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贝壳号驶出海港，风浪平息，船舱中的佣兵们走上甲板，吹起了湿咸的风。
昨天乌云密布，这次亚伯有机会看清他们了。
首先是三个彼此认识的佣兵，两男一女，相貌相似，估计是兄妹三人；四名单独的佣兵两男两女，其中一位男人颇为出众。
接活，干活，拿钱！
——佣兵，五大大陆最活跃的一批人。
不看种族、出身、性别、年龄，锦衣玉食的贵族也时常加入佣兵的行列，缺钱的、失恋的、离家出走的、被家族排挤的、为了复仇的、单纯想冒险的……只有想不到，没有听不到的理由。
佣兵没有系统性的管理，在欧玛拉大陆，交接通常是在酒馆、码头等地进行。
任务的运作很简单，当地人总没法亲力亲为的事情，他们匿名或实名地将钱交给最近的猎头，佣兵们自愿接受任务，完成后从猎头处领取佣金。
佣兵分为自由佣兵和职业佣兵，前者是掌握超凡力量的流浪者，大多数人以为苏沧就是这样的自由佣兵。他们到处旅行，寻找变强的契机，野心勃勃。
职业佣兵一般由年轻力壮的平民、偷渡者或贫民阶级组成，跟伐木工、水手、佣人没区别，又叫“本地佣兵”，抓老鼠，送水，寻找走丢的羊羔——他们什么都干。
莱茵城作为依兰王国的首都，不缺超凡力量，尽管如此，佣兵们混得风生水起，可见市场对于佣兵的需求量之大。
两男一女的佣兵团长得像库丘尔人，但并无超凡力量的气息，其他人精瘦干练，都是趁着年轻力壮，在港口接活的职业佣兵。
亚伯格外在意的那个男人，看起来却不像任何一种佣兵。
他的皮肤柔软，戴着帽子、穿着外套，赤露在外的部分非常白皙；他的眼神略带傲慢和疏离，身姿轻盈，舞蹈家似的交叉双腿靠着一根桅杆。
见过上流社会的风云，亚伯对“上等人”有了许辨识能力。
出身尚可，但并非大贵族或家中继承人，看男人持剑的姿势，大概是某位贵族的骑士。
此人相当眼熟，最近的人见得多了，亚伯有点脸盲。他默默地记住了男人在灵性视野中的气场，精神力比五感更方便记忆。
他摆着生人勿进的臭脸，亚伯懒得搭话，混迹在水手之间。
早晨，水手们扬帆起航，分好两人一组的掌舵手后，另外的人在船的四周下网；中午这些网就能收起来，里面抓到什么，他们今天就吃什么。
今天收获不错，水手们做了一锅鱼汤，腥气扑鼻，但很鲜美。
由于亚伯是胡杨船长带来的，水手们让他加入了他们的娱乐，教他唱船歌、叉鱼、射海鸟；不吃，就看着它们从天上掉下来。
他们告诉亚伯，【七海大商人】吉吉塔·蒙蒙克尚未颁布《七条协议》前，他们经常往船舱里塞一些便宜的异族奴隶，当海上生活过于烦闷时，就拿它们取乐。
有时候撕开奴隶的肚子扔到海里，打赌鲨鱼先吃它们还是先吃扑腾的海鸟。
晚上，水手们聚在甲板上打起了牌。
打牌是一项从贵族到贫民无不爱的娱乐，亚伯觐见国王陛下时，他就在跟两位大公爵打牌，宫廷里也相当流行——同时，出千层出不穷，光是亚伯从昏暗的光线中看到的就有七八次。
亚伯是个菜鸟，跟水手们打了几局，输得一塌糊涂。
以后要向苏沧请教如何不留痕迹地出千，如果在宫廷一直输，钱包铁定吃不消。
打牌固然快乐，亚伯没忘记任务，听胡杨船长说这次航道来回三四天，既然今天都在航海，明天基本就能到达目的地了。
猎杀海妖么……
亚伯在图书馆读到过这种一级魔兽，海妖水陆两栖，繁殖力强大，经常袭击人类的商船和货船。
由于莱茵城的主要经济来源是海上贸易，海妖作为附近的浅海魔兽，成了商人和贵族们的头号大敌，每个星期有都有大量剿灭海妖的任务，大部分来自商人，也有贵族赞助，鼓励佣兵们多多清剿这些讨厌的魔兽。
曾经，蒙克蒂将军和宫廷法师特图利安·罗思尔清扫了安特杜尔港口附近的海峡，杀得海妖、塞壬、帆船海豚等魔物血流成河，染红了整片海域，如今他退居二线，魔兽疏于清缴，又逐渐泛滥，兴许等莱斯成为新的将军，他会带兵出征，子承父业。
气氛从狂欢冷静下来，亚伯试探性地问：“各位，我们什么时候能杀海妖啊？”
水手们哈哈大笑：“别急，艾比小子！”这是亚伯的昵称，非常女孩子气，嘲笑他的年幼，“白蚁礁石很快到了！”
“白蚁礁石？！”
“来来来，我指给你看。”
一名醉醺醺的水手站起来，沉甸甸地胳膊搭着亚伯的肩头，酒气冲天的呼吸喷在他的颈侧，味道怪异。
“喏，远处就是白蚁礁石。”
月光粼粼地落在浪涛，形成鱼鳞的光影，一块凹凸不平的黑色轮廓立于海平线。原来白蚁礁石因形状像白蚁的巢穴而得名，拱形的石块犹如海洋里孤独的高山，坑坑洼洼的疙瘩遍布全身。
远远看到，礁石四周被藻类、苔藓和低矮的野草或灌木丛淹没，咸咸的风吹过，犹如大地的绒毛般轻轻颤动。
亚伯深深吸气，漆黑的夜幕与水面连成一片，湿润的风是海洋的管弦乐队，盐的味道像和旋里的提琴一样大胆出现，仿佛生命本身已经浸入水中，能量是如此之大，以至于在一望无际的巨大脉搏上升形成了稳定的节奏。
身后，喝醉的水手们齐声唱起欢乐而节奏感极强的船歌：
从我们要离开的安特杜尔，
从厄明特丹至赫恩角；
我们要去七海之都埃蒙贝。
所以让她起身走吧，我们会去的，
沉重——沉重！
有人告诉我，那里有很多黄金；
有人告诉我，那里有很多美人；
沉重——起航！
所以让她起身走吧，我们会去的，
我们一定要去埃蒙贝。
海鸥绕着圈子，有几只落在船尾，贼兮兮的眼睛不怀好意地望着亚伯捏着的干粮。
不等他掏出弓箭射死这些白色的食物强盗，只听“扑扑簌簌”一阵响动，海鸥们竟扑腾着翅膀飞走了，亚伯微微一愣，船底传来异样的波动。
他探出精神力，某些不同寻常的生物散发出无法掩饰的恶意。
这是海妖？！
亚伯瞳孔一缩，抽出冰雪复仇者。
喝酒的胡杨船长也发现了异样，中气十足的声音响彻贝壳号。
“是海妖！他妈的，我们船底下有海妖！撒松烬！转舵——转舵！”
“哐啷！哐啷！”
不到几秒的时间，船身的晃动已十分剧烈。
水手们迅速从其乐融融的酒局抽身而出，各就各位，有一部分水手站在船边，往海里洒着灰黑色的粉末。
松烬，松木、松针和松果一起烧毁后的灰粉，特图利安魔法师研究发现，海妖对这种物质极度敏感，只要水域被其污染，它们就会跳上附近的海岸。
航行的船只最怕的莫过于船被凿沉，把海妖逼上甲板正面对决，才有一线生机。
亚伯紧紧抓住船身，放眼望去，海水漆黑，黑暗蠕动的深处，传来“斯哈斯哈”水蛇般的怪声，又像痴呆不停地流着口水，不自觉地心生厌恶之情。
“呜——”
了望台处传来悠长而沉闷的号角，伴随着胡杨船长大吼“海妖来了！准备战斗！”，佣兵们鱼贯而出，握紧武器奔上甲板，这不是他们第一次执行猎杀海妖的任务。
唯独那名像贵族的男性，脸色发白，不知是恐惧或者晕船。
莹月丝琼以撒洒下迷蒙的光芒，启迪艺术家与歌颂自由的温和之光反射在铁质武器上，多了几分肃杀。
“咚！哐当——哐当——”
船身重重晃动，随之而来是更多的闷响，犹如被演技拙劣的初学者敲击的军鼓，发出“咚！咚！咚！”不规则的鼓点。
嘶吼愈来愈近，咸腥恶臭的气息随略带湿气的海风，划开亚伯的皮肤，吹起衣角，如同跗骨之蛆般穿透毛孔，穿透血液和肌肉，直击心脏。
“咚！”
巨响传来，船身剧烈摇晃，十几只怪异的生物跳上了甲板。
它的形态如同大型青蛙，腿部直立，略显萎缩的爪子有鸭子的蹼和野猫的倒刺，看起来尖锐无比，鳄鱼般长长的吻部配上凸出的大眼睛，滑腻腻的不明液体挂在尖锐细小的牙齿旁边，说不出的滑稽。
海妖们一丝不挂的身体呈现出有毒的贝壳的蓝色，因个体差异深浅有所不同，覆盖四肢关节的细碎鳞片则晕着珐琅彩般的光辉——这可不是夸奖，哪怕是流行的瓷器色泽，也难以掩饰这种生物的丑陋——似乎相当坚硬。
“嘶嘶嘶、斯哈斯哈！”
它们挥舞着手臂，一边发出意义不明的叫声，一边冲向佣兵们。
“海妖……”
这种只在书本见过的魔物真切地出现，着实有些震撼。
说起来，最近亚伯以为一辈子只能从书中读到的人和事物接二连三地化作真实，克里罗杰·菲勒尔大师、布若塞尔宫廷、克里克公爵、国王陛下、雨果·伊芙琳子爵、安特杜尔港口、以及面前的海妖……
“嘎吱！”
一双弯曲的爪子猛地抓住船板，腥臭的风扑面而来，一只海妖狞笑着靠近，两只滴水的爪子向亚伯抓去。
海妖被定义为一级魔兽，意味着它们大多数只能算是强壮的普通动物，成熟的个体普遍最高是斗气初心者的肉体强度，极少数的顶尖个体达到了【正式】级别，也就是二级魔兽；学者称之为【海妖王】。
翻转手腕，亚伯举着冰雪复仇者，以迅雷不及掩耳之势刺入海妖的左臂。
“当！”
剑尖插入坚硬的鳞片，没入半个身子便不动了，伤口处流出青蓝的血液，让海妖痛苦地抽搐了一下。
亚伯惊讶地挑眉，没想到冰雪复仇者竟然刺不穿普通海妖的鳞片，胸口斗气流转，微光以其为起点遍布全身，伪装性的橘黄色照亮了黑夜。
只听“咔嚓”一声，长剑在斗气的帮助下再度出击，直接砍断了海妖的一根手臂，后者凄厉地长嚎出声，在海上飘去极远，尖锐而刺耳，震得他的耳朵嗡嗡作响。
趁海妖痛不欲生，亚伯欺身而上，长剑划开鳞片缝隙里的柔软脖颈，深深插入，用力扭动，一时间血肉飞溅，滑腻冰冷且腥味十足的液体流了亚伯满手。
海妖的叫声更大，令人头晕目眩，好在亚伯天生精神力强大，不足为惧。
直到手头一轻，亚伯刺向听到同伴惨叫、赶来支援的海妖；另一侧，一颗面目狰狞的丑陋头颅飞天而起。
又是“噗嗤”一声，亚伯抓住海妖的身子，后者抽搐反抗，想要用尖锐的爪子抓住亚伯的背，可他已调转手腕，划开海妖灯泡大小的眼珠，刺破晶体留下一行浅浅的、开肉的血痕。
“呜呜！呜呜！”
海妖向后栽倒在地，捂着眼睛在地上滚来滚去。
斗气覆盖左腿，亚伯一脚踩住海妖的胸口，长剑从天而降，穿透胸膛，海妖发出一声前所未有的怪异叫声。
鱼腥味浓重的血液从海妖体内喷射，溅得到处都是青蓝的颜色。
海妖的心脏在右侧，亚伯试了好几次才刺中，这时海妖的呻吟已非常微弱了。
尽管模样吓人，海妖只是一级魔兽，遇上即将进阶正式的亚伯，简直像一堆送上门的土豆，任由他砍瓜切菜。
如法炮制地又杀了几只海妖，附近不再有海妖胆敢触及这位杀神的霉头。
亚伯胡乱抹了把脸，打量着除他之外的战场，平时趾高气扬的水手们东躲xZ，只有水手长和胡杨船长拿着武器对抗着海妖；佣兵们紧握武器，和海妖殊死搏斗，好几次的千钧一发让亚伯不禁为他们捏了把汗。
那名贵族模样的佣兵险象环生，据亚伯观察，哪怕被海妖尖锐的爪子划了几道血口子，他仍然没有使用斗气。
他到底想做什么？
兄妹三人的佣兵团背靠着背，抵抗着四面八方的海妖，显得游刃有余。
他们的动作默契，彼此之间无比信任，亚伯羡慕这种美好的感情，心底竟产生也想有个兄长和妹妹的愿望。
流星划过，莫名的危机感爬上后背。
亚伯猛地转身，一双绿油油的眼睛在黑夜中闪闪发光。
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