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“不过你倒是出乎我的意料，绕了这么久圈子，终于把薛芳菲的事情翻出来了。”
只一句话，让姜梨不由得抬起头来看向姬蘅。片刻后，她笑道：“国公爷说的是哪里话，这事和薛芳菲有什么关系？”
“哦？”姬蘅笑笑：“你不是急着为薛芳菲平反，才在廷议之上说出薛芳菲的名字。你这样，永宁公主可不会快活了。”
他多智近妖，人什么事情都瞒不过他的眼睛，但姜梨未曾想到，即便如此，他还是想到了在薛家一案中，薛芳菲的关系。而且，还这样快。
“为何要为薛芳菲平反？”姜梨不动声色道：“她不是不守妇道，与人私通，中书舍郎沈玉容顾念旧情，没能休了她。谁知道老天开眼，很快就收了她去，也算咎由自取。这样的人，为何要为她平反？”她说起自己来，面不改色，若是寻常人，也决计想不到他能这样说自己。
姬蘅笑了一声，身子忽然往前探了一截，意味深长的打量着姜梨的神色，忽然低声笑道：“为何要为她平反，你不是最清楚么？”
姜梨一怔，道：“我不明白国公爷在说什么。”
“你这个人，好恶很分明。”姬蘅淡道：“难道你自己没发现，你说到沈玉容的时候，连句沈大人也不称。他和你有仇吧。”姬蘅漫不经心的把玩着折扇，“永宁公主也和你有仇。”
他是在陈述的语气，并非疑问，他早就已经知道了，也相信自己的判断。
姜梨心中思忖几下，道：“国公爷……”
“你知道他们的关系了。”姬蘅看着她。
姜梨深深吸了一口气，姬蘅到底知道了多少，她并不清楚，但有一点可以肯定，姬蘅知道的，远远比她想象的还要多。自己一味装傻，反而会让这个盟友生出不喜，倒不如坦诚一些，保留最终的秘密，真真假假，和盘托出，或许能收到一些意想不到的收获。
“国公爷指什么？指永宁公主和沈玉容胶膝相投，情深似海？”她说的嘲讽，听的姬蘅也是一哂。
“听你的语气，很有几分酸涩。莫不是你也爱慕小沈大人？”姬蘅道：“才会心中妒恨。”
“酸涩？国公爷真是说笑了。我可不觉得沈玉容值得爱慕。”
“那就奇怪了？”姬蘅饶有兴致地盯着她，“小沈大人容貌俊美，温文尔雅，燕京城里喜欢他的贵女数不胜数。我看你也是情窦初开的年纪，居然不喜欢这样俊俏的大人？”
他倒好，这个时候竟然和姜梨谈论起这么不着边际的事。姜梨冷笑一声：“沈玉容说到底也只是个中书舍郎，又无家族支持，对我来说，也不过是从低贱草民中不择手段往上爬的人其中之一罢了。我也是姜家的小姐，论起门当户对，他沈玉容还不够格。”
这话说的可谓是极尽挖苦之能事了，姜梨自己也没想到，有朝一日，会从自己嘴里听到如此刻薄的话。若是沈家人在这里，只怕要气的发狂。可她就是要说，当初永宁公主说她门第低微，配不上已经飞黄腾达的沈玉容。如今她贵为首辅千金，就算是飞黄腾达的沈玉容，在她眼里也不值一提，不过是个吃软饭的男人而已。
“你为了桐乡百姓奔走，吃喝一处，不嫌对方身份低贱，到了小沈大人这里，却嫌他家境贫穷，看来你对小沈大人成见很深啊。难道有血海深仇？”他笑盈盈的回话，句句都是试探。
姜梨笑道：“我不过说的是实话而已。况且国公爷虽然口口声声称赞沈玉容，在我看来，沈玉容不及国公爷一根头发。无论是容貌风致，家境地位，亦或是文韬武略，智谋手段，沈玉容都差国公爷太多。与其被沈玉容这样的凡夫俗子迷惑，倒不如为国公爷这样的天人倾倒。不是么？”
姬蘅静静的看着她，过了一会儿，突然笑起来，他道：“你倒是很会说话，姜元柏自诩文臣清流，他的女儿却长了一张蜜糖样的嘴。如果不是我这个人心硬如铁，恐怕真的会舍不得你。”
姜梨微笑，她当然不会傻到以为自己的奉承话能讨得姬蘅心花大开，事实上，处在姬蘅的位置，平日里怕是要听到无数句这样的奉承话。要是姬蘅真的这么容易被讨好，也就不会有他“喜怒无常”之说了。不过伸手不打笑面人，况且贬低沈玉容抬高姬蘅，她也是很乐于去做的。
“但是你的举动，已经引起了沈玉容和永宁的注意。”姬蘅道：“接下来，他们就会对付你了。”
“多谢国公爷提醒。”姜梨瞧着他，很认真地道：“但是国公爷曾经说过，我的命是你的。没有人能从你手中抢东西，包括我的命。所以我不担心，因为我相信国公爷。”
“小家伙，你想将我绕进去？”他一双长眸动人，盛满的都是凉薄的清醒，道：“我说过要保你的命，可不是给你当贴身侍卫。北燕朝中，想求得我庇佑，恐怕你出不起这个价钱。”
这话可是十足的狂妄了，可姜梨晓得，姬蘅没有说谎。成王都想要求得姬蘅庇佑，便是明面上被姬蘅拒绝了，连“不能为我所用就除掉”的念头也不敢有，可见如此。
姜梨道：“正因为国公爷是北燕中最能庇佑的我的人，所以我才希望能求得您的庇佑。我所谋之事，大逆不道，且艰难重重。一不小心就会连累身边人，所以有些事情我只能一个人去做。但再难，我也要做到。国公爷，三十年河东，三十年河西，风水轮流转，虽然眼下我人微言轻，对你来说只是一个没什么用处的千金小姐，但假以时日，给我时间，未必就不能助国公爷一臂之力。”
“你人这么小，口气倒很大。想要帮我？”他摇了摇扇子，“还太小了点儿。”
“至少我以为，我比成王他们，更值得国公爷信赖。”
姬蘅扶持成王，要让当今朝廷达成三分的状态，但又要洪孝帝仰仗他，成王能做到的，无非就是一个平衡状态。但姜梨以为，成王的甘于平衡，根本持续不了多久。洪孝帝和成王的矛盾不是一朝一夕形成的，在廷议上他们二人的你来我往，已经耐人寻味。只怕关于这位置的血战，不久之后就会到来。
那时候的姜家，不知会倒向哪一派。姜家也身在其中，一个不好，也会成为这场争斗的牺牲品。古往今来，君不见这样的结局数不胜数。
姬蘅看了她一会儿，道：“罢了，你去做你的事吧。姜家内部的事，我不能插手太多。如果你凡事都要我搭救，你就没有得我庇佑的价值。我们国公府花园里养的花，除了长的好看，株株都有奇效。阿狸，”他唤她的名字温柔，但说的话，却像是要将世间最残酷的真相剥给她看，“在燕京，想要活下去容易，活得好却很难。尤其是像你这样，希望靠自己的人。我不能说你蠢笨，只能说你天真，但你应该庆幸，我不讨厌你的天真。所以你心心念念的事，关于沈玉容和永宁，我不会插手。”
“那是你的事。”他说。
姜梨慢慢的笑起来。
她说：“多谢国公爷。”
姬蘅没再说什么，他走下马车，突然想到了什么，从袖中摸出一物，丢给姜梨，道：“你若是有什么需要，吹响此哨。你们姜府里有我的人，会来接应你。算是送你的礼物。”他没有回头，声音里带着淡薄的笑意，像是喟叹，又像是温柔的祝福。
“祝你得偿所愿。”
姬蘅离开了，白雪和桐儿忽然见马车上下来个大男人，也是吓了一跳。待看清楚是姬蘅，却又稍稍放心了一些。姜梨和姬蘅的关系似乎不错，至少每次见过姬蘅之后，姜梨并没有表现出不喜的情绪。
桐儿和白雪都不是姜元柏的人，自然也不必将此事报与姜元柏。而且她们二人从前也不是长居府内，不如别的丫鬟迂腐。觉得与陌生男子私自见面便是大不逆。
等上了车后，桐儿稳姜梨：“姑娘，方才国公爷怎么来马车了？是有什么事情么？”
“无事。”姜梨看着掌心里的哨子，白雪顺着她的目光，也看到了那只哨子，道：“这哨子做的好精致。”
雪白的细瓷哨子顶端，绽放着一朵黑色牡丹。便是这样小巧事物上，那牡丹花也描绘的纤毫毕现，栩栩如生。姜梨将哨子收好，道：“是啊。”
姬蘅给了她哨子，也默认了一个事实，他虽然猜不到自己就是薛芳菲，但对于自己要做的事，未来对付沈玉容和永宁公主，为薛芳菲薛昭姐弟二人翻案，却是心照不宣。
他知道了，他不会过问，他默认，关键时候，他还会出手相助。
她于是又有了一个筹码，还是北燕朝中，最大的筹码。虽然这筹码需要她付出代价，而现在这代价究竟是什么还不甚明朗。
但姜梨以为，这都是一桩不亏的生意，以至于在未来，她几乎可以无所畏惧了。
她只需要做好谋划，至于能不能做，敢不敢做，有姬蘅，她没什么好怕的。
……
正如姬蘅所说，公主府中，永宁公主正在大发雷霆。
冯裕堂被绞刑处死了，到死也没说出永宁公主的名字。但成王告诉永宁，表面上是这样，但刑部周德昭后来又从冯裕堂嘴里套出了什么，不得而知。洪孝帝虽然面上待这件事没有深究，但让姜梨在廷议上为薛怀远平反，已经表明了洪孝帝的态度。洪孝帝想要处置对付成王，已经不再是秘密。
一场薛家案子，牵扯出北燕朝廷的暗流涌动。成王已经回去同刘太妃商议有关洪孝帝的事，洪孝帝越是不掩饰对成王的杀意，也就意味着，距离那一日的来临不远，他们要开始为举事做准备了。
对于永宁公主来说，朝廷上的动荡她并不在意。在她看来，天下迟早是称王的，等到了那一日，她的地位只会更高，没什么得不到的东西。眼下她最着急最恼恨的，竟然是姜梨。
姜梨在廷议上将薛家一案牵扯到了自己，这也就罢了，毕竟没什么证据。但偏偏在这个节骨眼儿上，她好容易说动了刘太妃，择日就同洪孝帝说明有意要沈玉容做驸马的事，沈玉容也同意了。偏偏在这个时候，薛家一案暴露，已经渐渐被燕京城遗忘的薛芳菲又被人提起。
这样一来，别说她和沈玉容成亲，只要她和沈玉容稍微扯上一些关系，走的亲密些，那些捕风捉影的人就会道：永宁公主就是为了和沈玉容在一起，才指示冯裕堂陷害薛怀远下狱，这等手段，说不准当初薛芳菲与人私通，其中也大有文章！
要让薛芳菲身上的脏水洗干净，又让她成为燕京城中那个才貌双绝的第一美人，永宁绝对不同意！
最让她揪心的，是沈玉容因为此案，要她将与自己的亲事暂且放一放。
同沈玉容恩爱了这么久，永宁公主也早已摸清了沈玉容的脾性。沈玉容行事最为谨慎，又惯会权衡利弊，这件事对他有害而无利，沈玉容绝对会重新考量与她的亲事。至少现在不会与她成亲，沈玉容等得起，她永宁公主却等不起，这其中若是中途出了什么差错可怎么办？她迫不及待地想要占有他。
但现在沈玉容退缩了，永宁公主险些为此事与他翻脸。但沈玉容执拗的很，这下子，连永宁也感到无奈。她奈何不了沈玉容，便将仇恨尽数转移到了姜梨身上。若不是姜梨多管闲事，要去追究薛家的案子，怎么回闹到如此境地！
永宁公主怀疑姜梨根本就是故意的，自己那时候吩咐冯裕堂暗杀姜梨，不知为何竟然没有成功，还被姜梨带着桐乡人杀到了京城，杀了自己一个猝不及防，在廷议上提出自己的名字，分明就是故意的。她早就知道了自己对她下杀手，反而反将一军。永宁公主心中甚至猜想，姜梨可能早就知道自己就是冯裕堂背后的主子，并非偶然得知信件。薛芳菲这个名字，也不是她随口提出来的。说不准姜梨连薛芳菲的死因都知道……她究竟知道了多少？
永宁公主“蹭”的一下站起身来，眉目间满是焦躁。关于薛芳菲的事，知情的人都被她处理了，她自认做的万无一失，不会有别人知道。但不知为何，姜梨的出现，让她生出一种隐隐不安的感觉，总觉得薛芳菲的案子，做的不甚稳妥。
“不行，”她眉目间闪过一丝戾色，“姜梨不能活在这世上。”
薛芳菲已经死了，有关薛芳菲的事情，薛家的事情，都应该如同薛芳菲一样，深埋在地下，无人提起，随着时间流逝，世上再也没有他们存在过的痕迹。姜梨既然触碰到了薛家的秘密，哪怕只是可能，她也没有再活在这个世界上的理由。
斩草要除根，谁让她自己寻思，偏偏眼巴巴的和薛家扯上关系。
“公主，不可。”永宁公主的贴身宫女梅香道：“如今薛家的案子刚过，成王殿下说过，皇上不知暗中在筹谋什么。要是这个节骨眼儿上姜二小姐出事，岂不是给了皇上对付咱们公主府的机会。况且姜二小姐不是普通人家，身边侍卫众多，要在燕京城中下手，难免留下痕迹。公主，实在太冒险了。”
梅香是永宁公主的心腹，永宁公主十分信任她，永宁公主拧眉，不耐烦的道：“这也不行，那也不行，姜梨根本就是没把本宫放在眼里，难道本宫就任她这样嚣张。要不是她，本宫和沈郎何至于闹到如此田地。本宫在她手上吃了亏，难道要默默咽下不成？怎么可能？！”
永宁公主跋扈惯了，的确没有这般哑巴吃黄连有苦说不出的情况。梅香走过来，扶着永宁公主重新坐下，轻柔的为她锤着肩，道：“公主，不是不对付姜二小姐，而是不能在现在这个时候。等风头稍微过去，公主再下手也不迟。”
“说的容易。”永宁公主冷笑一声，“本宫现在想起这件事，就恨不得扒了这个贱人的皮，你要本宫忍耐，谈何容易？”
“其实公主，并非要忍耐。”梅香耐着性子道：“有些事情，不必公主亲自动手。那姜二小姐虽然看着温柔，但在姜家里树敌也不少，若是有人替公主动手，公主什么都不必做，只等着坐收渔翁之利就好了，岂不也是美事一桩？”
永宁公主听出了她话中的言外之意，问道：“你这是何意？”
“奴婢听说，姜二小姐七年前被送往青城山，就是因为得了杀母弑弟的名声。您想想，自己的儿子折在了这位小姐的手里，如今的姜夫人，如何甘心？姜家大房有两位嫡女，原本姜家三小姐姜幼瑶名满京城，人人称羡，谁知道姜二小姐回京不过半年，不仅得了校验头筹，得了陛下授礼，如今连民心都得了。全京城的百姓听到姜二小姐的名字，都是称赞有加。”
“相比之下，姜三小姐就暗淡了不少，人都是比较出来的。姜二小姐越是风光，难受的是谁？难受的是姜三小姐，季氏作为姜三小姐的生母，又和姜二小姐有旧怨，岂能舒坦？所以，公主您说，眼下最恨姜二小姐，将她视作眼中钉的，又是谁？”
“是……季氏。”永宁公主目光一闪，不过，很快，她又狐疑的看了自己的丫头一眼：“这些事情你如何得知的一清二楚，你又有何证据，季氏是恨姜梨不假，但季氏素来有贤名，为了保全姜家夫人的名号，忍让一时又怎么样？再说了，姜梨如此狡诈阴险，季氏未必能斗得过她。”
梅香小声道：“公主，奴婢的表妹，就在姜家三小姐的院子里做事。是表妹告诉奴婢的，还听说这位季氏恨姜梨恨得咬牙切齿，之前姜梨去桐乡的时候，季氏还买通了杀手，要人在路途中害了姜二小姐的性命。但不知为何没能成功，姜二小姐还是平安回到了燕京城。”
闻言，永宁公主咬了咬牙，“她可真是命大。”
“所以公主殿下勿要操心，姜二小姐做了这么多事，想要她命的人数不胜数。这回姜二小姐又赢了薛家的案子，看在季氏眼中，就更不得了了。季氏为绝后患，一定会下狠手，公主不妨看着就好。倘若季氏赢了，姜二小姐落败，自然皆大欢喜，要是季氏输了，那对于姜二小姐，公主便得更加提防，可见姜二小姐不简单。”
“你说季氏？”永宁不屑道：“一介妇人而已，她要是真有本事，怎么回容忍姜梨爬到她头上来，还到达如今这个地步。可见是个没本事的，要她对付姜梨，我看她应付不来。”
“季氏是不怎么样，但季氏背后是副都御史季家，公主别忘了，丽嫔娘娘可是季家人，能在宫中独获陛下宠爱，丽嫔也不是什么笨人。季氏真的没什么法子，只要同丽嫔娘娘讨个办法，丽嫔娘娘不会坐视不理。这样一来……最后谁胜谁败，还不好说呢。”
永宁公主点头，道：“你说的也有道理。丽嫔的确有几分头脑。既然如此……”她看向梅香：“你既然聪明，这桩事情中，你就想法子在其中推波助澜一把好了。利用你那表妹也好，还是你自己去想法子也罢，一个月内，我要季氏对姜梨下手，不管结果如何……他们二人，必有伤亡！”
梅香忙应下。
永宁公主似乎这才觉得舒心了些，看向梅香，道：“你是个忠心的，放心，此事要是成功，必然记你头功，大大有赏。”
梅香欢喜的谢恩，低下头的时候，无人看见她眼中闪过的一丝异色。
……
姜府里，季淑然正与姜幼瑶说话。
姜幼瑶伏在季淑然膝头，自从周彦邦的事情过去后，季淑然就在为姜幼瑶物色合适的青年才俊。倒也有一些好的，但姜幼瑶却心不在焉，季淑然看出了她仍然对周彦邦余情未了，生怕她做出什么出格的事，便时时令人盯着她，或是自己亲自相陪。不让姜幼瑶寻机会出去，再犯下什么错误。
姜幼瑶不知是因为心灰意冷，还是别的什么原因，也惫懒了许多。直到近些日子，姜梨回来后，姜幼瑶适才燃起斗志，恨不得姜梨落得个悲惨下场才好。
可惜的是，她的愿望落空了。姜梨带着桐乡县民为薛家一案平反，甚至让姜梨再民间的名声更好了。而她再廷议上有理有据，进退得宜的说辞，也让一些朝臣称赞不已。
怎么看，姜梨都渐渐的超过了自己。
季淑然的丫鬟夏菡走了进来，道：“夫人，二小姐不在府里，说是去叶家看望薛怀远了。”
“薛怀远，”闻言，姜幼瑶冷哼一声，“不就是个疯子么，还成日去看，她可真是会惺惺作态，沽名钓誉。好让自己得个心地善良的名声。”
季淑然没理会姜幼瑶的话，只是问：“可查出来了姜梨和薛家之前可有什么媛媛？”
夏菡摇了摇头：“二小姐从小就在燕京，要说去别的地方，就是八年前去的青城山。但薛家人从未去过青城山，的确找不到半点有关联的地方。”
“那就奇怪了。”季淑然目光闪了闪，“既然没有关系，为何对薛怀远如此上心？”
“娘，我都说了，她是在做样子，做给别人看，好让人家瞧见她慈悲心肠。真是恶心。”
季淑然摇头道：“她并非做戏。”
诚然，姜梨是个心有城府的女子，在她这样的年纪，能做到如她这般喜怒不形于色的实在不多，但正因为如此，她偶尔情绪流露，才显得格外反常。她面对薛怀远的关心与亲切，不是伪装出来的。
这一点，姜元柏也感觉到了，是以这些日子，季淑然也一直不露痕迹的给姜元柏吹枕边风，告诉姜元柏，姜梨对一个外人，都要比对他这个父亲来的亲密。
姜元柏虽然嘴上没有说，但心里应当介意了，这些日子，待姜梨也是淡淡的。
对季淑然来说，这还不够，她只有挖掘出其中的隐情，抓住姜梨的把柄，才能一击制胜。
寻春在一边道：“奴婢看二小姐待薛怀远，倒像是对亲人似的，事无巨细，二小姐莫不是中邪了吧？”
中邪？季淑然心中一动。
她道：“胡说什么，中邪的事也是能随便说的？”
姜幼瑶闻言，不以为然道：“我看她就是中邪了，不然娘，为何她从青城山回来后，就像变了一个人。青城山能把傻瓜变成聪明人，那些尼姑和尚都是神仙不错？她莫不是被什么狐狸精怪上了身，来咱家遭灾呢。”