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第167章 钟乳石窟
有些担心贸然深入昏暗洞窟内的安妮的安危，但紧跟着追入不熟悉地方的状况，同样也令我下意识地提高警觉，进而做出阻止。
以防万一，我让希卡莉试探着敲了敲脚下的影子，稍等几息后，便见从睡梦中勉强转醒的黯，一边打着哈欠，一边从灌木的间隙中探出头来。
她甚至还没能完全把眼睛睁开，真是叫人羡慕的睡眠质量。
同她细说了现状，又指过深雪等人停歇的方向后，我目送着黯融入摇晃的影中迅速远遁的痕迹，略过几息，这才让希卡莉跟着，缓步踏入洞窟之内。
一个好消息是，这并非是那种阴暗潮湿，充满霉味、沼气或瘴气的闭塞环境。
尽管初入其中的时候，洞窟的入口极为狭黯，但却是刚好容许一名成年男性矮身通过还留有少许余地的大小，再加上有仅会释放出暖光而不会逸散出半点火星的凝缩火球映照四周，小心过少有的几处磕碰后，倒也没让我们之后的路途遇上多少麻烦。
也不知道之后紧跟来的深雪他们是否也能如此顺利。
尽管我有想着给他们留下些什么事物用以照明，可随身夹缝却不是凭借我现在的状态可以轻松打开的，因而最终也只能试着每隔一段距离就丢下一个凝缩火球来指明道路。
希望这些魔力产物能够维持得稍微久些吧。
通过最后一处狭窄的缝隙后，我和希卡莉皆是忍不住仰头往上看了一眼，又探头望向深处，继而齐齐发出惊叹。
在还未深入在洞窟内部的时候，我们原本都以为在狭窄的通道——或者现在将其称作为自然龟裂形成的缝隙更为合适——尽头，隐约所见的光亮，是人为设置在内部的大量发光物体，亦或是干脆打穿了头顶的石壁，引入的外界光照，结果没想到居然会是这一玩意。
整体白色但偏近灰黄的色泽，隐含有如混沌雾气般的纹路，犹如颠倒垂挂笋状的外形，相对生长的模式，触摸时微微湿凉的触感，再加上受到光照后微微发亮的表现……
若是我没有认错的话，这应是在一些山野洞窟之中，都少有发现的石钟乳无误。
“看起来就像是一片相对生长的雪白的树林。”
希卡莉认真地做出点评，伸手挽住绒衣下摆，以防其触碰到临近的石笋。
她有些忧虑地在其中踱步行走，一边向我发出询问：“尤米先生，你认识这个吗？这是什么，我有什么需要额外注意的事项吗？”
即使石钟乳是罕有的景观，但据闻在某些隐秘禁区内部也存有少量的发现，我还以为她跟着耀她们在外行走的时候恰有见过。
心思一转而过，窜到希卡莉的肩上蹲下，我伸着一只爪子向前指点，一边有条不紊地开始讲解：“这是石钟乳，是一些物质在经过极为漫长的化合反应之后，形成的特殊物质。你可以将它看作是一种比较脆弱的石头，只需要稍稍用力就可以随便掰断的那种……但也不需要这么小心。”
有些好笑地看着希卡莉骤然踮起脚步，轻慢异常地在没有被石钟乳占据的地面行走，我忍不住漏出轻笑：“你眼前所见的这片环境，基本上都已经被石钟乳遍布了，地面很滑，你确实应该小心行走，但不是现在这样只注意环境，更应该注意的是脚下安全。
“这些石钟乳的形状不是完全一致，最常见的几种分别是石笋、石柱和石幔。其中石柱是由长时间后的石笋对接融合而成的，就是你眼前看见的这两两相对的那些，如果是时间稍短的洞窟中，就会很少见到这类石柱。
“偶尔也会有炼金术士出高价求购石笋的情况，据我所知，似乎他们所求的是石笋内部，那种像是膏状或乳状的石髓。”
“咦。”希卡莉微微偏过头，“石髓很稀有吗？会很值钱吗？”
“也不是十分稀有，只能说是很少会有人去采集吧。”
我挠了挠发痒的耳后：“而且这玩意生长的时间，很有可能比现有记载的历史还要漫长，内里蕴含的魔力量却意外的少，而且真折了就没了。下次再想要获取的时候，要么就换个地方，要么就只能再等到下个纪元，这里重新生长到指定的长度了。”
小笨蛋伸到半路的手僵住，又讪讪地收回。
“尤米先生……不需要吗？”
我困惑地歪过头：“不，我不是那种狂热沉迷于研究炼金的炼金术士。这东西对我来说的价值，更接近于‘啊，我居然能够收集到这种稀少的石中髓液’，然后直接固定好状态，制成标本摆放在工坊的材料架上作为收藏。
“而且你看，我甚至连导师送给我的工坊都很少去，除非必要。”
基本上若不是要完成自己选定的毕业课题，必须借助工坊内部的实验器材制作辅助工具与媒介，之前的那半个月我怕是连工坊的门都不会踏进去。
我对炼金的兴趣并不高，对其的态度，最多也只是维持在“为了减少来回跑动的时间，姑且学习了必要的知识”这一程度，麻烦的事情只要专门跑一趟商店就好。这也是之前我会在发现那个罗德贩售了由我随口说出的配方制成的香水，没有选择直接自己制作，而是仅试图向他讨要版权费的缘故。
希卡莉看起来像是被我说服了，两手拽住自己的绒衣边角，仍是一边行走一边好奇地左右打量。
凝缩的火球分布在我们的左右，将四周稍有明亮的洞窟更是映照得一片明亮，反射的火光在灰黄色的石笋表面来回反射，将那一道道无声诉说着漫长时光中所经历的一切的纹路一一照亮。
“这么说来，这里的哪里或许会存在有一个不算小的水潭。”
我直起身子，左右探望，又做了补充：“当然，也可能是会在更下层，我们几乎看不到的地方。”
“为什么会有水潭？”希卡莉好奇道。
“因为正是有那些从上面浸润下来的大量的水，才会让这片应该是意外开裂形成的洞窟中生长有大量的石钟乳。”我顿了顿，“啊，当然，说不定这里还能够看见别的什么特别的石头，比如方解石、白水晶又或者岩盐之类的。”
“哦！”
少女的眼睛瞬间闪闪发亮。
“不过，这些我们都得稍稍再说。”我说，“虽然很好奇为什么会在这种雪峰地带出现明显是喀斯特奇观的景色，但就目前的情况来说，我们最应该做的，是先找到早我们一步多闯进来的安妮。
“就算这个洞窟内部并不缺乏光照，但她仍旧会有遇见危险的可能。”
点了点头，希卡莉再一次小心地顺着地表仅有的几道空隙向前深入。
有些石柱的生长状态并不算好，稍有歪斜地横躺在地面上，令我们的前进稍受阻碍。看样子应该是作为石笋生长时，底部未能完全支撑住越发堆积的重量，亦或是受到外来的冲击，继而断裂摔落，又在之后的生长过程中，被再次汇聚的物质与周遭融合为了一体。
我试着往前方投射出感知，意图找寻到安妮的踪迹而不要有所错漏，但无论怎么感知都只能收回到一片空洞的回音。
就像是被关在四面蒙皮的鼓中，鼓槌落下的时候，除了空空的隐隐震响，却是什么都无法听清。
“喵~”
远方忽然响起熟悉的猫叫。
希卡莉有些惊讶地转头看了我一眼，随后立马反应过来，眯起眼，让视线投向远处几枚石笋在火光的映照下所形成的阴影后。
熟悉的，有着斑斓头颅的黑猫从其中探出脑袋，发出令人安心的呼唤。
“喵喵喵，喵喵。”
希卡莉惊讶地侧耳，做出倾听状，半晌后显露出惊喜的神色：“福金说它发现安妮亲了，正叫我们过去呢？”
我：“……所以说你们到底是怎么才能做到无障碍交流的？”
明明我才是猫，怎么刚刚那一连串的喵喵喵在我耳中就只是喵喵喵，连半个字都听不懂的？
在屑兔子实在憋不住的嗤笑声中，小笨蛋一脸严肃地伸手捂上心口：“尤米先生，要用心去倾听。”
……我试着用了啊！
不是，这真的不是我的问题吧？到底哪出现了差错啊！
好在紧追了一段距离后遇见的安妮，同样表示自己也听不懂[猫]的话，多少让我有了几分安心。
“哦！你们来啦！”
看起来再次恢复日常状态的安妮，注意到我们的接近的脚步声后，一脸兴奋地向我们这边招手：“我在这边发现了一个竖井，正在思考要不要进去看看。”
我瞥了眼少女微红的后颈，就听见希卡莉担忧地询问：“竖井？会不会有什么危险？比如最下方也有一些和这附近类似的石钟乳……”
“这些东西是叫石钟乳吗？”
安妮歪了下脑袋，随后就收回了目光：“我之前也有和你一样的担忧，所以就拜托这只突然出现的黑猫下去看了眼。我没有听见落地的声音，但按照这小家伙来回折返的时间来推断，似乎是费了番功夫的，更加具体的我就不知道了。”
“喵。”
[猫]轻轻叫了一声。
“福金在说，这条竖井很长。”希卡莉兼职起翻译的职责。
“看来我的猜测是对的。这样看来，我们似乎是不能直接下去，否则容易出现意外。”
我从希卡莉身上跳下，凑到这足有两米多宽的竖井旁侧耳听了会，又试着让感知深入其中，许久，才终于推开欺身蹭来的[猫]，仰头看向安静蹲在一旁等待的两人：“我听到水声了。”
希卡莉微微张开嘴：“是之前提到过的那个水潭吗？”
“……你们在说什么水潭？”
我点头，扭头看向不远处正在接近的光源。
让黯去通知的两人姗姗来迟，顺着我一路设下的光源追踪到这里，有些困惑地发起提问：“特地把我们叫到这里，是有什么事吗？”
我和另外两人彼此看了一眼，最后是希卡莉主动接过解说工作，将方才发生的大部分事情，以及我们发现并一路走到这里的经过，在略去少许细节，并进行修饰后，囫囵地进行了一番讲述。
“唔嗯……我明白了。”
完整听完的深雪抱胸沉思了一会，轻轻点头：“也就是说，你们担心这里有什么危险，又或者是发现了什么，所以才把我们叫来的吧？确实，外面的那片花海和石钟乳我也都看到了，第一眼确实很震撼，但对我来说也就那样。”
“……我觉得很漂亮。”
跟着后面一直沉默不语的艾安忽然轻声念了一句。
几人的目光都汇聚在少年的身上，让他下意识地往后缩了缩脖子，但很快又恢复到平常的状态。
收回目光，深雪又探身望向不远处的竖井：“然后，目前的情况是，你们发现了这处竖井，觉得它可能探望某个地方，希望进去探索一番？”
安妮点头：“但这看起来很危险。”
“不是所有冒险都是完全安全的。”深雪摇头，“更何况这个竖井本身的直径并不算大，并且听说下方还有水潭？”
冰色的目光移向我，我点头做出确认。
“那事情就变得很简单了。”
将背上背着的刀剑都解下抱进怀里，深雪毫不犹豫地向前走去：“由我先行进去探路，等到我确认没有问题后，你们再下来就是。”
“但……万一从这里进去后，我们到达的地方是一条死路呢？”安妮犹豫道。
“我不觉得这会是死路。”深雪持不同意见，“你有在哪个山洞中，见过这么大，并且还这么规整天然的一条竖井吗？它的边缘甚至是光滑的，完全没有那些白色的石头攀附在表面。”
我和希卡莉她们两人闻言皆是一惊，快速地确认过竖井的边缘，发现果然和深雪所说的一样。
“这应该就是曾经某人刻意留下的出入口，同时也可以作为一个防止他人能够随意入侵的陷阱。”深雪分析得头头是道，随后忽然画风一转，“当然，若真就是一条死路，那对我来说也没有任何问题。”
她颠了颠怀中抱着的刀剑，忽然仰起头，面上显出一分得意、自信与傲慢：“我会在你们离开之后，自行开辟一条道路，并且从中安全脱出。
“所以你们需要考虑的，也只有耐心等待我，并且保证好自己的安全问题，就足够了。”
这还真是[霜剑]风格十足的发言。
但因为她确实有足够的实力将那些发言变为现实，以至于剩余的几人面面相觑后，都没有提出反驳。