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“哇！哇！哇！”
婴儿的啼哭打破神殿门口的宁静和庄严，一名衣衫褴褛的妇人与神职人员拉拉扯扯地说个不停，吸引了亚伯·兰斯的注意。
他转过头，视线往上，清晨的神殿像是雪白的巨人。
它的墙壁由梅赫伦石场的旧白砂岩建造，棱角分明的扶壁簇拥着高大的六光窗，敞开的拱门由三重竖井组成，并叠加了一个稍矮些的、宽大的模制拱门，雕刻着精致的叶状大写字母：
dominus illuminatio mea（拉丁：神即世界之光）。
妇人还在和神职人员争执，似乎想替孩子受洗，神职人员却嫌她赤脚肮脏、满身臭气，阻拦她进入神殿。
“哇！哇、哇哇哇……”
婴儿声嘶力竭的哭闹引来了愈来愈多的人，清晨的祷告取代早餐，成了虔诚的信徒们的日常习惯。
不想神殿形象受损，神职人员无奈地接过妇人手中的婴儿，反正给平民受洗的仪式并不复杂，五秒钟就能完成。
谁料，神职人员抱起婴儿的瞬间，妇人转身就跑。
她竟然是想把自己的孩子弃置在神殿。
当神职人员意识到这一点时，怒声喊出“谁来拦住她！”时，妇人消瘦的背影如同融入大海的水，消失在了下城区错综复杂的街道。
母亲的本能让她收回了溺死婴儿的手，但求生的欲望让她选择了抛弃。
真是一场闹剧！
神职人员气得满脸通红，发誓日后要让这个女人受到惩罚。眼下他看着襁褓里的婴儿，皱起眉头。
“哇哇、咳、哇哇、哇哇哇……”
女婴面黄肌瘦，颧骨凸出，满脸是泪，哭得几乎没了力气。
在平民的认知中，当妓女或偷情的夫人把产下的婴儿扔到神殿门口的台阶，以求孩子活命时，神殿基本照收不误。
仁慈、宽厚和博爱的美德是他们修道的一环，被吟游诗人广为赞颂。
实际上，神殿只挑选相貌姣好或体魄强健的孤儿，作为神职人员和神殿骑士的候补，这种来路不明的平民诞下的孩子，根本没有培养价值，则会被放进特殊的棺材，葬在神殿后方的墓园中。
好吧，或许这不是秘密，但那些走投无路的女人总是抱着一丝侥幸。
仿佛交给神殿后，她们的孩子已经活了下来。
士兵无功而返，没抓到弃婴的妇人，围观的信徒们逐渐失去兴趣，他们在这件事上浪费了十分钟，好奇心得到了足够的享受。
直到无人在意这个角落，神职人员把婴儿放在地上，神态自若地和熙熙攘攘的信徒们一起进入神殿弥撒。
他错了，其实有人一直盯着他的一举一动。
亚伯·兰斯从神殿广场的喷泉舀起水，边喝边洗漱，心底不是滋味，本来清冽甘甜的尼日尔河水，也品出了鸽子和海鸥粪便的臭味。
这名少年的故乡远在格兰特领的橡果村，身材有些营养不良的单薄，清秀的脸上一双绿眼睛异常明亮，微微卷曲的短发介于酒红与深棕之间，不屈不挠地翘起，从不对拉直低头。
他的相貌是在湿漉漉的依兰王国难以找到的棱角分明，暗示着他流淌着遥远的、敢于冒险的海滨国家的血，是十六年暖和的风仍然无法吹散的独特品格。
亚伯不知道亲生父母来自何方，兰斯村长也不知道。
十六年前，裹着亚麻布的亚伯出现在在橡果村附近的森林里，打猎归来的村长把他带回了家。
橡果村是依兰王国随处可见的村庄，偏僻、贫穷、闭塞，村民以打猎和耕田为生，别说首都莱茵城，大多村民们去得最远的地方就是附近的格兰特领。
原本亚伯也该这么无忧无虑无知的长大、结婚、生子、变老、死去，像无数橡果村村民那样过完简单到一句话概括的人生，直到有一天他在山脚玩耍时，捡到了一本干燥的羊皮纸。
向来懂事的亚伯难得央求兰斯村长带他去格兰特领的图书馆，花5铜币借一本图文字典，靠着对照如饥似渴地阅读；后来他长大了，时不时独自趁着忙完农务的闲暇骑着驴到格兰特领。
傍晚出发，次日中午到达，第三天夜晚回家，直到误工挨了村长的打才停止。
庆幸的是，他破译了羊皮纸的大部分内容。
它的主人是一名魔法师，寥寥草草的字迹记载了他学徒时期的感悟。
正是这些青涩的信息颠覆了亚伯的认知。
原来，世界上有一种神秘力量，叫做“超凡”。
首先是广为人知的能战者，及【斗师】，他们通过呼吸法吸收四周的自然能量，积攒至位于心脏位置的“斗气之种”。
实际上，格兰特领有许多“斗师”，他们是配剑的贵族；运气好的时候，亚伯偶尔能目睹一两场他们的战斗。
区别于普通的战士，斗师们战斗时，周身发出淡淡的微光，估计就是斗气。
魔法则不同，作为技巧家，他们通过沟通天地间的元素，以灵魂的印记为媒介，操控其转化为有形物质。
每次转化消耗精神力，而一次性沟通的元素总量取决于他们的法力上限。
沟通元素的效率取决于“元素亲和力”，是一种可遇不可求的资质，也决定了魔法师沟通的元素种类。
魔法师在依兰王国所在的中部并不常见，他们聚集于欧玛拉大陆西方靠近洛特阿大陆的地方——“道格拉斯堡”。
笔记的主人声称，那是魔法师的“万神殿”。
亚伯用阅读笔记概括着心得。
斗气由外而内，吸收外界能量激发自身的潜能，储存进生命种子，发动时抽出；魔法由外而内，通过与外界能量的沟通，展示神奇的威能，决定沟通是否成功的桥梁则是“灵魂印记”。
无论是斗气或魔法，魔法师反复提到一个关键的要素。
——精神力。
遗憾的是，魔法师没有深入介绍。
他的笔记深深震撼了亚伯懵懂的心灵，回到放羊、耕种、打猎的日常生活中时，再没了曾经的幸福与知足。
然而，斗气的资源和修炼途径被贵族垄断，魔法师们又那么神出鬼没。
于是两个月前，亚伯攥紧羊皮纸和他的笔记本，揣着为数不多的零钱，从格兰特领一辆运送肉兔的货车偷渡到了莱茵城。
依兰王国的心脏，繁华的国际大城市。
“年轻的少年追求梦想”，酒馆里流浪的佣兵能用无数种口音说出几百个差不多的故事，却讲着讲着就回到一个大同小异的结局。
亚伯刚刚用一半的积蓄——30铜币买了一把匕首，又用半铜币买了一份夹着干酪的面包，就着神殿广场喷泉的水吃得津津有味。
直到他见证了那名弃婴的遭遇。
亚伯不是圣人，但看见一个幼小的生命即将消失，仍是鼻头发酸。
残酷？
感同身受？
也许只是死亡的震撼。
说不出的感觉。
橡果村落后闭塞，可安稳得像伊甸园；莱茵城纸醉金迷，可残酷得像斗兽场。
想到钱袋里不剩多少的铜币，难以言喻的苦涩和迷茫涌上心头，安特杜尔港口咸湿的海风吹过亚伯单薄的长衣，带起刻骨铭心的寒冷。
我到莱茵城了。他想，那么，现在该何去何从呢？
信徒们做完弥撒，熙熙攘攘地走下神殿洁白的台阶，各奔东西，神色匆匆的人们与亚伯擦肩而过，漠不关心，仿佛他的存在对莱茵城和她的居民来说无足轻重，甚至并不存在。
亚伯希望哪怕有个人对他投个鄙夷乡巴佬的眼神也好，又觉得受不了那种屈辱，于是逆着人群而走，不住碰到其他人的肩膀、踩住他们的后脚跟。
人们咒骂“小混账！走路不长眼睛？”，亚伯毫不示弱，“就你他妈的长眼睛！这条路是你家的？”
倒霉蛋们想回骂时，亚伯早钻进人群不知所踪了。
人流是向外的，不知不觉间，亚伯走到了到神职人员弃置婴儿的地方。
一尊大理石和黑金石雕刻的雕像标志着台阶的终结，亚伯看了一眼就移开目光，因为它描绘了《神典》里吸血鬼的由来。
传说中，最初的血族出于嫉妒，手刃了血脉相连的亲族，这种行为使得他被神明厌弃，因此被惩罚只得用腹部贴在地面爬行，跟蛇、老鼠和蝙蝠为伍，饮用鲜血来延续生命，睡在坟墓和棺材之中。
倒不是畏惧吸血鬼，主要是被杀的主角跟他同名，也叫亚伯。
年长者举起刀刃刺向年幼者的心脏，高大雕像投下阴影，笼罩了襁褓里的婴儿。
没有哭声，婴儿疲惫得无声无息。
亚伯专注于她时，喧嚣的广场难得安静，直到声音从雕像另一侧传出。
“……我看了，女的。”
“女孩更好！从那些给乞丐几个钱就自诩行善积德的富太太、富小姐手里掏钱比从穷男人手里掏钱轻松多了。”
“不是怕女的扛不住几刀嘛，最近我们扔到乱葬坑的都是女孩，浪费了好几年的粮食。这还是个婴儿，等到给我们赚钱不知要多久，别又是个赔钱货！”
“婴儿没法赚钱？他们是最好的挂件！”
回答他的声音恍然大悟：“果然是你办法多！”
脚步声靠近，两个乞丐打扮的男人离开雕像的遮蔽，亚伯认出他们之前跟在一名瞎掉左眼、瘸了条腿的小乞丐身旁，后者的恐惧溢于言表。
原先没了解前因后果，如今稍微联想，亚伯瞬间明白了乞丐们干的畜生勾当！
拐走年幼的孩子，把他们打成残疾，再逼迫他们乞讨！
这群人渣！
愤怒险些冲昏了亚伯的头脑，他想破口大骂，再把这些人碎尸万段，拉去喂狗。
假如他真的这么做了，我们也不会花太多笔墨在这个角色身上，虽然亚伯双目充血，心底冷静如铁。
两个乞丐不算魁梧，大约三十多岁，身高170厘米上下，腿短且粗壮，手臂满是肉眼可见的青筋和毛孔，亚伯却是个未成年的少年，长年处于饥饿导致他身材纤细，单打独斗绝不是对手，何况一对二。
不需要战胜两人，他只需要救走那个婴儿。
拔出腰间别着的匕首，亚伯藏进阴影里，由于雕像的视觉死角，乞丐们完全没发现这一侧的异动。
一、二、三……
“嗖！”
当乞丐蹲下身想捡起弃婴时，亚伯猛地冲出，对准他的肩头撞去。
光凭他的力气撼动不了一个成年男性，所以撞到乞丐的瞬间，亚伯把匕首狠狠插进对方的大腿。
乞丐吃痛地惨叫一声，重心不稳，朝旁边踉跄歪倒。
亚伯趁机俯身捞起婴儿，没命地向反方向狂奔，另一名乞丐伸手抓他，却被同伴的身体阻碍，没能得逞。
“哪来的小杂种！站住，看老子不扒了你的皮！”
两名乞丐反应极快，见状怒火中烧，发狠地追在亚伯身后。
下城区是他们生活几十年的老巢，不像难得来巡逻一次的士兵，乞丐们对亚伯的每条路线了如指掌。
狂奔中的亚伯怎么都甩不掉紧追不舍的脚步声，回头一看，只见两人粗壮的脖子愈发粗大，脸色涨成猪肝的颜色，满眼血丝，模样好似深渊的恶魔，恨不得吃了他的肉，剁碎他的骨！
毫无疑问，他们杀过人！
而且不介意今天多杀一个！
被抓住必死无疑！
不知跑了多久，亚伯满头的热气渐渐变冷，他的小腿肚子直打哆嗦，眼前出现黑白色的星星，干呕的冲动涌上喉咙。
跑不动了！
难道我要不明不白被两个乞丐活活打死在莱茵城？
不、不——我不辞千里来到莱茵城绝不是为了这么卑贱地死去！
“啊——啊——”
远处响起乌鸦拖长尾音的嘶哑叫声，穿透下城区既幽静又喧嚣的大街小巷，传入亚伯隆隆作响的耳朵，清晰明亮。
亚伯转头，没看到乌鸦的踪迹，却见两个建筑物之间有一处狭窄的缝隙，连忙侧身挤了进去，顺手抓住几个闲置的木质酒桶，挡住入口。
“妈的，那小兔崽子躲哪去了？”
“肯定在这一带，操，他跑不远的！”
乞丐们骂骂咧咧地从木桶前方经过，消失在街道的拐角，亚伯像一条搁浅的鱼似的蹲在地上，大口大口地喘着气，汗水如雨，落在下城区满是碎石的泥巴里，把大地的色泽染得更深。
过了很久，他好容易缓过劲，重新抱起婴儿。
所幸，还有呼吸。
但如果没有食物和水，她活不了太久。
亚伯观察起救他一命的小道，这条缝隙是拙劣建筑师测错距离的产物，地上全是腐烂的垃圾，大概几百年没人打扫过了。
臭气冲突的黑暗尽头，是对面街道亮起的光。
亚伯像个从锁眼努力向外看的人，追着那点微弱的光芒，努力向出口摸索。
然而，命运跟他开了个玩笑。
这是一条死路。
那个光点只是一堵墙掉落的砖块，从缺口渗出的错觉。
亚伯的手指抚摸着墙壁粗粒的表面，时光留下错综复杂的斑驳，如同公园里太过久远、没人认得的名人雕像，它们风化的面庞见证着面前来来往往的苦难。
突然间，交谈声传来。
原来夹住亚伯的其中一个建筑物是酒馆，而他恰巧走到了一扇上锁的窗户前。
“很久以前，这片土地属于神族，也就是历史学者口中的魔族。”
吟游诗人在说故事，亚伯把耳朵贴上墙壁。
“他们信仰伊利西姆（极乐世界，Elysium）的死神，骑着鬼龙和三头犬的军团战无不胜，征服了世界已知土地的四分之三，好斗的矮人族难得服输，迁移至牙玛兰大陆的阿拉斯卡平原，傲慢的精灵和智慧的巨龙畏惧地躲入洛特阿大陆隐居。”
“人族，曾经是魔族的奴隶，没有神明的眷顾，他们无法修炼超凡力量，被归为下等种族，买卖的价格有时不如一头牛来得贵。这段暗无天日的岁月在人族编年史上被称作【黑暗纪元】。”
“直到一位眉间有新月图案的存在出现在弱小的人族面前，那是最初的神使——新月先知，祂长着十二支洁白的翅膀，从月光中降落，赋予了人类开启超凡之门的钥匙，让我们的先祖拥有与魔族一战的实力。”
“无数的人族拿起兵刃，向曾经把他们当做牲口看待的魔族宣战，士兵边高喊着‘自由！’边与敌人同归于尽，鲜血染红了欧玛拉，前赴后继的牺牲换来了一块块土地的解放。”
“这是逐光者的战役，靠着木棍、铁勺，甚至石头，人类的祖先踏着亲眷血淋淋的尸体，以双手为后世开辟宽敞的道路。魔族从最初的漫不经心，到暴怒反击，最后节节败退。先知领导的人族所向披靡，打得魔族溃不成军。”
“当然——当然，魔族霸占世界资源长达千年，其他种族早对其心怀不满，眼见人类点燃第一缕薪火，趁机一并加入。”
“那是个混乱的时代！神明彼此厮杀，种族陷入血战，历史文献被销毁、扭曲、丢失、隐瞒。我们无从考证到底发生了什么，至少战争的结果是喜人的。被群起攻之的魔族经不起连绵战役的损耗，离开了欧玛拉大陆。”
“历史学家把如今他们所栖息的地方叫做‘罪都’，又叫‘极北之地’，位于世界最北边的尽头。大战后的两方弹尽粮绝，为防止其他智慧种族虎视眈眈，魔族派出外交代表，忍气吞声地签订了《战败条约》，发誓给予人族永远的自由。”
吟游诗人顿了顿，听故事的人迫不及待的发问。
“新月先知呢？他去哪里了？”
“你们没读过《神典》么？那《以利基圣经》、《天使赞美颂》或者《启示录》呢？”
“呃，我不识字。”
“新月先知牺牲自我，与魔主同归于尽，其它神明联手将死神封印于十六根奥绯斯尔神柱下。由于死神的堕落，祂的神格受到污染，称呼渐渐变成了‘恶魔’，其管理冥府的神职由不死族的神明接替——黑夜的提灯女神洛娜丝芙。”
“新月先知生前的伟大成就之一是天空之城的创造，代代由神使、神女与神子共同管理，他们是先知意志的传承，世世代代地守护着人族；天空之城培育着神的代行者们，在尘世建立神殿，传播教义。”
“故而神殿的祭坛上，十一月神的雕像围成一个半圆形的祭坛，中间摆放新月先知的雕像。祂将‘真理’的意义赋予人类，驱散了愚昧与迷蒙，让我们借用月亮的灵性获取‘超凡力量’。”
“也是祂带领人类走出了【黑暗纪元】。故而后世把祂身死的那天定为【启示纪元】元年，距今已有1198年，并每年在同一日庆祝【圣临节】以纪念先知、和我们祖先对人族自由做出的伟大贡献。”
“先生，你知道得真多！”
面对听众们的称赞，吟游诗人不以为意。
“哪怕智慧生物所有的文明史加起来，在传说中的叶法兰海面前仅是沧海一粟，更别提海底之城的亚琴忒利斯、似有若无的雾都弗洛萨、终结投影的生死魔谷、埋葬魔女的遗忘遗迹——这个世界啊，是很宽广的。”
没错，世界是很宽广的。
我却连墙壁的缝隙也走不出去。
难以抑制的泪水从亚伯的眼睛夺眶而出，明明逃离杀人如麻的乞丐和进退两难的绝境都能冷静沉着，此刻他却为吟游诗人所描绘的美好所哭泣。
铺天盖地的绝望从未如此清晰。
怀里的婴儿沉重地压住手臂，亚伯无法避免地后悔起来。
为什么我要救你？
为什么……
我想看看外面的风景，我想踏上精彩的冒险！
我想他妈的见识一次羊皮纸上的魔法！
亚伯咬紧牙齿，死死瞪着婴儿，脸上肌肉痉挛地抽搐着，百种表情复杂交错。
我恨你！
我恨把你抛弃的女人，我恨无情的神职人员，我恨表里不一的神殿，我恨麻木冷漠的莱茵城，我恨毫无底线的人渣，我恨所有的不公平！
我最恨的是——弱小无力的自己！
“哐！”
冷不丁的，亚伯倚靠的窗户忽然从里面被人打开，他一下子失去了平衡。
只来得及高举婴儿，亚伯的后脑勺重重地撞在地上，接着是上半身，闷痛顺着脊柱袭击全身，眼前闪过一明一暗的空白。
等到意识恢复，天旋地转的视野里，亚伯看见了一对白皙笔直的腿。
雌雄莫辨的声音好似遥不可及，是那名吟游诗人。
“早上好，听墙角的朋友。”
酒馆的听众们哈哈大笑，一半是因为亚伯的滑稽，一半是因为这个幽默的昵称。
吟游诗人又问：“我该怎么称呼你？”
迷迷糊糊间，亚伯的思考迟钝，居然顺从地回答：“……亚伯，亚伯·兰斯。”
“亚伯，我的朋友。”吟游诗人伸出手，“我叫苏沧，很高兴认识你。”