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自称苏沧的吟游诗人接过婴儿，让亚伯更轻松地从地上爬起来。
昏暗的光从窗户投进酒馆，亚伯仔细打量起这个人。
小个子少年披着一席灰蓝色斗篷，末端垂过膝盖，胸口用纽扣固定，有中古游侠的风范，白色长发垂至腰间，整张脸被冷色调的面具遮蔽。
纤细、优雅、很漂亮。
亚伯怀疑他有精灵的血统，因为精灵在字典是至美的代名词。
“你叫苏沧……”亚伯斟酌用词，“你姓沧？”
“不，我就是苏沧。”
婴儿的哭泣响断断续续地响起，遵从求生欲拼尽全力地引起他人的注意。
在酒客门戏谑的目光中，亚伯硬着头皮走到吧台，酒馆老板正擦拭着一只玻璃杯，粗糙的抹布发出“嘎吱嘎吱”刺耳的响声，令人抓心挠肺。
“请问……这卖不卖牛奶？”
酒馆老板停下动作，浅棕长刘海遮住他的眼睛，看不清表情。
“10铜币一碗。”
亚伯瞪大眼睛，10铜币！
想钱想疯了吧！
在橡果村，两桶牛奶才1铜币而已！
他下意识地抓紧装钱的口袋，零碎的硬币晃动，暴露了他的窘迫，酒馆老板好像发出了一声轻笑。
那一刻，亚伯真想从悬崖跳下去，似乎所有人都在伸长脖子嘲笑他。
“拿钱来吧。”酒馆老板用手指叩叩吧台桌面，“10铜币。”
“别为难我的朋友，他还是个小孩子。”
吟游诗人苏沧自来熟地插了进来。
“不做生意，我喝西北风？”酒馆老板不为所动，“不如你替他付钱？你个身无分文的家伙，在我的酒馆白吃白住整整五天，没给过半个子。要不是你的故事能促进酒水消费，我早把你扔到大街上了！”
“谢谢，愿神保佑你的善良！”苏沧结束了对话，“我等你十五分钟。”
“……去你妈的。”
亚伯对这种奇怪的人向来敬而远之，轻信他人的善意违背了他小心处世的原则，可他又是生气，又是紧张，没法多加思考，苏沧问他“你有歇脚的地方吗”，亚伯摇摇头，苏沧说“到我的房间休息吧”，亚伯说“好”。
直到他坐到一张硬邦邦的椅子上，苏沧逗弄起平躺在方形木餐桌的婴儿。
房间的光照比昏暗的酒馆大厅好得多，亚伯的视线被苏沧白皙的手指吸引，准确的说，是他戴的戒指。
这是一枚华丽的扭戒。
九颗颜色不一的彩色宝石装饰着旋涡式交叠的银质戒托，三三分组，分别是蓝绿紫三色，戒面上镶嵌着一颗既像宝石，又像金属的红色晶体，雕刻了一张女人的半身像。
她的表情扭曲、疯狂、歇斯底里，根本是个失心疯的泼妇。
亚伯想：怎么有人雕刻这种东西？
眨了眨眼睛，谁料那张脸的表情居然变了，女人优雅地抿着嘴，露出从容端庄的微笑，不输于任何能被国王看重的情妇。
“碰！”
亚伯吓得魂飞魄散，猛地站起，椅子翻倒在地，险些绊他一跤。
“她、她动了！”他指着戒面上的女人，“苏沧，你的戒指动了！”
对方的反应耐人寻味，苏沧撑着下巴，笑眯眯望着亚伯：“你果然看得到。”他撸下戒指，推到亚伯面前，“好好观察，她现在是什么表情？”
镇定的语调安抚了亚伯的惶恐不安，他颤抖地拿起戒指，入手冰冷，内侧一行铭文凹陷。
隐藏的忧伤如熄火之炉，使心烧成灰烬。
——【塞西莉亚】安·休斯。
这不是依兰语，甚至不是人族文字，亚伯翻来覆去地观察着雕刻了贵妇半身像的戒面，可无论从哪个角度观察，她都迷人地笑着，不见半点失态。
那张诡异的脸是我的错觉？
“那不是错觉。”苏沧出声道，“无论你看到的、与物质世界不同的景象，亦或者我说的故事，全部是存在的。”
一道灵光划过亚伯的脑海，他脱口而出：“超凡力量！你是魔法师？”
“我么，暂时无法操控叶法兰能量，但激活【塞西莉亚】的魔法符文没问题。”
似曾相识的词汇被标准发音念出，亚伯兴奋地掏出贴身藏好的阅读笔记，翻到了“魔法符文”的那一页。
魔法符文，符文三大类其一，由魔法师制作。他们需先学会该魔法，再消耗对应材料，完成跟刻印灵魂印记同样的施法过程，把该魔法刻印在元素耐受力不超过该魔法消耗的法力上限的物品，形成符文。
符文威力约为该魔法的60%到80%，可随时激活使用，无需额外消耗法力。
由于魔法符文是一次性施展，或施展次数有限，高阶战斗时用处不大，且每次刻印消耗一次材料而非直接激活灵魂印记，价格昂贵，不如直接将其刻印成灵魂印记，一劳永逸。
常见魔法不要购买，高环数魔法谨慎选择。
注：如若不懂该魔法，不可激活对应的魔法符文。
注2：更正。激活符文时，可不刻印该魔法的灵魂印记，只需了解如何用精神力构造出它的元素结构即可。
亚伯激动地读着通篇生僻词的笔记，曾经遥不可及的幻想真切地出现在面前，颇有种美梦成真的不现实感，直到苏沧一盆冷水浇灭了他的热情。
“这是谁写的！真该把自己倒挂在新月架上，晾干脑子进的水！”苏沧嚷嚷道，“不，写出这种垃圾的作者不如直接自我了断！免得用他的浆糊大脑祸害他的读者！尤其是你，我的朋友！”
“啊？”亚伯愣住。
“首先，刻印魔法符文无需学会该魔法，只要明白原理，用精神力从材料抽出超凡特性，激活对应元素，法力搭建结构，注入容器即可。”苏沧说，“魔法师更轻松些，普通人也能刻印魔法符文，但得借助魔核、晶矿或元素宝石这些能量结晶。”
“其次，购买符文不如自己修炼？精神力决定了魔法师的‘技巧’上限，不把名额让给更高深的、成套的、适合创造领域的高环数魔法。为了省钱去学一堆乱七八糟的东西？欧也妮·葛朗台正招募演员呢！”
“只有高环数魔法说得中肯——谨慎购买。不是昂不昂贵的问题，当精神力没有达到标准，别说构建该魔法符文的元素结构，连符文也没法感知到。”
苏沧指着亚伯捏住的戒指。
“【塞西莉亚】上镶嵌着魔法符文【瞬移】、【爆裂】和【孤岛】。你看到那三颗不同色泽的宝石了吗？那就是剩余的使用次数，准确的说，是全力激活的次数。”
亚伯眯起眼睛，把戒指放到离瞳孔很近的地方。
忽然，这几颗流光溢彩的宝石消失了，取而代之的是一团跳动的“火焰”，又像是不同于空气的“气体”，神秘的波动以它为中心缓缓流转，越到中心越浓郁，仿佛把某个庞大事物压缩成了小小的一团。
亦或者，它仍是无垠，只是亚伯无法深入其中。
他移开戒指，宝石恢复了熠熠生辉的色泽，玻璃般剔透，琉璃般璀璨。
“为什么从同一个物体上，我‘看’到了两种截然不同的东西？它时而是难以言喻的动态‘云’，时而是硬邦邦的石头。”
“你不妨想想，视力是怎么诞生的？”
“怎么诞生……什么意思？”亚伯一头雾水，“我睁开眼睛，看到了这个世界，难道不是这样吗？”
“基于古老的理论，及火光与眼睛之间的合作，从而衍生出物质拟像从物体进入眼睛的模型，视力诞生于眼睛和大脑的两条狭窄神经，灵魂的主要力量所在，也是‘自然精神’进入眼睛的地方。”
“从瞳孔中闪烁成一条直线的光，而这种释放从细长的基础开始，以变得更广泛结束，及从我们身上发出的光穿过晴朗的空气照射到一个物体。”
“这种光的通量起源于大脑的先天精神，及灵魂的光和生命的活，通过中空的视神经传递到眼睛，与外部光线相遇，使我们与外部物体进行视觉接触，再通过反射传回眼睛，提供了视觉信息。”
“但为了判断物体是什么，眼睛感知将所见事物的外观反馈给我们的理性，记忆被召唤向上，和理性执行识别。因此自然哲学家提出视力的诞生涉及三种能力：感知、推理和记忆。”
光从窗外照进房间，照亮了亚伯震惊的脸，他张大嘴，拼命消化着苏沧的话。
“什么叫做三种能力？”
苏沧继续说：“神学家认为，这是神将重要感官放在头脑中的原因。眼睛是所有感官中最接近大脑的地方，而大脑是灵魂的居所，所以视觉是上位感官。它们围绕着理性的王座。把信息传输到大脑中，在那里进行认知判断并存储在记忆中。”
“从顶部的智力，通过记忆和推理，到底部的五感。这就是‘视觉’。”
“换句话说，智慧种族的认知由ratio（拉丁：理性）和intellectus（拉丁：智力）组成。外部感官充当‘看门人和信使’，将内部感官从外部传入的任何信息通知主控，及我们的大脑和灵魂。”
“大脑把这些事物转为可感的对象，在感官本身中以图像的形式出现，再转化为思想。通过这些思想，理性的能力和智力的统治调查出周边事物的‘认知’，储存为‘记忆’方便下次使用。其正确意象的源头是神明赐予的灵思。”
“引用神使奥古斯丁的话，‘视觉是一种光，首先从心中的火中升起并向上传递到大脑中。通过某些通道流到眼睛的瞳孔，从那里像月亮的光线一样迅速地跃出，伸手去抓可见事物的有色形式。’”
“这就是传统的视觉模型，及‘圆锥论’，认为视觉接触始于一个透明圆锥体的底部，顶点位于眼睛中心的瞳孔处。影响这个锥体底部的可见物体的形状和颜色的‘光’发送回眼睛，大脑再使用视神经，将‘认知’化作精神介质流向它。”
“一旦眼睛接收到，这些表征通过体液和视神经传递回大脑，由灵魂的推理能力进行认知处理，它们作为生成对象的图像、物种或相似物，被人类理解。”
“实际上，眼球仅能看见颜色。我们所有看见的图像是灵魂处理的‘感知’后转化的‘结果’。我们的眼睛‘理性’且‘无感’，当我们误以为一根棍子浸入水就被折断时，这不是眼睛的失误，而是内感，及灵魂的误判。”
“那么问题来了。所有的认知由外在和内在感觉合作完成，内部的认知又是从何而来？”
“我不知道。”
亚伯扶起倒地的椅子，刚想坐下，苏沧一把将其抢走。
“你对‘椅子’的定义就是有四根支撑的木头。对吗？”
“我想是的。”
“那餐桌是椅子吗？床是椅子吗？别人家的屋顶是椅子吗？”
“肯定不是啊！”
“你怎么知道呢？”
“小时候，兰斯村长抱着我，我听到他说‘累死了，我把椅子踹哪了？’”
“没错，当我们知道‘椅子’的概念后，再看到类似椅子的物体时，就知道这是无可争辩的事实。但这种知识不是来自感官经验，而是‘椅子’的存在是事实。我们知道这一点是因为认知提前有了直观的理解。
“简单地说，认知像用蜡刻印的图章，充当了物体的imago（拉丁：形象）。早在我们看到椅子前，其实就知道椅子的样子；当我们终于看见形象所代表的物质图像时，就将感知与其匹配，并产生一种记忆的概念表征，以便在之后随时随意匹配。”
“可是，我们虽然能轻松地组合已知的认知，并在尚未亲眼所见前想象它们应有的物质形象，例如绿色的大象、巨大的鼻涕虫或一百只眼睛的蜈蚣；但我们没法想象从未见过的认知。”
亚伯略一思索，确实如此。
无论多么天马行空的幻想，终究超脱不出“已知”的范畴。
“我们的眼睛，只有看见不同色块的sentientis（拉丁：知觉），但我们早有相关的认知结合它们，通过大脑的cogitantis（拉丁：思想），我们结构出万物的形象。”
苏沧把椅子还给亚伯。
当亚伯触碰到椅背粗糙的木时，他产生了一瞬间空洞的迷茫。
这是什么来着？
椅子……
我握着一把椅子。
随后，他逼着自己坐下来，怪异的空虚感散去。
“神说，要有光，于是有了光。”苏沧念出《神典》耳熟能详的开头，“你不觉得这句话应该反过来吗？”
亚伯喃喃道：“神看见了光，于是认出这是光……”
“没错，按照分析，应当是这种因果关系。可既然《神典》如此记载，是不是意味着神之所以是神，只因祂的‘视觉’跟我们截然相反？”苏沧拍拍手，“想不想再组织语言，说说刚才的见闻？”
亚伯皱起眉头，陷入沉思。
【塞西莉亚】雕刻着一个雍容的贵妇，镶嵌了华美的宝石。
【塞西莉亚】是一个疯狂的巫婆，挤压着内部翻涌滚动的压缩气流。
【塞西莉亚】到底是什么？
戒指……
等等，我为什么第一眼认定它就是戒指？
再次看向那枚戒指，恍然间两种视觉重叠，如同透明的玻璃覆盖着另一层透明的玻璃，而他正同时从两个方向往外看。
“我看到了我不能理解的东西，它从未以物质的形式存在过，所以大脑自动把我视野里的事物赋予了‘戒指’的‘认知’。基于这种‘误判’，我又推断出这上面镶嵌着贵妇雕像和宝石。”
得出结论后，亚伯感到一阵恐惧。
眼睛欺骗了我！
如果我的视觉是虚假的，难道意味着我看到世界是假的，那什么才是真的？
“别胡思乱想！视觉刺激非常重要，尽管它暴露了思维固有的缺陷。每当遇到未知时，我们的大脑会立即寻找已知的事物代替，即可见的奇异形式或图像，或个别可见的事物，或由可见事物形成的事物。”
苏沧出声打断亚伯悲观的推测。
“但视觉比任何感官更确定，比任何感官都更多元化地显示事物的属性，帮助了我们微弱的想象力。眼睛用可视化的事物将我们带到了理解的边缘。如果我们要超越这个边界，它必须被抽象的灵性取代。”
“——灵性？”
亚伯咀嚼着这个陌生的词汇，颤抖从脚趾冲上头皮，鲜血莫名地沸腾。
他思考多年的问题，终于要有答案了。
“闭上眼睛吧！让我引导你的灵性。”
冰冷的手指覆盖亚伯的眼皮，苏沧中性的、温柔的声音从黑暗中响起，亚伯仿佛浸入温暖的水里，前所未有的放松和安心。
“domine， duc me in desertum tue deitatis et tenebrositatem tui luminis， et duc me ubi tu non es.”
（拉丁：神啊，把我带进神性的旷野，把我带进月光闪耀的星河，把我带进肉体无法抵达的高处。）
“mea nox obscurum non habet， sed lux glorie mee omnia inlucessit.”
（拉丁：黑夜没有黑暗，月亮赠予光明的荣耀，世界万物皆可感知。）
恍惚间，亚伯的意识沉入奇妙的境界。
他的灵魂探出有触觉的长须，如同身体的无限延伸，拉开另一个截然不同的视野。
明明没有睁眼，亚伯的视觉却豁然开朗。
他的面前摆着一张餐桌，准确的说，亚伯看见了餐桌的“形象”。
接着是椅子的形象、地板的形象、蜡烛的形象、放久了的面包的形象……
甚至，他感受到了空气、水、火焰和大地……
它们的颗粒流转不息，有些呈现云朵状，有些呈现线性，有些呈现陀螺型。
紧接着，一颗光点出现，忽隐忽现，生生不息。
是那个婴儿！
在格兰特领的图书馆，书中偶尔提起过“生命之火”这个词，亚伯从未想到生命真的能以火焰般的姿态被他捕捉，触手可及。
那么，苏沧会是什么样呢？
亚伯试探性地把他的“长须”伸向苏沧的位置。
光芒。
纯粹的光芒。
仿佛风信子的海洋，和盲眼诗人美化过的星星一样，亚伯曾经感知的任何亮度，他曾经遇到的任何美，他曾经以任何形式使用的描述，此刻除了只能被弃之如敝屣。亚伯找不到实质性的类比对应这种明亮。
自惭形秽驱使他移开视线，转向与之相反的方向。
两个似曾相识的“光”沉沉浮浮，能量于它们周身暴跳如雷。
不安使亚伯睁开眼睛，酒馆的房间依然简朴破旧，一如既往。
“我的灵性……”
“是你的精神力。”苏沧纠正道，“灵性的视觉是‘精神力’的发散。”
原来如此。
魔法师笔记本上最隐晦的概念得到了解答。
亚伯忍不住深吸一口气，如同电流，传遍四肢百骸。
世界从此不再熟悉。
却又异常迷人。
“所谓的超凡力量，就是智慧种族使用精神力，通过‘神’打开的超凡之门，不断扩充灵性‘认知’，加强与叶法兰的联系，借此得以操控它的能量，将其转化成物质世界的‘结果’。”
亚伯的鼻子想哭，嘴巴却哈哈大笑，不知是因激动或狂喜地流下泪来。
“哈、哈哈哈……超凡力量！灵性的视觉！”
亚伯笑得前仰后合。
椅子向后倒去，他用脚尖勾住桌腿支撑身体的平衡。
从倒转的角度，窗外雪白的尖顶连接苍穹，神殿的彩色玻璃绘制出天堂的狂想。
“咚——”
古铜敲响的钟声悠远，回荡莱茵城，经久不衰。
“咚咚咚！”
随之一并响起的，是一连串不耐烦的敲门声，苏沧一跃而起。
“是我订的牛奶到了吗？”