。虽然有些危险，但对你来说应该不会有什么问题吧？快去快回。顺便好叫我们把那些家伙们叫过来。”
他摆了摆手，踏着并列成通路的枝蔓，拉着我的袖子欢快地转身沿着原路行去，也不管那家伙是否给予肯定的回应。
但至少到现在的沟通还算顺利，彼此的目标也不算冲突……合作就合作吧。
战力增加总是好事。
回去的路比来时快得多。顺利解决了心头的两桩大事，苼的心情肉眼可见地变好起来，步伐轻快了许多不说，甚至还不时从前方传来细微的哼歌声。
“你在唱什么。”我好奇地随口问道。
“嗯？只是一些偶然听的小曲，从哪听到的也已经忘了。”
苼的回答模棱两可，蹙眉思索了一会，无果后便弃之不提：“大哥平日里有听什么歌吗？我是说……之前。”
我摇头：“不怎么听。”平日里忙着自学和休息，也就听希卡莉和爱丽丝在闲事哼过几小段。
不过两人也不是特别热衷于这些，前者喜静，后者闲不下来，除此之外都是一个塞一个的闷葫芦，就知道埋头做自己的事……当然，我也是如此。
仔细一想，箱庭内最会叽叽喳喳的反倒属就住在一旁的妖精一族。虽说自称是社恐，但住下的时间一长，也早就缓解了对这边的畏惧心思，时不时也会以花妖为代表或主轴，集体前来转上几圈，顺路叨唠一下境况，新开送来的花束都快把书库大厅堆满了，角角落落到处都妆点有坠有露珠的鲜嫩繁花。
也不知道那群家伙什么时候会找到新住处搬出去，繁育问题又该怎么解决……要去请教一下这里的精灵们吗？毕竟提到了世界树，虽然不抱多少希望，但说不定会得到一些有用的参考和启发。
正在我想要深入思考的时候，忽然注意到身前的苼停下脚步，正弯腰向下张望着什么，及时刹车避免撞上，我同样将视线放低，惊讶地发现不远处正有几个紧张兮兮的身影，正小步小步地向前探索。
“山，蝴蝶？你们来这里做什么？”
向下招呼，两人皆是因为忽然自头顶响起的声音吓得一颤，随即纷纷惊讶地仰起脖子。黯影蝴蝶更是直接拽着垂下的藤蔓三两下翻身跳上，微微点头打过招呼。
“因为担心你们会不会遇到什么意外，大家也都不放心，所以让我们来看看。”
被卷着上来的山不好意思地摸着后颈：“晓曦在和那些精灵们探讨精准射箭的技术，我和蝴蝶一个能抗，一个能跑，所以就让我们来前面探探路。”
“在不清楚附近情况的前提下，这里对你们来说还是有点危险的，还是尽可能靠在一起比较好。”苼劝了句，但立马给出宽慰，“不过，现在先暂且安心吧，附近的危险已经被另一位除掉大半了。我们正准备回去叫你们过来。”
山愣了一瞬：“另一位，难不成……”
“是的，我们找到剑鬼了。”我点点头，让他环顾四周，“这些都是他在我们来前解决的。”
山惊讶地咧开嘴巴。下巴都快脱臼了。
至于黯影蝴蝶，或许是和剑鬼接触较少的缘故，只是惊讶了一瞬，随即点头起身，向着来路返回，三两个起落就不见了身影。大抵是为了将剩下的人带来。
队伍里就她速度最快，倒也省了我们来回的时间。
于是，片刻之后，这个人数越来越多的小团体，再一次汇合了。