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却说李克用因一目失明，被人称作“独眼龙”。他在统治河东的时候名声响得不得了。杨行密英雄惜英雄，很想看看李克用到底长的什么模样。
于是杨行密秘密找了一个画家，叫他假扮成商人到河东地区去，利用一切机会去偷画李克用的面貌。不料这个画家刚到河东地界，立刻被事先得到情报的河东军士俘虏。
李克用很生气地对部下说：“我本来就少一只眼睛，已经长得很难看了，现在居然还有人要当面丑化我。快去把这个画家叫来，让他当场来画画，我倒要看看他是怎么画我的。”
画家进来后，李克用立刻给他一个下马威，拍着膝盖大怒道：“既然杨行密胆敢派你来画我，想必你是画家中画得最好的一个了。我明确告诉你，如果你今天画我画得不好，那么这里就是你的葬身之地！”
画家磕拜李克用后，就开始用心地画起来了。
当时正值盛夏，李克用手里正好拿着一把八角扇子。
画家灵机一动，以此为题，画了一幅李克用挥扇纳凉图，画面中的一角扇角，正好遮住了李克用那只失明的眼晴。
李克用看后不满地说：“你这是拍我马屁啊。重新画。”
画家思索片刻再次下笔，这次画家更加精心精致，画的是李克用弯弓射箭图。画的正面是李克用正准备弯弓射箭，其中的一只眼睛圆目怒睁，一只眼睛闭目拢着，呈现出一副专心致志看长箭、聚精会神瞄目标的神情。
李克用看后转怒为喜，连声赞到：“画得好、画得好，把我威震天下的精气神全部画出来了。
李克用随后不但放走了这个画家，还重重地给了他奖赏，并且派人护送他回去向杨行密交差。
李神福生于公元855年，比杨行密小三岁，两人本来天南地北难有交集，没想到却在人海茫茫中走到一起，风云际会，明主智将传为佳话。
李神福是李渊的荒唐儿子滕王李元婴的后人。以后人看来，生在李世民和武则天时代，能够荒唐一生安享晚年，画得一手好蛱蝶，而且还因为造了滕王阁流芳千古，此人的智力绝不平常。李神福继承了先人的智慧，淘汰了明哲保身的荒唐，在乱世中拔剑而起，成为江淮柱石。
高骈得势时，曾以诸道行营兵马都统的官衔檄召天下兵马至淮平叛。李神福“名彪壮士籍”，应征入伍，作为客军到了淮南。初到异乡的李神福毫无水土不服之感，而是以一双好奇的眼眸审视着窜伏于江淮之间的英雄豪杰。不久，他与刚刚起事、自封“八营都知兵马使”的杨行密确认了眼神，觉得这个小哥哥才是自己的真命之主，他将终其一生以他为带头大哥，在杨的带领下成就自己的不朽事业。晋材楚用的李神福当了杨行密的亲校。通过近距离的接触，杨行密很快看出了李神福的不凡，决定大胆地为这个小兄弟压担子。
884年，杨行密造反成功，当上家乡庐州的父母官。第二年，濒临长江黄金水道的舒州遭到了巨盗陈儒的围攻，眼看就是一场城破人亡的浩劫。舒州刺史无奈，只好向庐州求救。杨行密刚刚上位，民心尚未归附，哪有多余的兵力支援舒州。有心推辞，又怕失了人心，遂决定派遣胆大心细的李神福去捧个人场。李神福揽下这桩费力不讨好的活，并没有怨言，他向杨行密要求，人可以少带，但旌旗却必须多带。杨行密相信神福，给了他无数旌旗。李神福入城后发出一道道指令，城内的舒州兵也打起了庐州兵的旗帜，排成整齐的队伍，整装待发。李神福把这支假装援军的舒州兵领出舒州城，在陈儒军队的腹部突然出现，顿时喊杀声震天，陈儒的军队阵脚大乱。陈儒接到手下通报，心里猛地一沉：“自己考虑不周，庐州援军果然到了。”为了摸清对方底细，陈儒亲自率军奔到阵前观察动静。李神福镇定自若，似乎根本没看见敌人前来试探虚实。他当着敌人的面在地上胡乱比划，好像在部署大阵准备决战的样子。陈儒越想越害怕，带着精兵强将连夜撤退了。看着四散而去的乱军，手里捏了一把汗的李神福笑了。
吓走了色厉内荏的陈儒，又迎来兵强马壮的孙儒。乱世里人心狂躁，就“儒”字也变了模样。不过这个孙儒却比陈儒狠多了。他是个六亲不认的狂魔，号称中原第一猛将，因为他曾经打败过当时镇守东都的“前中原第一猛将”李罕之。
李罕之绰号“李摩云”，类似于“摩云金翅欧鹏”的绰号，是天下闻名的勇悍之人，早年在黄巢军中显名，后投降晚唐名将高骈，又转投于河阳节度使诸葛爽麾下，他的人生颇有点“五代版三姓家奴”的意思，但他能屡次跳槽成功，靠的就是他勇武过人，为诸藩镇节帅所喜。但这样的猛将遇见了孙儒，完全被压着打。于是踩在李罕之的背上，孙儒成了新一代的“中原第一猛将”。
孙儒之威名，朱温也颇为忌惮。朱温当时没有把势力往西延伸，一是碍于河阳节度使诸葛爽的情面，二是因为孙儒是秦宗权的西面将领。朱温在与秦宗权决战之前，刚好孙儒因为与秦宗权不和，被派往淮南战场，假使孙儒与秦宗权一起攻打汴州，孰胜孰败还真不好说。
面对孙儒咄咄逼人的进攻，杨行密动摇了，准备再当一回杨跑跑。关键时候李神福挺身而出：“孙儒携众远来貌似强大，其实犯了兵家大忌。其军劳师袭远粮秣不继，民心未附非能长久，故利在速战。我军只要针锋相对，屯据险要，坚壁清野以老其师，间出轻骑抄其粮道。彼前不得战，退无资粮，可坐而擒之！”一席话拨云见日，杨跑跑决心要做杨坚强。他命李神福率轻骑佯装撤退以示怯懦，孙儒果然骄狂而不备，李神福乘夜回师，率精兵袭击孙儒大营，俘斩千余人。李神福因功升任行营都指挥使。此后李神福领着自己这支骑兵游击队往来驰骋，出其不意攻其不备，屡屡击破孙儒军的屯粮兵站，让本就乏粮的孙军寝食难安，却又无可奈何。孙儒决定放火烧掉扬州，自断后路，如同项羽一样破釜沉舟，以求战胜自己的心腹大患。可惜等待他的依然是杨行密的免战牌。
李神福也没闲着，他再次奉命带着自己的特战队，押着抢自孙军的粮食返回扬州救济灾民。李神福的特战队所过之处，灾民欢呼雷动。为了不让孙儒再次祸害自己，灾民们武装起来，彻底断了孙儒的后路，这个杀人恶魔和他的军队终于一败涂地。李神福同志就这样，在江淮波诡云谲的争夺中，云淡风轻地搞定不可一世的“二儒”，迅速成长为杨行密大哥最为倚重的亲密战友。杨行密成事的曙光照亮了庐州，各路豪杰纷纷来投。随着吴政权的巩固，杨行密与田頵的关系每况愈下，于是有人跳出来劝行密：“田頵为人奸险，不若早除！”此时的杨行密还有些顾忌，怕别人说他过河拆桥，于是创造条件逼田頵走上反叛之路，然后好堂而皇之地将他消灭掉。田頵也感受到了杨行密的猜忌，加之自己也不是个安生的人，心想与其跟着杨行密混，不如自立山头。于是他派人联络同样对杨行密不满的几个老哥们，如朱延寿、安仁义等，还派大诗人杜荀鹤出面赴朱温处说项，到时大家团灭杨行密。杨行密一直冷眼注视着自己的这几个老兄弟。很快，杨行密的密探抓住了田頵派出的信使，这下人证物证俱在，杨行密有了诛杀田頵的不二借口。之后，行密先是装瞎杀了自己的妻弟朱延寿，然后命令养病的李神福移师宣州，速速剿灭自己曾经的亲密战友。与此同时，安仁义也遭到杨行密嫡系军队的围攻，无法为田頵助拳。至于说好的朱三援兵，依然是远水解不了近渴，朱老三忙着呢！久闯江湖的田頵没有被眼前的困难吓倒，毅然抢在李神福之前动手了。他的大军攻入升州，将李神福的妻儿老小全部抓住，然后派人给正在进军宣州的李神福送信：“摆在你面前的有两条路：一条是跟着我对付杨行密，事成后分你一半革命成果；另一条杀死你全家！”李神福接信后大怒：“吴王开创基业何其不易，今江东百姓安定，汝何敢作乱？神福委身于吴王，自当效死全忠，纵九族夷灭，亦不敢有亏臣节！今日唯有死战，诛除叛逆，保境安民！”说完下令斩杀来使。见李神福油盐不进，田頵忙派出部将督率水师在安庆的吉阳矶横江截击。部将畏惧李神福之勇，就把李神福的儿子李承鼎绑在舰前，企图吓退神福。哪知李神福竟然拿过弓箭向着敌舰射去，同时大声喝道：“绝不能以亲子而误王事！”众将感奋拼力向前。战至半酣，李神福下令撤退。敌将以为李神福终究顾念父子之情不肯死战，于是率舰尾随，希望扩大战果。哪知这却是李神福的计策。他有意撤退，将敌舰调离主场，进入自己预设的伏击圈，然后利用上风向，又点起一把火，将田頵的水师烧了个精光。为了酬谢战功，杨行密任命李神福为宁国军节度使，但李神福固辞不受。904年，李神福领兵再攻鄂州。鄂州城破时，李神福病重，不得已返回广陵，同年病逝，享年五十岁。
却说蔡州军中有位青年名叫柴存，生年不详，河南汝阳人，面色如铁，时人望而生畏，都称他为“柴黑子。
柴存对长辈非常孝顺，七岁时遭遇庞勋起义，当时柴氏举族逃难，而他的祖父因年迈多病无法成行，于是柴存留下来照顾祖父，叛军到来后感于他的至孝，也没有伤害他们。
柴存擅长骑射箭术超群，他在秦宗权麾下作战时，曾因劳累熟睡遗失了自己的战马。柴存醒来后立刻追赶，在一片树林中遇到夺马的贼人。对方人多，且利用树木的掩护逃跑.柴存对树发箭，一发之下“人树俱贯”。贼人大为惊恐四散而逃，柴存顺利抢回自己的马匹。
孙儒鼓励军中告奸，柴存的某位老铁被人告发掉了脑袋。为了保住自己的权位，杀红了眼的孙儒宁可错杀一千不可放过一人，派人将柴存也抓住了。看在柴存颇为能打的份上，孙儒亲自审问。孙儒厉声诘问柴存为何造反？问心无愧的柴存起先一言不发。及孙儒再次逼问，柴存梗着脖子抗声答道：“我与他是死党，如果主帅非说他反了，我也只能同反！主帅愿杀则杀，何必再问？“一句话让杀人如麻的孙儒愣怔了半天，他忽然意识到自己可能杀过头了，如此下去只恐军心不稳。而且他对这个不屑辩驳的勇士颇有好感，就笑着说道：“汝果不反，吾再用之！“然后命其改名柴再用。
孙儒死后，杨行密收拢孙儒部下精壮士兵五千人，当做自己的亲军，五千将士的铠甲都用黑布包裹，号称“黑云都”。杨行密任命柴再用为自己的都押牙，掌管军法，颇为信重。过去柴再用对于孙儒的很多暴虐行径并不买账，只是人在江湖身不由己。如今跟着同样草根出身，颇为爱惜民力的杨行密，立时爆发出满腔热情，变得越发勇敢善战，渐至所向披靡的境界。
柴再用一度曾在杨行密的小舅子朱延寿麾下效力。杨行密乘着朱温忙着对付兖、郓等州军阀之机，上书朝廷声讨朱温的罪过，请求会合河东李克用等一起讨伐朱温。一番运作之后，自以为道义在握的杨行密率军北上，企图夺取战略要地寿州（今安徽寿县）。没想到寿州城防坚固，打了一个月也没有攻下来。眼看着江南雨季将至，杨行密只得准备撤军。朱延寿见到姐夫吃瘪非常生气，就跳出来组织敢死队。这些精壮汉子一个个喝足烧酒，不顾生死，赤膊冲锋。城上军士苦战月余早就精疲力尽，如今见到如此玩命的敌人，哪里还有心思抵抗。作为朱延寿的部将，柴再用在攻取寿州的战斗中也立下大功。杨行密见自己的小舅子如此给力，立刻下令将寿州交给他镇守。
朱温听说寿州失守，南边的门户大开，吓得够戗，立刻派出数万兵马企图夺回寿州。此时杨行密的大军早已开拔，寿州只有朱延寿率领的黑云都。黑云都虽然是杨行密的亲军，战斗力较强，但与朱温的大军相比力量悬殊。一时间城内军民颇为恐慌。朱延寿并没有将敌军放在眼里，他命人先将部下每二十五个骑兵编为一旗，然后由黑云都首领李厚率领十旗出城逆击，准备给敌人一个下马威。二百五十骑横挑几万敌军，结果可想而知。饶是李厚拥有骑兵优势拼死冲锋，也落得战败而归。朱延寿一见李厚败归，毫不留情地下令斩首。李厚请求增兵再次突击，如果不胜甘愿一死。柴再用也为李厚求情，朱延寿答应再添五旗。李厚这次带着三百骑出城再战，早已抱定必死决心，与其死于军法，不如战死沙场。只见他一马当先，带领麾下骑兵如同黑云一样将死亡卷向敌人。柴再用与之并力死战。敌军被李厚等人的不要命打法搅乱了阵势，早在城中集结的朱延寿又率领所有能战之兵一鼓而进。双方一直血拼至半夜，朱温军的人数虽多，但也架不住如此不要命的敌人，只得灰溜溜地败走了。
后来朱延寿打下光州。因为柴再用表现突出，遂表奏其为光州刺史。柴再用终于由杨行密身边的金牌龙套升级为牧守一方的封疆大吏。
公元905年，朱温决定实施先南后北的战略，先南下搞定杨行密，再北上征讨李克用。朱温纠集大军，对外号称40万，全力进攻淮南。光州正好顶在朱温大军南下的要路上。
梁军大兵压境的消息第一时间报送过来，光州孤城数万军民根本不敢想象能够抵御梁军。但是危急时刻老天爷也来帮忙，连日大雨使得道路泥泞难行，梁军人困马乏进军缓慢，不少士卒不堪重负，纷纷中途逃亡。这让柴再用坚定了固守的信心，他下令全城动员，做好各项守城准备。朱全忠遣使劝柴再用：“献城归降，任命你为蔡州刺史；如若不降，就要屠城。”柴再用拜见朱全忠时非常恭敬地说：“光州城小兵弱，不值得折辱大王虎威；大王如果先攻下寿州，微臣定然率领阖城军民迎降！“朱温就坡下驴，一面允诺不会进攻光州，一面移师寿州。柴再用探知朱温大军渡过淮河，正在向寿州进攻。立即下令光州军民杀出城去，专门抄掠梁军后路。光州军来势凶猛，柴再用更是如同杀神一样率先冲击。朱温自知不敌，只得仓惶败退。柴再用出师掩击其后军，斩首三千级。
柴再用如此“下作“，朱温很是气愤，可又无可奈何。哪怕祭出作战迅捷的葛从周猛攻光州，也没有占到什么便宜。偏偏他在寿州的战事也颇为不利，只好匆匆退回。就这样，柴再用轻而易举地耍了朱温一回。