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二十分钟后，众人努力憋着笑看着正在安抚哭泣的新娘的杜睿斯。
汤马尔凑到薛帕德跟前，强忍着笑意道：“大人，我还是头一次见到，伴娘和男仆在主人的婚礼前在厕所私会，结果被女主人撞破，紧张到拔不出来的……”
薛帕德表现倒是一般，只是嘴角也微微扬起：“我也是头一次见……可怜的杜睿斯，他这场精心准备的婚礼，恐怕要因为这个意外成为不少人的笑料了。”
由于受惊后难以平静的新娘状态不佳，原本精心准备的婚礼也只好草草结束，一直到第二天，薛帕德才见到了精神不振的杜睿斯。
“看来你昨晚上很辛苦。”薛帕德正坐在庄园的餐厅中，面前铺着洁白桌布的餐桌上，银盘盛放着全熟的煎羊排，精心调配的配菜装饰的很有心意，薛帕德随手插起一块羊肉放进嘴里，咀嚼中刺激着味蕾的焦香让人陶醉，全熟的羊排并不算嫩，但是口感更有嚼劲和油煎的香味，与注重于鲜嫩的吃法是完全不同的追求。
“我很高兴看到你吃的很开心。”杜睿斯随手拉开椅子，脸上的黑眼圈还带着昨晚的疲惫，随手打了个响指让自家的仆人将早餐端来，转过头看着薛帕德认真道：“继续我们昨天的话题吧，薛帕德。”
“昨天？哦，你是说船队的事情？”薛帕德将最后一块羊肉放进嘴里，拿餐巾擦了擦嘴，抬手对侍者道：“再给我来块牛肋排！还是全熟！”
眼看侍者行了一礼去厨房通知，他才看着杜睿斯道：“我要组织起一支船队，往北从艾斯米尔塔兰附近转到艾斯米尔河上，然后到达剑湾，往北前往【绝冬城】。”
“你这么做的目的是什么？我的朋友？”杜睿斯纳闷道：“你已经是一位伯爵了，你完全可以让你的手下去做这件事情，没有必要自己去参加，要知道这段路途不仅非常遥远，而且也非常危险，【路斯坎】的海盗肆虐在整个剑湾中，哪怕是如同【博德之门】或者【深水城】这样的强大城邦，也只能够震慑却不能消灭。”
薛帕德笑了笑：“杜睿斯，你和我是不一样的人，对我来说，普雷尔领虽然安逸，却只是个宁静的港湾，我向往的是港湾外那个既精彩又危险，让无数人为之着迷的宽阔世界。”
杜睿斯沉默了一会，才喃喃道：“那个，我就不参加了，不过我愿意为你的行动做一笔投资……你接受吗？”
薛帕德爽快道：“当然，王国与北方贸易的商队这么多，哪些东西好卖我也知道了一些，你若是愿意投资，我就为你记下来，到时候给你分成。”
杜睿斯本就只是因为交情才提出投资，无论有没有回报他都没什么意见。
……
带着咸腥味的海风吹的旗帜猎猎作响，海面上平静无波，刚下过小雨的天空很快就变得晴朗，视野清晰，极目远望，天与海的交汇处是如此的自然。
蓝色的海面上折射着金色的阳光，刺目的光线照在高大的海船上，让原本站在船头看着远方的几人，也不得不退到了遮阳处。
一身干练骑士便装的薛帕德看着身边沉稳优雅的中年贵族笑道：“克雷尔·嘉德男爵，这次要你陪我一起出海，真是麻烦你了。”
克雷尔·嘉德极有风度的行了一礼，声音温润友善：“伯爵大人，如果没有你将嘉德家族从艾斯米尔塔尔中救出，我和我的家人早就死在了战乱中了，为你效劳是我的荣幸，况且嘉德家族虽然不过一百多年的历史，但从我的祖父开始，就一直是艾斯米尔塔兰算不上最富裕，但一定是最成功的商人！这趟开拓商路的旅行，您不带我，又能带谁呢？”
“哈，非常好，嘉德阁下，希望你的儿子以后也能和你一样精明而又睿智。”薛帕德笑着道。
克雷尔·嘉德微微躬身道：“我也希望他能成长起来，好为大人效力。”
薛帕德点点头：“这些都不必说，关于货物和交易的事情，就拜托了，等这趟旅行结束之后，我们再核对账簿。”
“是，我有些累了，大人，请容许我回房间休息休息。”
薛帕德颔首道：“请便。”
眼看着这场远航的贸易负责人走进了船舱，薛帕德转过身来看着身后几人，不由笑道：“吉布斯·约克、伯格哈特·艾克、亨利·德雷格、西蒙·蒙特福德，以及爱德华，这趟旅行的安全就要你们来负责了，吉布斯，你是【贵族骑士】，约克家族本就以盛产骑士而出名，这趟旅行对你是场磨砺，沿途的一些交流都由你来打理。”
吉布斯·约克是米耶·约克男爵的长子，也是约克家族未来的继承人，薛帕德将普雷尔领南方靠近森林的白天鹅堡封给他们作为领地，可以说对他们有着大恩，这个传统的骑士家族对于恩怨十分分明，所以米耶十分主动的让自己的儿子为伯爵当护卫，何况这次旅行又是一次多么难得的增加君臣情分的机会。
年轻的骑士激动不已，强自沉稳的答应下来，而薛帕德的话并未停下：“亨利，你是法师，况且有这么长时间的冒险经验，有些事情不必我吩咐，总归这趟旅行结束后，那家炼金小店就归入你名下，以后正常交税即可，伯爵府还可以出钱，为你购买一个四环法术的知识，或者两个三环法术的知识。”
“西蒙，你曾经在烛堡待过一段时间，对吧？我们会在烛堡附近休整半天，到时候还需要来和他们交谈，毕竟烛堡是不对陌生船只开放的。”
这两位薛帕德从艾斯米尔塔兰收来的前冒险者，在领地中的地位都不太重要，一个一直负责着炼金小店，另一个则是为伯爵的妻子和情妇们教导些知识，这趟就索性帮他们带上，增加些磨练。
至于剩下一个流浪骑士伯格哈特·艾克，已经在一年半前觉醒了【月光】血脉之力，随后就被私下接纳为了光明神的信徒，对于他不需要太多安排，他会自觉地找到自己该在的地方。
另外还有爱德华这个曾经意外撞破了围观绿龙的栏杆，而后被吸收到城卫军的年轻人，他的师父已经从乡下搬到了布罗斯特城里，被聘请为城卫军的剑术教练，而他就被安排到伯爵身边做个护卫。
西德尼、汤马尔等人已经是普雷尔领重要的实权人物，偶尔出去赴个宴还算无伤大雅，但在伯爵需要长时间的离开领地时，他们就是伯爵留下的后手，要留在领地中，帮助女主人守住这片普雷尔家族的基业。
除了这些人外，一旁还有一位满头绿色长发，看起来放浪不羁却又令人敬畏的年轻人，这个年轻人身穿褐色的皮夹克，下身一条蓝色帆布裤子，这样的造型和服饰在旧大陆上都很少见。
等到爱德华等人退下去后，薛帕德才有些好奇的看着这个年轻人：“塔库拉尔克，你这身衣服是从哪来的？”
这绿龙以【人类变形术】变化而来的年轻人一摊手：“老板，这身衣服是变形术的效果，只要我把它脱下来，就会立刻消失。”
“那这个样式是怎么回事？”薛帕德指了指下身那条与牛仔裤很相似的衣服。
绿龙无奈道：“这是我在变形时记忆中想到的造型，至于为什么我也不清楚，老板，有什么问题吗？”
薛帕德摆摆手：“没事，随便问问。”钢羽狮鹫无法变形，带出来太扎眼了，只好留在领地中刚好镇守，而绿龙静极思动，又不能回到维尔达斯森林，索性跟着薛帕德出来走走看看。
绿龙看了看一望无际的海面，立刻就将头转了回来，他这样的森林巨龙，更喜欢一望无际的茂密古老森林，而不是深不见底的幽深海洋，为了消除对于海洋的排斥，只好没话找话道：“老板，你这趟的目的真的是开拓商路吗？”
薛帕德笑道：“怎么？你不相信？”
绿龙咧嘴一笑：“老板，虽然我是巨龙，但从我成年开始就和其他龙不一样，我去过至高森林，去过冰风谷，去过博德之门附近的巨魔森林，虽然我在龙族中属于年轻人，但是混乱年代时候刚好是我成年的时间……所以我能看的出来，肯定有什么原因让你决定往北，但是你又不愿意说出来，所以就说要去开拓商路，即便这个理由很烂，但你的那些封臣和手下也不会明说，你放心，我也不会明说的。”
薛帕德笑了笑，将手撑在船帮上，看着无边辽阔的海洋和澄清的天空，迎着海风朗笑道：“你猜对了一半，塔库拉尔克，我要做什么不重要，以前我独自一人时候，想去哪就去哪，现在拥有了一大片封地，反而让我感到很拘束，我渴望再次体会到那种到处走，到处看的感觉。”
绿龙耸了耸肩：“好吧，老板，你是个天生的冒险者。”
“呵呵，你去过至高森林？那里的精灵巡卫兵不好对付吧？”薛帕德呵呵一笑，看着绿龙道。
绿龙精神一振：“老板，你也去过？那帮皮包骨的精灵卫兵太麻烦了，既不好吃，也抓不到，射的箭都不知道是从哪来的，后来我才知道，他们的箭竟然能借助位面穿梭射击……”
这一人一龙闲聊着似是而非的冒险见闻，绿龙此刻如同金属龙中的黄铜龙一般谈性大发，聊了许久都不见尽兴。
远方独立于一座孤岛上的雄伟建筑从视野的尽头渐渐升起，那就是烛堡。
……
“烛堡是知识的聚集地，也是知识之神的圣地，它矗立在可以俯瞰大海的高耸峭壁上，位于雄狮之路的尽头，就是这条路，而这条路又连接到湾岸公路的商道上。”
船只缓缓停靠在码头中，烛堡四周暗礁密布，水急浪高，唯有这一处地方可以停靠，码头旁边就是延伸到烛堡大门的【雄狮之路】，另一头直达贯穿南北的【海湾公路】。
与烛堡的守卫们打交道的事情自然交给西蒙去做，他曾经在烛堡学习过一段时间，特殊的身份加上一些报酬，就足以换取让船只停靠的资格。
等着无聊，薛帕德就给其他人科普着有关烛堡的知识：“你们看那里，那几座高塔和上面的光芒像不像巨大的蜡烛？这是烛堡的标志性建筑，也是这个巨大堡垒的重要组成部分，据说其中藏着某位古代大贤者的预言，有关于整个旧大陆的未来，不过直到目前为止，还没人知道预言的内容。”
众人包括绿龙在内，都抬头看着高耸雄伟的烛堡，以堡为名，这里的森严和肃穆可想而知，珍贵的知识被保护在这座堡垒之中，没有任何未经许可的人能够来到这里。
“烛堡的内部很复杂，不过进入的规矩很简单。”薛帕德指了指码头旁边卡在道路必经处的一座灯塔：“那里有一位烛堡内的学者们制造的魔法守卫，嗯，实力大概在史诗级，每一个来到这里的人都要提供一本烛堡内没有的新书，然后交给守卫鉴定，它鉴定通过你就可以进入，然后在规定时间内离开，否则就只能被杀死，或者留在烛堡中永远不许离开。”
“还有就是，烛堡的最高管理者，应该是一位传奇级的强者，至于是法师还是牧师我就不清楚了，所以烛堡堪称旧大陆最安全的地方之一，从某些方面来说，甚至超过一些强大神力神祇的主神殿。”
众人为之乍舌，刚刚回来的西蒙更是觉得不可思议：“伯爵大人，难道你以前来过烛堡，并且在这里学习过？为什么你说的东西有些我都没有听说过！”
薛帕德呵呵笑道：“我曾经在冒险的路上遇到过一位渊博的长者，那位长者与我分享了很多的知识，并且告诉了我不少有关于烛堡的事情。”
嗯，那位长者不仅分享了知识，还给了他一个难度极高的任务，为了那个任务他在烛堡连续挂了四次，真是想忘记都难。