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中转枢纽是座大城。
作为物资运转与人员流动的中枢，这里的繁荣自不用过多地进行描绘，光是旁观那往来人流与车队的密集程度，便可略知一二。
同时也因为临近灰暗地带，作为抵御历年第一波的黑潮冲击的防御前线，在吸取了前一座中枢被自内开花的攻破经验后，不但有着远比他处更为坚固厚实的城墙，篆刻着防御术式的石料成为了此间构筑的屋舍的标配。
当然，说是一码事，实际见到又是另一码事。
哪怕知晓这一点，可等到我再次踏出城中指定的转移通道时，仍旧忍不住为之感到惊叹。
放眼望去，整座城市整体呈现出明净的素白之色，呼吸般缓慢闪烁着温和光辉的细小耀金色符文沿着篆刻的阵线间或排列，犹如寻常花纹一般，不失防御与美观。
雕筑的飞檐上有着筑成的兽类雕像伏趴。有些是振翅怒吼的飞龙，也有着引颈长鸣的神鸟，但更多的则是神态温和显露憨态的小兽。就连倾洒出水色帘幕的喷泉上，都有着象征海洋的人鱼手捧宝瓶而坐，神态温婉自然。
漫步至其他城市时不得不从指定坐标离开的厌烦感，也在这种美的冲击下，暂时消散了大半。
“总觉得好像比上次路过的时候看到的更加豪华了欸。”
有熟悉的嗓音从身侧传来，我愣了一秒，一扭头就瞧见希卡莉正一手架在眼睛上方，踮起脚四处张望。
“你怎么来了？不是，你来做什么？”
“尤米先生！”希卡莉不乐地鼓起两颊，双手落下顺势撑在腰上，“你怎么刚看见我的第一句话就要把我赶走啊！”
好吧，这确实是我的错。毕竟希卡莉是个可爱的小笨蛋，无论怎样也不该在见到她的第一句话就说得这么煞风景。
下次应该记得在看见她前就那么说。
“……”希卡莉的眼神继续维持着不善，“虽然尤米先生你没有开口，但我总感觉你在想什么失礼的事情。”
是的，对不起，我错了。
下次还敢。
怎么感觉和白狐混了半天之后，有种希卡莉也掌握了能够窥探别人内心的能力的错觉。
稍作安抚几句，在听到我会请她晚饭，再三确认之后，希卡莉终于恢复到了一向的欢快氛围。
“我是偷跑出来哒！虽然耀姐也应该知道我会偷跑出来就是了。”舔着刚上手的香草奶冰，希卡莉连蹦带跳地走在身侧，“毕竟尤米先生的箱庭里除了书就是书，希卡莉光看着那些字就觉得它们会打架，脑袋也好像被搅拌棒咕叽咕叽地搅得疼，所以干脆跑出来了！”
读书会觉得脑袋疼可还行，还真是难为你坐下了。
如果可以的话，我情愿和希卡莉的角色对换一下，让我干坐在那里看一天的术式推研图本都行，只要能不出门。
……不，这种想法还是算了，总觉得让这笨蛋自己一个人在外面晃荡很不安心，莫名有种老父亲担心独自出门的傻女儿在外会不会撞见坏人遇到危险的感觉。
“等等啊，既然你们去过圣树壁垒的话，那显然是持有那边的坐标的吧？既然你能够追过来，那显然也是会虚空漫步的……”我突然想起这一茬，转而期待地看向希卡莉，“我们不就能直接过去了？”
“不行哦？”希卡莉牌拨浪鼓再上线，“尤米先生你忘啦？我没有上过学欸，所以我不会那些听着就头疼的数秘术，也不会算那些复杂的坐标。之所以能够追过来，也不过是见你开的门还没散掉，就趁它还没关掉，直接推开跑进去了嘛。”
这笨蛋突然说了些什么危险的事情。
虚空漫步毕竟是在危险的虚空中开辟一个链接两端的临时通道行走，哪怕是在浅层区域，也难说不会受到外力的冲击与干扰。像她那样的做法，虽说不是没有幸运成功的几率，可要是在临时通道中错失了我断掉魔力供给，也就是关门的时机，迷失自己的坐标后被随即传送到任意地点都算是好的，更有甚者不是落入禁区与深渊之中，就是被撕裂的通道碎片一并消磨。
抬手给了这颗笨脑瓜一个暴栗，看着少女捂头可怜的模样，我忍不住又多念了她几句，这才在少女的求饶和“下次不会再犯”的保证中选择了停嘴。
然后一路兜兜弯弯地，陪着她将沿街的美食商铺逛了个遍。
总之，为了雇佣到可靠的佣兵，同时也是为了增加遇见将要前往圣树壁垒的同行者的概率，我在希卡莉在指引下，向着位于城中据说是最大的消息集散地，也既是被命名为[雇佣者之家]的雕花穹顶大厅行去。
不得不在此夸耀一句，希卡莉不愧是有着丰富在外旅行经历的人，进城之后该向哪走，说什么话，去哪里有最实惠的装备置办，如何交谈可以收获优惠，又去哪里可以得到最为丰富的信息咨询，她几乎都是一清二楚，甚至不少我一看就头晕的名词她也知悉一二。
“不过，最近要去那参加剑斗大赛的人居然有这么多吗？召集信息居然贴满了整面墙。”
偏头打量着眼前几乎看不到尽头的召募信息，以及正站在其之前身量与武装各异的人们，我一时不禁感叹。
但希卡莉却直接否认了我的话语：“不是哦，这些其实都是大小商行的招募委托，其中还有一些零散的个人申请，以及城防派发的魔物剿灭委托。那些冲着参加比赛去的人们大多不会在这里发布信息吧。”
“理由是……？”
“尤米先生你想啊，既然他们要去参加比赛，那显然是对自己的实力极为自信的吧？哪怕是要从中转枢纽出发，若是平常时期，大多也会倾向于独自前往。当然，有介于这里确实距离灰暗地带太近了，零散溢出的魔兽必然已经游荡至附近，极易对行路人造成威胁，独行撞见危险的概率非常大——这也是每年这个时候都会出现魔物剿灭委托的原因之一。独自除非真的确信自己本领高强，或是身边有同等级的能手搭伙，这才能安然无恙地通过这里。”
思考了几秒，回想起那几乎就是在灰暗地带边缘反复横跳试探的弯曲路线，我认同了她说的话。
“也就是说，我们在这里是找不到我们所需要的招募信息，而是需要去用别的方法来进行确认？”我问。
希卡莉元气满满地点头：“是的！比如说找到有过委托且近期马上就要离开的车队，向他们提议搭伙，又或者说，干脆发布一条寻找同行伙伴的信息，看是不是有有着同样想法的散人急着出发……总之，办法都很多！”
“那我选前一个，至少有可以休息的地方。”
我毫不犹豫地做出选择，然后迎来了少女遗憾的注视：“虽然不是不行，但那些休息的地方大多是腾给货物的，不会留给人，更不会留给搭伙一起走的人。”
“车顶或者板车的边沿也可以，我能将就。”
“总之，不行就是不行啦！尤米先生你就暂时别想着偷懒啦！”希卡莉坚决地否定了我的提议，“跟着车队走虽然有好处，但坏处也更多啊！我们不但要被当作免费劳动力，要保护的范围和人数也相应地增多了，更何况车队也会拖慢我们的行进速度，搞不好那样反而会遇到危险的！”
“……你说的我都懂，但……可恶！”
“总之，还是选另一个方法吧。”
少女说着，退出人群左右看了一圈，忽然眼睛一亮，快步向着不远处小跑而去。
我有些不解，跟在她的身侧，向她追问：“你是说，要发布委托吗？但散人的质量与品格能否保证还是另说，光是聚集足够的人数就要一段时间吧？”
“只需要再找两个身手非凡的能手就可以出发啦！四人小队是在外行走最佳的组合，况且到时候也不一定只是四个人……”希卡莉看了我一眼，可爱的面容上显露出雀跃的神色，“总之，只是聚集足够的人手的话，我这里刚好有办法。”
只是四个人就够了吗？
我疑惑地看着少女的背影。
而且，什么叫也不一定只是四个人，怎么听起来好像还会存在有隐藏的第五人什么的……听起来就像是鬼故事一样。
不过，眼下希卡莉已然爬上了近前一处地势较其他稍高的座椅上，似乎从怀里拿出了什么，我也就将提问暂缓，打算先看看她的操作再说。
“尤米先生，给个扩音~”少女招了招手。
基础的魔力应用，这个简单。
我见周围已然有零散的人群注意到这里，似乎正凑在一起讨论什么，也没耽搁，啪地打了个响指，将扩音的对象指定为希卡莉。
[咳咳，声音测试。]
伴随着少女的开口，无边的嚣音骤然扩散，压制了大厅内的大半杂音。
[咦，咦？怎么回事？]
这个笨蛋，都已经用上魔力扩音就不要再用魔力发声了，会导致冲突的啊！
不过或许也多亏了这一乌龙，虽然大家都只能努力捂住耳朵不让冲突的杂音流入，但也变向是吸引了几乎所有人的视线。
无数人等待着希卡莉的发言，或者说是她的发言停止。
[算、算了！总之，我现在发布一条招募信息！]看起来完全放弃搞明白发生了什么的希卡莉自暴自弃地举起右手，将方才取出的事物向着周围展示，努力地提高了嗓音，[征求两位自持武力出众，且人品尚佳的能手，目标是安全地护送我身边的这位学者先生前往圣树壁垒。以‘曦光’的名意。]
原本稍有恢复嘈杂迹象大厅，此时悄然无声，唯有少女的余音仍在扩散。
在她手中，闪耀着恍如晨曦之色的白金色徽章，在自穹顶恰到好处漏下的天光照耀下闪闪发光，刺痛了无数人的眼眸。
而我只能愕然地看着眼前的一切，一时忘了言语。