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何沅湘和香雨一块动手,把衣物和日常用品都收拾起来,跟着姜穗宁上了马车,准备回城。
姜穗宁解释:“原本应该带你回我家去住的,但我家里人多,几个哥哥都还未成亲,万一影响到你的名声,那就不好了。”
更重要的是,姜逸对何沅湘有意,这事儿早晚要让两家人都知道,若是何沅湘提前住进姜家,哪怕只是借住几天,难免将来会被有心人嚼口舌。
何沅湘点头表示理解,“其实若是太麻烦的话,我和香雨去住客栈也行的。”
姜穗宁假装板起脸,大包大揽,“不行,现在都听我的。”
马车在城门前停下来排队,姜穗宁趁机叫来一名护院,低声嘱咐:“一会儿进了城,你就去户部衙门找我大哥……”
很快就到了棋盘街。
韩昭今天正好在家,见到姜穗宁领进来两个陌生女子,还有些纳闷。
姜穗宁开口:“昭昭,这是我朋友何沅湘何小姐,她遇到一点麻烦,能不能在你这儿借住几天?”
韩昭不问缘由就一口应下,“西边院子一直空着呢,你们想住多久都可以。”
何沅湘带着香雨对她施礼,“多谢,这几日要打扰你了。”
“不用客气,穗宁的朋友就是我的朋友。”
韩昭领着主仆俩去了西院,介绍:“被褥在柜子里,都是干净的,拿出来晒晒就能用。房间里可能有些浮尘,我一会儿打盆水来擦擦。”
香雨忙道:“不麻烦您了,我来我来。”
她接过何沅湘手里的包袱,动作麻利地进屋开始收拾起来。
韩昭站在院中,悄悄扯了下姜穗宁的衣袖,“什么情况?”
姜穗宁简单介绍了下何沅湘的身世,叹气:“她那个继母和继妹都不是好东西,把人赶到城外庵堂不算,还想雇人毁她名节……”
韩昭瞠目:“这是多大仇多大怨啊?”
姜穗宁苦笑了下,她倒是知道内情,可是该怎么跟何沅湘开口呢?
就在她纠结的时候,大门口传来动静,似是有人在敲动门环。
韩昭纳闷:“我家平时也没这么热闹啊?”
“能解释的人来了。”姜穗宁自言自语了一句,小跑着过去开门。
“大哥。”
门一打开,就露出姜逸气喘吁吁,神情焦急的模样。
“宁宁,何小姐出什么事儿了?”
姜穗宁领着他往西院走,飞快讲了一遍前因后果。
姜逸脸色越来越难看,脚步也越来越快,最后几乎是用跑的,将姜穗宁落在了后面。
他径直冲进西院,恰好看到何沅湘从屋内走出来,衣袖挽起,一副要干活的架势。
何沅湘一抬头,看见姜逸,也愣了一下。
“姜大人?你怎么在这里?”
姜逸是从衙门告假跑出来的,送信的护院说得稀里糊涂的,这一路上他的心都七上八下的,像是被人攥着,喘不过气来。
胸口还在不停地起伏,直到他看到何沅湘完好无损地站在这里,心中的后怕和不安才慢慢平复。
姜逸定了定神,忽然上前两步,冲何沅湘深深一躬。
“对不起,何小姐,我有事瞒了你。”
何沅湘咬了下嘴唇,声音有些发颤:“什么事啊?”
姜逸抬头,眸光清明,直直地望着她:“我……心悦于你。”
咚咚……
何沅湘突然听到自己剧烈的心跳声,一种陌生又奇异的情绪席卷过全身,酥酥麻麻,不受控制的心悸。
她似乎被姜逸的话吓到了,又似乎是震惊得呆住了,那双盈盈秋水般的眼眸,眨也不眨地望着他,一个字也说不出来。
姜逸喉结滚动了一下,又艰难开口:“你今日受了惊吓,大概也是被我所连累……我母亲之前经媒人介绍,与何家二小姐见过面,但早已回绝了。也许是她们知道了我对你的心思,所以才会心生恶念,对你行此不轨之事。”
何沅湘没说话,但脑子里却没有停止思考。
她想了想,不解地开口:“我继母和妹妹是如何得知你……你对我……”
那两个字太过直白,她脸颊发热,舌尖像是咬了花椒,怎么也说不出口。
“前日我去何家拜访,请求令尊将你许配于我。”
姜逸诚恳地望着她:“婚姻大事,乃父母之命媒妁之言,我总要先得了令尊的允许,才好名正言顺地去城外探望你,否则我与那些不负责任的登徒子有何区别?”
何沅湘被他的大胆直接吓住了,她和姜逸只见过两三次,她以为只有自己对他生出隐秘的好感,却只能压在心底,不敢表露出一丝一毫。
可他今天却告诉她,原来他也是喜欢自己的……他甚至还直接去找父亲提亲了?
一半是差点被人毁了清白的害怕不安,一半是心上人坦诚情意的巨大幸福,这种天上与地下的强烈反差,让她整个人都仿佛被抛上抛下,晕晕乎乎的。
何沅湘缓缓转过头,看向站在角落里,咬着帕子一脸激动地看热闹的姜穗宁,突然想明白了什么。
“难怪你一再主动地接近我……”
姜穗宁一个激灵,连忙上前解释:“湘湘姐,我承认我一开始是有小心思,可我也是真的喜欢你,才想让你做我大嫂啊。”
何沅湘眼睫轻颤,没错,她和姜穗宁这些日子的相处,彼此之间的情谊都不是假的。
姜穗宁又赌咒发誓:“我大哥和何二小姐没有半点关系,相看那天他找借口溜了,他都没见过她。”
何沅湘深深看了姜逸一眼,“怪不得我妹妹身边的丫鬟都趾高气昂的,她们一定觉得你是极好的夫君人选。”
怪不得,听说姜逸想娶的人是她后,何汐君会丧心病狂到如此地步了。
姜逸突然道:“宁宁,你和韩姑娘可以先出去一下吗,我有话想单独和她说。”
“好好好,你们慢慢聊,千万别吵架啊。”
姜穗宁冲何沅湘做了个委屈拜拜的动作,麻溜地拉着韩昭撤了。
二人回到前院,韩昭才反应过来,捶了她一下。
“怪不得你最近都没来找我,原来是帮你大哥追嫂子去了!”
姜穗宁嘿嘿笑,又拉着她讲了半天何沅湘有多好。
韩昭听完评价:“她人是不错,可她家里的情况……有点麻烦啊。”
姜穗宁信心满满:“我大哥肯定有办法,不然他就打一辈子光棍算了。”
过了一会儿,姜逸从西院出来了。
他先对韩昭施礼,“韩姑娘,这几日要麻烦你照看湘儿了。”
湘儿?看来这桩姻缘是成了?
韩昭冲姜穗宁挤眼睛,又连忙道:“不麻烦不麻烦,我家里平时就我娘和我妹妹,多两个人也挺热闹的。”
姜穗宁注意到,姜逸手里拿着那根银簪,便问:“大哥,这事儿你打算怎么处理?”