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眼见公主被拖下水,岸上贺丑娘忙追到岸边,却哪里能见人影。陆英让船上两人驾船往下游追,船夫也是赵军士卒,见公主落水不敢怠慢,依令摆舟顺流直下。
宋侯将白灵儿负在背上,一条白鱼似的身影随波浮沉,竟比陆英所乘船只还要快上许多。
白灵儿想是已经呛水晕厥,只见她仰面朝天,一动不动,被驮着漂下洋洋大河。
陆英嫌船夫划桨太慢,自己夺过船桨奋力挥动。可惜他再用力,也撵不上水中的宋侯,眼睁睁看着两人越来越远。
追到天黑,早望不见人影,又往下游漂出十几里,只得先靠岸觅点食物。
待牵着白云乌上岸吃过草料,陆英心中暗思,宋侯在水中一日,也须进食休息,此时只怕躲在岸上什么地方,空自驾船而下,恐将会赶巧错过。
于是他命赵军船只天明继续追赶,自己乘马沿着河岸东行,或许可有意外之喜。
如此追了半夜,心中又想,宋侯定要回返郭漠所在,岂肯一直往东?
这般大海捞针,追到天涯海角,也难遇到二人。不如往西赶往郭漠处,就算路上碰不到宋侯,等他回来也定能相遇。
陆英打定主意,等天明时即乘马折而向西。走了不知多远,但见赵军到处占领城池堡垒,济北之地皆降了高阳王。
从逃难众人口中得知,温详已带着家小投奔彭城,其部众三万余户降赵。
段垂任高阳王和隆为兖州太守,镇守东阿城。若是段家父子知道顺平公主被掳,不敢想河南百姓将遭遇如何祸患。
陆英快马加鞭,一路往西南行,只盼赶紧找到白灵儿。
两日后,陆英单骑来到济水边,正寻舟渡河,却见北方两匹快马疾驰而来。陆英定睛一看,不由他不惊诧莫名,原来竟是胡小坤与那戴斗笠的女子。
两骑一前一后,径直奔陆英而来。仇人相见分外眼红,陆英摘下宝刀,待他们靠近,冷笑道:“二位,不想在此地重逢,真乃万千之喜!一箭之仇,陆某仍牢记在心……”
那女子打断他道:“陆道长,我不是来跟你打架的。若想找到公主,就请随我来!”
陆英怒道:“你还想绑走公主?你们究竟是何人所派,意欲何为?”
那女子道:“陆道长误会了!我无意伤害公主,前番只是受人之托而已。总之,你可以不信我,也可以随我来,先找到公主再说!”
言罢,扬鞭打马,绝尘而去。陆英虽将信将疑,但看她说得笃定,只好暂时放下仇怨,紧跟在她后面。
若是真能找到白灵儿,那再好不过;若是找不到,自己小心防备,谅她也不能再用暗箭伤人。
三人三骑又驰出几十里,周遭荒芜多山,四望无行人赶路,只见前方有辆马车独行在道路上。
那女子勒住马指点道:“陆道长,公主就在那马车中。”
陆英问道:“你怎如此肯定,公主便在车中?”
那女子道:“小女子自有道理,陆道长不必多问。”
陆英又道:“就算公主真在车中,你为何要带我同来?难道你一人还救不出公主吗?在下自问与你有怨无恩,你为何要帮我?”
女子道:“我不想与她有太多瓜葛,但又不忍心她陷落贼手,只好请你来此……怎么,你不救吗?”
陆英听她言语云遮雾罩,一时也分辨不清哪句真哪句假,但既然追到这里,只得试上一试。
于是他丢下个冰冷的眼神,独自打马跟了去。那马车悠然行进,并无驭手在前,但看车帘中伸出一根树枝轻轻晃动,应该是有人乘坐。
陆英咳嗽一声道:“劳驾!请问车中是哪位先生?可曾见到一名年轻白衣女子,与一个中年汉子赶路?”
车帘外树枝一颤,急忙缩了回去,却半晌无人应答。
陆英知道有异,又提高声音问道:“车中有人吗?还请现身一见!”
仍然无人应答,只有那马拉着车,踢踏行进在山间路上。陆英跃下马背,将驾车马匹拉停,盯着车帘,将刀鞘缓缓递了过去。
待刀尖将触及车帘之时,马车中猛然掷出一物,陆英下意识回刀格挡,却原来是只麻履。
趁着这个功夫,有一人从侧厢鱼跃而出,飞也似奔向山坡,绝不回头瞻望一眼。
陆英立刻认出正是宋侯身影,他心中一喜,赶忙跃上马车,掀起车帘查看。
但见里边紫衣胡服女子手脚皆捆绑结实,口中塞着破布,倒伏在车内昏沉不醒。陆英捧起她脸颊,正是白灵儿不错。
他顾不得细思胡小坤二人,也顾不得追赶宋侯,只将白灵儿手脚上绳索解开,取出口中布条,轻轻拍了拍她肩膀。
白灵儿微微皱眉,却一时尚未苏醒,不知宋侯给她下了药还是在水中伤到了身子。陆英叹息一声,看她呼吸脉搏皆无异样,方才放下心来。
等到陆英从车厢中钻出,胡小坤与那女子已来到马车旁。陆英拱手道:“多谢姑娘相助,不知仙乡何处,高姓芳名?”
那女子笑道:“我没骗你吧,公主果然在此。只是可惜又让那宋侯跑了……”
陆英道:“跑便跑了,无伤大局!姑娘到底是如何知道他行踪的?”
女子道:“我姓申屠,家在钱塘……”
陆英惊道:“钱塘,申屠?……申屠景纯是姑娘何人?”
女子道:“算是同宗兄长……至于宋侯行踪,却不是我掐指算出来的。本姑娘还没那个本事,但自有我的办法,陆道长不必再问!”
陆英不愿强人所难,只得道:“多谢申屠姑娘相助,既然不便告知,那就不问。如今公主平安,在下要将她送回河北,不知姑娘去往何处?”
申屠姑娘笑道:“前几天射你一弩,若是想报仇,趁此机会还不动手?”
陆英道:“姑娘方才帮了我,就恩怨相抵了。陆英岂是心胸狭窄之人!”
申屠姑娘道:“你怎知我是帮你,万一我是为了赵国皇帝的金银,借你手救公主呢?”
陆英也笑道:“即便姑娘是为了钱财,也与我无关,只要能将公主平安交给赵国皇帝,陆英就再无牵挂!”
申屠姑娘又道:“小坤,你去附近寻些水来,给公主饮用。”
胡小坤领命离去,只留下陆英与申屠姑娘一在马背,一在马车上。
申屠姑娘撩了撩头发,从斗笠下露出半边朱颜,已是美得不可言说。陆英忙垂下目光,不敢多看一眼。
申屠姑娘从鬓边收回纤手,又漫不经心拍拍手掌,言道:“陆道长,我有一事不明,可否请你赐教?”
陆英道:“姑娘请讲,在下知无不言。”
申屠姑娘道:“你连年奔波,往返于吴汉秦赵之间,到底是为了什么?功名富贵?修道成仙?还是佳人芳心?”
陆英被她一语击中心扉,久久不知如何回答,突然想起什么,反问道:“申屠姑娘究竟是何人?怎得这么了解陆某?就算申屠景纯是令兄,也不该……”
话未说完,猛然感到一阵头晕目眩,正如上次中了暗弩之毒。
陆英怒喝一声,拔出神术宝刀从马车上跃起,人在半空却已失去力气,身子一沉噗通摔在地上。
陆英迷迷糊糊间听到有几人脚步声来,其中一人道:“柔影小姐果然妙算,一招驱虎吞狼之计,不费吹灰力气便擒下了陆华亭……”
这声音似曾相识,但记不起是何时听过。
原来这女子叫申屠柔影,她为何要抓我……陆英渐渐不省人事,与白灵儿一般昏睡了过去。