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万寿节将至，各国使团也陆续抵达京城，在鸿胪寺官员的安排下，住进了专门招待外国使节的国宾馆。
这些与大周子民长相、服饰迥异的新鲜面孔，时不时就会出现在京城各处，成了老百姓们私下议论的热门话题。
京城里从来不缺新鲜事儿，韩佩芸的死就像是一滴水落入大海，溅起几点浪花后，很快又消散无影。
顺天府出的官方告示还贴在百雨金大门口，姜穗宁请三清观道长来做了法事，又给来的客人都赠送了三清观的祈福香包。
百雨金很快又恢复正常营业，还有和姜穗宁私交不错的几位夫人来安慰她，说她这回算是遭了无妄之灾，一定能否极泰来。
这天姜穗宁正在楼上偷懒。
她躺在窗边卧榻上，津津有味地看着岑妙妙新写的话本子。
春风透过细纱窗吹进来，轻绵又温柔。
很快就让人生出困意。
彩秀推门进来，就看到姜穗宁歪在榻上，眼眸轻阖，长睫微颤，在瓷白无暇的肌肤上投出淡淡的两道弧影。
手边是看了一半的书，书页正随着风轻轻摆动。
真是好一幅美人春睡图。
彩秀不忍心打破此刻的宁静，又等了一会儿，才轻轻拍了她两下。
“小姐，外面来了一群人，说是……什么使团的，要见您呢。”
使团？
姜穗宁睁开眼，还有点懵，“那不是鸿胪寺的活儿吗，找我做什么？”
“不知道，但我看队伍里还有穿着官服的，兴许是有什么要紧事儿？”
彩秀递给她一条打湿的帕子，“要不您下去看看？”
“知道了……”
姜穗宁拿帕子胡乱擦了擦脸，冰凉的触感让她清醒了不少，这才伸着懒腰下了楼。
大门外，一名鸿胪寺的年轻官员，正对着曼娘横眉怒目，振振有词。
“睁大你的眼睛看清楚了，这可是南越的阮世子，是我们大周的国宾，你凭什么不让他进去？”
曼娘脸上挂着无懈可击的笑容，抬手一指大门旁边的告示。
“这位大人，也请您睁大眼睛看清楚，我们百雨金只接待女客，甭管是什么南越北越，柿子茄子，只要是男的，通通都不行。”
年轻官员原本是想在南越使团面前刷个好印象，却被曼娘如此奚落，顿时勃然大怒，“你敢怠慢外国使团，信不信本官让顺天府治你的罪？”
“孟大人。”
阮世子忽然开口，“既然是店里的规矩，那我等自然要入乡随俗。”
他看向曼娘，态度比那位年轻官员还要客气几分，“请问你们的掌柜姜娘子，什么时候能来见我？”
曼娘心说彩秀上去了半天，怎么还没下来。
她正要找借口拖延一二，就听身后传来姜穗宁含笑的嗓音。
“我当是谁呢，原来是故人。”
姜穗宁施施然走到大门外，冲来人微微一笑。
“阮世子，别来无恙？”
阮世子怔怔地看着她。
一年光阴倏忽而过，这个令他朝思暮想的大周女子，似乎越发美貌不可方物，整个人都透出一股金尊玉贵，极致馥丽的璀璨光华。
“姜娘子，你还记得我？”
他似乎有些激动，连声调都不自觉地抬高了几分。
姜穗宁客气点头。
当然记得，手下败将嘛。
阮世子眼神更亮，一不小心就说出了心里话，“姜娘子风采更胜从前，我都差点认不出来了。”
姜穗宁像是不好意思一般，低头掩唇轻笑。
紧接着，她就貌似关心地询问：“世子，去年我给你出的那道题，你解出来了没有啊？”
阮世子：……
他的脸色一瞬间暗淡下来，不甘心地摇摇头。
“姜娘子，我今年特地向父王请求，派我来大周，就是想再见你一面。”
阮世子目含期许：“你能不能告诉我，那道题的答案究竟是多少？”
姜穗宁卡壳了一下，“这个答案啊……你就非想知道不可吗？”
阮世子刚点了个头，他身旁的年轻官员就站出来，指着姜穗宁不悦的道：“大胆，你怎么跟阮世子说话呢？”
姜穗宁这才注意到此人，仔细打量了几眼，忽地勾唇一笑。
“这不是小孟翰林吗，原来你现在在鸿胪寺高就啊。”
孟与彬，去年秋闱的副考官之一。
姜穗宁记得很清楚，当时她跟着商渡去贡院，想提前中止考试。
孟与彬自诩清流文士，对商渡不屑一顾，还说了好多难听的话。
真是风水轮流转，他竟然从翰林院被丢到鸿胪寺这个冷灶去了。
孟与彬一愣，有些诧异：“你认得我？”
姜穗宁像是自知失言一般，忽然捂住嘴巴，连连摇头，“不是，没什么，我记错了。”
她越是遮掩，孟与彬就越要刨根问底，非要姜穗宁说出是怎么认识他的。
他打量着姜穗宁明艳娇美的容颜，心中隐隐有一丝窃喜。
难道自己的才名已经在民间远播，引得许多千金闺秀芳心暗许？
不过他可不会娶姜穗宁这样的，美则美矣，但家族没有助力，还嫁过人，还整天抛头露面经商……
就在孟与彬心中盘算，如果姜穗宁向他表达倾慕，他该如何委婉不失礼貌地拒绝，又能让南越世子高看自己一眼时。
就听姜穗宁不紧不慢地开口：“前阵子京城流行一出《折金枝》新编，讲的是一个读书人受富商岳丈和妻子的资助读书，考中状元后却翻脸不认人……”
孟与彬的脸唰地白了。
姜穗宁就跟没看见似的，自顾自道：“我忘了听哪位夫人提过，说翰林院有位小孟大人，也是被老家的一位地主资助，还与他女儿写下婚书……”
“别说了！”
孟与彬气急败坏地打断她，“那都是谣传！我和刘……刘家妹妹只有兄妹之情，一定是有人嫉妒我，污蔑我！”
“原来是污蔑啊。”
姜穗宁配合地点点头，“孟大人你放心，下次再有人说你，我一定替你好好解释，就说小孟大人才不是那种忘恩负义，寡廉鲜耻之徒！”
孟与彬脸色更难看了。
……这还不如不解释呢！