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苏沧带亚伯去的不是店铺，而是某个酒馆。
进入酒馆，本该热闹纷扰的大厅安静异常，亚伯好奇地查看着四周，一群异国打扮的人一桌桌地坐着，安静地喝着麦酒，各个面色疲惫，看到苏沧，他们不约而同地发出意味深长的叹息。
亚伯不明所以，苏沧径直走向酒馆后院，没人阻拦他。
撩开遮挡后门的布，一辆辆外国马车映入眼帘。
“这是哪里？”亚伯问道。
“闪金商会的铺子，什么都有。”
苏沧对一个人招招手，后者迎上来。
“请给我的朋友拿一把合适的武器。”苏沧指了指亚伯，“他前不久加入超凡力量者的行列，是位入门能战者，价格最好在5银币以下。”
“好的。”大概是店员的人说，他明明长着外国人的脸，一口依兰语倒是熟练。“我帮您挑选。”
等他走后，亚伯不确定地问：“闪金商会……很有名吗？我没听说过。”
“闪金商会是欧玛拉三大商人协会之一，总部在阿特兰公国——就是那个围在道格拉斯堡外面，只选择魔法师为统治者的国家——你知道道格拉斯堡吗？”
亚伯点点头，那几页陈旧的笔记曾写到过。
“‘魔法师的万神殿’。”
话语脱口而出，他才想起苏沧向来看不起那名笔记的主人。
果然，苏沧嗤笑道：“那位把符文称作‘鸡肋’的魔法大师的名言？唉！你该忘掉他！总之，闪金商会专门买卖各国的本地产物，比如依兰盛产元素类的材料，而瓦列维拉只有精神类的材料，闪金商会就会购买两国特产，进行交换。”
“闪金商会的商品种类丰富，唯一缺点是开张地点不定。作为流动商队，依兰境内除了首都莱茵城，基本见不到他们。哪怕是莱茵城，闪金商会也难得来一趟，买卖全凭运气。”
“呃，为什么停在下城区？还……在酒馆这种压根做不成生意的地方。”
“咳咳。”选好商品的店员走了回来，语速极快地说，“我们要去杰克拉。”
“杰克拉？依兰北方那个联邦国家？”
“哦，他们正打着仗呢。”苏沧接过店员手上的武器，一语道破，“内战。杰克拉是多民族共主王国。现在老国王死了，剩下的继承者要争个你死我活。各位是去发战争财的吧？注意安全。”
“咳咳咳……谢谢提醒。”店员敷衍地转移话题，“您觉得还行吗？”
亚伯没大听懂他们俩打得哑谜，为什么去杰克拉就不能在上城区摆摊，他的目光被苏沧拿着的武器吸引。
这是一把美丽的短剑，剑身约六十厘米，最宽处仅仅只有半指，修长笔直，轻轻一挥，仿佛有北风呼啸的声响，不知是不是错觉，亚伯觉得短剑散发出冰冷的气息，连空气都生生降下了几度。
“嘿，看这个。”
苏沧笑了笑，精神力流转，如同流水般注入剑柄上镶嵌着的宝石，其貌不扬的石块倏地亮起，璀璨的乳白色光芒既能被精神力捕捉，又在物质世界微微发着夜明珠般的光华，美不胜收。
“元素宝石，【冰雪之心】。”店员恰到好处地介绍道。
又是个陌生的词汇。
“元素宝石是泛称，指的是拥有元素耐受力的宝石，它们适合刻印符文，是附魔武器的常用材料之一。”苏沧解释道，“看这颗【冰雪之心】成色和大小，耐受力为50\/3魔晶，意思是它的储存能量上限是50魔晶，次数上限是3次。”
店员与他一唱一和：“这把剑被命名为【冰雪复仇者】，剑身也能传导20魔晶的能量。您可以在剑鞘查询创造者的签名和铭文。”
亚伯伸手摸了摸，皮革刀鞘真的绣着一行花体小字，是看不懂的古人族语。
“我唯一的爱来自我唯一的恨。”苏沧翻译道，“亚伯，你选它吗？”
别说选不选，亚伯甚至想抢过短剑溜之大吉，可他实在怕极了莱茵城天马行空的标价，小心翼翼地开口。
“真的只要5银币？”
店员的肌肉抽搐，似乎在说“怎么可能，你在想屁吃”，奇怪的是，他压下复杂的情绪，僵硬地讪笑着、无言地点了点头，默认了亚伯提出的价格。
“我觉得只值1银币。”苏沧皱眉道。
“……”
“20铜币？”
“……或许您的朋友更识货些。”眼见价格愈发离谱，店员不敢继续装聋作哑。
“好吧，我不清楚行情——如果我还跟安·休斯待在牙玛兰大陆，这种破铜烂铁只配给地精打发时间，因为我的储物戒指空间没有它的位置。”苏沧耸了耸肩，“亚伯，去结账吧。”
掏出还没捂热的5银币，亚伯不舍交给店员。
“很贵，是吧？”店员咕哝着，“实际上，这把短剑的标价是17.5金币。”
亚伯的下巴震惊得差点脱臼。
“真不知道您怎么跟这种超凡力量者搭上的关系。”店员吐出一口气，“秘密进入依兰王国，偷渡到杰克拉王国，高价卖掉收购的武器和粮食。我们本来的计划极度周密，住着专门接头的酒馆，连贵族和王室也察觉不到丝毫蛛丝马迹。”
“直到昨天，一个精神力讯息响彻我们的脑海。‘您好，闪金商会的魔法师们。我是苏沧，如果你们不着急，我明天带我的朋友来看货，记得准备价格合理的商品，我的朋友——非常贫困。’”
店员眼神古怪，亚伯目瞪口呆，两人的表情都很滑稽。
“这算什么级别的精神力，您心底有数吗？”
亚伯机械性地摇摇头。
“我也不清楚。”店员说，“我只知道最好不要惹他不高兴。如果这就是他的全部要求，把17金币的东西送给您又如何？”
“呃。”
亚伯想说，我记得苏沧没有实质性的超凡力量，只是天生精神力拔尖，又缺乏常识而已，转念一想，何必把事实告诉店员，让他们猜忌、恐惧和瑟瑟发抖去吧！反正自己得到了足够的好处。
至于那枚5银币，在店员眼里恐怕算不上钱，亚伯无比后悔，早知道就跟苏沧一起压价，说不定能省个1银币去付房租贷款。
握住【冰雪复仇者】，丝丝冷气从剑鞘传入亚伯的掌心，令人冷静如铁。
除了储存符文，元素宝石会不会还有其他特性？毕竟，它们在这17.5金币中占了不少比重。
离开酒馆时，所有魔法师（包括其中的魔法学徒）目光如炬地盯着两人的背影，直到木门“嘎吱”一声，阻隔了视线。
苏沧恍若未闻，这是他除了知识丰富外的另一个优点——诚实。
不像某些说一套做一套的伪君子，苏沧自称是个人主义，就孜孜不倦地用行为贯彻这一点，哪怕这种性格说白了就是极度的自我中心。
真难得，我居然在找角度为别人辩护。亚伯想，以前我可是经常绞尽脑汁，从那些“高风亮节、完美无缺”的道德楷模身上找缺点，对此大肆嘲笑，并引以为傲、津津乐道。
听着苏沧轻快的步伐，亚伯高兴之余，不免警铃大作。
苏沧是个奇怪的、来路不明的人，他的过往和未来覆盖着未知的浓厚迷雾。
他的姓氏是什么？
他的名字是真名吗？
他要去金玫瑰城堡做什么？
我们之间的链接，一个自称基于精神力的投资，一个来源于人类宽容、仰望强者的劣根性，或许比金钱和利益的交易更岌岌可危。
风铃声响起。
“克里斯托弗，我回来了！”
好吧。亚伯又想，至少现在，我没什么值得苏沧图谋的东西，倒是我在利用他，一步步实现曾经遥不可及的目标。
夜晚降临，白日之月准时化作满月，十一轮新月的轮廓于夜空愈发清晰。
行星自人类诞生起就挂在天空，遵循特定的轨迹明了又暗，人们习以为常，又从没明白过祂们存在的意义和本质。
亚伯拿出两瓶魔药，整齐地放在桌子上。
凝视片刻，他推开【夜盲症】魔药，拿起【微光】魔药，拔掉软木塞。
最初是面包般的香气，当亚伯凑近时，难以言喻的怪味扑面而来，呛人得像粗制滥造的葡萄酒，或者过于浓厚的香薰。
他摸了摸鼻子，暗道：李伊雅该不会给我假冒伪劣品吧！
相信，或者不相信……
魔药的计量不多，如果拿别的动物试毒，留给亚伯的就更少了。
思来想去，亚伯咬咬牙：妈的，老子拼了！
做人不就是为了争口气吗！
他拿起魔药瓶一饮而尽，刹那间，炽热的液体顺着他的食道留下，胃袋仿佛直接燃烧起来，整个人置身于火炉中。
该死，那个胖大妈坑我！
脑海中刚闪过这一悔恨的念头，亚伯发现，他的血液沸腾，心脏疯狂地跳动着，全身青筋暴起，每条血管仿佛都在扩张。
原来如此！
亚伯赶快按照【暗夜】的指引散开精神力，滚烫的热量顺着毛孔涌入，近乎是霸道地钻入了他的四肢百骸。
烫！痒！麻！
全身上下无一处不传来钻心刺骨的疼痛！
然而，亚伯咬紧牙关，硬生生地忍住这活烤之刑般火辣辣的剧痛，一遍遍念叨着【暗夜】里复杂的口诀。
不知过了多久，不知念了多少遍，大脑因痛苦逐渐混沌，又猛地恢复清明，亚伯忽然明白了这些杂乱无序的话语所代表的意义。
“黄昏之星，黄昏之星，太阳蜕下的‘夜’之躯壳。”
“汝生于叶法兰，归于叶法兰。”
“愿暗夜的真理与汝相伴，直到苍苔爬上嘴唇，覆盖掉汝的名姓。”
流转的星云从深邃的黑暗显现，微弱得几乎不可见。
同时，它们是那么顽强，如同蒲公英般缥缈地跳起芭蕾舞，准确地扎根于亚伯的灵魂，再不分离。
随着星云一呼一吸的闪耀，一颗泛着迷蒙色彩的椭圆形颗粒在亚伯心脏处缓缓长出，充满生命力的能量顺着血管提供到亚伯年轻的身体各处。
“Vesper（古希腊：西星）……”
药水的灼热消散，亚伯从恍惚里惊醒，好像经历了一个纪元。
睁开眼睛，远处是神殿尖顶的钟楼，白砂岩雕刻的浮雕图案清晰可见。
不过是在超凡之路踏出了微不足道的一步，亚伯的视力已经增强了不止一点。
不仅如此，他的肌肉充满爆炸般的力量，恨不得当即挥出几拳，把火纹草酒馆坚硬的石头墙壁打成碎片。
当然，亚伯不可能这么做，他不确定自己是不是真的那么有力气，更不想惹得克里斯托弗不愉快。
亚伯伸出双臂，他的皮肤覆盖了一层肮脏的淤泥，臭气熏天，是刚刚吞服药剂、吸收能量时从毛孔排出来的秽物。
估计他修炼了很久，酒馆里静悄悄的——接近早晨的迹象，夜晚一两点是克里斯托弗生意最火爆的时段。
亚伯下楼打了一桶冷水，拎上台阶。
关上房间的门，他迫不及待地脱下衣服跳进木桶，使劲搓着身体。
透明的水顿时成了浑浊的泥浆，亚伯精神饱满地擦干身体时，原本营养不良的、蜡黄的肤色变成了小麦般成熟的褐色，健康的血液在皮肤下面流淌，犹如山谷生生不息的溪流。
亚伯打开窗户，晾干湿透的毛巾。
今夜的满月是青月莫尔斯基，精灵之月，代表了平等和人权的美德。
他抬起头，目光掠过贫瘠脏乱的下城区，停在依兰与欧玛拉接壤的窗户——安特杜尔港口上。
数不清的商船停泊在海湾，等待下次的扬帆起航。
再远一些，阿尔梅加拉内海如镜湛蓝，白色的浪花跳跃至远方，与挂满星辰和月亮的天空连成一片。
冰冷湿润的海风吹拂，世界陷入深沉的睡眠，亚伯孤独地观赏清晨的景色，直到莱茵城逐渐苏醒，发出窸窸窣窣的起床声。
“嘎啦。”
一颗石头扔到了亚伯的窗台，他低下头，衣衫褴褛的小孩对他挤眉弄眼。
“干嘛？我没定闹钟！”
这是个平民才明白的举动，尤其是城镇的公民，有些工作要求他们每天不到五点起床，可神殿的钟楼直到六点才会敲响。
于是，他们雇佣那些早起的人，扔一块石头到窗台作为闹钟。
“我知道，嘻嘻嘻，哈哈！”小孩古怪地笑道，“是托马斯·奎因斯替你定的！他来找你啦！你死定啦！”