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道元不以为忤，只颔首一笑。和尚头前带路，将宋演领至西院精舍。又命小沙门将今日从庾尚书府带回的食篮捧出，摆在桌上竟然都是河鲜、禽兽之馔，山珍野味之馐。
宋演见之大喜，顾不得举箸，双手齐动就开始大快朵颐。道元和尚在宋演连声催促中，亲自抱出两个酒缸，取下口上封泥顿时酒香四溢。宋演也不管道元，只自斟自饮去了。
一刻功夫，大半坛酒下肚，宋演方才一手握着鹅腿，一手举着酒碗望向道元道：
“大和尚，你在这京师混得不错呀！连尚书大人都奉你为座上宾。吃完不算走时还得拿点！当年在晋陵初见你时，落魄寒酸，还是我赌钱赢了请你喝酒吃肉。真是彼一时，此一时也！”
道元自斟了一碗酒，喝了两口，放下碗笑着道：“贫僧法力广大，道术精深。王公贵戚趋之若鹜。当年若不是为了给你个结识贫僧的机会，又怎能以落魄示人，乞饭于你？”
宋演大笑不已，啃完一只鹅腿，斜睨道元半晌，才道：“你既然专为结识宋演而来，为何不多带些金银，反倒让我请你喝酒？如此岂不是欠了我好大情面？”
道元又喝了一口酒，也不答言，举箸夹了一块鱼肉放入口中，闭目品尝起来。宋演见他无趣，又闷头自斟自饮，将另一坛酒打开，直喝至酩酊大醉伏案而眠。
道元和尚颂了几遍经，望着宋演心中叹道：“时来运转，通达可期。不知是国家之福，还是苍生之祸……”
次日天明，宋演醒转不见道元踪影，一问却知又去庾尚书府讲经。宋演无奈，只得独自出寺闲逛。
栖玄寺地处皇城东北，再向南行多为王侯贵戚居所，清溪横贯南北，北通玄武湖，南入秦淮河。沿路市肆繁华，人口稠密，一座座豪门巨宅依河盘踞。
往南六七里即至当朝一流世族杨、谢、庾、王累世所居之乌衣巷，太傅府即在此间。
乌衣巷折而西为南北御道，北接宣阳门，南临朱雀门。朱雀门外秦淮桥，由浮船做桥，又称朱雀航。秦淮南岸为市井百姓聚集处长干里，北岸为横塘堤。
秦淮河水运通达，北接大江，又为天然护城河。南北东西货五漕粮多会于此，交通有无，货易中外，最是头等繁华地。
宋演沿清溪、淮水漫步半日，身无财物也不敢买酒来饮，心中烦闷，只好回头走来。
路经一座浮航时，猛听马嘶人哗，想是驾车之马过浮桥为水所惊。那马将驭手甩下车去，拖着马车狂奔向宋演而来。
宋演正待闪避，心中突然豪气迸发，暗骂道：“英雄穷路，连你这畜生也来欺侮于我！”
于是也不言语，双腿一沉，咬牙伸手抓住马鬃，一跃骑上马背，照着马颈握拳便打。
那马吃痛更发足飞奔，宋演打得三五拳，见马不停反疾，心头火起，双腿使劲夹紧马腹，双手勒住马首向上猛提。
可怜那老马既惊且惧，昂首悲鸣，再跑得十数步，脖颈吃痛，不由停止不前。宋演将马首往右一旋，那马吃不住竟噗通跪倒。
宋演跃下马背，抬脚照马首一踹，马儿猛然卧倒，口吐白沫，长声嘶鸣，眼见命不活矣。
驭手跛着足追来，见马倒地将亡，怒向宋演道：“你这莽夫！如何便将我家马踢死？须赔我马来！”
宋演冷冷扫了驭手一眼，并未答话。
却见此时车厢中下来一女子，明眸含泪，俏脸浮朱，樱口颤惊魂甫定，削肩动六神无主。呆望着宋演一时不知言语。
驭手见主人受惊，也自害怕，跪地乞罪不止。此时听得后面又驶来两架马车，车中匆忙奔来三五名侍女，惶惶然连声抚慰前车女子，口中只道
“小姐无恙，小姐安好？……”侍女们个个战战兢兢，不时偷眼瞟向宋演，几双眼神中有感激，有惊异，有畏惧，有厌恶。
宋演从女子探出车厢之始，双眼始终未离开她的身影，竟感到胸中烦闷尽扫而空。只觉得一股寒流从胸口直下至脚底，须臾却化作暖意自双手流至心中，流过脸颊，直烫得宋演面上滚热，手心发汗。
面对奔马意气发作，三拳两脚将其击毙，胸中只有抒不尽恨意；此时面对女子目滞气结，只想从心里笑出欢畅。
宋演深吸一口气，躬身施礼道：“在下京口宋演。拳脚不知轻重将小姐坐骑打伤，惊吓了小姐，得罪之处请万勿介怀。宋演赔罪！”言罢深躬到底，久久不起。
那女子略平顺了气息，轻声答道：“宋公子快免礼！该是小女子多谢公子出手相救才是，怎可以牲畜责让义士？”
言罢低头还以一礼，羞怯地望了宋演一眼，朱颜又添微红。
侍女中一人言道：“小姐安然无恙，真是神灵护佑！快请换乘马车，回府歇息去吧。此处自有下人料理，小姐不必挂心。”
又转身对驭手道：“既然小姐说，不以牲畜责让义士。你将马妥善处理，不可与这位壮士相争。”驭手连声答应，恭送小姐换车离去。
宋演仍呆望着离去的车驾，也不管周围看客有甚言语，撇下死马及驭手缓步向前行去。
驭手见他走远，厌恶地啐道：“寒人庶族竟敢如此无礼，真是狗胆包天！我呸！若不是小姐大人大量，非要你见官下狱不可。”
且不说驭手如何，单讲宋演缓步走着，心中百转千结，一时叹气，一时欢喜。就这般徐徐走回栖玄寺里。
见到道元和尚，宋演吐出一口浊气，笑道：“大和尚，今天回来地倒是早。不知有没有记着我的酒饭啊？”
道元望了他一眼，回道：“贫僧知恩图报之人，一饭之恩终生铭记。怎能让昌明挨饿？”说罢即让小沙门摆上酒菜，与宋演对饮。
酒过三巡，宋演忍不住言道：“今日淮水边碰到一位贵族女子，侍婢如云，鲜衣怒马，生得更是有如仙子，令人一见难忘！可惜，不曾问得姓字……”
道元笑道：“英雄配殊色，天作之合也！昌明在谁家府前所遇？”
宋演摇头道：“不曾看得仔细。”
道元又问：“是谁家车马？”
宋演摇头道：“未曾留意。”
道元再问：“那女子着何等服色？戴玉？服金？着银？”
宋演摇头道：“皆不曾记得。”
道元叹息道：“难得昌明竟一眼深情若斯，真性情中人也！”
宋演也笑叹道：“记不得也好……若真问得姓字，访得门第，徒增愁苦耳！我乃草莽无赖子，如何能配高门士族！妄念一起必惹人耻笑。”
道元轻捻数珠，笑道：“贫僧却以为不至于此。你也无需妄自菲薄，姻缘天定，谁知这不是天意使然？纵然你有心躲避也未必能避开……”
宋演只当他又卖弄口舌，调笑自己，饮了半坛酒即卧倒睡去，万事不再挂怀。