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元朔三年似乎十分平静，不论是边关还是整个大汉朝内。可看似平静的朝堂，依旧蕴藏着汹涌的暗潮，似在寻找合适的时机，一举猛烈地爆发出来。
最近长安城内一些蠢蠢欲动的事情愈发明显，似乎在酝酿着什么。最为明显的，要数今日来长安城里的一位名媛，淮南王刘安之女刘陵。这位陵翁住可是不简单，在淮南王的暗示之下，用尽钱财，结交长安城里的各种权贵。尤其刘陵能言善辩，人也生得俏丽可人，似乎她在长安城里混得是如鱼得水，八面玲珑。
淮南王刘安是高祖的嫡亲之孙，淮南厉王刘长之子。刘安好读书鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋，潜心治国安邦，著书立说。而且他爱贤若渴，礼贤下士，淮南国都寿春成了文人荟萃的文化中心。
刘彻本身十分欣赏刘安的才情，可刘安“无为而治”的老庄思想，却与他的“罢黜百家，独尊儒术”背道而驰。加上刘陵在长安的密集活动，让刘彻难免心生疑窦。之前由于前方战事吃紧，他无暇顾及淮南国，如今战事稍缓，是他有所行动的时候了。
春寒料峭，尽管外面阳光普照，宣室殿内却没有一丝阳光落入之内。宽阔的殿室，只有阳光的余光透了进来，几处较暗的地方，青铜树灯依旧点燃，泛着幽幽的光芒。
刘彻盘腿坐在席上，身上的一袭白色深衣一丝不苟，外面还加了一件黑色的长袍。他刚过了而立之年，正是人生最辉煌的年纪，眉宇间的稚气早已殆尽，剩下的只有成熟男子才有的稳重与内敛。身为帝王的他，眼神已经充满一个王者该有的霸气与凌厉。
他若有所思地盯着坐在殿下的几个人，内侍韩嫣，廷尉张汤，还有中尉桑弘羊。三人均身穿栗色的官府，低头坐在下方，连大气都不敢喘。四周飘荡着帝王威严冰冷的气息，三人谁也不敢说一个字。
突然，刘彻冰冷严厉的话语响彻这个大殿：“桑弘羊，这几年连年打仗，朕看你将财政处理得很好。你好好为朕筹措辎重，为下一次远征匈奴做好准备。”
桑弘羊大概三十左右，生得及其普通。可一看他的眼睛，就感觉比其他人多了几分理财精算的能力。他少年得志，深得刘彻的赏识。
他偷偷掰了掰手指，粗略算了一下，恭敬回答道：“诺。”这几年的战争耗费确实不少，可文景两朝积蓄下来的国力，还不至于这么轻易就被挥霍殆尽。加上这些年，刘彻也实行了各种政策，算是勉强能保住国力。
问完桑弘羊，刘彻将目光移向张汤，等待着他开口汇报。
张汤感觉到身上猛然传来一阵寒意，刺得他身体不禁微微一颤。知道那束目光来自前面的帝王，张汤恭敬开口道：“启禀陛下，最近查获了几起偷偷私贿的案件……”
“这些琐事你都要跟朕汇报，张汤，你是越来越有长进了。”刘彻嘲讽地回了张汤的话，稳稳止住了他。