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第二日天一亮,申屠柔影与毛秋晴、朱孚、沮渠蒙逊四人匆匆打马来到营中,直奔陆英榻前。
除了申屠柔影,各个望向白灵儿眼中尽是不善。朱孚先道:“公主,御医怎么说?没有危险了吧?”
白灵儿点点头道:“毒物应该清除得差不多了,暂时没有大碍。”
沮渠蒙逊道:“陆大人到底中了什么毒?怎得如此厉害?”
白灵儿摇头道:“御医也不知道……到底是何种毒药,那个下毒的侍女又什么也不说。我已让人将她打死算了。”
沮渠蒙逊道:“这背后一定有人指使,侍女应是受了胁迫。不知可查到线索?”
朱孚也恨恨道:“将当时帐中所有侍从都拷问一番,就不信问不出什么话来!”
白灵儿还未答言,申屠柔影忽道:“我看陆大人吐得污血与身子症候,好像是一种毒盐。我曾经见过中毒之人,肠穿肚烂,吐血不止……这毒盐是来自异域之物,不知此间人如何得到。”
白灵儿道:“毒盐?难道我国中有人勾结外邦?”
申屠柔影道:“这个目前无法定论,或许不是赵国之人所为……”
朱孚道:“此话何意?难道是我吴国人所为吗?”
申屠柔影道:“这种毒盐我确实是在江东见过。要说是吴国有人想害陆大人,与公主帐下之人勾结,也有可能。”
白灵儿道:“看来我还是高估自己了,若是有人要对付我,只怕死都不知道怎么死的。”
朱孚道:“公主,既然陆大人暂无大碍,我们还是接他回洛阳城中去,不知公主意下如何?”
白灵儿点头道:“也好。我这就安排人送陆都督回城。至于下毒之事,三日内我一定给出个答复。”
于是朱孚等护送陆英回到洛阳,送至府衙静养,另请了医士每日照料。申屠柔影留在了赵军营中,协助调查投毒之事。
过了整整两日,陆英大有好转,已经能起身吃些食物,精神也清明了许多。
午间,毛秋晴刚看着他吃完饭,就有亲卫来报,说是有个叫蒲巍的,从江陵来此,有机密事情禀报。
陆英皱眉思索半晌,仍命人将蒲巍带至卧房,想亲口听听他到底要说什么。
蒲巍原来是受蒲珍所遣,从桓敬道处听闻窦冲、杨定军等人,阴谋与姚苌勾结合力坑害蒲登。
蒲珍虽逃亡到了江州避祸,但毕竟是北汉国公主,心中还是想着蒲氏。尤其她与毛秋晴情同姐妹,也不忍看毛小姐落个凄惨下场。是以让蒲巍来寻找陆英,请陆英帮忙通知蒲登,避免这场设计。
陆英心中苦笑,蒲珍还不知道毛秋晴兵败被俘,更不知道自己救了她出来,此时还想着揭穿窦冲等人阴谋。他却知道蒲登恐怕难免败亡,再说什么也无力回天了。
但仍温言道:“多谢公主与阳平公了,我一定想法通知毛小姐。请放心吧!”
蒲巍再三道谢,又说起太子蒲宏有心投靠桓敬道,谋个前程官途,陆英不禁暗暗叹息。
临了陆英问了他一些蒲氏兄妹近况,便让他先去客舍歇下,改日身子好些再设宴款待。待他走后,毛秋晴从外间进来,面上有戚戚之容,显然也是感触良深。
毛秋晴见陆英若有所思,不由问道:“在想什么?”
陆英道:“我在想南郡公此人,联络各方人物,到底有何图谋?”
毛秋晴道:“想做皇帝呗!人人都想做皇帝。”
陆英道:“他勾结建邺的势力,我还能理解。但是西域万里之外,陇右数千里悬隔,对他的野心有何帮助呢?”
毛秋晴笑道:“你操人家的心干吗?先管好你自己吧。”
陆英笑了笑,只得放下心事,暂时安稳养病为要。
又过了一阵,申屠柔影来探疾,顺道将投毒之事的调查结果简略说了一遍。
慕舆队率死后,线索一时中断。而其妹妹,那个投毒的侍女受不了严刑拷打,也已咬舌自尽。
白灵儿只能命禁军自查,平日里谁与那名队率接触过,是否有利害纠葛。通过调查发现,这个队率与其妹妹恰好相反,平素广结善缘,许多军中牙将、校尉,都与他过从甚密。
由于牵扯的人太多,包括宇文龙山的亲卫在内足有数十人,实在是进行不下去了。
白灵儿深表歉意,称回赵国后,将禀明皇帝,请他再作定夺。陆英淡淡一笑,也就只好将此事揭过。
但申屠柔影欲言又止,陆英不禁问道:“柔影小姐似乎有话要讲?”
申屠柔影答道:“其实,你这种毒,我以前见过有人因之身亡,死状凄惨,是以我记得很真切……”
陆英道:“哦?在何处见过?何人中毒?”
申屠柔影踌躇道:“我说的有可能只是巧合,你莫要太过放在心上。”
陆英笑道:“你只管讲就是,无妨!”
申屠柔影道:“我曾在嘉兴陆家,见过有人因为得罪了家主,被投毒杀害。那人不知身世如何,但身死前后的事情我听到一些风声……”
陆英闻言怔怔无语,良久才叹息道:“我知道了。多谢柔影小姐如实相告。”
申屠柔影略坐了会儿,便告辞离去。留下陆英久久难以释怀。
再过一日,白灵儿有心返回赵国,特来城中辞行。陆英本想等身子好些,为她摆宴送行,公主执意要走,也强留不得。
但陆英请申屠柔影暂留一段时日,说是有事请她帮忙,公主答应下来,先行率领大队返回了中山。
陆英每日苦思,如何能使洛阳人丁兴旺,百姓富庶,又记挂琳琳到底身在何处,为什么毛秋晴都来了,她还不现身。不知不觉间身子也好得差不多了。
这一日,洛阳城中张贴出一道榜文,上面写道:“自即日起,凡城中军民人等,开荒耕种所营田产,皆归其自有,三年内不纳税赋。
“若有诸国四方百姓来此,皆与城中住户等同。允其自建房舍,开田营生。
“又凡来往行商坐贾,官府皆不抽商税,并由官建邸店、货栈,许其货易方便。
官府将兴建酒楼茶馆等各类所在,募工匠役夫劳作者,暂不发放酬赏,但可抵充应交捐税。将来官营买卖所得钱财,皆用于赡养孤独,维护防务,大小官吏概不分利。”
洛阳地处天下之中,本是南来北往货物绝佳周转地。但数十年来战乱频仍,导致周围百姓多被掳掠一空,人口锐减。
胡族来攻时,往往强征百姓迁至别处,如姚兴此前所为,也并非他一人独创。
陆英希望吸引商旅多来贸易,让此城重现繁华,同时收纳流民到洛阳开垦,增加人口户籍。
这些虽不是一朝一夕之事,早做总比晚的好。然而重中之重还是要安稳,避免战乱兵戈,才能让百姓安居下来,百业逐渐振兴。
而要抵挡来自秦、赵、魏的胡骑,甚至是荆州的侵蚀,单凭朱孚、薛勇这些小将,率领几千士卒显然是不够的。
因此陆英留下申屠柔影,请她伴自己去找行一先生与陆家家主,争取二人最大的支持。
行一先生手下人才济济,陆氏家族财力物力不弱,有了这两方相助,或可达成所愿。陆英请朱孚暂代都督之职,薛勇为副将,又任命毛秋晴为太守府司马,总揽民政庶务。
至于沮渠蒙逊与秃发延孤,离开西凉日久,也该回去向吕世明复命了。
听闻乞伏氏野心勃勃,恐怕西凉也不得太平。而吕世明是外来势力,还需要沮渠氏与秃发氏大力支持,两位年轻人前途无量,陆英也不能一直留他们在身边。
安排好军政各项大事,陆英偕同申屠柔影打马向江东而去。他打算先去嘉兴陆家走一遭,再去东海行一学院。此行不打算与人动武,那神术宝刀就没有带在身旁。
申屠柔影容貌太过惊艳,而她又习惯戴竹笠,与陆英一行甚是不便,因而化妆作贺丑娘,省得引人注目。
一路无话,这日过了大江正是吴郡,二人遍览江南烟花美景,心情忽也变得轻快起来。
不觉行至姑苏城外,城郭水桥,翠堤柳岸。路旁食肆酒馆琳琅,难免勾起赶路人饥渴之念。
陆英与贺丑娘坐下,唤店家做几碟小菜,上一坛春酿,再打包些干粮应付旅程。
正自斟自饮时,陆英抬头瞥见一名高大汉子走到对面,身上衣衫凌乱,须发久不曾打理,就那么大咧咧坐定,口中嚷道:“快上酒!”
店家显然与他相熟,忙不迭答应着捧上两坛酒来,拿了三只海碗放在他面前。
那大汉也不抬头,拍开泥封斟满三碗,咕嘟嘟片刻饮个干净。
店家又给那大汉端来两道凉菜,一道熟切羊肉,一道吴地熏鱼。摆在桌上自顾转身离去,再不问其余闲话。
大汉就着鱼肉大碗豪饮,不一时整坛酒饮尽,又待再开一坛。
陆英正要起身招呼,忽闻一女子柔声唤道:“宋大哥,又来喝酒了呀!”
吴郡女子话声娇糯,这一句宋大哥听在陆英口中还不算什么,贺丑娘自幼生在北方,忍不住打了个激灵。
她见陆英直望着对面,不由转身瞧去。就见那大汉仍是自顾饮酒,抬头笑了笑并未答话。
发声女子似乎是店家女儿,刚从船上带了河鲜回来。但看她一蹦一跳来到大汉桌前,展颜笑道:“宋大哥,刚打上来的鲜鱼,我给你做道酸鱼羹……”
大汉粗声道:“我又没醉,做什么酸鱼羹?”
女子又道:“那给你烤来吃呀?”
大汉又道:“你烤的不如我兄弟可口,不必折腾了!”
女子却是不恼不羞,仍笑道:“那你叫你那兄弟来呀,让我也尝尝美味阿行?”
大汉嗤笑一声,没再理他。女子做个鬼脸,刚要去厨下帮忙,不想这边陆英起身笑道:“姑娘,既然你想尝尝在下炙鱼,那我只好献丑了!”