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这天淮南节度使杨行密正在府中下棋，有下人来报：“启禀老爷，有大越国密使求见。”杨行密心中一愣，暗想董昌自封大越兴兵造反，今派密使前来不知有何要事。杨行密对下人道：“快快有请，后堂召见。”下人得令，转身便去请大越密使。
杨行密来至后堂，只见这位密使一对鹰目，尖长脸，八字胡，一身富商打扮，此人正是李瑜。李瑜一见杨行密赶忙施礼道：“大越罗平国使者李瑜见过杨大人。”
杨行密冷笑道：“原来是逆贼臣子，董昌命汝前来意欲何为？”
李瑜道：“下官水陆兼程日夜奔驰，特来为我主求杨将军救兵，共破钱镠。”
杨行密闻言大笑道：“好个不知羞耻的大越皇帝，祸乱江浙，目无君主。钱镠举义剿贼，乃顺天应人之意，吾岂可助纣为虐！”
李瑜道：“杨将军以为钱镠剿灭大越，这江淮就能稳如泰山？杨大人知足长乐，而钱镠却是虎视眈眈。”
杨行密顿时皱起眉头问道：“先生此言怎讲？”
李瑜道：“岂不闻‘唇亡齿寒，户破堂危。’我主称帝不过贪图浙东富庶；而钱镠雄心大略能征善战，非常人可比。倘若杨将军坐视不管，钱镠一旦盘踞江浙兴兵北上，淮北志士又何以御敌？”
杨行密微微点了点头，李瑜又道：“钱镠人称‘海龙王’，广寻英豪，招纳文武。武有顾全武、阮结、杜陵父子，百万军中取上将首级如探囊取物；又拜吴程、罗隐、皮光业等为宾客，修治政律，安民济世。人才济济，虎将云集。日后羽翼丰满，江淮必为钱镠所图啊！”
杨行密道:“听君一席话，胜读十年书。如此说来我若不发兵，乃是坐以待毙。”
李瑜翘指赞道：“将军高见，正是如此。”
杨行密道：“既然如此杨某定当出兵相助，望先生回去禀告董昌，我将不日发兵。”
李瑜道：“李瑜代我主谢过杨将军，事不宜迟，下官告退。”
杨行密亲自将李瑜及其左右人等送出府宅。然后速召文官武将进帐议事。部将徐温道：“钱镠志向高远不可不防，主公何不用‘假道伐虢’之计借道苏州？”杨行密以为可行，令大将徐温为先锋进兵苏州。不久，杨行密攻下苏州、嘉兴、昆山等地，并派兵把守，以此援助董昌。
钱镠得苏州府急报，即命顾全武为主将，阮结为副将率马步军两万人马，立刻驰援苏州。罗隐在袖中取出锦囊一只交与顾全武道：“顾将军为难之时，可按囊中所写依计行事。”
顾全武道：“先生放心，全武此去必定收复苏州。”
顾全武知道苏州城高池阔，强攻必然伤亡惨重，就决定围城迫降。终于城中粮绝，守将台蒙只得弃城逃跑。顾全武尽取苏州、嘉兴诸城，兵锋直指昆山城。
昆山城是杨吴的一处要隘，杨行密派出有着“打虎将”美誉的骁将秦裴率兵三千防守。
秦裴喜欢玩鹰，起先在杨行密团队中干得并不出色，公元890年，杨行密进入扬州。任命其为扬子县知县。此时的杨行密还不是江淮老大，手里的地盘有限，能够让秦裴出掌一县，也算是很看重对方了。秦知县刚到任就遇上了一件麻烦。原来，他想召集当地百姓搞农田水利建设，不料惹恼了一只啸傲山林的斑斓猛虎，它径直冲到外城乱咬乱吼，吓得百姓四散逃避。作为打猎老手的秦裴对老虎见怪不怪，二话不说掣出长刀就冲下城，迎着老虎杀将过去。那老虎使出一扑二剪三摆尾的必杀技，企图将这个不怕死的猛人力毙吻下。秦裴一边躲闪，一边寻着老虎的破绽，迅疾出刀，多次击中老虎。城上军民见县令大人如此勇悍，也放下恐惧发一声喊，冲下城来助战。老虎因身上多处放血气力大减，这下又陷入了人民战争的汪洋大海，最终被秦裴三下五除二斩于城下。拭去脸上的虎血，秦裴长出了一口气，这才让人扛着老虎去献给杨行密。杨行密见到偌大个老虎静静地躺在那里，不禁伸出大拇指频频点赞，哪知道秦裴却说：“这只大虫是乡亲们和我一起杀的，不是我一个人的功劳！“杨行密愈发高兴连声夸赞：“秦将军勇而能谦，必享富贵！“从此杨行密对秦裴刮目相看，愈加信重。
顾全武将昆山与后方的联系彻底折断，然后将昆山围住全力攻打。当时昆山城中只有千余守军，与城外的敌人众寡立判。顾全武决定逼降秦裴，就写了一篇檄文射入城中，晓之以理，诱之以利，真心劝降。秦裴览信后不禁嘿然。想了一下后，他让人找来一个精致的木匣顺下城去。吴越军拾得木匣送入中军。顾全武见匣子工艺精湛，以为是秦裴送来的降书贺礼，非常高兴。他当场让人打开匣盖。哪知道众人屏住呼吸聚精会神一看，匣中哪有什么降书贺礼，只有一卷非常考究的贝叶佛经。这不是对着秃子骂和尚吗？秦裴不降也就罢了，反而弄出这么个调调来，看着众将想笑又不敢笑的样子，顾全武心头那个气啊！立刻下令火力全开，调炮（抛石机）攻城。吴越军见主帅恼了，也不敢懈怠，将满肚子怨气都倾泄到昆山城墙上了。面对蚁聚攻城的吴越军，秦裴也不含糊，身先士卒，见招拆招，你来我往地与其厮杀。顾全武打急了，下令放水灌城，地势不高的昆山城顿时变成了一片泽国。过了些日子，城中的粮食彻底吃没了，士卒们长时间泡在水中，生病而死者不绝如缕。看着这些勇敢无畏却又羸弱无力的士兵，秦裴知道昆山再也坚持不下去了。为了给这些忠勇的士兵留下一条活路，秦裴只得下令投降。听说秦裴请降，顾全武非常高兴，命人提前预备可供千人的伙食，准备给饿兵打打牙祭。哪知道秦裴拖着疲惫的身躯走至跟前时，顾全武却发现不足百人。于是责问秦裴：“将军兵微将寡，援军久绝，奈何苦拒？“秦裴坦然道：“某为淮南之臣，只知事君尽节，今粮尽归命，绝非本志！“有吴越军将请求杀掉秦裴，顾全武道：“彼各为其主，杀之不义！“军将说：“将军不怪其侮之甚也？“顾全武道：“两军交锋，各用其极，何羞之有？且臣本沙门，何必讳之？“然后又对秦裴说：“我观将军有藩侯之相，他日必享富贵。今且到余杭小住，翌日必送将军返淮，幸勿为念！“秦裴因此就留在了越地。
顾全武扎营运河以南，杨行密扎营运河以北。为阻挡淮北兵马南下，顾全武令水军在运河安置水栅栏，。杨行密见运河之中设有栅栏难以渡河，正踌躇不决，军师袁袭道：“今浙兵据于南岸，以栅栏相阻，主公若战于南岸，胜算难测；若诱敌至北岸，则可反戈一击。”杨行密即命台蒙、柯厚二将选拔水性好的士卒五百人，趁夜色昏暗拆除水栅栏。
南岸守卒见有人夜拆水栅栏，急报顾全武。顾全武对副将阮结说：“今夜杨行密命人夜拆水栅栏，阮将军以为当如何处置？”
阮结道：“军师罗隐临行之前曾给将军锦囊一只，今晚事发突然，何不扯囊一看。”
顾全武从怀中取去锦囊打开一看，有布帛一块，上书十六字，曰：“扼守咽喉，以逸待劳。据守河道，决胜南岸。”
阮结道：“军师之意乃是令我等死守南岸要害。”
顾全武点头道：“阮将军可令各营将士今夜整装待战，只要淮军渡河，立刻沿岸击之。”阮结依顾全武之命传令各营。
台蒙、柯厚二将半个时辰就拆下运河之上的水栅栏，引百余只小战船渡河。顾全武与阮结早已在岸边设下伏兵，待小船登岸，只见南岸伏兵四起，火把通明。台蒙、柯厚知道对方中计，立即率兵乘船北去。顾全武见淮兵大败，下令追击。阮结劝道：“军师锦囊曾言据守河道，决胜南岸，敌军虽败，亦应扼守，不宜追击。”
顾全武道：“南岸已经得胜，自当追击。不入虎穴，焉得虎子。”即命浙兵向北岸进逼。阮结苦劝无效，也只得带兵随后。
顾全武带兵杀至北岸，连破淮兵营寨十五座，但所破营帐虽多，却未见淮兵大队。阮结道：“方才所烧三座大营，皆是空营，恐是中计。”
顾全武不觉倒吸一口凉气说道：“我亦有此感，传令后队改前队，速速回营。”话音刚落，只听号炮连鸣，喊杀四起，杨行密率淮兵五万人马将顾全武团团围困，顾全武急喊道：“我等中计，各部速速突围！”一时间两军厮杀一团，台蒙、柯厚二将回马杀来，顾全武先挑台蒙，后刺柯厚，连诛杨行密帐下偏将七人，却被绊马索绊于马下。战至天明，杨行密生擒顾全武，阮结率五十军卒逃回杭州。
顾全武被生擒，钱镠惊怒不已，问阮结道：“何以如此大败？”
阮结答道：“我二人本按罗军师之计在南岸御敌，击败杨行密兵马数千，奈何顾将军乘胜追击，不肯固守南岸。在北岸破营十五座，不料都是空寨，此时方知中计，不过为时已晚，几经突围，顾将军生死不明。”
罗隐道：“苏州失守，危及湖州，杨行密士气正盛，不宜再战。”
钱镠问道：“军师可有良策否？”
罗隐道：“兵法云‘不战而屈人之兵’，若使杨行密退兵，必用能言善辩之人，游说杨行密还兵北归。”
钱镠道：“此事我看非罗军师亲自前往，金银玉帛我皆不爱，惟有顾将军跟随我征战多年，不忍舍弃，我愿以长子钱元僚为人质换回顾全武将军。”
罗隐道：“主公放心，下官此去定能说走杨行密，换回顾全武。”
话说罗隐奉钱镠之命，前往苏州游说杨行密。来至苏州大营，有士卒拦住盘问，罗隐道：“我乃镇海节度使钱镠遣使，有要事求见淮南节度使杨行密，烦劳通报一声。”小卒令其营外等候，自往中军通禀。少顷，小卒引一书生模样的文官来到营门外，这文官正是袁袭，罗隐行礼道：“在下罗隐奉我主钱镠之命，特来拜访淮南节度使杨大人。”
袁袭还礼道：“在下庐江袁袭，闻钱镠将军派使前来，特来迎候。”罗隐与袁袭来至中军大帐，只见堂上端坐一人，浓眉虎目，宽脸方口，头戴赤金盔，身披龙鳞火红甲，袁袭道：“罗先生，这位便是我家主公杨将军。”
罗隐赶忙躬身行大礼道：“镇海节度使钱镠麾下罗隐特来拜访将军。”
杨行密道：“既是钱将军之使，当为先生看座。”
罗隐坐定一边拱手说道：“我主钱镠闻杨将军威震淮北，又在淮南大捷，生擒大将顾全武，令人敬畏，特遣在下请和。”
杨行密道：“钱镠存心不正，有吞并江浙之心，我举义兵来伐，为何不来受降？”
罗隐道：“胜败未决，我主焉能来此投降？”
杨行密道：“既然不降，钱镠又凭什么与我议和？”
罗隐道：“在下此行，只为杨将军此番南征有十不利，所以甘为遣使，劝说两家议和。”
杨行密心中暗想，这罗隐好大的口气，敢言我出兵有十不利。杨行密道：“汝可尽说我出兵之十不利，倘若说的有理，我愿议和；若是说的无理，我即取汝性命！”
罗隐道：“我主出师讨贼有天子诏书，杨将军出师无名，恐被人疑与董昌有通谋之罪，乃一不利。将军居淮，我主居浙，井水不犯河水，杨将军首先发难，此二不利。淮北诸镇前番刚遭毕师铎、孙儒等辈战乱，而杨将军不思养生安民，却穷兵黩武，不得民心，此三不利。我主久居浙北，与民秋毫无犯，人心所向者乃钱镠，而非杨公，此四不利。将军南下，仅是渡河小船，那钱塘江水急浪大，我主隔江据守，那小船安能过江，此五不利。岭北马殷坐镇长沙府，此人孙儒旧部，与我主无仇，却与将军有恨，若是发兵相助，淮兵必败，此六不利。江浙水道蜿蜒，杨将军帐下大将朱瑾、李承嗣等人皆是北方人氏，不习水战，此七不利。梁王朱全忠视公等如心腹大患，若是与我主首尾相应，恐江淮要易手他人，此八不利。两浙乃富庶之地，我主若是与公鏖战，兵马钱粮可供五年有余，而将军辎重难撑半年，此九不利。当初时溥曾引黄河故道之水大败梁王兵马。今两浙将士同仇敌忾，若引大江之水，亦与杨将军同付汪洋。此十不利。还望明公权衡利弊。”
杨行密听罢这一番话，心想这罗隐口出不凡，说话开门见山，句句在理。杨行密一时不知如何是好，他扭头看了看坐在一旁的袁袭。袁袭心领神会起身说道：“罗先生之言，却有道理，但不知钱镠怎样议和。”
罗隐道：“淮河之北尽属将军所有，淮河之南归属我主。馈赠将军黄金两千两，白银三万两，布帛玉珠更是不计其数。我主愿散落钱财，给江东百姓一世太平。”
袁袭听罢对杨行密道：“在下以为可和，请主公斟酌。”
杨行密心想若能得此厚赠，也不算枉来淮南，便对罗隐说道：“罗先生之言均可答应，还望先生回禀钱镠。”
罗隐道：“我主还有一事，未知将军肯纳否?”
杨行密道：“但讲无妨。”
罗隐道：“杨将军所擒顾全武，乃我主爱将，情同手足。我主愿用长子钱元僚为人质，换顾全武回营，不知将军意下如何？”
杨行密道：“罗先生请回复你家主公，钱镠既然如此爱将，我愿招令子为婿，永结秦晋之好，永不相负。”
罗隐闻言大喜：“既然如此，罗隐即刻回复我主钱镠，不负将军之托。”杨行密与袁袭遂送罗隐出营。
罗隐南归，此时钱镠已驻兵湖州。罗隐来至中军大帐面见钱镠，把苏州大营来回经过讲述一番，钱镠大悦，当即派罗隐与儿子钱元僚同往淮南结盟。钱元僚顺利娶到杨行密的女儿，并与其达成盟约。
董昌听说杨行密退兵，立即召集众臣说道：“杨行密不肯发兵，如今大势已去，越州危在旦夕。”
大将军李畅之道：“末将统领越州六军，愿为陛下与钱镠决一死战。”
董昌道：“大越罗平国成败与否全在将军！”遂令李畅之统率越州兵马三万余人，在越州北门列阵。
钱镠拥兵五万会集越州，两军阵前，李畅之手提银龙锁日砍山刀，出马喊道：“大越罗平国擎天大将军李畅之在此，尔等谁敢与我大战三百回合。”
钱镠阵中有老将杜陵答道：“贼将休狂，杜陵在此。”杜陵催马跃出，挥舞一杆昆仑槊直取李畅之，二将大战五十回合未分胜负，这边急坏了杜陵之子杜建徽。杜陵与李畅之交战正酣，忽闻耳畔有人喊道：“父亲且住，孩儿在此。”话音未落，杜建徽已杀至近前，杜陵调转马头回至阵中。杜建徽与李畅之大战十个回合，二马错镫，杜建徽一把将李畅之揪下战马，枪横马鞍，双手将李畅之举起摔出数米，李畅之顿时七窍流血命丧疆场。钱镠见越州主将被诛，下令击鼓进兵。越州守兵慌忙应战。半日厮杀，越军大败，钱镠率兵趁势攻城，越州失守。
越州失守，周围郡县皆纳降表归附钱镠。董昌反手捆绑押至钱镠近前，钱镠叹道：“我曾劝你官至郡王富有江浙，可传袭万代，你不听劝方有今日兵败之耻。”
董昌面带惭愧地说：“我昔日曾经提携将军，何不放我一条生路，以后我愿永世为民。”
钱镠怒道：“当初我兵临城下，你曾自言悔过谢罪朝廷。而大兵退后，你又反复无常二次造反，失信于天下。我能容你，上天不容！”即命将董昌押赴京师问罪。
当船行至一个叫西小江的地方时，负责“押送”董昌的将军吴璋突然拔出宝剑逼他自尽，曾经自诩圣人再世的董昌无比凄怆地说：“我与钱婆留自乡里起兵，我若称帝，必封他为王！何必非要置我于死地呢？”吴璋骂道：“反贼不自量力死有余辜，何贪生也！”，董昌无奈，只好投水而死。
钱镠得知董昌已死，心中的一块石头终于落了地，命人割下董昌首级传示长安，同时夷灭了董昌全族以及附逆的伪臣，并掘开董昌祖坟，然后放上一把火，挫骨扬灰。
董昌称帝固然不对，钱镠赶尽杀绝未免过分！真没想到后世风评极佳的钱大王对于故主会如此怨毒。若论谋反，后来朱温胜董昌远矣，钱镠却不敢有半句怨言。