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怪异的嬉笑声不知何时停止了。
未知的生物正等待着我的跟随。
仅是注视着那具娇小的黑影，我的心底便冒出这样的明悟。
为了方便叙述，这里就将其简称为[猫]吧。
见我半天没有动静，[猫]蹲坐在原地，回转过身，可以清楚地从那一团斑斓的色块中感受到它投来的注视。
那是好奇。
就像是一只真的猫一样，它在破败腐朽的木地板上打滚，追逐尾巴，优雅地舔毛，磨蹭瘙痒的颈部，注视却片刻不离。仿佛它才是这里的主人，正在仔细地观测我这个外来者，防备我的异动，又或是在嘲笑我谨慎不敢迈步的蠢样。
少顷，[猫]似乎厌了这种单方面的表演，再度起身，勾了勾尾，脚步轻快地向着内侧小跑。
提上灯，我一边小心翼翼地躲避着静止的人形，一边左右打量四周的环境，缀着对方的脚步向前行去。
确如铭牌所言，这里是一间稍小的画廊。
画像被整齐地悬挂在展厅的墙面上，贴金的画框已然斑驳，显露出其下被虫噬咬蛀空的痕迹。百合花状的艺术灯摇摇晃晃地悬挂着头顶，散射的光芒不再明晰，像是被什么淡薄异物笼罩，显得格外昏暗浑浊。
静止的人形大多零散分布在画廊的各个角落，犹如精心雕筑的塑像，却又能从其姿态的变动与不同，品味出不屑、思虑、欣赏、惊叹、疑惑等诸多不同的情感，就连抱头蹲缩于墙角之人的畏惧也生动非凡。倘若这些塑像真是出自画廊所有者之手，哪怕是在这个专注于发展各类术法技艺的环境中，对方也必然早已是一名声名远播的大艺术家。
可我从未听闻过艾夏这个名字，眼前所见的也并非是专门展出名家之作的辉煌大厅。
就好像，对方是凭空冒出来的一样。
有些疑惑，我将目光转移至展出的画作上，尝试从中揣摩出零星的信息。
但我终归是只会那么几手道听途说来的三脚猫探查手法的外行人，更注重于表面而无法窥得内里，对于艺术的了解也仅限于“售卖的价格往往十分高昂却什么也看不懂”这一程度，可就算如此，也仍旧能够清楚地感受到作画者在绘制时付出的诸多心力。
运笔细腻的风景画作中，舒展的流云掠过湛蓝的天幕，茵绿的草坪之上有着莹白的幻光飞舞，广袤不息的海洋卷起浪涛，霞色的傍晚点燃了天边玫瑰色的层云，暗色的夜幕之上有着星点明光，滑落的流星闪烁着希望的光辉……
而最后，接天的雨幕倾盆而下，隐约的电光在混沌的天幕中一闪而逝，无法被扑灭的火光中腾起浓重的黑烟，将一切淹没在无尽的漆黑之中。
我在最后一副画作前顿住脚步，心中泛起疑惑。
明明前面摆放的都是描绘令人心生安宁与美好的丽景，为何到了最后这一副，却又绘制出了如此灰暗不安的氛围？
我自然理解艺术家的心潮起伏对于画作的影响颇重，就好比坏心情的炼金术士总会精准地弄砸要求程度极高的炼成实验。光是注视着眼前这副灰暗的画作，就几乎要被从中展露出的浓重绝望所慑住，好似溺于深海，几乎难以喘息。
是遇到什么感到绝望的事了吗？又或是自身遭逢了什么变故？
我只能用浅薄的理解进行揣测，但总究一无所获。
偏头不再去看，我绕过抱头蹲坐的人形，来到不远处仍是半掩的门扉前，轻轻将其推开。
有着斑斓头颅的[猫]安静地爬伏在不远处，见我来了，便是起身，伸爪抖了抖毛，随即转身，看着我轻喵一声，再度向内走去。
我因而确信，它确实是有什么想要展示与我。
第二个展厅内的人形较前一个展厅明显稀疏了不少，似乎大部分的参观者都被最后一副所表现出的灰暗情绪所吓退，肢体展露的语言中也多少带上了几分害怕与畏惧，整体的色调也愈显灰暗。与之相同的，则是此间的照明更加昏暗，只余下少许的百合花蕾仍在顽强支撑着，尚未爆散成残片，脚下的木地板也多出显露出烧焦卷曲的痕迹。
提着灯，借着光细瞧墙上的画作。这次悬挂的就不再只是单纯的风景，转而更多的描绘起了生物。枯萎了一半的盆摘，将死而未死的弥留之人，被啃噬到裸露出半片骨架却仍未完全死去的小兽，啄食腐肉的黑色群鸦……但这些画作的用色却不是全然的灰暗，仍旧是先前鲜亮明快的色调，配合着周遭的环境，反倒增添了几分荒诞诡异的感觉。
我快步掠过这些画作，一时没留意脚下，差点被绊倒。
回头看去才注意到，只见在那近黑的地面上，伏爬着一道几乎被墨色覆盖的人形。
那人形似是和我刚才一样，没留神被什么绊倒了，两手向前伸出，肘部往上却又像是护着什么般高举起虚握的拳头，胸口和面部则压实在地面，两脚各有前后。可又有不同的是，他并非全身仅有黑色，那虚握的掌指间沾染着斑斓的色彩，就好似[猫]的头颅那般。
我正想要上前细细打量，还没走出几步，便被自身后袭来的推力撞倒。嘈杂的鸦鸣在耳畔炸响，扑扇得面部生疼的羽翼则逼得我不得不一边挥手将其驱赶，一边跌跌撞撞地向后退去，直至退入另一扇门扉之内。
猫叫在背后响起，同样有着斑斓头颅的[乌鸦]陡然悬停在门口，不满地大叫了几声，忽然扑扇翅膀，窜向黑暗的角落。
【乌鸦会伤害你，但猫不会。】
指上系住的毛发传来微弱的温热，甜美的幼女嗓音自极近处传来，旋即又飘散在流淌的风中。
回头望去，除却走廊的尽头，不再有闪烁的光照。细长的走廊一侧，被焦黑的色彩熏染去面部的人像整齐悬挂，而另一侧却是闭合的窗。
窗外的天幕灰暗昏沉，陌生的树林与灌木在狂风中东倒西歪。涌动的云层中似是有着细碎的电光闪过，恍如酝酿着祸胎的母巢，即将降下灾厄与祸患。
手中的提灯成了眼下仅存的灯火。
有了先前的教训，对于脚下缺漏更甚的地面我也多长了个心眼。尽管难走依旧，但至少也避免了将脚陷入其中拔不出来的窘境。
[猫]仍在前方缓慢地带路，时不时地转头冲我喵上一声，似是催促。我虽然看不清它漆黑的身躯，但那颗斑斓的头颅在黑暗中却变得极为惹眼，鲜明地为我指出前进的方向。
流窜的风变得愈发急促迅猛，墙上的人像消失了一阵，随后又换上新的画像。
那应当是向日葵，猫，乌鸦，以及一个可能极为年轻的女子。之所以会用这么琢磨不定的说辞，正是因为我无法确认盘旋于那些头部的色彩究竟为何。其存在究竟是为了遮掩什么，亦或是本就如此？
直到此时，我突然惊觉方才的一个错误。
我透过窗户所见的，真的就是窗外的风景吗？
我感受到了风的律动，我看到了电光闪过——确实，这毫无疑问。可是，声音呢？我什么都没听见，唯有指尖的毛发越发灼热。
不远处的[猫]静静地回头看着我，似乎正在疑惑我怎么没有继续跟随。
而在它的不远处，孤零零的灯光以某种稳定的频率闪灭着，映照出下一扇门扉的轮廓。
我恍然。
原来如此，自我踏入此间的那一刻起，我便已然身处于[画廊]之中。
烦人的鸦鸣自身侧穿透而来，翩飞地黑影越过了虚假的窗框束缚，瞬息袭来，将我手上的提灯打落。
在一切尽数归于黑暗的前一刻，我仿佛听见了熟悉的轻笑，仿佛正在嘲笑我的自大与无知。
“父亲，我可以学画画吗？”
有谁稚嫩的声音响起，下一瞬，黑暗再度袭来。
……
“父亲，我可以学画画吗？”
每当年幼的我这么向父亲提出疑问的时候，父亲总会露出复杂的神色，继而用宽大的手掌轻轻抚摸我的脑袋。
随后，他会带我出门，购买各种好看的衣裙，品尝甜蜜与美味的餐点，游玩想去很久的游乐项目。
一通疯玩之后，精疲力竭的我，自然也早早地将那不知怎地冒出的想法抛至脑后。
再次提起这件事的时候，我是从学院归来。
彼时的我，已然能够展开简单的法阵，正式晋身为一名能够靠一己之力改变自身命运的初级法师，成为了父亲可以依靠的骄傲。可不知为何，这颗蠢动的心再次止不住地泛出这一念头，好似泛滥的洪水，逐步攀升的洪峰不断上涨，将要把我吞没。
我很害怕，于是哭着向父亲进行了倾诉。
而那一日，明显苍老了许多的父亲摸着我的脑袋沉默了很久，最终叹息着，向我倾诉了那段被掩藏许久的秘密。
这里就需要提到我的母亲。自我有记忆以来，除却家内仅存的一副画像，我从未真正地见过我的母亲。而据父亲曾经所言，是因为她在生产我后不久，因为抑郁自杀身亡了。
但事实却不是这样。
自我母亲一支流传的血脉里，流传着一种只需祭献贡品，就能提升画作完整性与精美度的异术。无论是想要赋予画作特殊的能力，还是希望画作拥有自己的生命，都可以通过这种捷径轻而易举地获得，而不必再像寻常艺术家那样，精研技术手法或是辅修炼金秘术。
当然，在这之中，最佳的贡品，必然就是作画者自身的所有。
从肉体，包括灵魂。
这致使这支本就善于作画的血脉，受到了一些人异常热切的追捧——包括但不限于一些恶劣的手段，最终人丁越发稀少。
我父亲与母亲相爱时并不知晓这些。他只是恰巧救下了慌乱逃窜的她，一路帮助与陪伴后，最终在一个僻静的乡下喜结连理。母亲之所以会向他坦白，隐瞒的愧疚感是一方面，借以试探他的态度，却也不能说是完全没有。
但父亲却并不在意，只是更加小心地将她的秘密与存在保护了下来，需要外出的事物也多是自己经手，只为能够更好地保护自己即将生产的妻子。
在外人的眼里，他们自然是一对恩爱有佳的模范夫妻。
然而，好景不长。
追逐着脱逃猎物的走狗们终究还是闻着味，拜访了这座偏远的小镇。
为了保护自己的爱人与刚出生不久的女儿，一个雨夜，在纷乱嘈杂的狗吠声与人的喝骂声中，她没有告别，偷偷离开了这个家，从此了无音讯。
我终于明了了这份潜藏于血脉中的悲哀，转而寻求将其克制的方法。
但那总究只是一时的。
我越是努力抑制绘画的冲动，那冲动便愈是折磨着我，犹如无数爬虫在我的血管中爬行噬咬，逼迫我屈从于它，沦为只知晓渴求它赏赐和释放的囚徒。
终于，我再也忍不住了，但也只敢偷偷地用着随手捡来的树枝，在地上简单的撩过两笔，权当是随手乱划，随后又趁着没人注意，偷偷地用脚尖擦去。
可既然有了第一次，又怎么会没有第二次呢？
冲动驱使着我的身躯，将我的理性藏匿于无法自主开启的珍宝之箱，又光明正大地覆上无数杂物。我的意志逐渐瓦解沉沦，终是将自己封闭在家中暗无天日的黑屋之内，尽情地放肆自己，胡乱地涂抹着，任由松节香的气味将我淹没。
我知晓，父亲在那期间曾有来看过我。他站在门口不住地叹息过，但彼时的我并不在意。
直到忽然有人敲响了我的房门，带着铺面的光与噩耗奋力摇晃我，才终于将我从那灰暗的，近乎永无休止的噩梦地狱中唤醒。
在我无视中飞快流淌过的时光里，我的父亲已然垂垂老矣。
疾病与过去遭受过的伤痛已然将他击倒，他再也不是我记忆中会微笑着抚摸我脑袋的中年人，而是遍布老年斑，身体瘦弱，病入膏肓，几乎难以喘息的老人。
可他在注意到我的出现之后，还在努力移动着那双没有多少光亮地眼睛，投向我，用尽全力，轻轻招手。
那双手不再温暖，也不再宽大，却仍旧和记忆中一样，令我怀念。
我怀念地握着那双手，一如幼时那般蜷缩在父亲的身边陷入了沉睡，但却没注意到搁置于一旁的烛火何时被倾翻在地，汹涌的火海吞没了一切。
再次醒来的时候，我身处在治愈殿堂后方的病床上，许久不见的友人眼挂热泪地握着我的手，哭诉着分别多年的思念，以及知晓我被火海吞没时的惶恐。末了，我向她询问起我的父亲，友人沉默了很久，只回了我一句节哀。
我的希望破灭了。
我的人生，也不再有更多的意义。
我本就是想要为了改善父亲的生活而不断努力着，却荒诞地沉沦于自身的欲望与冲动，最终造就了无法挽回的后果。
这便是对我的惩罚吗？
惩罚我没能克制住自己的冲动？
从治愈殿堂离开之后，我过上了一段更加浑浑噩噩的日子。友人原本还有在时不时地打听我的消息，想要关心我，助我脱离过去的阴影。但她最终仍旧有了新的生活，放弃了，选择了离我而去。
我开始流浪。
我游历过世界最高的山巅，路过古代战场的废墟，去看过遥远的海滨，也到访过无人曾至的秘境。
直到有一次，有人在半途中忽然将我叫住，打量了我许久之后，向我递来一支画笔。
“试试看吧。”
他的嗓音十分中性，娇小的身材也被简单的卫衣长裤包裹着，细碎的青发从帽檐下漏出少许，颈部则系着一条青色的丝带，难以辨认性别。唯独只记得那勾起的嘴角，流露的浅笑带着一丝魅惑却清淡的气息。
“你会喜欢的。”
真可笑，难道他怎么说我就要怎么信？就算真有那种蠢货，也必然不会是我。
我本不想理会，可身体却不受控制地伸出手，将那支画笔接下，放入行囊之中。
之后，我便再也没见过那个人，依旧照例在外巡游。
等到我转了几圈之后终于想起回家时，才在同父亲的墓碑叙述过去的经历，翻找展示纪念品的时候，从行囊底部找到了那只画笔。
冲动再次涌上心头。
既然画笔现在就在手中，我……是不是应该画点什么？
我看着面前铺就的崭新画布，心中逐渐勾勒出想要下笔的形象。
我……
“尤米先生！快醒醒！”
忽如其来的娇喝从耳畔传来，旋即我注意到头顶的光照出现了变化。