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亚伯神色一凝，意识道尔莎要说的事跟孤岛的秘密息息相关。
“抱歉，我的姐妹。我不想完成它，除非你跟我坦白这件事即将代表什么。”
“就知道你会这么说。”道尔莎直起腰，亚伯发现她拿走了自己看不懂的书，将其翻开，随意阅览，“你读过邱桑十年内战的历史吗？”
“东面的领主们带领农民起义，花费十年，攻占阿尔伯丁，赶走王室，创立了颂眠议会。”亚伯说，“而依兰的最东方是阿姆斯特尔·凡·列吉公爵的列吉城和列科斯领，我不认为这位公爵能跟三大家族媲美。”
“只有用和平的手段才能带来正义。”道尔莎推了推眼镜，“以背信弃义得到的权力，将以背信弃义为终结。我真正想得到的平等，从来不是通过战争，而是通过非暴力。”
亚伯心想：太天真了！鲜血和恐惧是取得公正的唯一手段。
转念一想，通过道尔莎的方法延迟依兰注定爆发的战争，他和苏沧就不用被卷进去了，况且，拖得时间越久，亚伯的超凡力量越强大，能做到的事越多。
“具体方法是什么？”
“有没有听说蒙克蒂家族年纪最小的女孩，茱莉娅·蒙克蒂和伊芙琳家族的婚约？”
亚伯一愣，记忆涌上心头：“她要嫁给伊芙琳家族选出的下下任家主，对吧？”
“没错，蒙克蒂家族是王室的心腹之一，两大家族的联姻某种意义上代表了王室的让步、公爵的友好。毕竟三百年来，王室和克里克家族时常站在伊芙琳家族的对立面。”
亚伯若有所思。
“是因为革新派吗？”
“一群投机取巧的商人罢了。不过，这位商人究竟是掌握了国家的外贸命脉。”道尔莎用牙齿咬住指甲，又用磨尖了的指甲划着书页，“这跟你无关，我的兄弟，你只需知道两大家族非常重视这场婚姻。”
“蒙克蒂家族是第一次代表王室和依兰的重要贵族联合。”亚伯插嘴道，“‘范’的中间名来自邱桑。”
道尔莎斜了他一眼，三分责怪三分赞许，继续说：“可惜雨果·伊芙琳没有子嗣，时至今日，伊芙琳家族仍未决定新郎的人选。其实他们内部商量的条件很简单，不看出生和人脉，谁拥有【梧桐之盾】的血脉，谁就是家主候选人。”
“宫廷探查血脉的技术十分落后，仅能鉴别【正式】级别的血脉。几位正式斗师的候选人没有机会，他们经过检测，根本没有【梧桐之盾】的血脉；所以伊芙琳家族把希望放在了年轻的孩子们身上，任何人只要进阶，马上就会被带去检测血脉。”
“我们，准确的说，我的老师先他们一步，研发出了检测【入门】级别的血脉的办法。”
“‘血脉分析系统beta’？”亚伯翻了个白眼。
道尔莎把嘴巴张得大大的：“你居然知道邱桑最先进的机密炼金设备？”
“呃。”亚伯连连摆手，“随口胡扯。”
炼金术师狐疑地眯眼盯着她的兄弟，半晌，放弃似地说：“总之，检测血脉的东西在之前我们相遇的岛上。上次为了检测伊芙琳家族候选人的血脉，我冒风险登陆，用设备检测了偷偷采集的所有血液样本。”
“意思是，你比所有人更先一步知道了谁会是下任家主？”
“也不尽然。”道尔莎叹了口气，“我的宫廷地位不高，出生更是卑微，下手机会有限，只拿到了五六个人的血液样本。幸运的是，这几个候选人中有一个是【梧桐之盾】。”
“这和你的计划有什么关系？”
“假如此人尽快进阶【正式】，完成和蒙克蒂家族的婚约，莱斯队长就会忙于妹妹的婚事，在国庆宴那天把看守宫廷的职责转交给……”
道尔莎止住话头，把书平摊着还给亚伯。
“国庆宴到底会发生什么。”亚伯不接过，一字一顿地说。
炼金术师别过头。顺着她的目光看去，一只绘制了叶法兰大致面貌的黄铜仪器引入眼帘，行星状似一条巨鲸，遨游于茫茫宇宙之海。
十二轮月亮环绕在球体四周，星轨形成了条条环状履带。
比了个“嘘”的手势，道尔莎凑近亚伯，吻了吻他的面颊，轻轻说：“告诉你，是对殿下和老师的不忠诚；不告诉你，是对你的不公平。”
“我的姐妹，不要走。”
“再见。”
移动书柜合拢，阴影吞噬了消瘦的身影，歌声从黑暗的尽头传来：
Ego qui non mutor sed movens omnia.
乍一看，亚伯以为是句歌颂月神的经文，仔细一想，他明白了什么，走到天体仪旁边，将所有固定月亮的星轨移动到上下两侧，只见一颗固定于“叶法兰行星”的机关浮现。
‘我从不改变，但万物围我而动’。
这正是叶法兰的含义，这片诞生了万物，包括神的最初之源。
亚伯转动机关，球形仪器“嘎达”一声大开，里面竟然是个藏酒的地方，在几瓶白兰地和威士忌中，一瓶形状大同小异，气场却截然不同的“酒”浮现。
合上仪器，退后一步，亚伯惊讶地发现他的精神力无法穿透小小的仪器。
看来，它并非黄铜所制……
拿起截然不同的瓶子，亚伯不住晃动里面的液体，初步判断它是某种魔药，感受其中灵性，类似跟李伊雅曾经给他的【微光】。
听说有几类魔药能够加速吸纳能量的速度，或加快体内能量的活性，制作它们的材料珍贵、制作工艺复杂，不少失传，导致该类魔药价格昂贵，时常一药难求。
这些魔药能够大大增加进阶的概率，不管哪个时代，贵族们都对其趋之若狂。
没猜错的话，道尔莎不知从哪弄来了一瓶让斗气初心者进阶的魔药，帮助那名【梧桐之盾】的继承人快速被发现。
只要茱莉娅的婚约生效、把双胞胎兄长的莱斯牵扯进各种社交场合，她就能支开国庆宴当晚守卫布若塞尔宫的近卫队。
其实到了这一步，她和扬克大臣、易来哲·洛森堡的目的已经很明确了——他们要在国庆宴的那天晚上，趁着大多贵族聚集于金玫瑰城堡，一举冲入莱茵城最能代表王权的宫殿。
至于方式，道尔莎倾向于和平，而易来哲希望通过战争。
他们暗中计划了多久？为此付出了什么？想要得到什么？
亚伯无从得知，他跟三位仅存的亲人相处时间实在太短，内心深处，他的潜意识相当抗拒这个计划，一旦开始，它将永远不存在终结。
回到座位，那本书籍表面凹凸不平，亚伯定睛一看，原来道尔莎用指甲划出的线条准确地勾选了几个单词，组成了一句简单、却令人胆战心惊的话。
六点、占领、布若塞尔。
抚平指甲的痕迹，亚伯合上书，放回书架。
余光扫到道尔莎刚刚在读的书籍，标题写着《哲学与理想之国》，亚伯很惊讶，在革新派愈发壮大的1198年，图书馆竟没有扔掉这些从北方或海滨国家飘扬过海的外语书籍。
神差鬼使，亚伯抽出这本书。
书籍是罗罗迦文的，查着字典，亚伯艰难地阅读下去，然而，眼睛看着龙飞凤舞的文字，却完全读不进去，他很难理解里面的东西。于是亚伯重新收起书，双手抱头坐在当地。
过了一会儿，亚伯有些疲倦，决定离开图书馆。
拿上进阶魔药，指腹摩挲到一行湿润的字迹，亚伯翻转魔药，上面赫然写着一个熟悉的名字。
洛克礼·达伦收。
“咚！”
亚伯捶了一下火纹草酒馆客房模糊的镜子，倒影里的他戴着滑稽夸张的凡·艾克式面具，白底蓝纹，沾满亮片，末端插着三根不同色泽的羽毛，以及一头红色的假发，下方只露出两只鼻孔和嘴巴。
眨了眨隐藏于繁琐花纹下的眼睛，亚伯觉得他的真实身份被很好地掩盖了，这令他有些不安，又有点愉快。
收拾完毕，他行走于夜色。
横跨尼日尔河的桥，亚伯伸了个懒腰，忽然，一辆嚣张贵气的马车忽然停下，大门敞开，邀请了他。
扇子晃动，示意亚伯坐上来。
马车主人是位香气扑人的贵妇，她戴着同样沉重的面具，饶有兴趣撑着下巴，手镯镶嵌着几块古浮雕玉石，反射出亚伯略微局促的脸。
按照礼仪，他上前亲吻了她的手，那只纤细冰冷的手往上抚摸了他的嘴唇。
亚伯谨记宫廷复杂的形势，不管贵妇说什么，他都默默颔首，或以最简洁的语言回应她。
几十分钟后，贵妇怒气冲冲地把他赶了下去。
吹着冷风的亚伯挠挠头，相信自己错过了一次绝佳的艳遇，所幸贵妇把他送到了离斯莱顿城堡不远的街道，他跟随马车的队伍走进城堡的花园。
面具掩盖了亚伯浓密的栗发，只露出一双若隐若现的、贵气十足的绿眼珠，姿态英俊。
他随手把邀请函甩给门口的管家，后者毕恭毕敬地请他进去了。
假面舞会在宽敞的花园举行，蒙克蒂家族的花园装饰得和他们的城堡一样精致且不失英武。
鹅卵石路一字铺开，两侧种满花朵，玫瑰、郁金香和水仙居多，它们由穿着链甲背心装饰铠甲守护，战袍上印着对比鲜明的白色背景和深宝石蓝色的猫头鹰，随风猎猎作响。
花园有个小亭子，一群音乐家在里面演奏。
亚伯认出了一些乐器，但有些乐器对他来说仍然很陌生，烤猪、五香酒和配制香水的强烈气味比音乐更加浓烈，令他差点喘不过气来。
露天的舞厅挤满了贵族，他们的着装非常讲究，以至于亚伯那身从【玫瑰窗花】买来的制式服装格格不入。
亚伯把面具拉到眼睛上，站在舞厅边缘。
当有人靠近时，亚伯非常惊讶，毕竟他已经努力让自己不那么瞩目了。转过头，只见一双明亮的眼睛，像水洗似的清澈，怜爱又温情地望着他。
“我的朋友，你迷路了吗。”
亚伯下意识地皱眉，抽回胳膊：“抱歉，您是？”
少女惯性地向后倒去，她扶住一颗花园中装饰的大理石柱，牙齿咬住嘴唇，凄凉地盯着亚伯。
“你又拒绝了我的友情。我真不知道该怎么打动你了，亚伯。”
“啊，小姐。”亚伯挠了挠头，“请原谅。”
“看着我，请看着我，兰斯先生。”
蓝月洛娜丝芙在云层若隐若现，美人之月温柔的水蓝光芒给她添了一层女神般的披风，少女的眼睛迷醉得像是艾因特尔的葡萄酒。
“那我要向你献出我的爱情。”
“啊，茱莉娅！”亚伯差不多认出眼前人了，惊讶地叫道，“我从来不知道！”
“听好，亚伯·兰斯，我爱您，已经有很长时间了。女人像男人一样有她们虚伪的讲究。哪怕我爱您，却不愿意当面说出来。”茱莉娅发狠地把嘴唇咬得如同红珊瑚般鲜艳。
“可是，为什么？”
“或许是你那天晚上在菲勒尔城堡的英姿，或许是你两次让我空空等待着不会出现的人，总之我已经深深爱上你啦！”
“不，我没有放你的鸽子——”
亚伯猛地想起，道尔莎曾对他说过，在宫廷礼仪中，轻轻捏住一位女孩的手就是“幽会”的邀请，而他两次捏过茱莉娅的手，却从未和她见面。
“那，你接受吗？”茱莉娅含情脉脉地望着亚伯，眼神比漫天星辰更梦幻，楚楚动人得像是森林里迷失的小鹿，亚伯近乎看得呆了，心脏扑通扑通直跳。
舞池奏起音乐，贵族们三三两两地抱着彼此，摇晃起舞。
拉起茱莉娅的手，亚伯和她转着圈，此时此刻，他已完全沉醉于面前的少女了，只是跳着跳着，最近的烦心事不受控制地涌上舌尖。
“可是茱莉娅，亲爱的，和伊芙琳家族的婚约怎么办？国王陛下绝不会同意布若塞尔宫的明珠和我在一起。”
“亚伯，我的甜心。”
她笑起来，笑得那么调皮、那么可爱，使亚伯的心脏差点从胸膛跳出来。
“对我来说，被男人爱上是什么危险的事情吗？呵呵，像我这样的人，只被一个男人爱的远远不够的。”
“什么？”
“难道不是吗，我的甜心。”
“……亲爱的茱莉娅。你这么漂亮，男人总是要爱你的。”
“尤其是你，亚伯。”蒙克蒂家族最小的女儿用小指勾住亚伯的无名指，蹭着他满是老茧的手掌，“你让人家哭了呢。”
“……”
心底有个声音提醒亚伯，有什么事不对劲，他的大脑混沌，不断思索异常之处，手脚的速度逐渐慢下来。
舞伴察觉到异常，恼怒地甩开了他。
“哦，你不爱我！”茱莉娅的声音饱含悲伤与压制的疯狂，“我的命运是多么不幸啊！”
说完，她转身就跑。